Я делаю глубокий вдох и говорю берсеркам: «Если я сдамся, вы позволите сдаться и всем остальным?»
— Посмотри, — сказал Берсерк. «Я знаю, что ваши камеры включены». Я это сделал и быстро заметил, что защитники, которые не сопротивляются, раненые, уставшие и попавшие в засаду, были привязаны и закреплены. «Если бы я хотел, — сказал разговаривавший со мной Берсерк, — я бы сбросил на тебя тактическую плазменную бомбу и помочился на пепел. Но Мать Смерти хочет, чтобы ты остался живым. Да, и не думай о том, чтобы дать отпор. Ваши маленькие подделки могут подействовать на других верующих, но не на нашу броню».
Я снова посмотрел на бой. Конечно же, они действовали довольно хорошо, за исключением солдат Дит, которые обычно были в доспехах, но отскакивали от берсерков, как плевок. На мое решение это особо не повлияло. Я закончил. Я снова повернулся к интеркому и сказал: «Хорошо, Зубы предложили сделку. По сути, безоговорочная капитуляция. Делайте с ним, что хотите».
Затем я обратился к Элизе. — Что ж, мы могли бы сдаться.
Она встала и начала сворачивать кевларовую панель. «Я не думаю, что это значит сдаться», — сказала она, ее голос был таким тихим, что я едва мог его расслышать. «Я думаю об этом как о том, чтобы жить, чтобы сражаться в следующий день».
Затем она открыла тяжелую бронированную дверь, обнажив массивные тела двух Берсеркеров. Они были слишком большими, чтобы пройти через дверь, поэтому они отошли в сторону и жестом пригласили нас выйти. Я вытолкнулся наружу, и Элиза, поняв, что я выдвигаюсь своим ходом, вышла раньше меня.
Берсерки быстро обыскали нас и забрали все найденное оружие. Затем один перекинул Элизу себе на спину, другой сделал то же самое со мной, и группа начала спускаться вниз. Когда мы добрались до подвала, я увидел, что туда стащили всех раненых и пленных защитников. Тот, кто нес Элизу, швырнул ее на пол, а тот, что нес меня, продолжал уходить.
«Ой!» Элиза сказала, вставая: «ЧТО ТЫ ЕГО ЗАНИМАЕШЬ?» Берсеркер в ответ ударил ее ногой в живот и встал на нее.
«Привет!» Я крикнул. «Какого черта?»
Два берсерка, несущие меня, просто продолжили путь. В конце концов, после долгой прогулки, мы прошли через канализацию и подошли к железнодорожной станции. Эта станция теперь кишела Харонами, машинами, которые, казалось, были специально созданы для имитации Крайслера Эскалейда, и новым танком, похожим на один из сухопутных кораблей времен Первой мировой войны, только большего размера. Подавляющее большинство Зубов Дракона были легионерами, и я мог видеть, что они, по крайней мере, все еще носили с собой винтовки булл-пап «Пилум» и пистолеты-пулеметы «Гладиус». Их характерные доспехи в римском стиле имели либо пиксельный городской узор, либо блестящий хромированный цвет, отполированный до зеркального блеска. Я видел, как несколько доспехов изменили цвет.
Было несколько новых типов Зубов Дракона в том, что, как я теперь видел, было доспехами в африканском стиле, и я заметил, что многие из них также носили Пилум и Гладиус, но они, похоже, использовали мое оружие, когда могли достать его. их. Я также видел пиктов в доспехах, более темных, чем черный, вдохновленных гэльским дизайном, и, по моему мнению, они отказались от своего основного оружия в пользу АК и оружия моделей AR, а также изредка использовали MP5, MPX или FAL.
Меня провели в кабинет. Единственные берсерки, которых я видел, стояли у двери, по три с каждой стороны. У двоих были миниганы и баллистические щиты, а их броня в скандинавском стиле была более громоздкой и, похоже, имела более мощную систему экзоскелета, чем у остальных. Остальные четверо, судя по всему, забрали пулеметы у мертвых американских солдат. В отличие от других солдат Зубов Дракона, которые смотрели на меня лишь мимоходом, эти парни пристально смотрели на меня своими светящимися красными глазами.
В комнате стоял деревянный стол и несколько предметов комфорта. Я знал это, потому что Берсерк швырнул меня на стол, разбив его. На мое лицо упало изображение, должно быть, детей владельца офиса, а ЖК-монитор с грохотом упал на землю. Под спиной я чувствовал деревянные осколки, разрывающие мою спину, и разбитую пластиковую клавиатуру. Моя спина болела как ад. Надо мной вибрировали люминесцентные лампы, установленные на дешевых, уродливых асбестовых потолочных плитах, а другие огни танцевали, высмеивая стук в моей голове.
