Мы вышли из офиса и направились в одну из комнат общежития во дворе Гарварда. По пути мы прошли мимо исполняемых операторов JTF2. Я слышал кое-что о Канаде и о том, как они справляются с последствиями Войны Зубов Дракона. Мексика была осторожна; ведь и перед войной у них были свои беды. Тем временем Канада захватила две стратегические плазменные силы, когда они продвинулись на юг, прежде чем отступить. Первое, что они сделали после подписания перемирия, — это заключили договор с Новой Зеландией и Австралией, который очень напоминал то, что было в ЕС, за исключением того, что они также объединялись в рамках единой военной структуры.
«Итак, — сказал я, — ты планируешь провести бой в Канаде?»
— Нет, — сказал Олаф. «Мы используем швейцарскую стратегию». Когда я бросил на него вопросительный взгляд, он сказал: «Швейцария была единственной европейской страной, которая сопротивлялась дольше нескольких месяцев. После того, как мы победили эту страну, мы решили, что, если они не хотят подчиняться Матери Смерти, нам не нужно их кормить. Проблема в том, что их население было слишком раздутым, чтобы его можно было содержать без посторонней помощи, и они разучились выращивать себе еду. Кроме того, их почва практически совершенно бесплодна. Мы этого не говорили, но их выбор заключался в том, чтобы присоединиться к нам, умереть с голоду или найти… другие средства к существованию». Он повернулся ко мне и улыбнулся. «Они согласились присоединиться к нам только на прошлой неделе».
«Твоя идея?»
— Конечно, — сказал Олаф. «Жаль, что мы пересматриваем возможность использования этой тактики».
«Ну, — сказал я, — учитывая, что технически это геноцид, я рад, что вы этого не делаете».
«Это единственный способ победить», сказал Олаф. «Проект Джейкоба поставил нас на этот путь, и мы должны завершить его или умереть. Мы можем немного изменить курс, чтобы Мать Смерти не слишком страдала, но я поставлю жизни своих братьев выше ее комфорта.
«В качестве альтернативы, — сказал я, — вы всегда можете покинуть Землю и вернуться на любую планету, с которой вы пришли». Как раз в тот момент, когда я это сказал, мы вошли в одно из общежитий. Зубы Дракона сидели на различных изящных стульях, а их ботинки царапали прекрасный деревянный пол. Оружие стояло у богато обшитых панелями стен, деревянных столов и кожаных стульев. Если Зубы Дракона когда-нибудь уйдут, потребуется целое состояние, чтобы восстановить их.
Два легионера в полных бронежилетах вели вниз по лестнице бледную рыжеволосую женщину с зелеными глазами и лисьими ушами. Она нерешительно посмотрела на меня и переводила взгляд с меня на Олафа, как будто не была уверена, что я настоящий. Это была Элиза.
— Элиза, — сказал я. «Ты в порядке? Вы слышали что-нибудь от остальных?
«Они говорят
неделю назад меня поместили в изолятор, — медленно сказала она, как будто разучившись говорить. «Но они лгут об этом. — С тех пор о них ничего не было слышно. Она сделала паузу. «Где вы были?»
«Я находился в одиночном заключении, наверное, около шести месяцев», — сказал я. — Потом меня выпустили.
«Я думаю, мы продержали тебя всего несколько дней», — сказал Олаф.
— Чертов лжец, — сказал я. «Листья опадали, когда ты меня привез, они цвели, когда ты меня вывел обратно. Где остальные?»
— У меня есть для тебя дело, — сказал Олаф. «Когда ООН проведет свою небольшую проверку, вы сможете всех вернуть. Все вместе. Просто будьте готовы сотрудничать».
«Когда?» Я спросил. «Мне нужны конкретные сроки».
«Я думал, что первой остановкой в нашем туре будет освобождение нескольких заключенных», — сказал Олаф. «Они видят, как хорошо мы держим заключенных и что мы реинтегрируем их в общество».
«Как есть».
Олаф закатил глаза. «Как есть. Мы многое исправим к тому времени, как они прибудут».
Элиза вопросительно смотрела на нас, поэтому, ради ее удобства, я сказал: «Массовый голод и многочисленные вспышки — это не то, что вы можете исправить… как долго? Месяц? Неделя?»
«Звучит забавно», — сказала Элиза, возвращаясь к своему обычному сардоническому поведению. «Могу ли я вернуться к изоляции?»
— Он получает полный паек, — сказал Олаф, — несмотря на то, что он неблагодарный маленький засранец. И если ты действительно
хочу вернуться в изоляцию…» Лицо Элизы побледнело еще больше, и она начала дрожать. — Не думал, — сказал Олаф. «Удивительно, как нормальные люди думают, что жестокость — это конец ужасных вещей. Уровень успеха в том, чтобы заставить людей говорить, просто заперев их в комнате без человеческого контакта или знания внешнего мира, поражает людей».
