Безлюдная гора. Проливной дождь!
Внезапно из разрушенного храма на полпути к вершине горы раздался долгий, чистый свист.
Это было похоже на рык дракона над огромным болотом, на крик тигра в пустынной долине.
В тот самый момент, когда прозвучал сигнал, сам проливной дождь, казалось, на долю секунды замер.
Звук распространился более чем на десять ли и длился столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, прежде чем затихнуть.
Когда свисток наконец стих, из-за виска выскочила фигура.
Он приземлился перед каменной табличкой, на которой крупными буквами было выгравировано три слова: «Храм Горного Бога».
Мужчина, находившийся примерно в чжане от мужчины, вытянул ладонь.
С громким хлопком его удар ладонью разбил каменную табличку издалека, разбросав осколки во все стороны.
В небо вспыхнула молния, осветив лицо фигуры — это был красивый молодой человек.
Он пристально смотрел на свою ладонь, на его лице читалось полное изумление, и он что-то бормотал себе под нос:
«Этот шестидесятилетний цикл внутренней силы… действительно ли он так силен?»
При этой мысли перед ним появилось полупрозрачное полотно.
[Система убийцы]
[Ведущий: Цзян Ран]
[Цель захвата: Железная Ласточка Чжоу Чан]
[Прогресс захвата: Завершено]
[Награда: Один 60-летний цикл внутренней силы (заявлен)]
[Меридиан девяти смертей: Восстановление…]
[Оставшаяся продолжительность жизни: один год и двадцать девять дней!]
«Один год и двадцать девять дней…»
Глядя на эту строчку, Цзян Ран не почувствовал ни малейшего разочарования. Наоборот, с его губ сорвался тихий смешок.
Сначала смешок был тихим, потом постепенно нарастал, пока наконец не перерос в дикий, безудержный смех, полный восторга!
"Небеса меня не оставили!!"
Спустя долгое время Цзян Ран глубоко вздохнул и перестал смеяться, в его глазах неуверенно мелькнул огонек.
Он повернулся и шагнул обратно в разрушенный храм.
Он сел у костра. Рядом лежали сверток и черная однолезвийная сабля в ножнах.
Он отложил саблю, достал из свертка жареную курицу, завернутую в промасленную бумагу, насадил ее на палочку и поставил над огнем, чтобы она прогрелась.
Однако его мысли обратились к Меридиану Девяти Смертей, как он был описан в медицинских текстах.
Меридиан девяти смертей был неизлечимым заболеванием.
Это заболевание возникло не из-за двенадцати основных меридианов или восьми дополнительных меридианов.
Корень проблемы заключался в том, что у людей, родившихся с этим заболеванием, было на девять скрытых меридианов больше, чем у обычного человека.
Симптомы были странными; это была не столько болезнь, сколько особенность строения тела, отклоняющаяся от нормы.
Как гласит одна классическая медицинская цитата: «Те, у кого находится Меридиан Девяти Смертей, подобны протекающей воронке. Их жизненная сила утекает сама собой, и излечения нет».
Таким образом, хотя за всю историю лишь немногие обладали таким телосложением, ни один из них не дожил до двадцати лет.
А Цзян Ран в этом году исполнилось ровно двадцать лет…
С тех пор, как двадцать лет назад он переселился в этот мир и был доставлен домой тем неряшливым старым пьяницей.
На протяжении последних двух десятилетий Меридиан Девяти Смертей был для него как клинок, висящий над головой.
Он мог лишь наблюдать, как лезвие опускается дюйм за дюймом, не в силах ничего сделать.
Казалось, его жизнь близилась к концу с самого дня его переселения душ.
Старый пьяница исчерпал все средства, чтобы спасти его, и сам Цзян Ран в процессе этого перенес немало страданий.
Но всё было напрасно.
Когда он наконец разбудил систему, до его роковой смерти оставался всего один месяц!
