Самолет был очень похож на предыдущую версию самолета Блэкмур-Уорд, на котором я летал. Внутренняя мебель в основном была сделана из светлого желто-коричневого шпона и имела теплое освещение. Разница заключалась в том, что все солдаты САС в пустынном камуфляже вошли в колонну. Я ни черта не слышал, но догадывался, что было много стрельбы и криков.
Я слез со спины Элизы и помог ей подняться. Она устало улыбнулась и что-то сказала, а я ответил: «Извините, я сейчас глухой». Она засмеялась и сказала что-то еще, чего я не смог разобрать. — Если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, — сказал я, таща ее к дивану, — просто толкни меня локтем в живот или что-нибудь в этом роде.
Я чувствовал, как Элизу трясет от смеха, когда я перекладывал ее на диван. Там, с несколько смущенным видом, сидела белокурая аристократка Шарлотта Блэкмур-Уорд. Она что-то сказала, когда я усадил Элизу, и я сказал: «Эй, я глухой, помни».
Я тяжело сел и начал пристегиваться. Я был почти уверен, что оно мне скоро понадобится. При этом я увидел у двери мужчину с короткими черными волосами и модным плащом, который помогал операторам SAS закрывать люк. Затем он сел на соседнее сиденье. После того как операторы SAS вернулись на свои места, он что-то сказал в гарнитуру. Затем самолет оторвался от земли так быстро, что я почувствовал, как у меня сжался позвоночник. Было крайне странно, что все происходило в полной тишине, если не считать звона в ушах.
Затем я заснул. Я имею в виду, что, вероятно, было около двух часов ночи, и меня кто-то накачал наркотиками. Вы также пойдете спать, как только найдете относительно безопасное место.
Пока я спал, слух вернулся. Не полностью, но достаточно, чтобы слышать все, как будто я находился под водой. Оно возвращалось медленно, поэтому я не проснулся. Это было хорошо, мне это очень понравилось.
Что наконец разбудило меня, так это довольно высококлассный британский голос, сказавший: «Боже мой, он мертв?»
Это звучало так, будто оно доносилось издалека, поэтому я предположил, что он говорит о ком-то другом. «Что…?» — сказал я, приходя в себя. «Кто умер? Все в порядке?»
Когда я открыл глаза, то увидел, что мужчина в плаще смотрит на меня, а некоторые операторы SAS, двигаясь вокруг, тоже нервно смотрят на меня. Когда я начал говорить, он, казалось, почувствовал облегчение. «О, мило, — сказал он, — я очень волновался несколько минут». Затем он подошел к противоположному дивану и тяжело сел.
«Извините», — сказал я. «Просто пытаюсь…» Я заметил, что он вздрагивает каждый раз, когда я говорю, поэтому понизил голос до такой степени, что стал плохо слышать себя. «Просто пытаюсь немного закрыть глаза. Большое спасибо вашей дочери, что вытащила меня. Вы лорд Блэкмур-Уорд, верно?
«Да, — сказал лорд Блэкмур-Уорд, — я прав». Я заметил, что он одобрительно улыбнулся, когда я назвал Элизу его дочерью. «И я так понимаю, вы один из тех наемников, которых моя дочь наняла в своем последнем приключении?»
«Я бы не сказал, что наняла», — осторожно сказал я, — «и мне нравится гуманный дух, стоящий за тем, что она пыталась сделать».
— Ой, хватит, — сердито сказал лорд Блэкмур-Уорд. «Мы оба знаем, что даже если мисс Накашима была самой милой девушкой в мире, у Шарлотты не хватило ума отправить тебя с этой миссией. Она понятия не имела ни о размерах вражеских сил, ни об их вооружении, ни о том, как далеко они пойдут, чтобы убить мисс Накашиму.
— Я так понимаю, — сказал я, вспоминая оператора САС, который нырнул за моими носилками, когда меня прогнали Защитники Фудзи и за свои неприятности застрелили в голову. — Я так понимаю, были тяжелые потери. верни меня обратно».
