— Через какое время они прибудут сюда? Я спросил.
Джен усадили на удобный кусок пола. «Не имею представления. Это может быть несколько недель. Это может быть несколько часов. Все зависит от того, как долго стража сможет продержаться». Она сделала паузу с таким видом, словно собиралась разрыдаться. Затем она с надеждой спросила: «Как вы думаете, будет подкрепление? Я ничего не слышал уже несколько дней».
Затем я понял, что уже несколько дней не слышал ничего из-за пределов Массачусетса. — Я… — начал я.
Эрик прервал меня. «Я уверен, что все будет хорошо», — сказал он. «У них нет достаточной огневой мощи. Они бросили вызов Китаю, ЕС, России, Индии и большей части Ближнего Востока. Они должны сломаться».
Джен пристально посмотрела на Эрика. «Я знаю, когда мне лгут», — сказала она. — Ты не рассказываешь мне всей истории.
«Мы не получали известий от канадцев уже несколько дней», — сказал я.
— Да, — признал Эрик. «Мы получили сообщение от наблюдателей НИУ. Они сбросили две плазменные бомбы на наступающие на нас «Кэнакс», но канадцы, кажется, все еще наступают».
Большинство людей издали удивленные звуки, но Элиза рассмеялась. «Эти сумасшедшие ублюдки! То же самое было и в Первую мировую войну: эти сумасшедшие бросались в облака горчичного газа и пулеметные гнезда и побеждали».
«Какова вероятность того, что они выиграют сейчас?» — спросил Кросс.
«Ноль», — сказала она. «Но, надеюсь, это либо заставит этих уродов, оставшихся без матери, дважды подумать, прежде чем двигаться дальше, либо научит Кэнакс чему-то полезному в борьбе с ними».
«Значит, я вернулся только для того, чтобы посмотреть, как они все переворачивают?» — спросил Кросс. «Когда, черт возьми, мы собираемся встать и сражаться?» Затем он подошел и пнул стену. Я услышал треск, вероятно, это был палец его ноги. «ЕБАТЬ!»
— Не все, — сказал я. «Мы — лежачий полицейский».
«Я не хочу, чтобы Нью-Йорк был лежачим полицейским!» — крикнул Кросс.
— Ну, слишком поздно, — сказала Джен. «Судя по тому, что я слышал, это уже было, и это был не такой хороший лежачий полицейский, как Бостон».
— Ой, — сказала Элиза, — я, черт возьми, порежу вас, гиббонов, если вы сделаете это региональной глупостью, клянусь мне, мама.
«Но есть кое-что, что мы можем сделать», — сказал я. «Вещи, которые не включают в себя привязывание C4 к себе и бросок под Харон».
«Пожалуйста, не шути по этому поводу», — сказала Джен.
— Например, — продолжал я, — еще есть несколько винтовок. У нас есть…»
— Нет, их нет, — сказала Элиза. «То, что вы не дали нашим гостям и случайным негодяям, составляет примерно пять кровавых Мьёльниров и четыре НФ. Немного патронов есть, но они быстро закончатся, и мы разделим их между всеми нами.
«Мы сделали их тысячи», — сказал я. «Мы не могли продать все».
— Ты это сделал, — сказала Джен. «Мои контакты в BPD жаловались, потому что ваш список ожидания составлялся десятилетиями, и они хотели оставить себе те игрушки, которые вы сделали для себя».
«Они довольно хороши», — согласился Эрик. «Жаль, что так быстро продали».
Я подумал об этом оружии, которое было роздано полицейским управлениям по всей стране и некоторым по всему миру. За исключением, может быть, моего очень и очень поверхностного первого покупателя, у меня были основания полагать, что ни одно военное или контртеррористическое подразделение не завладело моей продукцией, и я не собирался продавать ее на гражданском рынке. Все это огнестрельное оружие в руках людей, не желающих эффективно его использовать. Мне даже не удалось добиться принятия его на вооружение ФБР.
«Эй, — спросил я, — китайцам удалось запустить в производство свою версию «Маккавея»?»
«Я думаю, они только что приступили к сборке», — сказала Джен. «Проблема заключалась в том, что провинция, в которой он находился, пострадала первой».
«Может быть, у них появился вкус к вашему оружию», — сказал Джон. «Я помню, как ты говорил что-то о том, что они пытаются тебя схватить».
— Были и другие причины, — сказал я. — В любом случае, давайте всех устроим. Затем я повернулся к гаражу, отчаянно пытаясь не думать о приближающейся волне Зубов.
Осмотр ничего хорошего не выявил. Мы не могли разместить семьдесят разных гангстеров, в основном солдат Кагемото, но и некоторых из других банд, на какое-то время, не столкнувшись с проблемами с едой. У нас также было достаточно боеприпасов максимум на день боевых действий, и не было оружия, предназначенного для уничтожения различных ужасных транспортных средств, которые у них были. И все же я не собирался садиться.
