Элиза смотрела, как я варю рис. «Это все, что у нас будет?» она спросила. «Думал, что мы получим больше вещей, чем это».
— На самом деле тебе в каком-то смысле повезло, — сказал я. «Я приберег это горячее блюдо для особого случая. Если не считать смеси для торта, которую я нашел, большую часть того, что мы собираемся есть, — это хлеб».
«Какой хлеб?» — спросила Элиза. «Пожалуйста, скажите мне, что это не та хрустящая дрянь, которой нас кормили в тюрьме».
«Хорошая новость, — сказал я, — в том, что фабрика Wonderbread снова заработала». Я открыл буханку и протянул ей кусочек.
Элиза взяла его и откусила. С каждым жеванием ее лицо постепенно становилось все более и более отвращенным. «Так они не
дайте нам эту ужасную штуку в качестве наказания». Она сделала еще несколько жеваний. «Ты уверен, что это хлеб, а не торт?»
«Они сохранили оригинальный рецепт, потому что он очень калорийный», — сказал я. «Когда вы получаете буханку этого продукта на человека каждые две недели, вам нужна каждая возможная калория. Я «важный военный актив», поэтому получаю два буханки в неделю. Поэтому я хожу и обмениваю свою запасную буханку с людьми на выпивку или отдаю ее людям, которые действительно в ней нуждаются».
Элиза посмотрела на буханку с нарастающим ужасом. «Я получала три куска еды», — сказала она. Она быстро посчитала. — Я ел лучше тебя.
«Да», — сказал я. «Вероятно. Как я уже говорил, здесь почти все умирают. Наступила долгая, долгая пауза. «Хочешь отпраздновать, напившись дотла?»
«Насколько мы можем напиться?» — спросила Элиза.
«Ну, — сказал я, — учитывая, что бумажные деньги используются только для растопки и туалетной бумаги, та буханка хлеба, которую вы держите, является версией золота этого дивного нового мира».
«Это дерьмо на вес золота?» — недоверчиво сказала Элиза.
«Вы мыслите довоенными категориями», — сказал я. «Золото сейчас чертовски бесполезно. Еда, любая еда — одна из немногих вещей, которые чего-то стоят. Пистолеты и другое оружие стоят дороже. Медицина превосходит даже это».
Сборочная линия внизу все время грохотала, но когда взгляд Элизы опустился вниз, я понял, что она внезапно вспомнила, что я делаю все три. — Так это чертова алмазная шахта, да? прошептала она. — Разве это не заставляет тебя нервничать? Ты здесь один, и у тебя нет ничего, кроме трех самых ценных вещей на свете?
— Пойдем со мной, — сказал я, жестом приглашая ее следовать за мной. Мы спустились в подвал. Две вещи были очевидны: дыра, из которой Зубы Дракона пробились в подвал и забрали отремонтированную фабрику, а также полки и девять полок со спиртным.
Элиза помолчала, гадая, что же такого интересного, а потом поняла. «Как вы заполнили все эти полки?»
«Хлеб и энергетический отстой», — сказал я. «Люди будут это есть сейчас».
«Господи Иисусе, — сказала Элиза, покачивая головой, — это действительно худший график, не так ли?» Она подошла к нему и взяла бутылку американского виски, которая не была похожа на фляжку из-под бурбона. «Как, черт возьми, это вообще выжило?»
«Не знаю, — сказал я, — но эти бутылки оказываются там кучей, потому что мне больше некуда их поставить».
Элиза какое-то время смотрела на бутылку. «Никогда раньше не слышала об этом, — сказала она, — но сейчас самое время узнать, на что это похоже». Она вытащила пробку и сделала глоток. «Гах, прошло много времени. Забыл, как сильно это дерьмо горит.
«Вот это дух!» Я сказал. «Ха. Дух.» Я подошел и взял случайную бутылку. Я быстро осмотрела его. Потенциально это была последняя бутылка сверхкрепкого рома в штате. Это была бутылка объемом не менее галлона. Я открутил крышку и сделал глоток. Глоток превратился в глоток, а тот почти превратился в пыхтение. Я остановился. Я хотел напиться, а не захлебнуться собственной рвотой. За последние несколько месяцев я почти сделал это достаточно раз. «Все в порядке», — сказала я, видя шок и беспокойство Элизы. Это не так, но ей не обязательно было это знать.
— Если ты так говоришь, — сказала она и многозначительно, по-женственному, отпила из бутылки. — В любом случае, Последнее Пророчество…
Я сделал еще один глоток из кувшина. Элиза бросила на меня взгляд. «Извини, — сказал я, — но эта чушь с пророчествами никогда не заканчивается для меня хорошо». Последнее Пророчество уже предсказало Альму и Мубашира. И Элиза всегда в это верила, и Маю тоже. Я познакомился с одержимостью Маю из-за почти религиозных убеждений Элизы, а также получил ранение в легкое во время злополучной экспедиции в Японию. Моя грудь все еще сжималась при мысли об этом. Точно так же, как другие части моего тела болели и болели от боя, в котором я участвовал.
Элиза пожала плечами. — Впрочем, справедливо. В любом случае, это еще не конец. Я сделал еще один глоток. К счастью, Элиза тоже сделала глоток и ничего не смогла сказать. «Мы еще не видели, как огненные ангелы спустились с небес, чтобы отомстить нам, и они не сражаются».
Несколько лет назад я бы протестовал. Я бы сказал ей, что она не могла этого знать, что все это безумие. Эти пророчества были чушью. Вместо этого я сделал еще один глоток и сказал: «Если нам повезет, они убьют достаточно из нас, и голод больше не будет проблемой».
— Черт возьми, — сказала Элиза, — ты уже пьян.
«Нет, это не так», — сказал я. Или, по крайней мере, еще недостаточно пьян. В зависимости от того, что я пил, иногда я не осознавал этого, пока не достиг своей цели — терять сознание дважды в неделю. Раз или два я просыпался с кругами от ствола пистолета на коже или с одним из пистолетов, которые я сконструировал, все еще во рту. Это было не столько ошибкой, сколько особенностью, поэтому я увеличил количество ночей, когда напивался, до трех.
Внезапно сверхкрепкий ром ударил меня, как товарный поезд. Мои мысли запутались, и я моргнул. «Теперь я здесь», — сказал я, когда все начало темнеть. Я сделал еще один глоток.
Следующая ночь прошла разрозненно. В какой-то момент я помню, как кричал: «Последнего терапевта, который у меня был, звали ДЖЕК ДЭНИЭЛС, И Я УБИЛ ЕГО!» в пустую комнату, размахивая бутылкой. В следующей сцене я лежу внизу лестницы, моя нога под странным углом, а Элиза зовет меня по имени откуда-то издалека с фабрики. В последний раз мое зрение было размытым, и я смотрел на стену, задаваясь вопросом, почему у меня болят рука, лицо и нога, почему на стене было красное пятно и почему оно медленно падало на пол.
Наконец я проснулся в офисе, из окна струился свет. Моя нога была в импровизированной гипсовой повязке, на носу была шина, пальцы левой руки тоже были в гипсе и забинтованы, из повязки проступала красная повязка. У меня также болело горло, как будто я кричал часами подряд. Напротив меня Элиза сердито смотрела с опухшими глазами.
«У тебя, — сказала она, — чертова проблема».
