Мы присели на корточки, когда следы пыли приблизились, черные силуэты все еще трудно было различить. Глядя на самолет, я увидел движение. Морские пехотинцы, должно быть, увидели или услышали то, что, как я предположил, было Хароном, и выдвинулись на огневые позиции. Они, должно быть, знали, что четыре или пять человек с автоматами не имеют шансов против четырех обычных БТР, не говоря уже о тех, которые сделаны из суперкосмического вещества «Зубы Дракона».
Тем временем гражданские лица, агенты ФБР и пилоты бросились бежать. Некоторые направлялись к нам, и это было разумно. Мы поднялись на холм, который должен был быть непроходим для колесных транспортных средств, таких как «Харон». Остальные бежали по относительно ровной местности. Это не сработает. Харон теоретически мог бы победить на трассе большинство спортивных автомобилей.
Их скорость была продемонстрирована довольно быстро и достаточно достойно. Машины подошли к цели, и морские пехотинцы начали открывать огонь. Неудивительно, что они были неэффективны, и большинство машин их просто игнорировали. Один подрезал людей, направлявшихся по ровной местности. Двенадцать легионеров Зубов Дракона вышли из машины и начали контролировать бегунов. Двое ускорились, чтобы отрезать людей, направлявшихся на гору. Когда пыль рассеялась, я увидел, что они припарковались достаточно близко, чтобы я мог видеть, что они припарковались перпендикулярно нам и открыли двери лицом к нам, обнажая свой клинически белый салон. Легионеры в доспехах, вдохновленных римлянами, выходили из машины и контролировали толпу. Тем временем последний «Харон» нажал на тормоза, врезался в морского пехотинца и окутался пылью. Когда пыль рассеялась, обнаружились шесть недавно задействованных легионеров, которые затем приступили к уничтожению оставшихся морских пехотинцев. Затем «Харон» помчался навстречу пассажирам самолета, пытавшимся спастись по равнине.
Тем временем мы лежали ничком на земле за камнями и кактусами. — Думаешь, они нас слышат? — прошептал Ватанабэ. Несмотря на то, что он находился метрах в трёхстах от солдат, все остальные шикали на него.
Мы наблюдали, как легионеры медленно сгоняли группы обратно к самолету, время от времени открывая огонь. Пока они это делали, Элиза прошептала: «Кто-нибудь еще слышит моторы?»
«Нет я сказала. «Откуда они берутся?»
Элиза указала в направлении, которое находилось примерно в тридцати градусах от места, откуда прилетел Харон. «Оттуда идут тяжелые машины. — Нас четыре, и они звучат иначе, чем Харон. Они ездят медленнее и используют бензиновые или дизельные двигатели вместо электрических». Затем она повернулась и указала позади нас. «И несколько внедорожников, а также еще несколько грузовиков. Еще немного.
«Надеюсь, это Национальная гвардия», — сказал я. Затем из первой области, на которую указала Элиза, послышался сгусток огня от дульной вспышки пушки и столь же впечатляющий треск. Что-то, вероятно, 105-мм кумулятивный снаряд, пробило боковые двери одного из Харона и подняло брызги пыли. «Ага, — сказал я, наблюдая, как четыре мобильные артиллерийские системы «Страйкер» (по сути, более медленные, менее технологически продвинутые версии «Харона» с более мощными пушками) поднимаются на вершину холма, — это Национальная гвардия.
Харон, который это сделал, смог уйти в облаке пыли. То, что я мог видеть, показало, что, поскольку кумулятивный снаряд попал в двери, повреждения были лишь косметическими. Однако другому Харону повезло меньше. Я видел, как прямо перед ним упал кумулятивный снаряд. Из чего бы ни был сделан «Харон», он, должно быть, был чрезвычайно легким, потому что он перевернулся на крышу, а его орудийная башня застряла в аризонском песке, что сделало машину выведенной из строя. Это была унизительная травма.
Тем временем «Страйкеры» продолжали атаку. Каждый раз, когда стрелял из 105-го калибра, моя грудь грохотала, как один из тех больших фейерверков, как Четвертое июля. Удары снарядов были еще более ужасающими. Я чувствовал, что у меня вот-вот случится сердечный приступ, настолько это было сильно.
Это было бы впечатляюще, если бы не тот факт, что они ни во что не попали. Stryker MGS — это платформа с противотанковым оружием, предназначенная для людей, обученных поражать залпы сараев и не более того. Они здесь для того, чтобы убрать бункеры, укреплённые здания, не имеющие стратегического значения, и, возможно,
рой контратакующей пехоты. Ожидать, что они врежутся во что-то столь же быстрое, как спортивная машина, нереально и несправедливо.
Между тем Харон, казалось, был создан именно для такой ситуации. Как только они взлетели, стало ясно, что любой нормальный стрелок не сможет поразить их без какого-либо прицеливания. Затем они открыли огонь.
Их ружья были диаметром около двадцати или сорока миллиметров и были полностью автоматическими. В первый раз, когда один из «Харонов» выпустил несколько снарядов, они взорвались и отскочили от одного из «Страйкеров», в результате чего броня смялась. Во второй раз они пробили броню кабины, и машина свернула. Затем был подбит еще один «Страйкер», у него оторвало переднюю часть и развалились колеса. Он остановился и лежал там, из отверстий валил дым.
Тем временем один «Страйкер» чудесным образом поразил «Харон». Кумулятивный снаряд, должно быть, попал в переднюю часть, потому что задняя часть Харона приподнялась, и он сделал странный пируэт на одном из передних колес, а задняя рампа отвалилась.
