«Вы имеете в виду какое-нибудь место? Я не очень хорошо знаком с этой местностью», — сказал Астон Николь, когда они спускались на лифте.
«Поблизости есть много отличных ресторанов. Мы можем просто выбрать один», — просто сказала Николь с легкой улыбкой.
«Это так?» — спросил Астон с игривой улыбкой. «Тогда как насчет столовой вашей компании?»
Николь нахмурилась. «Вы хотите создать новый кризис? Я не думаю, что смогу обедать, когда все смотрят на нас. Это будет такая головная боль».
Астон рассмеялся над ее комментарием. К этому времени они уже вышли из лифта и прошлись по первому этажу компании. «Я просто шучу. Все, что я хочу, это тихо и нормально пообедать с тобой. Ты знаешь, что мы редко обедаем вместе?»
Николь кивнула. Однако когда она почувствовала, что все взгляды теперь устремлены на них, она крепче сжала руку Астона. Некоторые даже фотографируют их на телефоны. Всякий раз, когда она привлекала внимание в компании, причина всегда была негативной. Ей всегда нужно собраться и вести себя нормально в такое время.
Даже сейчас она все еще чувствовала себя неловко, несмотря на то, что знала, что причина не была отрицательной, как всегда.
— Ты нервничаешь? — спросил ее Астон. В отличие от нее, он казался равнодушным к тому огромному вниманию, которое им уделялось. Даже охранникам пришлось активизироваться, чтобы не дать им приблизиться к некоторым сотрудницам!
— Немного, — ответила она. «Это навевает плохие воспоминания».
— Все изменилось, Николь. Это воспоминание скоро сменится новым и приятным. Как и сегодня, — сказал ей Астон, пока они оба не отставали. «Скоро все узнают, что ты не то, что они думают. Они увидят твою истинную и прекрасную природу, точно такую же, как я увидел в ту ночь, когда мы впервые встретились».
— Ты действительно это имеешь в виду? — спросила Николь, и Астон кивнул.
«Я не буду лгать тебе».
Его слова утешили ее, и она, наконец, беззаботно, но искренне улыбнулась. Затем они вышли из здания компании и направились в роскошный ресторан, который находился всего в пяти минутах ходьбы от главного здания Yang Group.
Впервые за долгое время они говорили только о себе. Отложив в сторону все свои заботы, они вместе пообедали и набрались энергии, которая очень понадобится для преодоления неприятностей, которые возникнут в предстоящие дни.
* * *
Был вечер, и Кассандра оказалась в небольшой слесарной мастерской. Она была там, чтобы выполнить обещание, данное Астону. Ее правая рука, Джексон, также сидела в машине, припаркованной в нескольких метрах от нее.
В слесарной мастерской один мужчина, которому должно быть около 40 лет, делал какие-то работы по металлу. Когда он увидел Кассандру, вошедшую внутрь, он отложил то, что держал, и подошел к ней. Он слегка поклонился Мойанскому Боссу, но знал ее цель. Значит, он не был рад ее видеть.
— Я снова пришла, дядя Джошуа, — пробормотала Кассандра Лим со слабой улыбкой.
«Ты не должна тратить свое время на то, чтобы приходить сюда, Кассандра. Я не передумаю». Джошуа Ким, бывшая правая рука покойного отца Кассандры, сказал непреклонным голосом. Его голос мог быть твердым, но он все еще сохранял формальный тон и манеру поведения.
«Разве ты не можешь помочь мне хотя бы раз? Это очень важно для меня», — настаивала Кассандра. Может быть, она и не хуже своего отца, но она так привыкла получать желаемое даже с помощью насилия. Поэтому она всегда изо всех сил пыталась быть терпеливой.
Однако этого человека она всегда уважала с детства. У нее не хватило духу быть с ним грубой. Он был ее наставником и учителем, который научил ее всему.
Джошуа Ким некоторое время молчал, прежде чем сказал: «Вы должны знать, что я чувствую. Возьмем Джексона в качестве примера. Он подчиненный, которому вы доверяете больше всего. Как вы думаете, он станет нелояльным только потому, что вас больше не было рядом?
«Если я помогу тебе, я буду таким же, как собака, которая укусила руки своего хозяина. Я знаю, что никогда не жила достойной жизнью, но… я не такая уж неблагодарная. Я все еще в долгу перед твоим отец.» Он сделал преднамеренную паузу, прежде чем пробормотал: «Ты тоже не должен этого делать».
— Я знаю, — тут же сказала Кассандра Лим. «Мой отец принял меня, и я не имею права выступать против него. Я прекрасно это знаю».
Джошуа Ким вздохнул, увидев ее унылое выражение лица. — Тогда зачем ты это делаешь? он спросил. Он видел, как она росла, и заботился о ней, как будто она была его дочерью. Он работал на отца Кассандры в расцвете сил и так и не женился. Итак, эта молодая женщина всегда занимала особое место в его сердце. Это была отцовская любовь.
