Элиза пыталась завязать со мной светскую беседу, пока мы возвращались в Вустер. Я заметил, что она заикалась, и ее голос цеплялся за согласные. Один случай был, когда она сказала, из ниоткуда: «Я имею в виду, это-это не…» Последовала долгая пауза, затем она сказала: «Бля. Я забыл, что хотел сказать».
«Ты в порядке?» Я спросил.
«Извините», — сказала она. «У меня просто проблемы с разговорами, когда я выхожу из изоляции». «У меня тоже были проблемы», — сказал я. «Мне потребовалось много времени, чтобы все заработало».
«Афазия все еще сохраняется?» — спросила Элиза. — Я знаю, что Кросс каждый раз получает ответ.
— Он еще жив? Я спросил.
— Дааа, — сказала Элиза. — Помнишь, Эрик и Док пошли прятать того парня Касла? Я кивнул. «Берсерки Банчи выскочили и застали их врасплох».
«Кто-нибудь еще?» Я спросил.
— Оро и двое его приятелей живы, не знаю, как, и они тоже, — сказала Элиза. «Джона зажало под завалами, его пришлось выкапывать».
«А как насчет MC Disaster, Ray-Gun и Monk?» Я спросил.
— Катастрофа жива, — мрачно сказала Элиза. «На мой взгляд, ему не повезло. Они ранили его в позвоночник. «Э, Рэй-Ган и Монах стреляли в Зубы внизу, а те, что были внутри, стреляли им в спину».
— Это больше, чем я ожидал, — сказал я. «Надеюсь, когда они выйдут, у нас еще останется немного выпивки».
Элиза странно на меня посмотрела. Я заметил, что мои руки тряслись, когда я держал руль. «Может быть, с тебя достаточно», — сказала она.
— Ты здесь не так давно, — сказал я. «И это может не коснуться вас, потому что вы не знаете эту местность. Но ситуация, — я кивнул на сгоревшие деревья, взорванные здания и сломанные машины вдоль дороги, — не становится лучше по мере нашего продвижения. Еще хуже, когда выходишь с фабрики и смотришь на голодающих людей. Попробуйте выходить каждый день и осознавать, что вы единственный человек, который не умирает от голода».
— Т-тогда почему бы тебе не остаться внутри? — спросила Элиза.
«Потому что, — сказал я, — если я не буду выходить и разговаривать с людьми каждые несколько часов, голоса вернутся». Я на несколько минут оторвал взгляд от дороги. «Вы действительно думаете, что я выйду из года изоляции только для того, чтобы добровольно пройти через нее?»
«Ничего, — сказала Элиза, — ты сказала, что это не имеет ничего общего с выпивкой». Краем глаза я видел, как она смотрит на меня. В конце концов ее взгляд перевелся с моего лица на кладбище машин и сгоревших деревьев, мимо которых мы сейчас проезжали. «Но ты прав. Думаю, мне нужно чертовски выпить.
Мы только что выехали на новое шоссе (теперь, когда все были мертвы, стало гораздо легче), когда я увидел позади нас сирены. — Чертов ад? — сказала Элиза. — Полицейские еще есть?
«Да», — сказал я, выезжая на аварийную полосу, хотя я мог бы припарковаться так, что перекрыл бы все три полосы движения и теоретически не вызвал бы замедления. «В январе они начали восстанавливать в должности любого полицейского, который был еще жив». Я понял, что Элиза могла не знать месяца. «Это было в прошлом месяце».
«Кажется, не хватает полицейских машин», — сказала Элиза, глядя в зеркало. Я проследил за ее взглядом. Полицейская машина представляла собой минивэн конца 90-х, который наспех покрасили в успокаивающий темно-синий цвет, но работа была настолько дрянной, что даже издалека можно было увидеть оригинальный коричневый цвет. Капот был выкрашен в белый цвет с черной окантовкой и украшен стилизованной золотой наклейкой в виде значка. Сирены, прикрепленные к капоту, работали слегка косо.
Из микроавтобуса вышли два человека. Одним из них был пожилой мужчина в полицейской форме того же успокаивающего синего цвета, что и минивэн, но несколько более добротной. Другой был легионером с пистолетом-пулеметом «Гладиус» на перевязи на груди. Он следовал за полицейским внимательно, так близко, что если бы я был полицейским, а легионер был бы просто моим партнером, а не членом оккупационной армии, осуществляющей геноцид, мое личное пространство было бы крайне нарушено.
Полицейский, который, несмотря на холод, сильно вспотел, постучал в окно. Я скатал его вниз. «Доброе утро», — сказал я. «В чем проблема?»
