Президент сдержал свое слово. У нас действительно был какой-то суд. Это был большой зал со стульями, вынесенными в центр передней части. Остальные стулья были расставлены в форме буквы С, большинство из которых обращено к сцене, а несколько передних стульев были обращены к проему. В этом промежутке стояли две кафедры, обращенные к сцене, на которых президент сидел в модном кожаном вращающемся кресле за тяжелым деревянным столом и улыбался мне с тихим удовлетворением. Позади него стояли Гупта и Мендес. Одна кафедра была пуста. Другой занимался профессором Карлом Кригером. Он обернулся и улыбнулся мне.
Когда он это сделал, я заметил, что на нем были наручники, которые заставляли его запястья соприкасаться. Они были выкрашены в тусклый черный цвет, но, как обычно, его светло-карие глаза, густая грива волос и растрепанная борода делали его похожим на безумного льва. Он улыбался так, словно был искренне рад меня видеть. «Бойке!» — радостно сказал он с южноафриканским акцентом, как всегда. — Был занят, да?
— Да, — сказал я, слегка виноватый. Я не предал его полностью, но то, что я сделал, все равно было предательством. Сколько бы я ни напоминал себе, насколько сумасшедшим был Кригер и что был шанс, что он даже хуже президента. Это казалось пустым.
— Я так понимаю, вы говорили? – спросил Кригер. «Я размышлял.»
«О, он пел», — сказал президент. «Как канарейка».
Проходя по центральной дорожке к пустой кафедре, я заметил, что все наблюдают за мной, как будто я был главным свидетелем драмы в зале суда. В частях круга, обращенных к сцене, находились профессора, студенты и не при исполнении служебных обязанностей сотрудники службы безопасности кампуса. На местах слева от кафедр сразу за Кригером сидела группа старших и более важных преподавателей. На сиденьях справа, ближе всего к пустой кафедре, я заметил, по-видимому, большую часть преподавателей AMS и Шэдоухейвена, скованных наручниками и удерживаемых под дулом пистолета профессором Джонатаном Блантом, лидером AMS, и шестью охранниками CampSec в патрульной форме и либо SPAS. -12 дробовиков или пистолетов-пулеметов Р90. Я также заметил, что у единственных дверей стояли двое охранников. Оба они были вооружены черными автоматами SCAR-L. Рядом с ними было что-то похожее на оружейную стойку.
По пути вниз я встретил Элизу. Она показала мне большой палец вверх и улыбнулась, но, похоже, нервничала. Она была не единственной. Казалось, все были на грани. Особенно небольшая группа студентов AMS/Shadowhaven, поступивших в NIU на год позже меня и сидевших сзади.
«Естественно», — сказал Кригер, отвечая президенту. «Вы умеете убеждать людей, по крайней мере на начальном этапе, мистер Хауэлл. Это что-то, правда.
Подойдя ближе, я заметил кое-что еще. Преподавательский состав Роугов казался несколько расколотым. Пятьдесят процентов, казалось, сидели на стульях напротив заключенных в тюрьму преподавателей AMS/Шэдоухейвена, один процент был смешанным вместе с некоторыми другими преподавателями и сотрудниками, которые явно не принадлежали ни к одной из трех групп. Внезапно меня осенило. Президент инициировал чистку профессорско-преподавательского состава AMS и Шэдоухейвена. В конце концов, они представляли собой самую большую физическую угрозу, не считая службы безопасности кампуса. Несмотря на свои крошечные размеры, объединенная огневая мощь Шэдоухейвена и AMS потенциально может свергнуть службу безопасности кампуса. Единственной школой, которая могла хотя бы надеяться соответствовать их боевому опыту, были Разбойники. Что касается других школ, то у меня действительно был шанс сразиться с некоторыми специалистами по бизнесу в «Адском семестре». Если бы я хотел, чтобы кто-то уничтожил AMS/Shadowhaven, я бы скорее дал оружие наименее физически активным студентам из Школы компьютерных наук Тьюринга.
Когда я наконец добрался до кафедры, я увидел профессора Антионетту и профессора Розалию Землячку, лидера Сумрачной Гавани, стоящих на коленях на земле. Позади каждого стоял охранник CampSec, целя им в головы табельные пистолеты. Профессор Антионетта нервничала. Профессор Землячка выглядела бесстрастной, несмотря на порезанную губу, лоб и множественные синяки на лице.
«Итак, — сказал президент, когда я подошел к кафедре, — начнем?»
«Конечно», — сказал я.
«Во-первых, — сказал президент, — не могли бы вы назвать свое имя для протокола и то, откуда вы знаете подсудимого?»
