«Нейт, — сказала Элиза, пока мы шли по разбомбленным зданиям Вустера, — ты уверен, что это хорошая идея?»
Вокруг нас на открытом рынке толпились десятки людей. Несколько восстановленных полицейских и солдат «Зубы Дракона» прогулялись вокруг, следя за тем, чтобы ни один из киосков, сделанных из обломков, не был разграблен.
«Вы говорите это только потому, что пробыли там всего несколько дней», — сказал я. «Поверьте мне, добровольное заключение в большом здании не намного лучше, чем принудительное заключение в маленькой комнате».
Я просканировал магазин. Парень, управлявший им, был очень пухлым, но это меня не обмануло. Одним из немногих оставшихся надежных источников пищи была смесь для тортов. Если бы вы не ели ничего, кроме праздничного торта (без глазури), вы, вероятно, в конечном итоге располнели бы. Все страдали от недоедания, и, судя по соломенным волосам и шелушащейся коже мужчины, он не был исключением.
— Я слышал о тебе, — сказал он.
«Действительно?» Я сказал. «Извини, но моя девушка только что вышла и заставляет меня бросить пить».
Мужчина некоторое время смотрел на меня с холодным выражением лица. Я заметил, что он смотрит на мои руки. Вот как я понял, что они трясутся. — Я не это имел в виду, — сказал он. Затем он оглянулся позади меня и кивнул.
— Нейт… — сказала Элиза. Я повернулся. Нас окружила небольшая группа полицейских и более питающихся гражданских лиц. Неудивительно, что полицейские были вооружены, но под обветшалой одеждой у гражданских были выпуклости или странным образом стянутая вниз одежда. За ними ехал фургон с открытыми дверями.
«Есть пятиминутное окно», — сказал один из полицейских, пожилой чернокожий мужчина. «Эти дамы и господа хотели бы, чтобы вы с кем-нибудь познакомились. Без ведома Зубов Дракона.
«Конечно», — сказал я.
— Садись в фургон. Об этом рассказал один из людей, одетых как гражданское. Ей было за пятьдесят, и на груди прямо под ключицей у нее была татуировка с анархистским символом.
Элиза бросила на меня взгляд, который просто кричал: «Это не очень хорошая идея, и ты должен чувствовать себя глупо». Я пожал плечами.
«Садитесь в фургон», — повторила женщина. «Они могут вернуться в любую секунду».
Я пошел, и Элиза неохотно последовала за мной. Он был предназначен для перевозки груза, поэтому в нем не было ни сидений, ни окон, а обзор вперед был закрыт. Четверо гражданских последовали за нами и закрыли дверь. Спереди я услышал, как открылась и затем захлопнулась водительская дверь. Через несколько мгновений двигатель заработал, и фургон тронулся.
«Это выводит меня из себя», сказала Элиза.
Крепкий белый мужчина примерно моего возраста, может быть, немного старше, с короткой стрижкой ответил: «Мой план состоял в том, чтобы накинуть вам на голову мешок и затолкать вас в фургон, мэм».
Я осмотрел его. «Дай угадаю: морские пехотинцы? Правоохранительные органы? Мужчина на секунду выглядел удивленным, а затем вернулся к своему каменному молчанию. «Если бы это был только я, — сказал я, — это сработало бы».
«Но если бы нас поймали, — сказал занудного вида чернокожий мужчина, — вы бы просто сказали, что мы вас похитили. Но теперь, если нас остановят, у нас есть куча свидетелей, говорящих, что мы вошли добровольно».
Я кивнул. Это была справедливая точка зрения, особенно то, что она подразумевала, что мне придется поддержать их в любой истории, которую они выдумали, иначе у меня будут проблемы. Но я всегда мог сказать, что они мне угрожали. Тогда это была бы, по сути, игра в цыплёнка: посмотреть, заботятся ли они о людях, которых кормит моя (теоретическая) способность поддерживать работу фабрики. Это также зависело от того, думают ли они, что смогут поймать Мэй и Энди, где бы они ни находились, или подготовить замену.
— Но ты не хотел, чтобы мы видели, куда мы идем, — сказала Элиза.
На это никто не ответил, кроме нескольких взглядов: «Чего вы ожидаете?» Оставшуюся часть пути мы проехали молча. Наконец мы остановились и услышали, как закрылась дверь гаража. Водитель вышел, немного подождал, а затем постучал в дверь грузового отсека. Один из наших хозяев открыл дверь, за которой оказался гараж.
«Пойдем с нами», — сказал пожилой анархист. Мы спустились по пандусу мимо нескольких заброшенных затонувших кораблей. У меня было предчувствие, что мы находимся под землей. Наконец, на капоте сильно потертого «Доджа Чарджера» сидел сам мужчина.
