Продолжая исследовать, я начал замечать больше путей, которые не казались совершенно естественными. Это выглядело почти так, как будто кто-то съел или проложил себе путь через первоначальные туннели, которые были здесь, расширяя и соединяя их еще больше.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что за это ответственно какое-то существо, похожее на крота. Я видел только маленького, размером с нормальную кошку, и, похоже, у него были какие-то глаза, поскольку он мог наблюдать за мной из своего укрытия.
Он был совсем маленьким, но, вероятно, глубже есть и побольше, размером не меньше минивэна. Сеть туннелей вела от горы к моей земле, а я продолжал следовать за ней, находя все более странных жуков. В основном они держались в стороне, но мне пришлось сразиться с несколькими людьми первого ранга.
Мои исследования остановились, когда я увидел улитку, чья раковина была выше меня. Он двигался примерно со скоростью человеческого шага, что было не так уж впечатляюще, поскольку он преследовал более крупную многоножку. Казалось, что она преследовала ее довольно долго, потому что многоножка настолько устала, что ждала почти до последней секунды, прежде чем снова умчаться.
Я подошел ближе, чтобы понаблюдать за медленной охотой, но когда подошел достаточно близко, улитка заметила меня и изменила направление в мою сторону. Он собирался меня преследовать? Я пытался оценить, насколько он силен, но каким-то образом ему удалось замаскироваться.
Медленно я справился с этим, но, к моему удивлению, он смог набрать скорость и подобраться примерно на 5 метров от меня. Незадолго до того, как я сделал шаг назад, его пасть открылась и расширилась настолько, что могла проглотить меня одним укусом.
Еще до того, как я успел пошевелиться, что-то вроде копьевидного языка вылетело, и у меня едва хватило времени, чтобы достаточно укрепить свою броню, чтобы она не пронзила меня, но даже тогда это нанесло довольно большой урон моей броне.
Он пытался втянуть меня в себя, но это приблизило меня лишь на один шаг, поскольку я начал значительно увеличивать свой вес. Однако это, похоже, не имело значения, поскольку ему было все равно, дойду ли я до него или оно придет ко мне, и вскоре я обнаружил, что почти окутан ртом. Какой бы камуфляж он ни использовал, теперь он был бесполезен, поскольку я был так близок к тому, чтобы быть проглоченным им.
Это определенно был второй ранг, и количество энергии и силы в его рту заставляло меня сомневаться, смогу ли я выбраться из него. Еще был неприятный запах, который я ассоциировал с токсинами. Его внутренняя пасть, казалось, была заполнена игольчатыми зубами, которые собирались доставить смертоносный груз.
Я не мог двигаться назад, поскольку его жало все еще крепко держало мою нагрудную пластину. Я вытащил свой двуручный меч из хранилища татуировок и быстро направил в него энергию, а также максимально укрепил свою броню, даже используя свою основную энергию.
Я сделал свою энергетическую броню особенно толстой в надежде, что она не позволит игольчатым зубам пронзить меня. Все произошло одновременно: когда я атаковал его похожий на копье язык, его рот сомкнулся вокруг меня.
Моя энергетическая броня боролась с его укусом, но иглы все равно пронзали его. К счастью, они не достигли моей кожи, хотя сила их укуса оказалась больше, чем я ожидал, и они начали трескать мою энергетическую броню.
К счастью, мне больше повезло с мечом, который смог прорезать похожий на копье язык. Это действие заставило существо закричать, заставив вибрировать все мое тело. Здесь было не так уж много места, чтобы нанести правильный удар, и я не смог пробить рот, так как находился в неудобном положении и не имел сил для удара.
Мне оставался только один путь — идти глубже. Я сделал два быстрых шага, что, вероятно, удивило похожее на улитку существо, поскольку оно думало, что одолело меня. Но вместо этого вскоре он почувствовал вкус кончика моего двуручного меча, пока я продолжал вонзать его глубже.
Существо открыло пасть и попыталось вытолкнуть меня, но было уже слишком поздно, поскольку я вонзил меч еще глубже, а затем вытянул его прямо вверх, разрезав большую часть зверя и его панцирь пополам.
Я вышел из трупа и прислонился к стене, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. На самом деле это было очень близко. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но после этого я быстро подошел к трупу и засунул его в сумку искателя приключений, так как запах крови уже привлекал внимание.