«Пожалуйста, попытайтесь сбежать», — сказал Берсерк. Я посмотрел на него. На нем была броня большего размера, но его баллистический щит отсутствовал, а его миниган был спрятан в кобуре, напоминающей рюкзак. Затем он опустился на колени и наклонился так близко, что его огромная маска почти касалась моего лица. «Мать Смерти, возможно, хочет, чтобы ты был жив, но я хочу, чтобы ты умер. Вы и ваша маленькая команда были первым пехотным подразделением, которое убило одного из нас из стрелкового оружия, а затем вы отказались от моей миссии в Японии. Все, что я мог сделать в ответ, это застонать от боли.
Он внезапно встал. «Прошу прощения. Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Надеюсь, я смогу сделать ему подарок на пенсию». Затем он вышел из комнаты. Его выход и закрытие двери было на удивление изящным для человека, которому приходилось выходить под каким-то углом, пригибаясь. Однако из-за его ботинок вся комната тряслась, а со стен падала пыль.
Я, с другой стороны, имел дело с сотрясением мозга. Моя спина тоже была в такой плохой форме, что я с удивлением почувствовал свои ноги. Даже если бы я захотел уйти (чего я не сделал), потребовалось бы сверхчеловеческое усилие, чтобы просто сесть. Я скатился со стола, надеясь найти в разбитых ящиках обезболивающее, но вместо этого провел следующие несколько минут, плача от боли.
Чтобы отвлечься от боли, я начал задаваться вопросом, что за человек воспользовался этим офисом. Не важно, живы они или нет, нет. Это было слишком удручающе. Вместо этого я попытался угадать, что это за человек. Например, они получили тот оригинальный постер «Звездных войн», потому что стали его фанатами, как и я, еще в детстве, или они смотрели его в кинотеатре? Или, как указывали другие плакаты, ему просто нравилось собирать рекламу и пропаганду? В знак признания чего была эта награда со статуей поезда? Эти сертификаты, они были для окончания школы? Награды? Что-то другое? Когда я попыталась получше рассмотреть листы бумаги в рамках, боль пронзила мой позвоночник вверх и вниз.
Я решил вернуться к столу. Ну, очевидно, у этого парня была хроническая боль. В первом ящике находился флакон с ибупрофеном, отпускаемым по рецепту. На бутылке было написано: «Принимайте по одной каждые 12 часов», но я принял две. Они ничего не сделали.
Минут пятнадцать я ждал, пока они начнут действовать. Я также ждал, пока моя голова перестанет кружиться, как дрейдл. Звук приземляющегося вертикального взлета и посадки особо не помог делу. По крайней мере, телепатическая связь и электродвигатели сделали Зубы относительно тихими для военных. Потом я услышал крики и топот.
Дверь распахнулась, и вошел мужчина. «Ваши правила ведения боевых действий не позволяют брать пленных! И вам разрешено использовать только оружие, предоставленное Проектом Джейсон! Что, черт возьми, происходит, командир Олаф? Затем он сделал паузу и спросил: «И почему этот человек все еще жив?»
Берсерк, возможно, тот, кто меня воспитал, сказал: «Приказы. Хотел бы я убить его, сделать это красиво и жестоко». Я почти мог слышать
он пожал плечами, когда сказал это.
«Подожди… — сказал мужчина, — кто тебе приказал?»
Берсеркер, или командир Олаф, как его, видимо, называли, рассмеялся. «Вы знаете, кто.»
— Капсаицин Умбра, — сказал странный человек ясным голосом, производящим очень хорошее, но не совсем убедительное впечатление человека, который не паникует.
— Что, — сказал Олаф с едва сдерживаемым смешком, — как ты думаешь, она делала последние десять лет? Вы действительно думаете, что уход Ульфрика или кого-либо из остальных был несчастным случаем? Она ослабляла наши триггеры».
— Олаф, — сказал участник проекта Джейсон, — нельзя доверять Субъекту Один-Четыре-Восемь. Она Она…»
«Она была в моей голове еще до того, как ты начал промывать мозги», — сказал Олаф. «Утешаю меня и моих братьев. Даже мертвые. Даже люди, которых мы были вынуждены убить из-за вашего маленького глупого стремления уничтожить мир или что-то в этом роде.
«Мы не разрушаем мир, — сказал участник проекта Джейсон, — мы его спасаем».