— Агент Хикс, — сказал я. — У меня было подозрение, что мы встретимся.
Он цинично улыбнулся. «Нейт, ты говоришь как проклятый плащ. Я думаю, мы оба знаем, что ты хотел этой встречи. Если бы ты решил, что не хочешь со мной разговаривать, все, что тебе нужно было бы сделать, это остаться на своей фабрике, и никто не смог бы тебя тронуть.
Значит, он не слышал о Маю. Элиза вопросительно посмотрела на меня, когда он это сказал. Я сказал: «Ну, есть некоторые исключения».
«И эти исключения были бы очень недовольны, если бы вы пришли ко мне», — сказал Хикс. Его тон все еще оставался разговорным, но в нем была острота. Он был осторожен. Он встал и подошел ко мне. Несмотря на то, что он был ниже меня ростом, это очень пугало. Затем он сказал, вся теплота в его голосе исчезла: «Интересно, почему ты это делаешь».
«Правда?» Я сказал. Я начал перечислять причины. «Есть скука. Это очень важно. Чуть не покончил с собой, потому что на фабрике можно делать только алкоголь. Вина. Я имею в виду, я по сути уговаривал людей попасть в смертельную ловушку? А для чего? Посмотрите, что происходит. К тому же меня освободили довольно рано, и я умираю от голода медленнее, чем большинство других людей. И я до сих пор, понимаешь, нахожусь в заблуждении, что ты можешь все это изменить. Да, и еще немного уязвленной американской гордости».
«Значит, — сказал морской пехотинец, — ты собираешься сделать это отчасти потому, что тебе скучно?»
Я повернулась к нему лицом. — Ты никогда не был в одиночке, не так ли?
— На какое время тебя поместили? — спросил Хикс.
— Давно, — сказал я. «Если они когда-нибудь тебя поймают, помни: они лгут о том, как долго ты здесь».
— Значит, здесь есть элемент мести? — спросил Хикс.
— Не с моей стороны, — сказал я. «Я имею в виду, что я им ничего не должен, они мне не нравятся, но я уважаю тот факт, что они могли просто убить меня». Я вздохнул. «Я просто хочу, чтобы это закончилось,
ты знаешь?» Я сочинил себя. — И все же, чего ты хочешь?
«Мне тоже не нравятся Зубы Дракона, — сказал Хикс, — и мне нужна твоя помощь».
«Пока это не связано с траханием с едой», — сказал я. Хикс поднял брови. — Ты не знал? — удивленно спросил я. «Мы производим лекарства и продукты питания. Если вы ели что-нибудь из «Зуба Дракона», возможно, вы наткнулись на ужасную грязь. Я заметил, что люди в штатском, которые не выглядели истощенными, в ответ издали какие-то рвотные звуки. — Ты, должно быть, подавляешь это, Хикс. Ты не выглядишь так, будто ел хлеб с пирожными, как все мы.
«Это действительно то, что тебе нужно знать?» — спросил Хикс. Я внезапно понял, что знание такой информации может помочь раскрыть его местонахождение. Если бы он работал на Зубы и на моем месте, это было бы первое, о чем он спросил бы. Я также решил не спрашивать о его партнере, агенте Бартоне.
«Нет я сказала. «Просто гордость за свое творение, вот и все». Я подождал несколько минут. «Все, что вы хотите?»
— Информация, — сказал Хикс. «Мы будем давить, и я хочу знать, будут ли они сопротивляться. И еще, ты не знаешь, где твоя подруга Дженнифер Кагемото?
«Нет я сказала. «Мы убедили ее бежать, а не попасть в плен». Внезапно меня осенила мысль. «Да, и кстати, спроси Май Лау, как Зубы Дракона сумели открыть портал на ее территории, не заметив ее».
«Первое, что я сделал», — сказал Хикс. «Она протащила меня в свой пентхаус, чтобы обсудить свое желание стать двойным агентом. Еще она хочет знать, где Джен.
«Если Джен еще жива, — сказал я, — я буду очень разочарован, если ты ее отдашь».
«Я хочу, чтобы она сплотила местное преступное сообщество вместо Лау», — сказал Хикс. — Я доверяю ей больше. Он встал. «А пока запишите все, что вы знаете о Зубах, даже то, что, по вашему мнению, я уже знаю, и передайте это… кто их контакт?»
«Он уже встречался с ним», — сказала женщина-анархистка. «Посмотрел на его ларек и все такое».
— Хорошо, — сказал Хикс. Затем он отмахнулся от нас. «Давай, уходи отсюда. Я буду на связи.»
