«Клянусь», — сказала Элиза в седьмой раз, пока мы ехали на Bearcat к аэродрому под шум вертолетов над головой, — «я хотела сказать тебе, но была в ужасе, что они подслушивают! Я имею в виду, когда Кригер вмешался в мой разговор с отцом…
Я вежливо выслушал. Снова. То же самое сделали Кригер и офицеры CampSec. — Элиза, — сказал я в седьмой раз, — все в порядке.
«Я должна была сказать тебе, — сказала Элиза, — но…»
— В конце концов ты мне рассказал, — сказал я. Потом я кое-что вспомнил. — Вообще-то мне нужно кое-что тебе сказать.
«Что?» — спросила Элиза.
— Эм, ты знаешь того человека, которого ты поручил мне защищать? Я спросил.
«О Боже, маленькая психушка не связалась с тобой, не так ли?»
«Нет, — сказал я, — я только что предупредил подругу, что она придет к кому-то».
Элиза вздохнула. «Пожалуйста, скажите мне, что…»
— Я не сказал ему, почему, — сказал я. «Но он может передать это людям, которые…»
«О, черт возьми, Нейт», — сказала она. — Ты действительно думаешь, что… что… — пробормотала она, переходя от гневного взгляда на меня к подозрительному взгляду на Кригера.
«Это намного лучше, чем они не понимают, что она придет», — сказал я. — Я имею в виду, можешь ли ты представить, что произойдет, если она получит…
«Правильно ли я думаю, что вы говорите о Мубашире, агенте Хикс и этой загадочной женщине из Японии?» – спросил Кригер.
«Вы были бы правы, полагая, что мы разговариваем не с вами», — сказала Элиза. Затем она вздохнула и пробормотала: «Предположим, рано или поздно они узнают о Мубе. В любом случае, как пройдет эта передача?
«Очень просто», — сказал Кригер. «Мы отвезем вас двоих на аэродром, твой отец заберет вас, и, может быть, я с ним немного поболтаю».
«О чем?» Я спросил.
— Что ж, — сказал Кригер, — очевидно, я бы хотел, чтобы меня оставили в покое. Я бы предпочел, чтобы кучка уродов не решалась убить моих учеников. Если он сможет с этим помочь, я буду очень рад. Кроме того, я хочу кое-что спросить у него об этом острове. Вещи, на которых специализируются Блэкмур-Подопечные.
«Как вы думаете, на чем специализируются Блэкмур-Уорды?» Я спросил. — Потому что ты довольно хорошо разбираешься в шпионских делах.
«На этом острове есть вещи, — сказал Кригер, — которые просто неправильны. Я имею в виду, это неестественно, и, насколько я могу судить, здесь было немного странно до того, как нога Хауэлла ступила на этот остров.
Я собирался сказать, что считаю это глупостью. Затем я понял, что это был остров, который, несмотря на то, что он казался незначительным географически, стратегически и политически, каким-то образом был достаточно важным, чтобы японцы оккупировали его во время Второй мировой войны, а США израсходовали достаточно снарядов и бомб, чтобы испепелить ландшафт. Во время «Адского семестра» я часто пользовался этими кратерами, и они меня сбивали с толку. В довершение всего, я даже слышал истории о людях, случайно взорвавших неразорвавшиеся боеприпасы. Эта битва произошла в начале сороковых годов, а NIU был основан в восьмидесятых. Я закрыл рот.
— Если здесь что-то есть, — сказала Элиза, — отец тебе не скажет.
— Ну, я уверен, что у твоего отца есть… — начал Кригер.
— Отец, — поправила Элиза. Ее глаза немного затуманились. — Мой папа умер недавно. Затем она продолжила, еще более раздраженная. — А еще, судя по всему, он не скажет ни мне, ни Чару, что случилось с этим чертовым островом. Это тревожило. В прошлом он сообщил Элизе и Шарлотте весьма конфиденциальную информацию. Например, они взломали коды UNIX, а я работал на них.