— Потому что душно, — пробормотала Кассандра. Ее поведение прямо сейчас не имело сходства с гордым и высокомерным боссом банды Мойан. Мужчина средних лет, стоящий перед ней, был одним из очень немногих людей, с которыми она могла поговорить, не поднимая бдительности.
Джошуа Ким был ошеломлен тем, как отчаянно она звучала. Что с ней не так?
«Этот инцидент разрушил жизнь и семью моего друга, и… мой отец был тем, кто сделал это возможным. Как я могу просто сидеть смирно?» Кассандра помолчала и сказала: «Это тоже было бы бесстыдно с моей стороны».
Она встретилась взглядом с Джошуа Кимом и сжала свое платье. «Я решаю сделать это и принять любое наказание, которое мне может грозить за удар в спину отцу, который принял меня и вырастил».
Впервые Кассандра выразила свое бремя ответственности за все преступления своего приемного отца. Это никогда не было легко, но она никогда ничего не показывала! Она думала об этом как о способе отплатить приемному отцу за доброту к ней и ни разу не пожаловалась. Благодаря ему такая сирота, как она, смогла вырасти в роскоши и, наконец, начать жить.
Но… что это за действительно жизнь? Она описала это двумя словами. «Безжизненная жизнь».
Увидев ее боль глазами, Джошуа Ким отвернулся. «Тебе следует уйти. Я не могу позволить тебе заставить себя сделать это».
«Дядя Джошуа…»
«Ты должна перестать себя мучить, Кассандра. Ты другая, и ты должна так жить. Так что уходи. Не приходи сюда больше», — твердо сказал ей Джошуа Ким. Он вернулся на прежнее место и снова начал работать.
Постояв некоторое время на месте, Кассандра взяла себя в руки и посмотрела на мужчину. «Я приду еще», — сказала она и вышла из слесарной мастерской.
В тот момент, когда она обернулась, Джошуа Ким уставился ей в спину, и его глаза скользили по ней, пока она не села в машину и не покинула это место. Он вспомнил выражение ее лица, когда они разговаривали, и это заставило его покачать головой. — Какой жалкий ребенок, — пробормотал он.
*
Кассандра Лим тихо сидела на заднем сиденье своей машины. Она безучастно смотрела в окно, и в ее ушах неоднократно отдавались слова Джошуа Кима.
— Ты тоже не должен этого делать.
Она знала это, но… она не может продолжать так жить.
Джексон, который был за рулем, время от времени поглядывал на нее в переднее зеркало. Его босс ничего не сказала с тех пор, как она вышла из слесарной мастерской. Было ясно, что дела идут не очень хорошо. Однако она никогда не вела себя так, что бы ни случилось. Почему она вдруг так себя вела?!
— Как ты думаешь, я поступаю правильно?
Он чуть не вздрогнул, когда вдруг услышал ее голос. Однако очень скоро он снова обрел самообладание.
«Я знаю, что это правильно, но… имею ли я право это делать?» Она сделала паузу и сказала: «Ни один человек не нанес бы такой удар в спину своему спасителю».
Джексон быстро подумал и сказал: «Я не в том положении, чтобы говорить о том, есть ли у вас право или нет, но я знаю это. Если есть кто-то, кто может это сделать, так это вы».
Кассандра подумала об этом и поняла, что то, что сказал Джексон, было правдой. Если это сделал кто-то еще, члены банды Мойан не успокоятся! Однако, если она, их нынешний лидер, сделала это, они не смогут ее критиковать. — Ты прав, — пробормотала она, мельком взглянув на Джексона.
На несколько секунд в машине воцарилась тишина. Кассандра снова погрузилась в свои мысли, и, как и раньше, Джексон время от времени поглядывал на нее. Ситуация оставалась такой до тех пор, пока…
Джексон внезапно остановил машину, и они оба с огромной силой наклонились вперед. В тот момент, когда он понял, что произошло, Джексон быстро повернулся к заднему сиденью. «Вы в порядке, Босс? Прошу прощения за это», — произнес он.
«Все в порядке. Что случилось?» — быстро спросила Кассандра.
«Я не уверен. Мне показалось, что справа внезапно появился автомобиль», — сказал Джексон, и они оба огляделись.
К их большому удивлению, две машины уже были припаркованы сзади и спереди, блокируя их машину с обеих сторон. Более того, теперь они шли по тихой дороге, куда редко ходили люди, так как мастерская по металлу Джошуа Кима располагалась в сельской местности!
Трое мужчин выходят из машины, припаркованной перед ними, и еще трое мужчин выходят из машины сзади. Все они приближались к машине, на которой ехали двое.
«Я думаю, что Питер Юнг сделает ход», — холодно произнесла Кассандра…
