Мой потрепанный универсал Subaru ехал по шоссе 495 из Вустера в Бостон. Вероятно, это была одна из наиболее ухоженных вещей на дороге.
Например, мое тело все еще восстанавливалось после различных ожогов, которые я получил от плазменной бомбы «Зубы Дракона» на западе. Они все еще болели и чесались, а моя спина не очень хорошо себя чувствовала после того, как Берсерк из Зубов Дракона швырнул меня через стол. Кроме того, моя нога, поврежденная на тренировке, в последнее время тоже начала болеть.
Несколько других гражданских транспортных средств на дороге также были изрядно разбиты. В отличие от моего Subie, на дороге было всего несколько машин, у которых не были выбиты окна или разбит кузов. У многих рамы были так сильно погнуты, что я был уверен, что им нельзя водить машину. Время от времени я видел где-то окончательно остановившуюся машину, которую оттаскивали на обочину, где ее разбирали дроиды-пауки «Зубы Дракона». Иногда я видел их сломанными, либо на обочине дороги, либо в одной из полос, иногда я видел, как машины Зубов Дракона тянули их на автомобильные кладбища по обочинам дороги, а иногда я видел дроиды-пауки разбирают их и складывают в мусорные контейнеры. Чаще всего я видел кладбища по обочинам шоссе, пережиток прежнего статуса Америки как нации водителей.
Транспортные средства, которые я видел чаще всего, находились под контролем Зубов Дракона. Более года назад эти психические солдаты-клоны вторглись в большую часть мира. Россия, Китай, обе Кореи, вся Европа и треугольник между Турцией, Израилем и Ираном были захвачены так же, как и Соединенные Штаты. Почти все военные корабли были потоплены или захвачены, как и большая часть кораблей. В США и некоторых других крупных странах-производителях продовольствия большая часть урожая была уничтожена, домашний скот был забит или случайно выпущен на свободу, а многие фермеры были убиты, поэтому голод стал свирепым. К счастью, ртов, которых нужно было кормить, было гораздо меньше.
По словам их нового лидера, «Зубы Дракона» были созданы и контролировались группой под названием «Проект Джейсона». Очевидно, они планировали ликвидировать большую часть населения захваченных стран и двигаться дальше. Об этом также свидетельствовали разбомбленные здания, мимо которых я проходил. Восточное побережье пало одним из последних, и, когда казалось, что Канада и Южная Америка могли нас спасти, бои были ожесточенными.
В конце концов я поступил в Кембридж. Зубы Дракона открыли региональную штаб-квартиру в бывшем кампусе Гарварда. Каким-то образом его не уничтожили. Большинство других зданий было снесено с землей, а некоторые все еще горели от плазменного оружия.
Депопуляция Кембриджа стала до боли очевидной благодаря моей способности найти место для парковки. Я припарковался перед зданием, которое когда-то было магазином, но теперь представляло собой обломки разваливающегося каркаса и воронку из обугленного строительного материала и стекла. Еще одна жертва плазменного оружия Зубов Дракона.
Несколько легионеров, солдат «Зубы Дракона» в доспехах в римском стиле, начали проверять под моей машиной маленькие зеркала на колесах. Дроид-паук Арахна также использовал химический анализатор для проверки на наличие взрывчатых веществ. В конце концов один легионер подал мне знак выйти из машины. Я так и сделал, и они быстро обыскали и просканировали меня. Затем один легионер жестом пригласил меня следовать за ним.
Кампус Гарварда значительно улучшился по сравнению с тем, когда я был там в последний раз. Шесть месяцев назад меня заперли в этом общежитии и я видел различные методы наказания, которые применяли Зубы Дракона. В течение первой недели они вешали по два-три человека к каждому фонарю и круглосуточно выстраивали людей у стены каждые четыре часа. Ко второй неделе казни почти полностью прекратились. Это не означало, что люди все еще не умирали. Голод и преступность начали убивать сотни людей, и Проект Джейсона, очевидно, не знал, что с этим делать, кроме убийства. Однако большинство Зубов Дракона устали от убийств.