«Мне жаль это слышать», — сказал Кригер.
Внезапно по рации на плече Кригера раздался голос. «Алло, босс, — сказал статичный голос с французским акцентом, — вы здесь?»
«Да», — сказал Кригер. «Я копирую. Что такое, Олланд?
«Ковалески и Обиозор сообщают о каких-то странных тепловых сигнатурах вокруг аэродрома, а Кассем сообщает о том, что что-то срабатывает на датчиках давления. Должны ли мы сделать аборт?»
«Нет!» Кригер почти кричал. Потом он успокоился. — Я имею в виду, что у нас есть кучка чертовых британцев, которые думают стереть нас с лица земли из-за этих двоих. Скажите им, что у нас есть гости и нам нужно произвести обмен намного быстрее, чем мы планировали. Может быть, послать пару Bearcats для расследования. Кригер уходит.
— Понятно, босс. Когда французский офицер CampSec закончил разговор, я услышал вой реактивных двигателей. Bearcat на мгновение остановился, я услышал звук открывающейся металлической решетки, мы проехали немного вперед, затем снова остановились.
— Хорошо, — сказал Кригер, вставая. «Вот наша остановка. О, пока я не забыл. Он полез под сиденье и вытащил сумку. «Ваше оружие».
Когда Кригер и охранники CampSec покинули Bearcat, мы с Элизой открыли сумку. Внутри находились Berretta 92 Inox, двухцветный SIG-Sauer P229, хромированный CZ-75, кобуры для всех пистолетов, G3KA4, модифицированный направляющими, вертикальное цевье, гибридный прицел EOTech и несколько магазинов для каждого оружия. «Черт возьми, — сказал я, быстро подходя к кобуре, чтобы повесить ее на пояс и пистолеты в кобуру, — я забыл, что держал здесь свой G3».
«Вы заметите, — сказала Элиза, втыкая магазин в свой пистолет и перезаряжая патрон, — что у вас три разных пистолета, один из них чертовски огромен, а у меня только один пистолет».
«Вы понимаете, — сказал я, — что это вы всегда носите с собой FAL, верно?» Я схватил магазин G3, понял, что не смогу положить его в карман брюк, поэтому засунул его в свитер. Мне удалось уместить только по три штуки в каждую, плюс одну в пистолет. Это были три магазина G3, которые я не мог взять с собой. Я вздохнул и перекинул его через плечо за сломанный ремень. Затем я вышел на улицу, чтобы подождать с Элизой.
Когда я вышел, я увидел, что мы находимся на аэродроме. Огни освещали подход, а также взлетно-посадочную полосу и ангары. У ворот на взлетно-посадочную полосу были припаркованы два «Беаркэта», из которых выбрасывались тяжеловооруженные солдаты CampSec. Третий «Беаркэт» медленно уезжал через лунный ландшафт, заросший кратерами, прожектор на его башне растворял ночь, как кислота. За лунным пейзажем был лес. Даже прожекторы не смогли его испортить.
Аэродром окружал высокий сетчатый забор с колючей проволокой наверху, укрепленный мешками с песком и заграждениями из Джерси. Группы по четыре человека патрулировали внутреннюю часть территории, и там стояло несколько вышек с прожекторами, крупнокалиберными пулеметами или снайперами. Я заметил, что те, у кого были прожекторы, не были укомплектованы людьми.
«Эй, НЕЙТ!» Я обернулся. Несмотря на крики Элизы, она тонула. Звук реактивного двигателя был гораздо ближе. Она стояла рядом с Кригером в окружении сотрудников лагеря безопасности, которые находились на «Беаркэте». «ТЫ ЗАГРУЗИЛ СВОЙ…»
Шум реактивных самолетов становился настолько громким, что мне казалось, что барабанные перепонки могут взорваться в любую секунду. Я посмотрел вверх. Над нами зависло и медленно снижалось что-то похожее на частный самолет, модифицированный с возможностью вертикального взлета и посадки. Предполагая, что Элиза хотела, чтобы я зарядил пистолеты, я так и сделал.