— Да, — сказал лорд Блэкмур-Уорд. «Возможно, вы видели некоторых из них, когда они первоначально пытались вас подобрать, и еще нескольких во время вашего успешного спасения. Вам не удалось, — тут его голос стал опасно низким, — увидеть, что Защитники сделали с ее отрядом личной охраны. Четверо убиты, и все потому, что она не смогла скрыть свое спасение этой девушки. Наступила пауза. «По крайней мере, ты был очень любезен во всем этом».
— Об этом… — сказал я. — Возможно, я сказал…
— Агент Хикс, — сказал лорд Блэкмур-Уорд. «Я знаю. Элиза рассказала мне все о нем. Честно говоря, мне повезло, что ты не сделал хуже. Учитывая все происходящее, твоему другу нужен кто-то между ним и мисс Накашима, но…
В его глазах промелькнуло изумленное выражение. — Стало хуже? — спросил я, прекрасно зная, что ответ будет «да».
— Да, — сказал лорд Блэкмур-Уорд. «У Драконьих Зубов нет флота, поэтому они крадут чужие корабли. На самом деле, корабль, на котором мы заправлялись, вероятно, уже захвачен. И в довершение всего, мы получаем сообщения об этих чертовых клонах, слоняющихся возле наших ракетных шахт в Шотландии. Ты не возражаешь, если мы высадим тебя на Гавайях, прежде чем отправиться в Австралию?
«Честно говоря, это не проблема», — сказал я. «Но у меня есть несколько вопросов по поводу NIU. Или Кригер, и я, честно говоря, немного волнуюсь. Мол, у парня, который, по мнению некоторых, был там с девяностых годов, до сих пор есть вопросы? И он думает, что у полного постороннего человека есть ответы?
— Что ж, — сказал лорд Блэкмур-Уорд. «Отчасти это связано с моей репутацией. Вы знаете о моих основных обязанностях — служить Королеве и следить за ходом Последнего Пророчества, но у меня также есть…»
«История на обложке?» Я предложил.
«В некоторой степени», сказал лорд Блэкмур-Уорд, «но легенда подразумевает, что то, что все думают, что я делаю, является ложью. Те, кто знает обо мне, но не о пророчестве, считают, что я эксперт в оккультизме». Он сделал паузу. «Какой я есть. Я не могу сказать вам больше, так как вам это не обязательно знать, и Шарлотта будет очень рассержена, если я впущу вас в этот мир раньше, чем впущу ее. Что я могу вам сказать, так это то, что на острове Нигде есть довольно интересные магические свойства, некоторые из которых довольно сложно обнаружить посторонним. Другие более… скажем так, крепкие. Для всех в моем сообществе это большое облегчение, что бывшего президента свергли прежде, чем он смог овладеть даже самыми мягкими способностями».
«Значит, — сказал я, — Хауэлл не только проник в UNIX, когда она была еще совсем новой, он не только создал Зубы Дракона, но и возился с настоящей магией?»
— Он что? Лорд Блэкмур-Уорд сказал. Затем добавил: «Ну, думаю, мне не стоит удивляться. Количество его талантов невероятно, но я с трудом могу поверить, что он смог создать что-то подобное».
«Он активно подавляет технологические достижения», — сказал я. «По сути, он оставляет все себе. Сокрушительный прогресс, надежды, мечты… он говорит, что это просто для того, чтобы остановить инопланетян, но я почти уверен, что любое вторжение инопланетян закончится именно им».
Лорд Блэкмур-Уорд откинулся на спинку дивана, обдумывая мои слова. «Ему лучше оставаться свергнутым», — сказал он после того, как усвоил то, что я сказал. «Чем больше я узнаю этого человека, тем больше верю, что нам повезло на этот раз заставить его повиноваться. Весьма сомнительно, что мы сможем сделать это снова».
«Полностью согласен», — сказал я. Когда я подумал об этом, меня вдруг очень обеспокоило то, что президент еще жив.
