«Кто позволил здесь есть такую деревенскую тыкву, как ты?» — сказал телохранитель королевы. Я тут же встал и оттолкнул его назад. Удивление на его лице было удовлетворительным.
«Как вы смеете. Я хочу, чтобы этого человека выгнали, и я хочу, чтобы он купил всем в этом заведении бесплатную еду и напитки за то, что они нас всех беспокоят», — сказал я громким, но не кричащим тоном.
Он быстро пришел в себя и улыбнулся мне. «Это вы нас побеспокоили, и я требую компенсации. Ваш запах испортил нам настроение, и я хочу, чтобы вы встали на колени, извинились, а затем ушли и никогда не возвращались».
Казалось, с ним было довольно много людей, но только люди вокруг него подбадривали его. Все остальные смотрели на него как на сумасшедшего. Он хотел подтолкнуть меня, чтобы я выглядел плохим парнем, но я не собирался позволять ему играть обиженную сторону, и, честно говоря, нам обоим нужно было поработать.
«Вы злитесь, но вы также опозорили меня. Вы выдвинули необоснованные обвинения, и я почти уверен, что большинство людей здесь поддержат меня в этом, но зачем портить время всем остальным? Давайте позволим нашим клинкам говорить. За бесчестие, которое ты мне оказал, я вызываю тебя на смертельный поединок».
Я видел раздражение в глазах людей, когда упоминал, что большинство из них встанут на мою сторону, потому что, если дело дойдет до суда, им всем придется явиться. Когда я закончил свое заявление, их взгляды стали более хищными, они перестали смотреть на меня и посмотрели на телохранителя королевы.
Он, однако, был совершенно растерян, но при таком количестве высокопоставленных людей, смотрящих на него со злобой, у него не было времени как следует все обдумать. «Я принимаю ваш вызов», — сказал он. После того, как он закончил это говорить, я думаю, он начал понимать, что что-то действительно не так.
«Давайте сразимся через неделю на дуэльной арене в этом городе», — заявил телохранитель королевы, но я тут же начал качать головой: нет.
«Нет, так не пойдет. Мне нужно восстановить свою честь сегодня. Мы будем сражаться либо на улице, либо на дуэльной арене, но мы будем сражаться сегодня. Я готов подождать несколько часов, чтобы это стало официальным, но всего несколько часов. Выбор за тобой, подхалим.
Последнее слово заставило его гнев вернуться. Тогда я угадал правильно; ему не нравилось, когда кто-то указывал, что известный человек его ранга является не чем иным, как телохранителем, даже если это был его выбор.
Прежде чем кто-либо смог продолжить, в заведение ворвались несколько человек, и они выглядели так, будто были готовы к драке. Это была охрана, и я также слышал, как к этому месту бежало множество людей, скорее всего, тоже охранников.
Кто-то, должно быть, уведомил их о происходящих беспорядках. Охранники выглядели немного растерянными, поскольку драки, похоже, не было. Затем появился человек, окутанный тьмой, и что-то прошептал на ухо старшему охраннику. Охранник тут же посмотрел на меня, а затем на Телохранителя Королевы.
«На улице драки не будет, я понял?» — послышался очень тихий и угрожающий голос, по-видимому, от главного охранника. «Моя честь подвергается сомнению…» Я смог выбраться только до того, как меня прервал старший охранник.
«Поскольку вызов уже принят, мы организуем дуэль, но насмерть. Неужели это необходимо?» — спросил он, глядя на меня. «Что ж, я готов пойти на компромисс, если он разденется догола после того, как я выиграю, а затем с позором прогуляется по городу», — сказал я.
Мои слова заставили все замолчать. И все же я видел, как главный охранник издал едва заметный вздох облегчения. «Нет, дуэль будет насмерть», — заявил телохранитель королевы.
«Да будет так», — сказал я после небольшой паузы. Я попыталась выглядеть немного обеспокоенной, но не знаю, сработало это или нет. По крайней мере, он был достаточно уверен в себе, чтобы продолжить и попытаться убить меня. Мне нужно было, чтобы он был хотя бы немного увереннее; в противном случае он мог бы быть слишком подозрительным.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Главный охранник выглядел по-настоящему разочарованным, но, похоже, он хорошо справлялся со своей работой, поскольку всего через полтора часа мы оказались посреди арены типа Колизея, которая заполнялась довольно быстро, когда слухи о ней распространились. что происходило.
Нас разделяло около 50 метров, но мужчина передо мной теперь выглядел совсем по-другому. Он держал длинный меч, от которого постоянно исходила холодная аура. Его доспехи выглядели устрашающе не из-за того, как они выглядели – это были почти полностью пластинчатые доспехи – а из-за того, как они ощущались моими органами чувств. Это определенно был третий ранг, и учитывая ту силу, которую я от него чувствовал, я не был уверен, что смогу его пробить.
Я вытащил шлем из хранилища татуировок и надел его. Затем я вытащил свой меч, свой великолепный двуручный меч, который я изготовил сам. Казалось, он почти пел, когда я перемещал его по воздуху, нагревая мои мышцы. Он чувствовал мои намерения и хотел попробовать на вкус сильного противника.
Однако мой противник ухмыльнулся моему клинку. Я знал, что у него невероятная репутация человека, способного уничтожать клинки. Казалось, что у него может быть способность, которая поможет чарам разрушения стать еще сильнее, но я был уверен, что смогу с этим справиться.
