«Я не поеду, я хочу остаться и сопровождать хозяина», — тут же покачала головой Каша.
«Мне надо идти в пустыню, а не в Кальву», — тоже покачала головой Марша.
Вивиан тоже покачала головой: «Забудь, я тоже не пойду. Разве тебе все еще не нужно варить зелья для Каши и лечить Лисих Стражей? Ты слишком занят. Я останусь и помогу тебе».
— А что насчет твоего хозяина? Шарлотта прекрасно знала, как Адольф любил своего драгоценного ученика.
«Я не забочусь о нем. Я главный в Бездне», — пренебрежительно махнула рукой Вивиан.
Шарлотта больше ничего не говорила. Сегодня вечером он действительно был занят, и пребывание Вивиан поможет частично облегчить его рабочую нагрузку. Он тут же дал ей задание: «Если вам нечего делать днем, извлеките бычью поджелудочную железу, которую вчера привез Клее. Через пару дней Билли тоже придет за первой партией товара».
— Хорошо, — Вивиан не отказалась и кивнула.
Днем на улицах не было пешеходов. В каждом доме двери и окна были плотно закрыты. На покрытой туманом улице Бака было пугающе тихо.
Шарлотта сварила в алхимической комнате партию промежуточных кровоостанавливающих и очищающих зелий. Из-за работы алхимической мастерской в этот период он немного расслабился в изготовлении зелий, в результате чего его мастерство застопорилось.
После ночи Красной Луны ему следует попытаться приготовить новые зелья.
Он даже не пытался воспроизвести зелья, которые оставил в своем дневнике раньше.
Например, «Синее зелье мечты» могло восстановить магическую силу магов.
С приближением зимы погода стала холодать, и ночи наступили раньше, чем обычно.
Перед клиникой прибыл небольшой отряд из четырех лис-стражей. Поприветствовав Шарлотту, двое из них встали по обе стороны для охраны.
Лидер имел силу четвертого уровня, в то время как остальные трое членов были на третьем уровне.
«Вы останетесь в клинике. Мы с Маршей уходим. Если кто-нибудь из Лисих Стражей получит травму и обратится за медицинской помощью, вы окажете ему помощь», — проинструктировала Шарлотта Вивиан, которая кивнула в знак подтверждения.
Затем Шарлотта и Марша вышли, оставив Вивиан помогать ему.
«Где мне войти в Бездну?» Марша не села в карету, а села рядом с Шарлоттой, держа Блэки на руках.
«Я отведу вас туда, куда вы сможете войти. Вход с этой стороны уже запечатан», — Шарлотта щелкнула кнутом, и карета ускорилась вперед.
Улицы были пусты, ни души.
Даже самые злостные преступники найдут место, где можно спрятаться только сегодня вечером.
Изредка встречая патрули, они видели эмблему на карете и не останавливали ее. Они плавно прибыли в заднюю часть алхимической мастерской.
Закрепив карету, Шарлотта включила модифицированные фары и пошла с Маршей к пещере.
— Можем ли мы выйти отсюда? Марша последовала за Шарлоттой, несколько удивлённая.
Она знала, что за мастерской была аэродинамическая труба, но не знала, куда она ведет.
«Ты узнаешь, когда мы туда доберемся», — сказала Шарлотта, пока он уверенно шел по узкой и крутой расщелине, а Марша следовала за ней. Несмотря на свой миниатюрный рост и рождение в племени Львов, у нее была ловкая фигура кошки, которая легко маневрировала по узким и крутым расщелинам. Однако она была не менее удивлена ловкостью Шарлотты.
«Как он может быть таким проворным? Он крупный парень, как он может ходить по склону, как по ровной земле? Может ли он быть еще и орком?» Марша пробормотала про себя.
Внезапно тропа впереди расширилась, и Марша могла легко видеть в темноте. В этом расширенном проходе были размещены две клетки, в каждой из которых содержалась Золотая Пожирающая Крыса.
Проход имел длину пять метров, а за ним была просторная площадка со звуком волн, разбивающихся о камни. В воздухе стоял слабый соленый запах.
«Это море?!» Марша поспешила вперед, но увидела только бескрайнее черное море. Оно казалось довольно гнетущим и не похожим на прекрасные моря, о которых она слышала.
«Разве море не должно быть синим?» Марша повернулась и посмотрела на Шарлотту.
Шарлотта улыбнулась и сказала: «Море не голубое. Оно кажется нам голубым, потому что солнечный свет отражается от поверхности и попадает в наши глаза. Сейчас ночь, поэтому то, что вы видите, будет только черным. Но если вы подождете еще немного, с своим ночным зрением вы можете увидеть красное море».
«Забудь об этом, море, наверное, не очень красивое», — покачала головой Марша.
Она заметила восемь Золотых Пожирающих Крыс, выстроившихся в ряд на платформе, и с любопытством спросила: «Почему ты поймал их и положил сюда?»
«Для экспериментов, например, те двое в конце. Как только они станут одержимыми, я буду препарировать их и исследовать их мозг и тело, чтобы увидеть, как Красная Луна влияет на их одержимость», — объяснила Шарлотта.
Марша сделала шаг назад, слегка испугавшись, глядя на Шарлотту. «Ты… тоже некромант?»
Какой ужасающий человек может случайно говорить о том, что кого-то рассекает?
«Ты… планируешь меня тоже так изучить?»