В ответ Олаф вздохнул. «Тебе повезло, что Она приказала, чтобы возмездие было безболезненным».
«Ждать! Нет нет-!»
Раздался треск пистолета, и участник проекта Джейсон начал кричать. — Упс, — сказал Олаф. «Этот раунд прошел не так, как я хотел. Жаль, у нас мало патронов, и мне не хочется тратить еще одну пулю. Я услышал топот Олафа, подходящего к подоконнику. В конце концов я увидел, как бронированное тело Олафа появилось в моем поле зрения. Он с шипением снял шлем и обернулся. — Жаль, что я не смог сделать это с тобой.
Вид его лица наконец подтвердил то, о чем я подозревал уже некоторое время. — Ульфрик тоже Берсеркер, не так ли? Я спросил. «Тот парень, которого я знал в НИУ. Он был очень похож на тебя, только у него были сумасшедшие глаза. Квадратное детское личико, серые глаза, ужасно короткие волосы… Физически он выглядел в точности как Ульфрик. Однако в нем было что-то еще… если это имеет смысл. Если бы он оторвал кому-нибудь голову, мне бы не было интересно, знал ли он, что сделал.
— Держу пари, точно так же, как я, — сказал Олаф. «К счастью, он…» Внезапно его лицо побледнело.
— Он здесь, не так ли? Я спросил. Олаф тем временем начал нервно ходить. — Привет, Олаф? Я спросил. «Ты в порядке?»
«Да», сказал он. «Но не на долго.»
Дверь распахнулась. Большой вихрь синей толстовки с капюшоном NIU, черных брюк-карго и боевых ботинок пронесся вокруг и разбил Олафа через окно. Фигура позволила Олафу болтаться в окне, что жертве показалось вечностью, другой кулак новичка был поднят, готовый врезаться Олафу в лицо. Я не мог видеть ни лица, ни даже большей части тела Олафа, и я определенно не мог разобрать никаких псионических разговоров. В конце концов, фигура, которую я принял за Ульфрика, схватила Олафа и выбросила его одной рукой, как мусор. Олаф, казалось, был рад, что ничего худшего не произошло.
Ульфрик тем временем обернулся, чтобы осмотреть сцену с выражением ужаса на лице. Должно быть, я выглядел дерьмово, а участник проекта Джейсон теперь ужасно стонал. — Пожалуйста… — захныкал он, — помоги мне…
Ужас на лице Ульфрика сменился отвращением, когда он увидел участника проекта Джейсон. Затем он повернулся ко мне и взял на руки, как ребенка. Я кричала и стонала, когда моя спина двинулась. Ульфрик со свойственной ему грацией сумел вытащить нас за дверь, не ударившись мне головой. Когда мы спускались по лестнице, он сказал: «Извините».
— Ты выглядишь… лучше, чем был, — сказал я.
«Все еще с трудом разговариваю», — сказал он. «Из-за моих лекарств. Я более бдителен. Более осознанный». Он сделал паузу, а затем сказал: «Ненавижу это».
«Почему?» Я спросил.
«Мне приходится мириться с тем, что я делаю, когда у меня «хороший» день», — сказал он. «И я осознаю то, чего у меня нет».
Мне внезапно вспомнилось то, что я видел в Японии. Галлюцинация того, что казалось отражением коллективного разума Зубов Дракона. Тысячи, а может быть, даже миллионы огней цветов, которые я даже не мог постичь, окружают черную дыру. А рядом с черной дырой было пятнышко света, отдельное от всех остальных. — Привет, Ульфрик? Я спросил. «Знаешь, ты связан с остальными Зубами Дракона?»
Он некоторое время смотрел на меня. «Вроде того», — сказал он. Я заметил, что пока мы шли, различные Зубы Дракона отшатнулись от него. И снова мне вспомнился коллективный разум. В конце концов он положил меня среди раненых Зубов Дракона и начал уходить, оставив меня одного в комнате, полной умирающих клонов и клонов-медиков.
Комната пожелтела, и все начало плавать. Я обернулся и увидел Альму, оглядывающую раненых. «Я потерпела неудачу», — сказала она. «Это хорошие люди, с рождения вынужденные делать ужасные, ужасные вещи».
«Итак, — сказал я, — я так понимаю, проект Джейсона был плохими людьми?»
— Что ж, — сказала Альма, — возможно, я не лучший человек, которого можно спрашивать. Они действительно похитили и технически убили меня».
— Технически убить тебя? Я спросил.