***
Трибуны быстро заполнялись. Единственная причина, по которой охранники были так готовы принять эту дуэль, даже если они не хотели, чтобы она закончилась смертью, заключалась в том, что каждый человек должен был заплатить за вход, чтобы иметь возможность увидеть этот бой.
В обычном мире это мало что дало бы, а здесь практически все стоит ядер монстров, особенно просмотр боя высокого ранга. Причина, по которой они не хотели смертельных дуэлей, заключалась в том, что это было политически сложно, но полностью остановить это не было их задачей.
Итак, темной ночью двое мужчин стояли в 50 метрах друг от друга на песчаном полу, освещенном большими кострами. Шли минуты, атмосфера становилась все тяжелее, пока, наконец, не прозвенел звонок.
В следующий же момент двое людей бросились друг на друга. Для обычного человека это выглядело бы так, как будто в один момент они стояли, а в следующий уже посреди арены, их клинки соединились, пытаясь одолеть друг друга.
Обе стороны давили друг на друга, но потребовалось всего мгновение, прежде чем Рич начал одолевать своего противника. Гримаса на лице противника говорила сама за себя. Были слышны аплодисменты, улюлюканье и общий возбужденный шум, поскольку драка не закончилась одним ударом.
Лезвия начали сталкиваться, но это не были удары мастеров клинка. Оба по-прежнему неплохо владели боем на мечах, однако один был довольно заржавевшим, привыкший ломать вражеские мечи, а другой просто одолевал своих противников.
Лезвия сталкивались, искря и крича каждый раз, когда соприкасались, но оба не сдавались. Первый обмен длился всего 10 секунд, но соперники не разошлись. Вместо этого они продолжали пытаться перехитрить друг друга с помощью фехтования.
Единственное, что изменилось, это то, что они начали заниматься и другими вещами. Телохранитель королевы первым начал действовать, применив способность, замедляющую врагов поблизости.
К сожалению, это сработало, создав на враге слои льда, чтобы замедлить его, но Рич просто разбил образовавшийся лед своими движениями. Казалось, его тело медленно нагревалось, помогая ему двигаться еще быстрее.
Рич не стал смиряться с этим и начал использовать свой контроль энергии, чтобы начать мешать движению своего врага, а иногда даже прерывать движения его меча. Это позволило нанести первую правильную атаку на телохранителя Королевы, но его броня была слишком прочной, чтобы Рич мог пройти через нее с помощью рубящей атаки.
Телохранитель королевы также смог отразить некоторые атаки, но защита Рича была хорошей, и даже с его доспехами более низкого ранга он мог легко защититься.
Толпа снова аплодировала, поскольку знала, что их ждет по-настоящему напряженная битва. Рич мог бы использовать больше своих разнообразных способностей, но он не хотел раскрывать свои козыри слишком рано, поэтому ему нужно было дождаться подходящего момента, чтобы по-настоящему получить преимущество.
Примерно через полминуты боя Рич, наконец, смог провести колющую атаку, и на мгновение все затаили дыхание, поскольку наконечник, казалось, зацепился за металл брони. Однако прошло всего лишь мгновение, прежде чем он был отклонен и безвредно соскользнул.
Впервые с начала боя оба разошлись. Они оба тяжело дышали, изо всех сил стараясь использовать все, что было у их тел. Однако их выносливость еще далеко не иссякла. Оба почти сразу же снова помолвились.
На этот раз оба использовали еще больше энергии, и вскоре вся арена была затоплена их владениями. Рич доминировал, в то время как телохранитель королевы был яркой зоной неповиновения во владениях Рича.
Это помогло Ричу доминировать в бою, и он смог нанести еще один удар, но на этот раз его меч, похоже, нанес другой тип урона. Рич использовал одну из своих способностей, чтобы его атаки наносили тупой урон, обходя большую часть защиты брони.
Телохранитель королевы в ответ начал понижать температуру окружающей среды, и с каждым градусом ближе к точке замерзания он, казалось, становился все быстрее и сильнее.
Тем не менее, ущерб начал накапливаться, поэтому телохранитель королевы захотел изменить свою тактику. Он пытался отойти на расстояние, чтобы использовать свою способность лучевого типа, но у него не было достаточно времени, чтобы правильно активировать ее.
Бой продолжался, но, что бы ни пытался сделать телохранитель королевы, этого было слишком мало. Однажды он слез с балки, и это был первый раз, когда он смог взять кровь Рича, но этого было недостаточно.
Вскоре повреждения начали влиять на скорость телохранителя королевы. На этом Рич попытался закончить бой, но ему все равно не удалось пробить броню. Всякий раз, когда он пытался поразить уязвимые места, телохранитель королевы брал себя в руки и мог отразить атаку.
Большой части толпы понравилась жестокость, поскольку Ричу по сути нужно было забить своего противника до смерти. Другая половина призывала к прекращению боя, поскольку явный победитель уже был выявлен.
Рич продолжал использовать свои способности по максимуму, и с каждым ударом он мог слышать, какой урон он наносит. Это было еще одно сломанное ребро, и тогда Рич увидел струйку крови, идущую изо рта своего противника.
Еще два удара, и его противник теперь стоял на коленях перед ним, его меч упал. Рич не дал ему пощады, и прежде чем бой удалось остановить, он наконец смог пройти через слабое место в доспехах, соединяющее головной убор и нагрудник.
Он глубоко вонзил меч. Страж королевы продержался всего секунду, прежде чем он умер, сожаление о том, что он подвел свою королеву, было последним, о чем он думал.