В определенной степени она претерпела демоническую трансформацию, а затем вновь обрела ясность, что должно было сделать ее более ценной для исследований, чем этих Золотых Пожирающих Крыс, верно?
Хотел ли он также препарировать ее мозг, вскрыть живот и препарировать ее для исследования?
«Я не изучаю вас; мне не хватает контрольной группы», — искренне сказал Шарлотта, покачивая головой.
Марша вздохнула с облегчением, но вскоре поняла, что его слова тоже не кажутся правильными. Что, если бы существовала так называемая контрольная группа?
«Красная Луна вот-вот появится, а ты еще не отправился?» — напомнила Шарлотта.
Марша взглянула в сторону моря, где небо медленно краснело. Она сразу сказала: «Тогда я пойду. Какую звериную кровь ты хочешь?»
«Постарайся найти что-нибудь вкусное. Оно мне нужно, чтобы приготовить зелья для Каши. Как только ты получишь кровь, ты должен немедленно вернуться; она бесполезна, когда она свернется», — сказала Шарлотта.
«Хорошо», — согласилась Марша, а затем легко прыгнула на скалу, держа Блэки на руках. Быстро исчезнув во тьме, она бросилась в глубь пустыни.
Шарлотта тоже не осталась без дела. Он достал из своего пространственного кольца стол, который служил операционным, и повесил на скалу несколько налобных фонарей, чтобы полностью осветить операционный стол и внешнюю платформу, что позволило ему наблюдать за состоянием восьми Золотых Пожирающих Крыс в их клетках.
Со стороны моря небо было темно-красным, и поверхность моря постепенно тоже окрасилась в красный цвет.
Громко дул морской бриз, смешанный с ревом зверей, доносившимся из пустыни. Находясь один у моря, он не мог не испытывать чувства жуткого ужаса.
Золотые Пожирающие Крысы в клетках тоже начали проявлять признаки беспокойства, пищать.
Вскоре красная луна постепенно поднялась над кромкой моря, и все внезапно замолчало.
Одержимые Золотые Пожирающие Крысы в клетках стали устрашающе тихими, все смотрели в сторону красной луны, как будто они были ошеломлены.
У Шарлотты тоже было такое же выражение лица.
Он стоял, ошеломленный, глядя на красную луну, поднимающуюся из моря, как красная луна, красное море и красное небо слились в одно, как бескрайнее море крови, в котором, казалось, извивалось что-то неописуемое, словно пытаясь вырваться на свободу.
«Дин!»
Раздался резкий звук.
Шарлотта внезапно вырвалась из этого состояния и обнаружила, что одна нога уже висит в воздухе. Еще шаг вперед, и он бы упал со скалы.
Холодный пот моментально пропитал его спину. Если бы не предупреждающий звук системы, он, возможно, уже поддался бы влиянию красной луны.
Он неоднократно напоминал себе, что нужно быть начеку, прежде чем прийти, но никогда не ожидал, что попадется в ловушку так быстро.
Теперь у него было ясное и глубокое понимание ужаса красной луны.
В предыдущую ночь Красной Луны он спрятался в Бездне и по-настоящему не ощутил Красную Луну.
Но в этот момент он обрел ясное и глубокое понимание ужаса красной луны.
В то же время глаза Золотых Пожирающих Крыс в клетках 5, 6, 7 и 8 стали кроваво-красными, и они начали вести себя агрессивно.
Золотые Пожирающие Крысы в клетках 7 и 8, свободные от каких-либо ограничений, начали яростно стучать и кусать клетки. Даже прочные клетки из сплава были забрызганы искрами и даже раздроблены зубьями.
Золотые Пожирающие Крысы в клетках 5 и 6 также стали одержимыми, но, несмотря на то, что они столкнулись с клетками, заполненными крапивой, они все равно проявляли явный страх и не нападали яростно на клетки, как те, что в клетках 7 и 8. Вместо этого они беспокоились и покатился на месте, потом начал рыть и рвать землю там, где не было крапивы.
Однако под разрыхленной почвой появилась и крапива жгучая.
Когда Золотые Пожирающие Крысы, которых ранее уже ужалили в руки и рты, заметили это, они, казалось, были озадачены и немедленно прекратили рыть и рвать. Они даже оглянулись в сторону Шарлотты, как бы говоря: «Привет, мистер Шесть».
Убедившись в последовательном поведении двух Золотых Пожирающих Крыс, Шарлотта сделала запись в своем блокноте: «Жгучая крапива оказывает значительное сдерживающее воздействие на одержимых Золотых Пожирающих Крыс».
Затем он обратил свое внимание на клетки 3 и 4, где Золотых Пожирающих Крыс заранее ужалили крапивой. Их поведение было несколько странным. Их глаза покраснели, но не так ярко, как в клетках 5 и 6. Они не проявляли такой агрессивности и, казалось, сохранили часть своего здравомыслия. Они чесали уши и щеки, видимо, не зная, что делать.
Шарлотта взяла их в перчатках из шкуры животных и бросила в коробку, наполненную крапивой, еще раз встряхнула ее, прежде чем вернуть в соответствующие клетки.
Он также поднял полностью одержимую Золотую Пожирающую Крысу из клетки №6 за шиворот, влил ей в рот бутылку с зеленым экстрактом и бросил обратно в клетку.
Его взгляд остался прикованным к нему.