Однако человек, которого я собирался увидеть, просто хотел убить еще одного человека. Когда я вошёл в комнату, то увидел, что Олаф всё ещё массивен, как обычно. Мужчина с детским лицом, бледной кожей и огромным телом использовал стол вместо стула. Берсерки Драконьих Зубов были настолько огромными, что большинство стульев были до смешного крошечными. Олаф также снял экзокостюм, чтобы не разбить стол. Я вспомнил, как он провел меня через одну из них чуть больше года назад. Олаф меня не любил.
— Натан, — сказал он, холодно глядя на меня, — как дела на фабрике?
— Как и следовало ожидать, — сказал я. Я посмотрел во двор внизу. — Я думал, Альма сказала, что казней больше не будет. Во дворе внизу около дюжины мужчин в грязной одежде выстроились у стены.
— Она сказала, что гражданских больше нет, — поправил Олаф. «Эти ребята из JTF2. В последнее время Канада часто нарушает соглашение о прекращении огня». Когда раздался грохот выстрелов, он сказал: «Я думаю, что восстановленные в должности полицейские помогали им, но Мать Смерти требует веских доказательств, прежде чем я их ликвидирую. В любом случае, мы сбились с пути».
«Завод работает на полную мощность», — сказал я. «Фактически, мощности выходят за пределы. Я довожу технику до предела. Кстати, знайте, что когда что-то ломается, а это чудо, что оно еще не сломалось, единственный, кто может это починить, — это Энди Себальди. И он в Австралии».
— А ты уверен, что всё оружие достаётся силам Зубов Дракона? Никаких тайных поставок силам сопротивления?
«Какие силы сопротивления?» Я спросил. «Если и существуют какие-либо силы сопротивления, ни одна из них не предприняла попытки связаться со мной. К тому же я не глупый. Я знаю, что у тебя есть куча моих друзей.
— Высшее командование Зубов Дракона начинает новую жизнь, — сказал Олаф скучающим, саркастическим тоном, драматично закатывая глаза. «Мы в шоке, в шоке,
что вы выдвигаете такие обвинения».
«Позволь мне перефразировать это, — сказал я: — Я знаю тебя.
есть мои друзья. И я знаю, что Альма не держит вас на таком жестком поводке, ребята, как ей хотелось бы, чтобы я верил. После паузы я добавил: «Знаешь, я до сих пор не уверен, сколько моих друзей выжило. Я тоже с ними не разговаривал уже несколько месяцев».
— И что ты собираешься с этим делать? – спросил Олаф. «Прямо сейчас я просто удивлен, что ты смог достаточно протрезветь, чтобы приехать сюда».
«Как-?»
«Я вижу, как вы дрожите, — сказал он с отвращением, — и у меня есть некоторые контакты среди вас. Должно быть, в ваше владение попали последние несколько бутылок Джека Дэниелса отсюда до Вустера, и вы направились дальше в Джонни Уокер и Ноб-Крик. Просто продолжайте делать оружие, и мы сохраним жизнь вашим друзьям».
«Может быть, — сказал я с яростью внутри, — это знак, что мне нужно что-то еще. Морковка.»
«Моя морковка в том, что я выполняю приказы, — сказал Олаф, — и действую в рамках Женевской конвенции».
— Хочешь увидеть мою палку? Я спросил. «Я могу пойти домой, нагрузиться до чертиков и сломать все сборочные линии, кроме тех, которые производят еду и лекарства. Бог знает, что эти двое нужны всем, и я не буду увеличивать голод только для того, чтобы отомстить вам».
«Я думал, ты сказал, что не знаешь, как работают эти машины», — сказал Олаф, как будто поймал меня на лжи.
«Я понятия не имею, как устранять серьезные проблемы, — сказал я, — но я потратил несколько лет на то, чтобы научиться ломать вещи. Потом, когда я закончу, я могу просто покончить с собой. Это звучит забавно.» Я начал считать на пальцах. «Пикты будут в ярости, потому что моя модернизация 416-го остановится, зулусы будут в ярости, потому что им нравится оружие, которое я делаю, Альма будет в ярости, потому что я мертв, и это нарушает ее планы, а легионеры будут злюсь, потому что злится Альма». Глаза Олафа сузились. — И, — сказал я, на ходу, — даже если все это не имеет значения, я все равно выиграю, потому что отключил для тебя еще один поток пополнения запасов. Я сел на стул, тяжело дыша.