«Меня зовут Натан Джейкобс», — сказал я. «Я студент Академии военных наук и познакомился с профессором Карлом Кригером в «Адском семестре» в качестве сержанта моего отделения. После этого он стал моим советником».
Президент кивнул. — Я заметил, — сказал он, — что вы не навещали его так часто, как требовалось. Для этого есть причина?»
«Могу ли я ответить на этот вопрос?» – спросил Кригер.
«Нет», — сказал президент. «По понятным причинам».
«Он не все вам рассказал», — сказал Кригер. — На самом деле наш парень не рассказал тебе самого пикантного. Например, что он сказал вам о моем проникновении в службу безопасности кампуса?
— Он… — начал президент, как всегда высокомерно. Затем его лицо сменилось выражением полнейшего ужаса. «Черт м-»
Прежде чем он успел закончить, Гупта и Мендес выстрелили в унисон. Ну, не совсем в унисон. Выстрел Гупты из ее Five-seveN прошел чисто через череп президента, оставив лишь небольшие брызги крови, костей и серого вещества. Скорость снаряда была такой, что голова президента даже не двинулась с места. Не прошло и миллисекунды, как первая пуля калибра .45 ACP из FNX-45 Tactical Мендеса врезалась в голову президента. Он вышел из-под глаз президента, в результате чего его лицо взорвалось, как арбуз, от которого ударили молотком.
Я не видел второй тур. Я нырнул за трибуну, как только увидел, как голова президента распахнулась. Я посмотрел туда, где был Кригер. Он тоже прятался за трибуной и смеялся. За его спиной якобы «верные» преподаватели были заняты убийством друг друга. Судя по всему, некоторые из профессоров-Разбойников провезли контрабандой гарроты и керамические лезвия и, похоже, методично убивали остальных.
Из отделения, где содержались пленные преподаватели, доносилась стрельба. Обернувшись, я ожидал увидеть, как их убивают сотрудники CampSec и профессора Бланта. Вместо этого казалось, что большинство офицеров Лагерной безопасности и профессор Блант стали предателями. Те, кого я принял за верных охранников, были почти сразу же расстреляны, а те, кто присоединился к Кригеру, теперь были разделены между освобождением пленников и продвижением к зрителям. Охранники профессоров Землячки и Антионетты лежали на земле. Те, кто охранял Земилачку, истекли кровью, один из охранников профессора Антионетты был в кататоническом состоянии, а последний отчаянно пытался помешать Земилачке нанести ему удар.
Позади меня большая часть зрителей либо паниковала, либо опускалась как можно ниже. Однако я заметил, что некоторые из студентов AMS и Shadowhaven, которых я видел ранее, направились к входу. Один из охранников перекинул СКАР-Л через плечо и открывал ящик с оружием. Тем временем ее партнер одним выстрелом расстрелял двух офицеров CampSec в патрульной форме, пришедших расследовать звуки.
После того, как первоначальная чистка утихла, участники переворота начали освобождать заключенных и контролировать аудиторию. Спокойные крики «Оставайтесь на своих местах и поднимите руки за голову!» начал эхом разноситься по всему залу. Из-за пределов комнаты я услышал выстрелы. Каким бы ни был план переворота, он только начинался.
Профессор Блант подошел к Кригеру, Гупте и Мендесу, спрыгнувшим со сцены и присоединившимся к ним. После того, как Блант открыл наручники Кригера, он вручил Кригеру изготовленный на заказ серебристый или хромированный экземпляр 1911 года. Я узнал его по «Адскому семестру», особенно когда Кригер указал им мне в лицо, когда я бездельничал во время тренировки по разоружению людей. — Вот, сумасшедший ублюдок, — сказал Блант. — Я подумал, что тебе это понадобится.
«Да, — сказал Кригер, — это может быть немного полезно». Он ухмыльнулся и повернулся к Мендесу и Гупте. «И все же, ты видел выражение лица Энтони? Мечтаешь стереть эту самодовольную ухмылку с девяностых?
«Наверное, что-то было», — сказал голос со сцены. Мы обернулись и увидели, что президент, шатаясь, встает. «Жаль, что у меня не было зеркала».
В ответ профессор Блант, Мендес и Гупта разрядили в него свое оружие. После того, как президент упал, мне показалось, что я услышал, как он слабо ахнул: «Не… сработает, ребята».
Кригер, неожиданно успокоившись, сказал: «Ну, думаю, нам придется воспользоваться планом Б».
Профессор Землячка, закончивший разделывать оставшуюся охрану и украдкой подошедший к нам, сказал: «Думаю, у меня есть несколько идей». Я повернулся и посмотрел на ее забрызганное кровью лицо. Она казалась тревожно нетерпеливой.
