Каким-то образом я проснулся. Кажется, я уже несколько раз просыпался раньше, но не считал это точно так же, как не считаю пробуждением подъем в 2 часа ночи за водой.
Первое, что я почувствовал, когда проснулся, — насколько мне было больно. Я пошевелилась и почувствовала, как кусочки моей кожи зацепились за волокна постельного белья, на котором я лежал. «Ой». Я посмотрел в свою сторону. Там сидела Элиза в больничном халате, голова, левая рука и другие части тела были завернуты в марлю. На видимых частях тела были ожоги первой или второй степени. «Ты проснулся или собираешься снова заснуть?»
«Могу», — сказал я. Мои губы слиплись. Я задавался вопросом, связано ли это как-то с тем, что я отсутствовал так долго, как долго я отсутствовал.
Элиза улыбнулась. «Я бы обнял тебя, но ты не сказал бы мне спасибо. Просто чтобы вы знали, мы в Вустере. Они взорвали какое-то плазменное оружие в Сент-Луисе, и несколько его осколков поранили нас.
— Я знаю, — сказал я. «Я помню эту часть. Я так понимаю, они не использовали одну из этих персональных пусковых установок?
— У них есть личные? — спросила Элиза.
«Поверьте мне, — сказал я, — они противные, но далеко не то, чем была эта штука».
«Мы думаем, что это был террорист», — сказал Хикс, врываясь в комнату. Он сильно обгорел, но не так, как Элиза. «Нам удалось сбить пару, то есть нас, канадцев и мексиканцев. Мы даже сбили и захватили тот, который взорвал атомную бомбу в Сент-Луисе».
«Откуда вы знаете?» Я спросил.
«Каждый раз, когда правительству удается транслировать новости о пропаганде «Зубы Дракона», они хвастаются этим», — сказал Хикс. «Они должны. Четырнадцать городов разрушены новым оружием, большая часть Европы и Азии полностью погружена во тьму, союзники трусят, что, черт возьми, они еще могут сделать?»
— Подожди, подожди, подожди, — сказал я. «Что? Что происходит? Правительство национализирует промышленность? Ответственные люди…
«Моста, ваших представителей убили примерно в то время, когда мы горели», — сказала Элиза. «Они почти захватили округ Колумбия, убили почти всех в Белом доме, включая президента, вице-президента и кабинет министров, а затем устроили всякую ерунду на Капитолийском холме, прежде чем ваши парни смогли их остановить».
«Это… президент мертв?» Я сказал.
«Он не единственный, — сказал Хикс. — Грег имеет дело с настоящим боссом вашего адвоката, просто чтобы вы знали».
«О Боже», — сказал я. «Пожалуйста, скажите мне, что Кен жив. Джен собирается…
— Куда собираешься? — спросила Дженнифер Кагемото, когда она и несколько телохранителей вошли, ее зеленые глаза гневно сверкали, а хвост покачивался. «Люди постоянно говорили мне, что нет ничего, чего я не мог бы сделать. Я теряю десятки людей, убивая моего отца, я теряю еще больше, когда Нефритовая Империя и ирландцы начинают обнюхивать своими крысиными носами, а теперь Зубы Дракона убивают моего
люди? Мой безоружный
люди. Они войдут в книгу».
— Это признание? — спросил Хикс.
Джен повернулась и посмотрела на Хикса. «Ты единственный полицейский в этом чертовом здании, который не принимает обезболивающие, не в инвалидной коляске и/или не находится на приеме, окружной суд — это гребаный центр для беженцев, и я чрезвычайно
возмущен. Заткнись, высокомерный, лицемерный, близорукий кусок дерьма.
В окно постучали. Я повернулся.
Я только один раз видел во плоти женщину, плывущую за окном моего четвертого этажа. Если бы ее длинная коса не выпадала из шлема в стиле викингов, было бы трудно определить ее пол из-под тяжелого нагрудника и мехового плаща. Все в Массачусетсе знали ее имя. Валькирия, Парачеловек типа Чемпиона из Минитменов, крупнейшей группы супергероев штата. Сквозь толстое окно я услышал, как она спросила: «Не возражаете, если я войду?»
Джен впилась взглядом. — Не знаю, смогу ли я тебя остановить. Затем, подумав, она добавила: «Сука».
«Я собираюсь прорваться внутрь, только если кому-то будет угрожать опасность», — сказала Валькирия. — Но нам нужно поговорить.
«О чем?» — спросила Джен. «Если вы хотите принять участие в ремонте, то это опоздание примерно на несколько недель».
«Мы оба знаем, что есть вещи поважнее», — сказала Валькирия. «Если бы я был тем, кто отключил вилку, я бы тоже искал драки».
— прорычала Джен, вытащила свои близнецы-беретты и погрузила их в «Валькирию». Элиза и Хикс опустились на пол, а я попытался залезть в кровать. В последний раз, когда я лежал на больничной койке, не имея возможности двигаться, с нестабильным прыгуном, это не улучшило время моего выздоровления. Один из тридцати двух выстрелов Джен (предположение, основанное на моих менее причудливых «Береттах») срикошетил и попал мне в голову.
«Пожалуйста, остановись, — сказала Валькирия, — прежде чем ты действительно кого-то убьешь».
Я не мог видеть реакцию Джен, потому что был занят, сжимая кровоточащий висок и ругаясь, но я мог слышать страх и борьбу в голосе Джен, когда она прятала пистолеты в кобуры. — Итак, чего ты хотел?
Валькирия залезла в окно. — Если ты не слышал, Минитмены больше не работают.
«Действительно?» — спросила Джен, и ее голос стал немного светлее. «Что случилось?»