Мы готовили оборону, а я разговаривал с любимыми компьютерщиками Джен, Лидией и Эндрю, о способах улучшения автоматизированных систем защиты, когда кто-то включил радио.
На мгновение возникла статика. Затем, с качеством AM, из динамика раздался тихий голос. «Меня зовут, — сказал он, — бригадный генерал морской пехоты США Джеймс Коннолли. Насколько я могу судить, я являюсь самым высокопоставленным офицером США, оставшимся в живых и на свободе».
К этому моменту все в комнате замолчали. Снаружи я слышал, как проезжают грузовики, передающие сообщение, и люди, возможно, солдаты, что-то кричат. Мне было интересно, слушают ли меня все, кто остался в США.
«Я веду вещание на нескольких коротковолновых и местных радиоканалах», — продолжал генерал Коннолли дрожащим голосом. «Канадские силы, посланные для оказания помощи моей позиции, были отброшены. Это не потому, что они трусы, а потому, что от них потребовали невозможного. Они уже три раза сделали невозможное, и я не могу с чистой совестью просить их сделать это и в четвертый раз».
При этом послышался ропот шока. Все, даже я, почему-то верили, что это не конец. Что канадцы придут и спасут нас или латиноамериканскую коалицию.
«Я вещаю всем, кто меня слышит, — продолжил генерал, — чтобы те, кто все еще остается под моей опекой, могли получить честную оценку ситуации, а те, кто находится в остальном мире, знали о том, что, по всей вероятности, будет нашей последней битвой.
«В июле в Соединенных Штатах проживало более трехсот миллионов человек, проживающих на территории более трех целых восьми миллионов квадратных миль. Для тех, кто находится за пределами моей страны, это примерно девять целых восемь миллионов квадратных километров. Округ Вустер, где я разместил свою базу, ни в каком смысле не рассматривался как его значительная часть. Около восьмисот тысяч человек проживают на четырех тысячах квадратных километров.
«Теперь мы в США переживаем самый темный час. Некоторые из вас, возможно, не знают, до какой степени эта армия подвела свой народ. У нас нет самолетов. Осталась лишь горстка артиллерии и техники. Если они оставят нас в живых, через несколько недель у нас закончится еда и вода.
«Еще более вопиюще то, что за неделю до первого крупного наступления «Зубы Дракона» на Китай им удалось захватить наше ядерное оружие, а мы не проинформировали вас. У нас есть основания полагать, что все термоядерные устройства и большая часть другого химического и биологического оружия массового уничтожения находятся в их руках».
От этой новости у меня свело желудок. Конечно, они у них были. Если бы у них не было всего ядерного оружия, кто-то бы его применил. Кто, черт возьми, усомнится в атомной бомбардировке безликих солдат, убивающих путь через вашу страну? Другие люди восприняли это не так хорошо.
Генерал продолжил путь. «Прямо сейчас я контролирую две тысячи пятьсот из четырех тысяч квадратных километров округа Вустер. У меня более трёх миллионов подопечных, большинство из них — безоружные беженцы.
«За пределами моего оборонительного периметра находится враг, который, как было подтверждено, убивает невинных людей, в основном больных и пожилых людей. Они сделали это с высокотехнологичным, организованным варварством, которое меркнет по сравнению со всем, что мы когда-либо видели. Эта сила стоит на пороге, готовая нанести удар.
«Долг Вооружённых сил США — остановить такого рода угрозу. Я думаю, будет справедливо сказать, что мы потерпели полную неудачу. Многие, как в моей стране, так и за ее пределами, надеялись, что мы сможем противостоять этой угрозе. Если бы мы сделали все, что могли, в этом не было бы ничего постыдного. Но мы этого не сделали. Наша неудача уходит корнями в десятилетия, если не к основанию этой страны.
«Несколько месяцев назад мы были величайшей страной в мире. Вместо того, чтобы поделиться этим величием с остальным миром, мы взяли лучшее от других стран, отдав минимум взамен. Мы так много обещали, а в итоге все, что нам осталось дать, это вот это.
«Тем, кто остается под моим командованием и защитой, я призываю вас сражаться. У нас еще есть шанс изменить ситуацию. Если вы хотите бежать или сдаться, я бы не советовал этого делать, поскольку Зубы Дракона редко берут пленных. Если ни один из вариантов не кажется вам привлекательным, единственный другой, о котором я могу думать, — это проводить время с теми, кто вам дорог. Спасибо всем, и Бог благословит Америку».
При этом радио переключилось на медленную, скорбную версию «Звездно-полосатого знамени». На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Элиза громко заявила: «Черт возьми, это была ужасная речь!»
