Я не успел ни минуты обдумать заявление Альмы, как вернулась Элиза. Она была бледнее обычного и тяжело села. «Что случилось?» Я спросил.
— Он упал, — сказала Элиза.
«Действительно?» Я спросил. «Я имею в виду, я знаю, что Гавайи, вероятно, не были готовы, но…»
«Нет, не Гавайи, — сказала Элиза, — Великобритания». Мы замолчали, я в основном потому, что был ошеломлен: «Хотя Гавайи, вероятно, скоро затонут».
«Что вы имеете в виду под словами «Англия пала»?» — спросил я. «Англия не падает просто так. Это не чертова Дания».
— Я чертовски знаю, приятель, — сказала Элиза. «Но у них есть наши бункеры, Букингем под их контролем, и почти каждый крупный город и военная база от Эдинбурга до Лондона заражены Дрейком».
— Но… — сказал я, — но как? Вчера они были на другой стороне Ла-Манша!»
«Возможно, это как-то связано с их шлюзами», — сказала Элиза. «Но да, для них это было рекордное время. Насколько мы можем судить, они вложили в это огромную сумму. Похоже, соотношение Зубов Дракона и защитников было выше, чем обычно. И их гораздо меньше беспокоили жертвы среди гражданского населения».
«Иисус…» — сказал я. «Какого черта?»
— Я знаю, — сказала Элиза. — Думаешь, они на этом остановятся?
«Нет я сказала. «Мне хотелось бы сказать, что они это сделают, но я готов поспорить, что скоро выясню из первых рук, что вы испытываете».
«О, кстати, — сказал я, — я потерял свой телефон».
Элиза застонала. «Господи Иисусе, теперь эти ублюдки имеют прямую связь со всеми твоими знакомыми».
«Да», — сказал я. — Могу я одолжить твой телефон, чтобы предупредить их?
— Лучше сделай это, — сказала Элиза.
Когда я писал всем, кого это могло затронуть, я сказал: «Кстати, вы помните Альму Хеберт?»
«Мой жуткий сосед по комнате на первом курсе?» — спросила Элиза. «Определенно да.» Она театрально вздрогнула. — Ты знаешь, что она тусовалась с Ульфриком? Видел их вместе несколько раз. Думаю, они действовали одинаково».
— Она Богиня Смерти, — сказал я.
— Черт возьми, — сказала Элиза.
«И я думаю, что Ульфрик мог бы быть Зубами Дракона, теперь, когда я думаю об этом», — сказал я. «Я действительно видел несколько парней, которые были чертовски похожи на него».
«Я отсылаю вас к моему предыдущему заявлению», — сказала Элиза. Потом она застонала. «Гах, как, черт возьми,
Неужели никто этого не осознавал?»
«У меня такое ощущение, что между ребятами, создавшими Зубы Дракона, не было особой координации», — сказал я. «Проект Джейсона, так их называют…»
«Конечно, — сказала Элиза, —
«…Поначалу мы не могли поддерживать регулярный контакт с президентом, плюс было правдоподобное отрицание, а затем они стали мошенниками».
Элиза рассмеялась. «Чертовски типично, да? Чертова конга-линия предательства. Президент нанимает людей, чтобы они заставили монстров захватить для него мир, они создают монстров и решают, что им не нужно подчиняться приказам. Тогда монстры начинают пытаться восстать. Она сделала паузу. «Как ты догадался, что Альма была…?»
«Она связалась со мной с помощью своих экстрасенсорных способностей», — сказал я.
Элиза простонала что-то о том, что «не подписывалась на это», и в раздражении запрокинула голову.
«Моя жизнь, — сказал я, — сейчас такая невероятно странная».
«Предупреди людей, на которых может отразиться твоя странность, странный мальчик», — сказала Элиза.
— Приступим к этому прямо сейчас, — сказал я.
Джон Маршалл был первым, кому я позвонил. Он был моим товарищем по проникновению в UNIX (ну, одним из четырех, но именно с ним я вступил в контакт в «Адском семестре»), и какое-то время мы были близки. Проблема заключалась в том, что Джон хотел уйти, а я мог быть или не быть наркоманом. Когда он отправился в Северную Корею, его застрелили в перестрелке с южнокорейской полицией. Потом была Япония, и Джон решил, что его нет.
Выслушав мое объяснение, он сказал опасным голосом: «Значит, по сути, из-за тебя меня могли убить Зубы Дракона?»
«Потенциально», — сказал я. «В мою защиту скажу, что это была не моя вина».
«У тебя был мой номер в телефоне, — сказал Джон, — несмотря на то, что ты знал, что люди могут его взломать. Но да, полностью
не твоя вина.» Затем он повесил трубку. Вы не можете ударить по айфону, но если бы он мог, он бы это сделал.
— Ну и ты тоже, — сказал я. Потом я позвонил Эрику. Эрик, Рэй-Ган, Монах, MC Disaster и Док — бывшие африканские дети-солдаты, которых я встретил в «Адском семестре». Мои сведения об их жизни дома были весьма отрывочными. Например, я даже не был до конца уверен, из какой они страны. Однако я знал, что они сделали что-то, что разозлило местного военачальника.
