«Итак, — сказала Элиза, когда мы стояли за кирпичной стеной по периметру фабрики, — неужели это нас убьет, если мы не введем правильные коды?»
«По словам Энди, — сказал я, — это вариант, о котором он не думает.
включен. Мы не хотели, чтобы люди брали чужие вещи, а Энди хотел проверить некоторые автономные средства защиты. Честно говоря, мы не думали, что произойдет что-то настолько плохое, но решили, какого черта. Имейте несколько уровней безопасности на случай апокалипсиса. Однако сейчас кумулятивные заряды неактивны, так что все, что должно произойти, — это вызвать полицию».
— Но ты не уверен на сто процентов, — сказала Элиза.
«Нет я не.» Между этим знанием и действием обезболивающих мои руки дрожали, когда я набирал код. «Эй, эй!» — сказал я, когда раздался жужжащий звук, от которого Элиза подпрыгнула. «Первая попытка!»
Дверь открылась, и мы увидели длинный коридор. На потолке был установлен наш прототип пулемета, установленный в прототип автоматизированной установки. «Черт возьми, Нейт», — сказала Элиза, ведя меня в инвалидной коляске по коридору, — «Пожалуйста, скажи мне, что эта чертова штука управляется человеком».
«Ну, — сказал я, — поскольку Энди, Мэй и Нари уехали из страны, а большинство наших сотрудников — бывшие военные и сотрудники правоохранительных органов, которые снова подписали контракт, мы не могли позволить им дистанционно управляться. Не волнуйтесь, этого уровня нет».
«Большой.» — сказала Элиза. «Так приятно знать, что хотя бы одна смертельная ловушка не работает». В этот момент я решил не говорить ей об автотурели позади нас. Или клейморы и С-4, встроенные в стены. Или Пунджи застревает в решетке под нами. В любом случае активна была только турель.
Прежде чем дверь захлопнулась, мы услышали тихий стук. Элиза обернулась. — Ой, — сказала она. «Я думаю, Валькирия здесь».
— Впустите сюда, — сказал я. — Будет хорошо поговорить с ней, прежде чем сюда придут остальные.
Элиза одобрительно хмыкнула и открыла дверь. «Спасибо», — услышала я слова Валькирии. «Я слышал вещи, которые заставляют меня… колебаться, стоит ли просто врываться сюда».
«Да, — сказал я, — наверное, к лучшему. Давайте просто войдем, чтобы я мог установить безопасность на более подходящий уровень.
— Просто чтобы вы знали, — сказала Валькирия, идя рядом с нами, — во дворе вокруг здания есть несколько мертвых солдат Зубов Дракона.
«Я думал, они могут попытаться проникнуть в здание», — сказал я. «Ведь они несколько раз пытались меня поймать. Я думаю, что им может понадобиться я и один из моих партнеров-разработчиков, потому что мы можем делать оружие лучше, чем они». Валькирия подняла бровь. — Действительно, — сказал я. «Они не могут делать винтовки ни за что. Транспортные средства – это отдельная история. Есть и другие причины, но я не буду в них углубляться».
«Может быть, нам следует убрать тела с дороги», — сказала Элиза.
«Давайте сначала отключим турели», — сказал я. «Эти штуки приведены в движение, и они пока не могут отличить хороших парней от невинных свидетелей».
«Почему они в городе с почти двухсоттысячным населением?» — спросила Валькирия.
— Они смотрят внутрь, — сказал я, защищаясь.
«Клянусь, — сказала Валькирия, — однажды я буду здесь и надеру тебе задницу».
«Е значит хорошо», сказала Элиза.
«Вот что так расстраивает», — сказала Валькирия. «От таких людей, как Минитмен, ожидаешь, что они будут кусками дерьма…»
— Подожди, — сказал я, — Минутмен — это кусок дерьма? Minute Man был героем, который присутствовал на сцене в плащах с восьмидесятых. Он был лидером одноименной группы и все это время занимался спасением котят на дереве и поцелуями младенцев.
— Да, — сказала Валькирия. «Надо просто поискать. Конечно, этот ублюдок уехал в Канаду, так что вам придется поверить мне на слово. Но он кусок дерьма, и занимается этим только для себя. Что расстраивает, так это люди, которые делают ужасное дерьмо для других или делают вид, будто хотят быть хорошими, но у них ничего не получается».
Я обдумал ее слова и начал возиться с системами безопасности. Я задавался вопросом, имела ли она в виду, кроме меня, кого-нибудь, кого я знал. В конце концов, мне удалось настроить системы на приемлемый уровень (и обнаружить, что большинство активных турелей вышли из строя), и Валькирия смогла доставить тела на ближайший командный пункт армии для утилизации и анализа.
Когда она вернулась, я сказал: «Итак, как мы будем контролировать преступников-убийц, когда они получат свое современное огнестрельное оружие? Я имею в виду, я думаю, что это могла бы быть хорошая идея, но мы должны принять во внимание, что они могут быть более заинтересованы в убийстве друг друга или в запугивании мирных жителей, чем в убийстве Зубов Дракона.
«Не могли бы вы как-нибудь их отключить?» — спросила Валькирия.
