С каждой секундой Алекс Джо все больше и больше вспоминал о прошлом.
Он понял, что изменился не только он, но и она. Однако он знал, что кроме себя винить некого. Он подвел ее и подорвал ее доверие.
Если бы это было прошлой Николь, которая любила его всем сердцем, ей не понадобится даже секунды, чтобы подумать! В те времена, когда бы он ни спрашивал ее, доверяет ли она ему, она всегда сразу же отвечала. ‘Да.’ Но теперь за вопросом последовало долгое молчание.
«Я пока не могу принять решение. Мне нужно время».
Вот как Николь ответила после долгого молчания, и это ранило Алекса Джо больше, чем он мог себе представить! Он ожидал этого. Он тоже это заслужил, но все же… тяжело быть в порядке.
Только сейчас он осознал, какую огромную боль он ей принес. Каким же разбитым было ее сердце, когда ее когда-то сильное доверие к нему постепенно угасало, пока… не исчезло совсем!
Как эта хрупкая на вид женщина терпела такую боль?! Он знал, что не имеет права, но все же… мысль об этом причиняла ему такую боль!
Астон обратил внимание на Алекса Джо, который стоял неподвижно с бледным лицом. Он ждал, что тот заговорит, но любопытство убивало его! Какие у них были отношения?!
«Я понимаю. Я буду ждать твоего решения». — пробормотал Алекс Джо. Затем он вылетел из офиса, не задержавшись ни на секунду.
Когда Алекс Джо ушел, Николь тихонько вернулась в угол и продолжила заваривать чай. Хотя Астон стоял в нескольких шагах позади нее, она чувствовала его взгляд и знала, что должна заговорить.
«Почему бы вам не присесть? Я знаю, что у вас много вопросов. Я дам вам ответ». — спокойно сказала она, несмотря на растущее внутри нее давление.
Астон тихо сделал, как она сказала, и сел. Однако его взгляд не покидал ее ни на секунду. «С тобой все в порядке?» — наконец спросил он ее через минуту.
Николь повернулась и подошла к нему с подносом, на котором стояли две чашки чая. Она поставила одну чашку перед ним и села напротив него. «Я в порядке. Я к этому привык». Она заставила себя улыбнуться.
Астон вспомнил, как она вела себя всего несколько минут назад. Она была так жестока с этим мужчиной. Он знал, какой бессердечной она могла быть временами, но на этот раз все было по-другому. Он видел ненависть и презрение в ее глазах, когда она смотрела на этого человека по имени Алекс Джо. Потому ли, что он был помощником ее мачехи? Он так не думал.
Он ничего не сказал, а тихо поднял чашку чая и сделал глоток. С тех пор, как он столкнулся с жестокостью этого мира, он научился быть терпеливым, потому что у него не было другого выбора. Но теперь это стало одной из его величайших сил, поскольку он всегда думает, прежде чем действовать.
Однако, когда бы дело ни касалось этой женщины, ему всегда трудно быть терпеливым. Ее влияние на него было сильнее всего на свете!
«Он мой бывший любовник». Николь наконец заговорила. «Моя первая любовь.» Ее голос был таким низким, потому что ей было слишком стыдно произносить эти слова.
Алекс Джо был ее прошлым, которое она действительно хотела стереть! Если бы ее прошлое с ним можно было стереть, заплатив цену, она бы с радостью сделала это, какой бы ни была цена!
Астон был ошеломлен! Бывший любовник?! Тот человек? Он думал, что он ее заклятый враг! Ну это понятно. Судя по тому, как она смотрела на него, можно было подумать и об этом. Она смотрела на него так, словно это он убил всю ее семью!
«Мы познакомились в колледже и встречались почти два года». Она сделала паузу и осторожно взглянула на Астона. «Тогда я любила его всем сердцем. Он был моим единственным облегчением от манипуляций моей мачехи».
Она наблюдала за актером, и он был спокойнее, чем она думала, но она чувствовала, как ему неудобно. Ничего не поделаешь. Она просто говорила правду, а он знал, что ложь не была ее сильной стороной.
«Он был причиной того, что моя мачеха не хочет, чтобы я предавалась любви». Она заметила, как он слегка приподнял бровь.
Потом она рассказала ему свою историю с тем мужчиной, которого презирала — как она сбежала после 10 лет мучений, как ей угрожали и… как она вернулась и впервые угрожала своей мачехе. Он внимательно выслушивал ее со всем вниманием.