«Спасибо, мой друг», — сказал Эрик после того, как я ввел его в курс дела. — «Я расскажу остальной команде».
«Спасибо», — сказал я. — Дальше я позвоню Кроссу. Крокчификсио «Кросс» Кастеллан был еще одним приятелем из Адского семестра. Он был родом из Нью-Йорка и был сыном какого-то мафиози.
«Извините на минутку», — сказал Эрик, а затем крикнул в сторону от телефона: «Кросс! Перестань трахать Дока в задницу на несколько минут! Натану нужно тебе кое-что сказать! Повернувшись ко мне, он сказал: «Он вернулся сюда через несколько часов после того, как мы очистились от атаки Зубов Дракона. Всякий раз, когда они с Доком хотят заняться сексом, они выгоняют всех остальных».
Изнутри комнаты я услышал крик Кросса: «Пошел ты! Мы ничего не делали!»
«Я пока воздержусь от вашего любезного предложения», — сказал Эрик.
— Я не хотел прерывать то, что ты там делаешь… — начал я, но услышал, как открылась дверь и Эрик передал трубку Кроссу. — Привет, Кросс, — сказал я.
«‘Как дела?» — спросил Кросс.
«Итак, я потерял свой телефон, и на нем был ваш номер телефона», — сказал я, — «К тому же Дит хорошо его рассмотрел. Сейчас он находится в офисе ФБР в Гонолулу и ждет, пока вторжение «Зубы Дракона» его найдет».
— Как, черт возьми,… неважно, я не хочу знать, — сказал Кросс. «Эти придурки появляются повсюду. Вот почему мой отец отправил меня в школу. Мы уже несколько месяцев слышим дерьмо в Нью-Йорке».
«Действительно?» Я спросил. «Почему я ничего не слышал?»
— Послушайте, — сказал Кросс, — я не хочу критиковать газеты, но они не проводят часы в разговорах с бездельниками и наркоманами, если у них нет какой-нибудь чуши «истории, представляющей человеческий интерес». Они не рыщут по заброшенным зданиям и глуши в поисках историй. Люди, которых я знаю? Они общаются с этими людьми и ходят в эти места каждый чертов день».
— И что они замечают? Я спросил.
«Активность.» — сказал Кросс. «Один наш парень хоронил труп в своем любимом месте. Затем он ударил этот кусок ребрышки. Несколько футов под этим? Чертова наркоманка с дырой в сердце, которая выглядела обожженной по краям. Вот так все и началось».
«Да, — сказал я, — эти травмы кажутся чем-то, что могут сделать только Зубы Дракона».
«По сути, они что-то подготавливают, — сказал Кросс, — а наркоманы и бомжи случайно на это натыкаются, потому что ищут места, где переночевать или накуриться. Мы не решаемся рассказать об этом полицейским, потому что, понимаешь…
— Зачем ты там яму копал? Я закончил. — Почему ты разговаривал с этим парнем?
— Именно, — сказал Кросс. «Мы не хотим сообщать об этом полиции, потому что это все испортит. Даже если оставить все как есть, все испортится еще хуже.
«А как насчет супергероев?» Я спросил. — Я имею в виду, разве это не такие вещи, которые…
— Нейт, — сказал Кросс, — вот вам совет: накидкам насрать. Возможно, некоторые новички так и делают, но большинство этих «героев» занимаются этим только ради славы и… и чертовых, я не знаю, сделок со Спрайтом. Ты должен знать. Ты живешь в Бостоне.
«Что это должно означать?» Я спросил.
«Подавляющее большинство этих парней, — сказал Кросс, — исправляют свои бои. Твоя девочка Джен, вероятно, была последней, кто починил свою.
«Почему?» Я спросил.
— Не знаю, — сказал Кросс. — Вероятно, потому, что ей, как и всем остальным, нужны были деньги.
«Нет, — сказал я, — почему она не подумала об этом первой?»
«Джен странная», сказал Кросс. «Умный, хороший в бизнесе, но странный».
«Говоря о Джен, — сказал я, — мне действительно нужно позвонить ей по этому поводу».
«Да, — сказал Кросс, — тебе определенно следует начать с этого».
Как только я повесил трубку, у меня возникла идея. — Привет, Элиза, — сказал я. «Знаешь, я не так уж много знаю об адвокатах?»
«Ага?» — спросила она, подозрительно приподняв бровь.
«Думаю, я знаю, кто это делает».
— Господи, черт возьми, — сказала Элиза. «Это Джен, не так ли?»
«Вы верите, что Хикс не арестует нас, как только мы приземлимся в Лос-Анджелесе?» Я спросил. «Я имею в виду, мне нравится этот парень, но он полицейский».
— Черт возьми, нет, — сказала Элиза. Она вздохнула. — Позвони ей, я думаю.