«Нет я сказала. «Причин целый ряд. Например, если бы я мог выключить оружие, то же самое могли бы сделать и Зубы Дракона, для начала. Или я, или кто бы то ни было, кто бы мне ни поручил разработать этот волшебный переключатель, мог бы сделать так, чтобы пистолет случайно выключался посреди перестрелки. В любом случае установка бэкдора или дистанционного выключателя сводит на нет цель. А еще сколько времени потребуется, чтобы спроектировать и переоснастить фабрику, чего я на самом деле не смогу сделать, пока не верну Энди сюда. Какое бы решение мы ни придумали, оно должно быть социальным или политическим. Либо так, либо нам придется решить, что худшее, что они могут сделать, будет компенсировано тем, что они, скорее всего, сделают».
«На этот вопрос действительно можешь ответить только ты», — сказала Валькирия. «Мы ничего не слышим из захваченных территорий».
«Это очень тревожно», — сказала Элиза.
Я обдумал это. Если бы Альма говорила правду, Зубы могли бы вскоре оказаться под новым руководством. Кроме того, единственный раз, когда я был в тылу Зубов Дракона, это было на этапе испытаний. Что могло
значит, то, что произошло в Корее, больше не повторится. С другой стороны, хотя я и не встретил там никаких массовых могил, я видел только двух мирных жителей. Один из них работал в компании агентов UNIX. Другим был Нари. Геноцид казался вполне реальной возможностью.
«Есть ли способ распределить их так, чтобы они не могли получить к ним доступ, пока не появятся Зубы?» Я спросил. Тогда я ответил на свой же вопрос. «Нет. Они двигаются слишком быстро». Я сделал глубокий вдох. «Лучшее объяснение тому, что я видел в Северной Корее, заключалось в том, что КНДР и «Зубы Дракона» сверхъестественно хорошо справлялись с эвакуацией гражданского населения. Я не думаю, что такое объяснение вероятно».
Прозвенел сигнал тревоги. «Ну, — сказала Валькирия, — они здесь».
«Позвольте мне проверить», — сказал я, вылезая из инвалидной коляски.
«Ой!» — сказала Элиза. — Не уходи, блядь, от этого. Она подошла к монитору. «Это не только Джен. «Родитель, все остальные чертовы негодяи тоже пришли, и они «поболтали».
«Так следует ли нам привести их сюда, чтобы они покончили с собой, или позволить им вывести это из своих систем?» Я спросил.
— Даже не шути на этот счет, — сказала Валькирия.
«Извините», — сказал я. «Вы двое, приведите их, я еще раз об этом поговорю». Выходя из дома, Элиза взяла с собой шариковую ручку. «Оставь это здесь». Я сказал.
— Нет, — сказала она, вытаскивая откуда-то взятый магазин на сорок патронов и вставляя его в углубление в рукоятке. «Я не позволю этим ублюдкам застрелить одного из нас, потому что мы не были готовы».
Я вздохнул, когда Элиза и Валькирия ушли. Как обычно, обезболивающие сегодня оказались не слишком эффективными. Как ни странно, я не чувствовал себя куском стейка, пролежавшим в духовке слишком долго, до тех пор, пока меня не зачерпнули с парового поля в любом ведре, которое оказалось под рукой. Я посмотрел на спасенный мной дерьмовый телефон, бюджетную модель начала двухтысячной модели. Прошло два часа до того момента, когда я в следующий раз смог принять вызывающий суперзахват наркотик, который ничего не делал.
Валькирия и Элиза привели первую группу. «Тебе следует подождать, пока они все прибудут сюда», — сказала Валькирия. — Я выйду и вызову их.
«Это не все?» — прошептала Элиза. Мне пришлось согласиться с ее несколько испуганным тоном голоса. В конференц-зале, который я выбрал, было по меньшей мере пятнадцать человек. Я утешал себя тем, что они разделились на группы по два-три человека и были слишком заняты, настороженно относясь друг к другу, чтобы думать о том, чтобы поторопиться со столом с образцами. Тогда я решил, что пропущу ту часть мероприятия, где я приведу группу на стрельбище, отчасти потому, что я действительно не чувствовал себя в безопасности, делая это, в основном потому, что мы уже были на полпути к точке, где Мне придется либо ограничить время пробега, либо получить больше продукта.
Что я узнал об организованной преступности Массачусетса, так это то, что она казалась состоятельной и очень белой. Большинство людей говорили так, будто они были из Норт-Энда, Саут-Энда, Вустера или России. Была одна группа чернокожих и две группы латиноамериканцев. Это были единственные группы, которые относились к нам дружелюбно, но даже я мог сказать, что в их приветствиях была какая-то сдержанность.
Затем в комнату вошли два слона. Представители Нефритовой Империи и семьи Кагемото, разделенные Валькирией, выглядели так, будто готовы убить друг друга.