Конечно, то, как она рассталась с ним ради него, и их драматическое воссоединение тоже должны быть включены. Чем больше она говорила о нем, тем больше презирала его.
— В тот день, — пробормотала она, и на ее лице появилась легкая ухмылка. «Все остальное потеряло в моих глазах свою ценность. Отложив в сторону свои 10 долгих лет страданий, я без колебаний отказываюсь от свободы и мчусь назад, как сумасшедший, все ради этого хлама». Она усмехнулась, потому что нашла себя слишком смешной. «Я должен спасти Алекса. Я должен спасти Алекса. Это единственное, что у меня на уме. Я дурак, верно?»
— Ты сожалеешь о том, что спас его? — спросил Астон.
Внезапно фасад в ней упал. Она прищурилась, глядя в пол, и вспомнила, как однажды сказала Алексу Джо, что сожалеет о том, что спасла его. Теперь вопрос об этом ответе вернулся к ней, но на этот раз она покачала головой.
«Нет. Тогда, даже если бы я проигнорировала угрозу мачехи и сбежала, я никогда не проживу счастливую жизнь. Зная, что жизнь ушла из-за меня…» Она покачала головой. «Это чувство, от которого невозможно избавиться. Оно будет преследовать меня каждый день и во сне. Я испытал это». Ее голос оборвался, а взгляд устремился в пол.
«Больше всего я сожалею о том, что когда-то доверилась ему. Я когда-то любила его. Одно это чувство вызывало во мне отвращение. Мне стыдно за себя, поэтому я не могу не ненавидеть его. После того, как он узнает о жертве Я сделал, я все больше и больше теряю контроль».
— Ты мучаешь себя, Николь, — сказал Астон. Его глаза были полны заботы о ней.
«Я знаю.» Прошептала она.
«Не позволяйте себе беспокоить кого-то вроде него. У вас уже так много дел, и для вас будет слишком много, если это продолжится. твоя война с мачехой». Его голос был спокойным, но умоляющим. Она даже не взглянула на него, но он не сводил с нее глаз.
Николь резко поднялась со своего места и, наконец, взглянула на него. «Я прекрасно знаю об этом. Я всегда напоминал себе не беспокоиться, но всегда терпел неудачу. Ничего не поделаешь! Что вы ожидаете от меня? Я тоже всего лишь человек!» Ее тон становился все выше и выше, и когда она, наконец, взяла себя в руки, она уже кричала на него.
Астон был взволнован ее реакцией, но когда он внимательно посмотрел на нее, то понял, что она тоже взволнована! Он увидел сожаление в ее глазах, ведь она впервые повысила на него голос с тех пор, как приняла его!
Напряжение доходит до нее, и в конце концов она нервно сжимает свое платье. «М-м-м-извините. Я… я…» Она заикалась и пыталась подобрать слова.
«Все в порядке.» Он поднялся со своего места и встал рядом с ней. «Тебе не нужно извиняться. Я в порядке».
Она была не в своем уме, и он чувствовал это. Эта женщина… на нее постоянно давили и ею манипулировали с тех пор, как она была маленькой девочкой. Временами она была в порядке, но психически не была стабильна. Астон понял, что ей нужна помощь. Ее душевные раны слишком долго оставались без лечения!
— Но я не…
— Я сказал, что со мной все в порядке, Николь. Он заметил ужас на ее лице и заключил ее в объятия. «Поверь мне. Я в порядке. Я слишком сильно на тебя надавил? Я должен был подумать о том, как тебе тяжело.
Ее лицо уткнулось в его грудь, и он обвил ее тело руками, крепко прижимая к себе. Однако ее руки были прижаты к бокам, и она не предпринимала никаких усилий, чтобы поднять их.
Она растворилась в его объятиях, которые были слишком теплыми и успокаивающими. Ощущение было такое же, как в ту ночь, когда она его приняла, — теплое и опьяняющее! Ничто другое не могло заставить ее чувствовать себя так!
Затем он немного отстранился, хотя его руки все еще были на ее теле. Он прищурил на нее глаза. «Я люблю тебя, Николь Янг. Даже если ты накричишь на меня сто… нет, тысячу раз, это не изменится».
Когда быстрое биение его сердца постепенно заставляло его чувствовать давление, он наклонился и сомкнул ее губы поцелуем…