Два оставшихся Харона приблизились к оставшимся атакующим и выпустили ошеломляющие залпы. У одного «Страйкера» передняя часть, по-видимому, расплавилась от длинной очереди автопушки «Харона». Однако последний оставшийся «Страйкер», должно быть, попал в магазин или топливный бак. Темнеющую местность осветили многочисленные взрывы подбитой машины. Затем он был охвачен пламенем и продолжал катиться, подхваченный инерцией.
Хароны, по-видимому, не обеспокоенные потерей половины своей команды, медленно вернулись к патрулированию вокруг разбившегося самолета. Они пострадали довольно сильно, но я должен был признать, что одна потеря произошла только из-за неожиданности, а другая потеря была полностью связана либо с неземным мастерством, либо с ужасной случайностью. Тем временем солдаты, которых они извергли, как раз заканчивали загонять последних выживших обратно в сбитый самолет.
Затем сзади нас ударили ракеты. Я предполагаю, что это были ракеты «Джавелин», но меня это не особо волнует. Мне просто нравится, как они облажались с Харонами. Каждый исчез в облаке дыма и пыли. Один появился, двигаясь по инерции, дым валил из дыры в крыше, его передние ветровые стекла были разбиты, кровь запачкала капот, а башня бешено вращалась. Другой просто оставался в своем маленьком облаке, взрывы разбрасывали его кусочки, а его магазин взрывался в результате цепной реакции.
Я обернулся. Солдаты Национальной гвардии или регулярной армии поднимались на вершину холма. Они начали стрелять из своих М16, М249 и М14 по сбившимся в кучу легионерам. Зубы Дракона должны были быть убиты.
Вместо этого первая волна солдат была по большей части уничтожена. Они были хороши, но многие их броски промахивались. Опять же, на таком расстоянии, при таком освещении, с использованием в основном только механических прицелов, это было понятно. А попадавшие выстрелы в основном останавливались броней легионеров. Тем временем у легионеров была причудливая оптика, что, вероятно, было интенсивным обучением, селекционным разведением и генетическими усовершенствованиями. Они убивали первых, кто преодолел холм.
Затем два БМП «Страйкер» (как и «Страйкер MGS», но перевозят пехоту и имеют пулеметы вместо пушек) и три «Хаммера» поднялись на вершину холма, выстроившись V-образным строем. Три «Хамви» и «Страйкер» были оснащены пулеметами М2 калибра .50, которые, казалось, неплохо сбивали легионеров с ног, лишая их возможности встать. Средний Хамви имел Mk. 19, который, казалось, был не таким эффективным, но заставил меня чувствовать себя намного лучше. Затем послышался звук стрельбы, и группа легионеров исчезла в облаке пыли и дыма. Судя по всему, там был пулемет «Страйкер», который не был настолько мертв, как хотелось бы операторам «Харона».
Вскоре от сорока восьми легионеров мало что осталось, кроме трупов. Под огнем стрелкового оружия войск, огнем крупнокалиберных пулеметов поддерживающих машин и ранее отдыхавшим «Страйкером» легионеры были побеждены. Едва. Если бы половина Харонов не была уничтожена первоначальной атакой «Страйкера» или если бы «Джавелины» промахнулись, на песке истекало бы кровью гораздо больше американских солдат, а «Зубы Дракона» было бы гораздо меньше.
Солдаты осторожно продвигались вперед. Каждый раз, когда один из легионеров дергался, солдаты открывали огонь снова, прочесывая местность огневой мощью. В конце концов их линия продвинулась настолько далеко, что один из них наступил на Ватанабэ. Первой реакцией солдата было чуть не оторвать Ватанабэ голову из винтовки М16. Реакцией Ватанабэ был сдавленный крик.
«Иисус Христос!» — сказал солдат. «Какого черта?» Я заметил, что солдат был в противогазе. Это объясняло, почему Зубы Дракона не выпускали галлюциногенный газ, как обычно.
Хикс, быстро соображая, показал свое удостоверение. «Все в порядке, — сказал он, — мы из ФБР».
Подошли еще солдаты, направляя на нас винтовки. Когда на каждого из нас приходилось по два-три солдата, один посветил нам в лицо и проверил удостоверение Хикса. Другой ущипнул нас за лоб большим и указательным пальцами и потянул, очевидно, проверяя наличие масок. — У тебя тоже были лазутчики, да? – спросил Бартон.
— Откуда ты узнал о масках? — спросил один солдат.
«Каким-то ублюдкам с ними, — раздраженно сказал Хикс, — удалось проникнуть в полевой офис в Гонолулу, надев их и высвечивая значки Маршалла США». После паузы Хикс сказал: «Оглядываясь назад, мы в каком-то смысле это заслужили».
«Ребята, вы сможете написать отчеты о последствиях позже, сэр», — сказал один из солдат. — А пока, пожалуйста, оставайся здесь.
Некоторое время мы провели под охраной, пока гвардейцы продвигались по самолету. Я заметил, что за вооруженными «Страйкерами» и «Хамви» стояли два безоружных «Страйкера» и два зеленых броневика «Беаркэт». Bearcats промчались мимо и приблизились к самолету, наезжая на сбитых легионеров. Я не был уверен, было ли это сделано намеренно. Некоторые офицеры спецназа вошли в самолет, большинство остались снаружи и начали проверять мертвые Зубы Дракона.
Затем к самолету подошли два безоружных «Страйкера». Один подъехал к самолету, и офицеры спецназа начали сажать гражданских лиц в машины. Другой собрал убитых и раненых гвардейцев, затем подъехал к еще функционирующему МГС «Страйкер» и начал из него эвакуировать людей.
— И что теперь происходит? Я спросил.
«Ребята, мы доставим вас обратно на базу, — сказал гвардеец, — и надеемся, что больше ничего не пойдет не так».