Благодаря моей энергетической броне я фактически не был покрыт кровью. Максимально скрыв свое присутствие, я быстро отошел от этого места, поскольку появлялось все больше и больше существ. Кажется, здесь мне следует быть немного осторожнее.
Более осторожный подход к исследованию немного замедлил ход событий, но я смог перемещаться по территории, не сражаясь ни с чем, что могло бы представлять угрозу. Место здесь казалось невероятно большим, и теперь я находился примерно на 100 метров ниже своей земли.
Было странно об этом думать, но примерно в 100 метрах над моей головой текла река, направлявшаяся к озеру. Продолжая двигаться, я понял, что на самом деле медленно двигаюсь к озеру, и мне было очень интересно, каково это — знать, что ты находишься под озером.
Пещеры здесь были больше, и теперь я понимаю, почему никто не ел самые большие грибы. Они буквально имели худшую пищевую и калорийную ценность, чем древесина. Однако их споры были довольно большими, и, похоже, их съело довольно много существ здесь. Я задавался вопросом, смогу ли я использовать их для изготовления какого-либо лука или, возможно, использовать в качестве строительного материала, но они были недостаточно прочными. Какими бы несъедобными они ни были, они все равно были грибами.
Одна вещь, которая также изменилась, заключалась в том, что растения здесь были не просто пищей для других существ, но они также начали становиться плотоядными и действительно поедали существ, которые их потребляли. Моими любимыми были растения, напоминающие высокую траву, но всякий раз, когда что-то приближалось, они протыкали это.
Пока существо медленно гнило, они высасывали все питательные вещества из травинок, вонзившихся в тело существа. Как будто их пронзили копьями, а затем просто оставили там, пока не остались одни кости.
Еще довольно забавно, что кости и полусъеденные тела были приманкой для новых существ, поэтому у других травинок, не сумевших проткнуть или уже поглотивших свою добычу, появился еще один шанс.
Мне не удалось выяснить, откуда они узнали, где находится добыча, и для этого мне, вероятно, придется приехать сюда и посетить это место в другой раз. Прошло совсем немного времени, прежде чем я достиг желаемого места, но то, что я увидел, превзошло мои самые смелые мечты.
Еще до того, как я добрался до этого места, я услышал шум падающей воды, который был довольно громким и становился еще громче, когда я приближался. Один из туннелей вел в большую комнату, но весь пол был полон тысяч дыр, некоторые размером с мой палец, а другие были больше дома.
Помещение было огромным, самое большое помещение, которое я когда-либо видел под землей, и постоянно шел дождь. Объем воды был впечатляющим, но когда я отвлекся от этого прекрасного, но странного зрелища, я начал сомневаться в своем здравом уме, поскольку это не имело никакого смысла.
Я не решался лечь на пол, так как видел, что вода пробила пол в тысячах мест. Очевидно, что большие дыры возникли из-за того, что участки пола стали настолько слабыми, что обрушились. Однако эта проблема была больше сосредоточена в центре комнаты, и края выглядели, так сказать, довольно цельными.
Итак, нерешительно, пытаясь облегчить себя настолько, насколько это возможно, не беспокоясь о том, что объем воды оттолкнет меня, я пошел на пол и посмотрел вверх. Я увидел большую дыру, которая тянулась довольно далеко вверх, и благодаря своему зрению я мог видеть, что потолок был сделан из какого-то растительного материала, но через него постоянно текла вода.
В моем мозгу на мгновение произошло короткое замыкание, и после быстрой проверки карты я понял, что нахожусь прямо под озером. Подожди чертову минуту. У моего озера нет дна?
Кажется, единственная причина, по которой это озеро, заключается в том, что его толстое дно заполнено какими-то растениями, которые не позволяют большой части воды просто провалиться сквозь него. Но, похоже, двух рек, питающих озеро, достаточно, чтобы поддерживать уровень воды стабильным. С моей стороны это всего лишь теория, и я признаю, что она не самая лучшая, но на данный момент это все, что мне нужно было объяснить, что я видел.
Затем я посмотрел вниз и увидел, что вода продолжает падать, но вскоре она, казалось, начала отклоняться к северу, и я больше не мог следить за ней глазами. Из этой комнаты вели многочисленные туннели неизвестно куда, но, скорее всего, это было просто продолжение сети пещер, которую я сейчас исследовал.
Мне как бы хотелось, чтобы не было зимы, чтобы я мог осмотреть дно озера сверху, но думаю, что закончу это исследование здесь, поскольку вся эта ситуация была для меня слишком большим шоком.