«Я была якорем всей их псионической сети», — сказала Альма, глядя на раненых солдат. «Думаю, именно поэтому я выжил. Я был разделен среди всех клонов. Все мои дети. Я помню каждого из них и храню в себе их души». Она пожала плечами. «Думаю, это не совсем научно, но это лучший способ описать это».
«Какие-нибудь другие души, не принадлежащие к Зубам Дракона, будут поглощены?» Я спросил.
«Да», сказала она. «У всех. Это сложно. Так много людей умирают от боли и ярости, и я чувствую все это, особенно плохие моменты. Когда-нибудь я либо онемею, либо сойду с ума. Или, может быть, я наконец просто перестану существовать». Она повернулась и посмотрела на меня, и в ее мертвом монотонном голосе я услышал немного надежды. «Физически невозможно существовать вечно, верно? Я не бог?»
По какой-то причине мысль о том, что она надеется на свою смерть, пробрала меня до костей. Это также напомнило мне о том, как Мубашир считал свои силы наказанием. Чтобы не думать об этом, я спросил: «И чего ты от меня хочешь?»
— Не только ты, — сказала Альма. «Вероятно, есть только одна или две вещи, которые можете сделать только вы, но в некоторых вещах вы, возможно, сможете убедить своих друзей.
«Во-первых, я не хочу, чтобы кто-то из моих детей больше умирал. Я знаю, что вы не полностью это контролируете, но вы и ваши друзья можете причинить достаточно вреда, чтобы это было… слегка трагично.
«Кажется, мы не в состоянии сделать так много», — сказал я.
«Вы дали им достаточно надежды, чтобы продолжать борьбу», — сказала она. «И теперь мне придется провести всю вечность с людьми, которые умерли, убивая друг друга, чувствуя ту боль, которую они чувствовали в момент своей смерти». Я неловко отвела взгляд. — Все, что ты сделал, — сказала Альма прерывающимся от печали голосом, — это причинил еще больше страданий. Она взяла себя в руки, а затем своим обычным монотонным голосом сказала: — Я бы предпочла свести это к минимуму. Ты понимаешь, да?»
— И я бы предпочел, чтобы Зубы Дракона не все разрушили, — сказал я, — но вот мы здесь.
— Думаешь, я не пытался это остановить? — спросила Альма, ее монотонный голос, от которого мурашки по коже, становился все более и более ледяным. «Думаешь, мне нравится
чувствуя вечную муку каждого, кто погиб в этой бесполезной войне?» Она посмотрела слегка вверх, как будто просматривая здание. «Что-то приближается. Это убьет еще больше людей. Держись подальше от меня, иначе я могу устать от того, что ты жив. Понимать?»
Я отпрянул от гнева. Альма повернулась ко мне. «Мне жаль. Я не должен был рычать. Но я много работал, чтобы достичь момента, когда я смогу совершить переворот».
«Честно говоря, — сказал я, — ты можешь делать все, что хочешь. У тебя есть сила».
«Это другое дело», сказала она. «Я слишком силен. Я теряю связь с остальным человечеством. Именно по этой причине я поступил в НИУ. Остальные люди, которых я знаю, за исключением, может быть, Ульфрика, относятся ко мне либо как к богу, либо как к монстру. Она сделала паузу. «Неважно. Последний участник проекта Джейкоб учтен.
«Они действительно были ужасны, не так ли?» Я спросил.
«Большинство из них — да», — сказала Альма. «Было несколько исключений, но мы отклоняемся от темы. Дело в том, что мне нужен якорь.
«Якорь».
«Кто-то или несколько человек, с которыми можно поговорить. Слушать. Чтобы убедиться, что я не слишком оторван от реальности. Кто лучше некоторых из моих бывших одноклассников из НИУ?»
— И я первый? Я спросил. «Я польщен.»
«Нет, я сначала спросил Элизу». Затем она сказала: «Есть еще один человек, которому может понадобиться помощь. Мубашир Мубарак. По силе он мне ближе всего. Рано или поздно ему понадобится помощь, и он может обратиться к вам.
— А почему бы тебе самому не пойти помочь ему? Я спросил. «Вы, наверное, единственный, кто может его понять».
«У меня уже слишком много власти, — сказала Альма, — и ты хочешь, чтобы я подружился с Мубаширом? Кроме того, я не думаю, что он отнесется слишком любезно ко мне, просто внезапно появившемуся.
— Дело принято, — сказал я. «А что насчет Маю? И что это за ужасная вещь приближается?»
«Тебе не о чем беспокоиться, — сказала Альма, — позволь мне побеспокоиться об этом».
А потом она ушла, и комната снова стала нормальной.
