— Эрик, — сказал я, после того как Валькирия наконец
слева: «Какая-то конкретная причина, по которой ты появился? Я заметил, что все были… неясны в отношении нашего дружелюбного соседского супергероя.
— Конечно, — сказал Эрик. «На самом деле мы не хотим говорить о НИУ при ней, вы понимаете».
— Или почему ты здесь, — предложил я. Эрик упомянул что-то о личной вендетте против Зубов Дракона, но, за исключением двух белых людей, которые не были Кроссами, и некоторых жителей Ближнего Востока, у меня было скрытое подозрение, что большинство людей были из стран, в которых Зубы Дракона не были. Считаю стратегически важным. Если не считать некоторых пограничных столкновений с Египтом, большинство африканских стран были относительно свободны от Дит, а многим странам Юго-Восточной и Центральной Азии, таким как Вьетнам, Тайвань, Бирма и Филиппины, угрожали только Зубы в Китае и Индии и раздражены беженцами вместо того, чтобы справиться с полномасштабным вторжением.
— Ну, — сказал Эрик, — в основном мы здесь для того, чтобы наблюдать и сообщать. Некоторые из нас попытаются смешаться с населением, если Зубы Дракона выступят в полную силу. Другие попытаются сохранить вам жизнь и сохранить этот объект от рук Зубов Дракона.
— Это имеет смысл, — сказал я, — но…
«Первый гол будет очень трудным», — сказал Эрик с совершенно напыщенным видом. — Кажется, тебе нравится попадать в глупые ситуации.
«Пошел ты», — сказал я, ударив его по руке. «В последнее время у меня все хорошо».
— Да, — сказал Эрик. «Очень хорошо себя вел. Более того, дипломаты будут использовать ваше поведение в Японии как руководство по этикету».
«Это был несчастный случай».
Эрик рассмеялся. «Тогда, если я когда-нибудь получу хороший фарфор, напомни мне всегда давать тебе бумажные тарелки, друг мой. На самом деле, если вы так думаете о невинной ошибке, мне, вероятно, следует держаться от вас в паре километров, просто чтобы избежать радиуса вашего взрыва.
«Очень смешно», — сказал я, стараясь не учитывать цену своих «ошибок». «А если серьезно, здесь нет никаких скрытых намерений? Ничего ты от меня не скрываешь?
— Нет, Киллер, — сказал Эрик. Он улыбнулся. Меня это не успокоило.
В течение следующих нескольких недель я показывал Эрику и остальным людям, как обращаться с оружием, которое я разработал. Эрик, Рэй-Ган и MC Disaster придумали, как эффективно использовать Fuckup на стрельбище. Эрик выстрелил из пистолета и устранил неизбежные неисправности. Когда у ремня заканчивались патроны, он дергал за рычаг взвода ремня на другой стороне. Тем временем Рэй-Ган и МС были по обе стороны, готовые к использованию дополнительных ремней и запасных стволов. Таким образом, находясь на сошках или треноге (и игнорируя множество неисправностей), Fuckup мог стрелять практически непрерывно, поскольку его можно было перезаряжать во время стрельбы. Когда они не занимались обслуживанием или перезарядкой, Ray-Gun и MC Disaster помогали Доку и Монаху прикрывать огонь.
Тем временем новости, казалось, становились все лучше и лучше. Канадские войска концентрировались на севере, время от времени получая подкрепления из Австралии, Новой Зеландии и различных изгнанных азиатов, а на юге большинство латиноамериканских стран перебрасывали войска к американо-мексиканской границе. Когда я смотрел репортаж о подкреплениях из-за границы, MC Disaster сказал: «Нам не следует ожидать слишком большого количества».
Я повернулся к нему. «Есть причина, по которой они захватили все эти корабли вместо того, чтобы потопить их», — сказал MC. «Они патрулируют моря, топят все, что больше резиновой лодки, и захватывают нефтяные вышки, чтобы использовать их в качестве смотровых вышек. Несколько раз нас чуть не потопили эсминцы».
«Зубы Дракона» или испуганные и растерянные бегуны?
МК поморщился. «Трудно сказать. Зубы Дракона не держат свои флаги поднятыми. В любом случае, мы считаем, что наши подводные лодки слишком похожи на те, на которые на радаре похожи «Зубы Дракона».
«Кстати, — сказал я, — есть новости о том, где находятся остальные люди?»
«Какие еще люди?» — спросил МК.
— Люди, с которыми вы пришли, — сказал я. «Было около двадцати или тридцати операторов, с которыми вы пришли. Я имею в виду, что они все еще есть, но некоторые из них отличаются». MC внезапно начал изучать свои ладони, как будто пытаясь увидеть будущее. — Послушай, — сказал я раздраженно, — я согласен, что ты собираешься проводить разведку. Я могу помочь. Но если ты действуешь за моей спиной, и я не знаю, что ты делаешь, и ты сделаешь что-то достаточно важное, чтобы привлечь внимание, тогда мне придется тебя бросить. Если вы позволите мне помочь вам, мы сможем избежать этого.
«Пока Зубы Дракона не займут это место, — осторожно сказал MC, — мы не будем привлекать к себе внимание. А до тех пор наше молчание — ваша защита».
«Почему это?» Я спросил.
«Зубы Дракона хотят, чтобы ты остался жив», — сказал MC. «Если они захватят этот город, мы хотим, чтобы они взяли вас. Если они дадут вам некоторую свободу, мы хотим, чтобы вы были активом».
«А если они сломают меня или Элизу, — сказал я, — тогда вы все будете скомпрометированы».
«Кто сказал, что это только мы?» — спросил МК.
Я снова повернулся к телевизору. Репортер находился в Бостон-Коммон, лицом к Дому штата, и говорил о чем-то. На заднем плане я почему-то заметил, что какие-то полицейские с длинными автоматами шли слева, как будто произошло какое-то несрочное нарушение.
Затем послышался грохот, и в поле зрения выскочил автомобиль, который с расстояния, на котором находилась камера, выглядел как Escalade или аналогичный внедорожник, сбивая полицейских прежде, чем они успели поднять оружие. «Боже мой!» Репортер сказал. «Вы только что видели это: автомобильная авария возле Бикон-Хилл, в результате которой пострадали несколько полицейских…»
Затем с той же стороны также промчались еще пять внедорожников и семь с противоположной. Все тринадцать изменили цвет с различных гражданских цветов на городской камуфляж. Одновременно с люком на крыше обычного внедорожника поднялась турель, и пикты начали спешиваться. Я заметил, что они дополнили свое оружие, выданное Дитом, различными трофейными ружьями.
«Итак, — сказал я, обращаясь к МС, — если предположить, что они еще не в Вустере, то готов поспорить, что их не будет здесь к октябрю?»
МК рассмеялся. «Это через три недели. Они будут здесь к пятнице.