«Просто стандартная проверка», — сказал офицер. Чтобы отвлечься от надвигающегося Легионера, он добавил: «Такая погода, да? Небо настолько темное, что кажется ночью».
«Да», — сказал я. «Кроме того, вы слышали, что здесь такая же температура, как и на полюсах?»
«Да ты шутишь?» — спросил офицер. «Неудивительно, что все реки разливаются, несмотря на отсутствие дождя. Чертова погода. Он обернулся, заметив Элизу. — Простите за ненормативную лексику, мисс.
— Не проблема, — сказала Элиза. «Вообще это не проблема».
«О, ты из Англии? Если вы не знали, там должен был идти снег. Нет. Сумасшедшая, сумасшедшая погода. Лично я думаю, что это из-за всей плазмы, которую Зубы… — копа прервал легионер, откашлявшийся. — Ой, извините, — сказал офицер с ноткой паники в голосе. «Это стандартный обыск. Пожалуйста, выйдите из автомобиля».
Мы сделали, как было указано. — Это приказ Олафа? Я спросил.
Полицейский начал было что-то говорить, но легионер прервал его, заставив всех остальных подпрыгнуть. Лично я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил, кроме странной молитвы, которую они читали вокруг меня, когда я был в Северной Корее. «Да, — сказал он, — но благодаря вашей божественной защите богини Таны, вы не пострадаете от его гнева в полной мере».
— Скажи ей спасибо, — сказал я. И, возможно, также приехать за своим мальчиком,
— добавил я молча.
— Ваша мольба была принята к сведению Матерью Смерти, — многозначительно произнес легионер. Он повернулся к полицейскому и сказал: «Обыщите машину».
«Я вижу, Четвертый тоже ушел», — сказал я, когда полицейский начал обыскивать машину в поисках черт знает чего. Он не нашел бы ничего, кроме крошек и, возможно, бутылки из-под спиртного.
— Как и остальная часть «Конституции», — сказал полицейский, встряхивая руководство для водителя, чтобы посмотреть, не выпало ли что-нибудь. «К счастью, мои коллеги, которые этому больше всего рады, долго не продержатся». Я вдруг вспомнил о желании Олафа ликвидировать полицию, и мне захотелось его предупредить. — В любом случае, вроде все ясно.
Когда мы уехали, Элиза сказала: «Так это был наш местный представитель Виши, да? Прекрасный парень для сотрудника.
«Черт возьми, — сказал я, — по сравнению со мной он практически сопротивление. Я производю для них оружие, а он, возможно, помогает канадским спецназовцам». Мы долго молчали. Я улыбнулась. «Помогает то, что я плачу за свой напиток частью своего продукта. Выпивка, за которую я плачу «Маккавеем» и парой сотен патронов, лучше, чем выпивка, которую я нахожу брошенной.
— Нейт, — сказала Элиза. «Я не знаю, поздравлять ли тебя или избить до бессмысленности».
«Честно говоря, — сказал я, — на данный момент мне нравится любой из них». Я вздохнул. «Я знаю, что мне нужна терапия. Наверное, еще какие-то лекарства. Единственная проблема в том, что все психиатры либо мертвы, либо живут в худшем положении, чем мы сейчас.
В конце концов мы вернулись в Вустер. Я свернул в лабиринт из развалин, который вел к фабрике, где я практически жил. Мы проходили мимо случайных выживших. Все выглядели в какой-то степени истощенными, и большинство, что тревожно, выглядело больным. Они бродили вокруг, некоторые в отчаянии, другие в шоке, а некоторые избранные имели какую-то реакцию на галлюциногенный газ «Зубы Дракона» и теперь потерялись в своем собственном мире. Оно выглядело как страна третьего мира, пережившая двадцать лет войны.
Мы были всего в одном или двух поворотах, когда я увидел молодую чернокожую женщину, идущую в противоположном направлении, одетую в очень женственную одежду, которая была подозрительно в хорошей форме. Вещи были в таком состоянии, что не было возможности найти одежду, которая выглядела бы новой. Мои джинсы и футболки, которые я носил, медленно разваливались, и я не жил той жизнью, которой жили большинство других людей. Возможно, дела пошли лучше, или кто-то нашел тайник с одеждой.
Лишь на мгновение я смог взглянуть на нее, а мы уже шли по лабиринту разбомбленных улиц. А потом был виден завод.
А перед заводом стояло около пятнадцати БТР «Харон» с пиктами и легионерами, выстроившими кордон.