«Инспекторы ООН поймут, что это пытка, — сказал я, — и накажут вас за это».
— Оооо, страшно, — сказал Олаф.
Комната пожелтела, и все начало размываться. «Я
Я собираюсь тебя убить. Мне не нужно было видеть, как все Зубы Дракона падают на колени, чтобы понять, что это Альма. Жуткий лидер Зубов в этот момент был почти призраком. — Олаф, — сказала она, ее монотонный голос был более опасным, чем обычно, — из всех командиров-клонов тебе, кажется, сложнее всего адаптироваться. Похоже, ты предпочитаешь старые пути, если не старых командиров.
«Старые способы приносят удовлетворение», — сказал Олаф.
«Старые методы убьют миллионы», — сказала Альма. «Я разрешил Швейцарию только потому, что это был черный ход в Европу. Больше никогда. Если вы провалите инспекцию ООН, я отправлю вас обратно в Фивы. Нас поняли?»
— Никто не пройдет, — сказал Олаф. «Что бы мы ни делали. И в конце концов я тебе понадоблюсь. Так что все, что вы здесь делаете, бессмысленно».
— У вас есть приказ, коммандер, — сказала Альма. «Следуйте за ними.»
Олаф на мгновение пристально посмотрел на нее. Затем он сказал: «Да. Мэм.
Альма повернулась ко мне. — Мне нужно кое-что тебе сказать, Натан.
— Нет, ты этого не делаешь, — сказал я. «Думаю, мы закончили разговор после того, как ты позволил ему»
Я кивнул Олафу: «В течение года он грубо ходил по моему дому. А теперь, если вы меня извините…
«Маю Накашима не числится».
«Что?» Я спросил. «Как ее можно не учитывать?» Если и было что-то хуже Зубов, так это Маю Накашима, нашедшая то, что искала.
— Мы не знаем, — сказала Альма.
«Если бы она была в США, и если бы я был на ее месте, меня бы нигде больше не было. Ей каким-то образом удалось избежать тысяч контрольно-пропускных пунктов, укомплектованных высококвалифицированными людьми, оснащенными технологиями, которые она не могла придумать, пока была в стазисе. — сказал Олаф. «Она была… болью».
— Дай угадаю, — сказал я. «Она убила на несколько берсерков больше, чем я?» Олаф нахмурился.
— Мы решили, — сказала Альма, — что безопаснее заставить ее пойти за вами, чем направиться прямо в Мубашир. Вот почему мы отпускаем Элизу».
— Подожди, — сказала Элиза, — я едва могу ходить, а ты просишь меня защищать кого-то 24 часа в сутки, 7 дней в неделю? Я имею в виду, я сделаю это, но он чертов конченый.
— Она не убьет его, — сказала Альма. «Он нужен ей, чтобы добраться до Мубашира». Мубашир Мубарак (также известный как Муб) был тем, кто мог сделать Маю хуже, чем Зубы Дракона. У него были силы, которые могли изменить реальность и, казалось, контролировали его, а не наоборот. Он мог бы избежать их высвобождения, но у Маю, возможно, есть способ изменить это.
«Она не собирается его убивать, но она бросится на полсекунды, и он захлебнется собственной кровью!» Элиза в ярости закричала. — Ты, черт возьми, видел ее, когда она ездила за ним на Гавайи?
— Я знаю, что ты этого не сделал, — сказала Альма. «И я знаю, что когда я могу установить с ней контакт, ее разум быстро становится более организованным».
— Подожди, — сказал я, чувствуя тошноту в животе, — ты не можешь найти ее своей силой? И она начинает функционировать, но все еще пытается найти Муба?
«Думаю, это ее единственный способ сосредоточиться», — сказала Альма. «Ее одержимость позволяет ей делать невероятные вещи. Просто у меня есть подозрение, что если кто-то осторожно ее не подведет, она сломается. Или она каким-то образом превратит Мубашира в того, кем, по ее мнению, он должен быть».
«Вы не можете заплатить мне достаточно, чтобы приблизиться к ней», — сказал я. «Находиться рядом с ней, независимо от того, какова моя история с ней, на данном этапе — это, по сути, конец. Вероятный сценарий, какие бы меры защиты вы ни установили, какого бы прогресса она ни достигла, она убьет меня. Она узнает, что я не знаю, где Мубашир, или сломается, как сказала Элиза, или ты пошлешь Зубы попытаться спасти меня, и я умру. И меня бы это устроило, но ты решил освободить Элизу как раз для… ради этого. Черт возьми.
Альма долго смотрела на меня. «Вы, — сказала она, — не единственный, кому вынесен смертный приговор. я пытаюсь
чтобы это исправить, но мне нужна помощь».
Я вздохнул. «Я знаю, грядет что-то худшее». Я посмотрел на Элизу. Если бы я настаивал на этом, ее, вероятно, отправили бы обратно в одиночную камеру. «Ебать. У меня нет выбора, не так ли?»