В наступившей тишине голова Олафа дернулась. Наконец он сказал: «Вы очень хорошо понимаете, как все работает».
«Я сомневаюсь, что здесь лучше, чем в большинстве стран, которые вы еще не захватили», — сказал я. «Ты не такой загадочный или непознаваемый, как ты думаешь. И ваша позиция неустойчива. Вы потерпели поражение и перенапряглись. Не может быть, чтобы вы этого не сделали, и игроки из других стран собираются их догнать».
Олаф вскинул голову. «Вы хотите сказать, что нам нужно было продолжать идти? Потому что именно это я и говорил».
— Нет, — сказал я, — я говорю, что тебе повезло, что ты вовремя остановился. Это лишь вопрос времени, когда произойдет первое массовое восстание. Установка первых СВУ — лишь вопрос времени. И я знаю, что они уже начали стрелять в вас, ребята. Ты проведешь остаток своей жизни, подавляя партизан, что бы я ни делал».
«Я думаю, что мир будет слишком занят голодом, чтобы сражаться, — сказал Олаф, — но я мог бы это приветствовать. Это решит проблему распределения продовольствия».
Я смеялся. «Боже мой, — сказала я, пытаясь дышать, — Проект Джейкоб понятия не имел, как им руководить. Мы все умрем. Мы все будем медленно умирать от голода, потому что они забыли, что людям нужна еда и люди, чтобы ее выращивать!»
— Я рад, что ты находишь это забавным, — сказал Олаф. «Но это напоминает мне, что нам нужно производить больше Power Sludge».
«Причина, по которой эти очереди загружены на восемьдесят процентов, — сказал я, — заключается в том, что если мы их испортим, этот источник еды исчезнет. Я не рискую этим».
«Это очень плохо, — сказал Олаф, — потому что мы убили большинство фермеров».
Я откинулся назад. «Тогда поздравляю, — сказал я, — проект Джейкоб нас убил. Нам хана. Сельское хозяйство — это сложно».
«Из других новостей, — сказал Олаф, стараясь не выглядеть обеспокоенным, — ООН, или то, что от нее осталось, просит прислать отряд наблюдателей для предотвращения нарушений прав человека».
«Это должно быть весело», — сказал я. «Вы, ребята, созданы для совершения военных преступлений, а они ни черта не умеют».
— Так ты не собираешься помочь?
«Что я собираюсь сделать, чтобы помочь?» Я спросил. «Если я скажу им, какие вы ангелы, все, что я сделаю, это заставлю их не доверять мне. Вы, ребята, использовали психоактивные газы и оставили миллионы свидетелей, это должно быть около тридцати шести военных преступлений на человека, подвергшегося воздействию, или что-то в этом роде».
— Дело не в этом, — сказал Олаф. «Остальные страны знают, что мы радикально изменили доктрину. Они хотят знать, что все движется в правильном направлении. Есть и второстепенные проблемы, такие как нераспространение ядерного оружия, защита окружающей среды и восстановление экономики».
«Они сказали, что это вторично?» Я спросил. «Потому что все это выглядит так, будто они будут первичными». Экологические проблемы, по крайней мере мне, казались очень серьезными. В конце концов, самым влиятельным оставшимся членом ООН была Канада. Канада находилась недалеко от северных ледяных шапок. Судя по тому, что Рождество в этом году выдалось при температуре семьдесят градусов по Фаренгейту, ледяные шапки, должно быть, тают с довольно угрожающей скоростью.
— Нет, — сказал Олаф, теперь явно обеспокоенный. Через некоторое время он спросил: «Хотите ли вы встретиться с людьми, попавшими в плен?»
«Это то, что я лоббировал последние несколько месяцев», — сказал я.