— Некоторые, — сказала Валькирия, — отправляются в Канаду. Другие присоединяются к некоторым национальным группам, которые пользуются прекращением огня, чтобы сделать бог знает что, чтобы остановить Зубы Дракона. Я пытаюсь собрать несколько накидок, чтобы сделать что-то более продуктивное».
«И ты отчаянно пытаешься прийти ко мне за помощью», — сказала Джен. «Почему?»
«Потому что такие люди, как ты, знают об этом штате такие вещи, которые я никогда не пойму и через миллион лет», — сказала Валькирия.
«Вы можете спросить ФБР», — сказал Хикс. «И мы не нестабильны».
«Если бы я думал, что ФБР знает о том, что она делала, или обладает хотя бы десятой частью тех возможностей, которые были у нее шесть месяцев назад», — сказала Валькирия, — «я бы поговорила с полевым директором Массачусетса. Черт, если бы он был еще жив, я бы с ним поговорил. Но он мертв, и девяносто процентов из вас сейчас занимаются вопросами дорожного движения. Она указала на Джен. «Нам нужны такие люди, как она, агент Хикс».
Глаза Джен сузились, глядя на Валькирию. «Я подумаю об этом.»
— Это все, что я прошу, — сказала Валькирия.
Когда герой начал уходить, Джен с чрезвычайно фальшивой улыбкой на лице крикнула: «Кстати, было бы неплохо, если бы вы держали меня в курсе, кто будет в этом маленьком клубе».
После того как герой улетел, Хикс сказал: «Мне это не нравится».
«Какая часть?» — сладко спросила Джен. «Та часть, где горит страна, или та часть, где кто-то признал, что ваше ведомство совершенно неэффективно? Потому что, честно говоря, я не очень доволен ни тем, ни другим как налогоплательщиком».
«Итак, что касается других новостей о сопротивлении, — сказал я, пытаясь сдержать накал страстей, — кто-нибудь принял мое предложение об обновлении оружия? По личному опыту я знаю, что то, что сейчас есть в США, не может так хорошо пробить стандартную броню легионеров». Это было несколько преувеличением. Они упали с моего G3, хотя и после того, как мне показалось, что было выпущено в два раза больше обычного количества пуль на половине средней дистанции. Берсерки, пехота с еще более тяжелой броней, были еще более крепким орешком.
«Знаете ли вы, сколько стоит замена стандартного оборудования?» — спросил Хикс. «Даже если бы мы могли просто волшебным образом купить их все…»
— Не волшебным образом, — сказал я. «Мне просто нужны материалы».
— Да, — сказал Хикс, закатив глаза. «Я не экономист и не был квартирмейстером, но я достаточно знаю о логистике, чтобы понимать, что этот маленький запрос будет настоящим кошмаром». У меня не было решения для этого. «Тогда тебе придется заняться обучением каждого солдата тому, как пользоваться этими чертовыми штуками».
Да! Была проблема, которую я на самом деле разработал для обхода оружия. — Это не должно быть проблемой, — поспешно сказал я. — «Маккаби» и «Боллпин» в основном используют элементы платформы АК и AR-15, так что…
«Так что, по сути, они ни то, ни другое», — сказал Хикс.
«Ну, — сказал я, — полагаю, вы могли бы посмотреть на это и с этой стороны».
«И у меня есть пять долларов за то, что внутренние детали не имеют ничего общего с М16», — сказал Хикс.
Если бы я был Нари, я бы немедленно отклонился от предыдущего пункта и раскритиковал механических предшественников нашего оружия и его создателей. Вместо этого все, что я мог сказать, было: «Они намного лучше, чем то, что мы имеем сейчас».
— Неважно, — сказал Хикс, вставая, чтобы уйти. «У нас буквально не хватает ресурсов, чтобы посадить вас в тюрьму, и я сомневаюсь, что у нас будет твердая опора, учитывая, что вы ничего не сделали в стране, которая в состоянии экстрадировать. Оставайся здесь, пока не выздоровеешь или что-то в этом роде, а затем отдай свою кровать следующему бедному ублюдку, которому она понадобится. Судя по тону его голоса, если бы сейчас в очереди не было много людей, они бы появились достаточно скоро.
Тем не менее, согласно нашему компьютерному моделированию, штурмовая винтовка «Маккавей», пистолет-пулемет Ballpeen и пистолет «Уилон Мангчи» могут пробить любые бронежилеты «Зубы Дракона». Пока еще безымянный пулемет с двойным ленточным питанием, который я сделал, мог делать то же самое, за исключением того, что вы могли удерживать спусковой крючок намного дольше. Снайперская/антиматериальная винтовка, которую создал Нари, теоретически могла сочетать в себе противоброневые возможности с чем-то вроде Barret M82 (но увеличенными, чтобы, возможно, пробивать броню Харона), а также дальность и точность более традиционной снайперской винтовки. Это может иметь серьезное значение.
Джен немного подождала, пока Хикс ушел. Когда он наконец это сделал, она повернулась ко мне и сказала: «Какой позор. Судя по тому, что я видел, эти ружья были просто превосходны».
— Мм, — уклончиво сказал я. Находясь в Японии, я узнал, что Джен сумела получить несколько ящиков через своих знакомых в полиции. Она видела только уйлонских мангчи, маккавеев и балпинов благодаря тому, что помогла мне проверить их и использовала некоторых, чтобы выбраться из гнезда разгневанных культистов.
«Представь, — сказала она, — что произойдет, если ты найдешь людей, которые смогут их использовать. Люди, которые очень, очень хорошо умели сливаться с деревом».