Когда я снова поднял глаза, СВВП резко снизился. Характерный рисунок ракет в виде крыльев ангела осветил ночь, а дымовой след ракеты пронесся мимо самолета, едва не задев его. Тем временем многие бросались на пол и кричали другим, чтобы они сделали то же самое.
Конечно, тогда я ничего этого не осознавал. Я просто тупо смотрел на самолет. И только когда позади меня вспыхнул знакомый голубовато-белый свет вместе с сопровождающим его тепловым всплеском, я понял, что происходит. Нас атаковали, скорее всего, Зубы Дракона, и они принесли с собой один из своих прыгающих шаров плазменной смерти.
Прежде чем я успел спуститься, что-то схватило меня и прижало к лицу какую-то ткань. Я инстинктивно затаил дыхание, но все же почувствовал запах того, чем оно было покрыто, и почувствовал головокружение. Пока я боролся, я увидел, как офицер CampSec, лежавший рядом со мной, встал и открыл огонь. Я заметил, что она использовала свой прицел (который, по-видимому, был тепловым) и что-то кричала в горловой микрофон. Ее огонь также был очень спокойным. Два выстрела справа от меня, затем она сместила прицел и произвела один выстрел слева от меня. В каждом наборе человек в футуристических доспехах терял сознание и падал, истекая кровью. Я узнал униформу. Это были Ниндзя, отряды Драконьих Зубов, которые могли буквально становиться невидимыми. У них есть мерцающие очертания, если вы направите на них свет и обратите на это внимание, но лучший способ обнаружить их — использовать тепловидение. Должно быть, именно это и представлял собой громоздкий оптический прицел на SCAR-H охранника CampSec.
Она целилась в того, кто держал меня, как вдруг ей отрубили голову посередине шеи. Пар дымил.
Тем временем я вытащил свой P229 из кобуры на левом бедре, прижал его к тому месту, где, как мне казалось, находилась голова ниндзя, и нажал на спусковой крючок. Ниндзя вздрогнул, на время усилив хватку, а затем рухнул. Секунду спустя я последовал за ним, когда из невидимой точки вылетела свинка и попала мне в грудь. Послышался треск, и я отключился.
Я пришел в себя, не знаю, как долго, Элиза закинула меня на плечи, как мешок с картошкой, и, черт возьми, отправила его к уже приземлившемуся вертикальному взлету и посадке, Кригер ободряюще кричал. Или, по крайней мере, бежать так быстро, как только могла, с весом в сто восемьдесят фунтов на спине.
Я воспользовался возможностью осмотреться и увидел, что все в порядке. Несколько сторожевых башен горели и обвисали от мощного плазменного оружия «Зубы Дракона». Потоки трассирующего огня прострелили изрытое воронками поле вокруг взлетно-посадочной полосы и лес. Затем ракета по дуге взлетела с земли обратно к тому месту в небе, откуда шел поток стрельбы.
Затем у меня был разочаровывающий опыт, когда я мог чувствовать
Элиза говорит, но не может разобрать слов. Затем я внезапно понял, что ничего не слышу. Я чувствовал, как говорит Элиза, чувствовал шум вертолетов, но буквально ничего не слышал, кроме раздражающего звона в ушах. Думаю, выстрел из одного из моих пистолетов окончательно оглушил меня.
Потом раздался оглушительный стук-тук-тук
когда ракеты летели с неба на землю внизу. Вертолет «Хинд» и «Блэкхок» со светящимися в темноте логотипами NIU пролетели прямо над нашими головами, обстреливая землю.
Вскоре мы достигли СВВП. Группа людей, одетых в униформу и вооруженных клонами М4, проводила Элизу вверх по трапу. Оказавшись внутри, она рухнула.
Я скатился с нее. — Элиза, — сказал я несколько громко, на случай, если она оглохнет, — то, что ты сделала, было потрясающе. Спасибо.» Потом я впал в бессознательное состояние.