Семья Кагемото, вероятно, имела самую маленькую базу в Массачусетсе. Они были настоящими якудза, и, насколько я слышал, им удавалось поддерживать свой резерв закаленных боевиков только за счет импорта людей из Японии. Джен, конечно же, была там в окружении Хиросамы и Каори Мураками, мужа и жены силовиков-парахуманов, которые работали под именами Докуцу и Тацу. Джен была одета в красный свитер Boston Red Sox и синие джинсы, а Мураками выглядели, как обычно, устрашающе в своих строгих костюмах и тонированных солнцезащитных очках. Как обычно, несмотря на то, что Каори была меньшего размера, ожоги Каори были более пугающими, чем шрамы от прыщей ее мужа.
Нефритовая Империя — это совсем другая история. Трое из четырех представителей были азиатами, что, несмотря на то, что банда вдохновлялась китайскими триадами, было необычно для группы. Большинство людей были скучающими детьми из пригорода среднего класса, людьми с низким доходом в возрасте от двадцати лет или бразильскими иммигрантами. Джейми Вашингтон последовал этому правилу. Он был одним из немногих чернокожих детей из моего родного города, каким-то образом рано попал в Нефритовую Империю и теперь казался довольно высоким в иерархии. Лан и Бао Цзы были исключениями. Брат и сестра Люпин были из Китая. Я только слышал, что это были Люпины, поскольку у них не было собачьих ушей, как у Элизы, но в их движениях была определенная уверенность, указывающая на силу. Эти трое были одеты в зеленое: Бао Цзы был в зеленом бушлате до талии, черной виниловой юбке, ботинках на высоком каблуке и зеленых солнцезащитных очках-авиаторах, Ланг носил майку «Селтикс» и соответствующие спортивные штаны с длинной золотой цепочкой, а Джейме был одет в зеленую куртку. Толстовка расстегнулась, обнажая футболку Кендрика Ламара и мешковатые джинсы.
Четвертого члена Нефритовой Империи я никогда не думал увидеть, но должен был ожидать. Май Лау была маленькой азиатской девочкой, которая училась в школе на несколько лет позади меня. Каким-то образом она заработала большую сумму денег, и, оглядываясь назад, можно сказать, что ее состояние и деловые начинания выросли с ростом Нефритовой Империи. Она была единственной в своей группе, кто не обменивался убийственными взглядами с Кагемото. На самом деле она была одета в оранжевую футболку, джинсы и кроссовки из школы Мейнард. У нее даже была с собой тетрадь, как будто она снова собиралась на занятия. Потом она увидела, что я был там. Ее глаза расширились от шока, когда она встретилась с моими.
Джен заметила ее реакцию и начала переводить взгляд с Май на меня и обратно. Мэй заметила это, и ее лицо стало более настороженным. Именно в этот момент остальная часть комнаты заметила вновь прибывших, и атмосфера стала еще более напряженной.
«Хорошо, — сказала Валькирия, — Кагемотос там, Нефритовая Империя там». Места, на которые она указывала, находились в противоположных концах комнаты. Обе группы предприняли несколько последних попыток позировать, а затем двинулись в назначенные им места. Валькирия по очереди пристально смотрела на них, пока не убедилась, что они не убьют друг друга, а затем вернулась к нам. — Ты их знаешь? — спросила она меня про себя, когда приехала.
— Хороший вопрос, — сказала Элиза нейтральным тоном.
«Я учился в НИУ с Дженнифер Кагемото», — сказал я. «Май Лау учился в старшей школе, мы знали друг друга только по театральному уроку и по одной-двум пьесам».
«В том, что все?» — спросила Валькирия.
«Для Май, да». Я сказал. Я повернулась, чтобы посмотреть Элизе в глаза. — Клянусь Богом, да. Я повернулся к Валькирии. «Джен, ну, ты с ней разобралась. Джен все усложняет». Я задумался об этом на мгновение. «Кстати, какого черта Мэй здесь?»
«Она Нефритовый Император», — сказала Валькирия. «Когда Джен убила своего отца несколько недель назад, она попыталась захватить территорию Кагемото. Когда Джен консолидировала контроль, частью ее возмездия было нападение на Май. Она не признает этого, но все знают, что это сделала Джен.
— Я так понимаю, это не первый раз, когда они ругаются? Я спросил.
— Вроде того, — сказала Валькирия. «Май была спрятана довольно хорошо. Думаю, Джен узнала об этом всего на несколько минут раньше остальных. Кроме того, Джен не имела особого контроля над Кагемото до того, как пришла к власти. Я думаю, ситуация стала более напряженной».
Я вздохнул и закрыл лицо руками. «Господи, черт возьми, почему, черт возьми, это не может быть легко?» Я поднял голову и сказал: «Ну, с таким же успехом ты можешь выступить с речью».
Валькирия на мгновение рассмотрела меня, прищурив глаза. Затем она повернулась и несколько раз ударила рукоятью топора по полу. Каждый раз, когда навершие ударяло, по комнате разносился порыв ветра. «Каждый!» она сказала. «Я знаю, что каждый из вас в какой-то степени занимается этим ради денег. Мы все знаем, что существует новая и очень разрушительная сила, которая хочет захватить практически все. Я подумал, прежде чем сделать свое предложение, вам хотелось бы услышать мнение одного из немногих людей, знающих о них из первых рук. Она отступила назад и указала на меня.