«Если бы этот старый пьяница вдруг не прислал сообщение с просьбой спасти его в префектуре Цанчжоу…»
«Если бы у меня не было недостатка в серебре и мне не пришлось бы брать награду за убийство летающего вора, чтобы раздобыть денег на поездку…»
«Боюсь, я бы умер, так и не узнав, что у меня есть эта система…»
«Правда говорят: несчастье может обернуться благословением».
Цзян Ран тихо вздохнул, выражение его лица показалось немного странным.
В конце концов, он действительно не ожидал, что условием активации системы станет принятие награды за голову!
И он выполнил всего одну миссию.
Однако в качестве награды он получил не только шестидесятилетний цикл Внутренней Силы, но и возможность восстановить с её помощью свой неизлечимый Меридиан Девяти Смертей.
«Не означает ли это, что пока я буду ловить разыскиваемых преступников, я смогу даже… полностью излечить этот Меридиан Девяти Смертей?»
При этой мысли в его сердце вспыхнул огонь.
И достичь этого было бы совсем несложно.
В наше время, если чего и было в мире в избытке, так это ордеров на арест и разыскиваемых преступников.
Хотя династию «Золотых Цикад» нельзя назвать эпохой больших потрясений, это вряд ли было временем мира и процветания.
Особенно после тринадцатого года правления императора Тяньцзуна, когда закончилась десятилетняя война пяти государств. Могущество династии Золотой Цикады ослабло, и мир стал всё более враждебно относиться к простому народу.
Влияние двора было слабым, и конфликты вспыхивали по всему миру, где велись боевые действия.
В городах и поселках процветали банды, и вооруженные драки были обычным явлением.
Каждое столкновение оставляло после себя груды трупов.
Могущественные мастера боевых искусств использовали свои навыки для того, чтобы бесчинствовать, совершать зло и относиться к человеческой жизни как к чему-то ничтожному.
Когда правительственные органы оказывались бессильны поймать этих злодеев, они выдавали ордера на арест и просили опытных мастеров боевых искусств захватить их от их имени.
В мире боевых искусств «ассасинами» называли тех, кто зарабатывал на жизнь сбором этих наград.
Судя по названию его системы, именно в этом и заключалось её предназначение.
«Иными словами, весь этот мир боевых искусств полон лекарств, способных спасти мне жизнь!»
Он слегка сжал кулак, успокоил эмоции и подавил желание броситься в окружной город и немедленно сорвать объявление о награде.
«Сохраняйте спокойствие перед лицом важных событий. Этого невозможно достичь за одну ночь».
«Теперь, когда моя жизнь продлилась на год, я могу не торопиться и тщательно все спланировать».
«Я не могу позволить себе совершить ошибку, действуя слишком поспешно».
С этими словами он выдохнул и снял промокшую одежду, намереваясь высушить её у костра.
В романах в жанре уся могли бы рассказывать о мастерах боевых искусств, использующих свою внутреннюю силу для сушки одежды.
Причина, по которой Цзян Ран этого не сделал, была проста… он не знал, как это сделать.
Как раз когда он искал несколько палочек, чтобы повесить одежду, он вдруг услышал звук чего-то, рассекающего воздух.
Цзян Ран слегка озадачилась. «Кто-то до сих пор гуляет в такую погоду?»
Судя по всему, они направлялись прямо к этому храму.
И действительно, в мгновение ока новичок прибыл к входу в разрушенный храм.
Когда Цзян Ран устанавливал перекладину с помощью палок, он оглянулся и увидел, как в разрушенный храм вошла женщина с холодным выражением лица.
Их взгляды встретились, и Цзян Ран на секунду замерла.
«Я совершенно не ожидал, что человек, карабкающийся по горе посреди ночи, окажется женщиной».
Однако женщина пристально смотрела на Цзян Ран с обнаженным торсом, ее обычно холодные глаза теперь были широко раскрыты и округлы.
Цзян Рана не смутил её взгляд. Он был лишь с обнажённым торсом; на нём всё ещё были штаны.
Он молча оценивающе оглядел этого незваного гостя…
Она была не очень стара, вероятно, примерно его возраста.
У нее были тонкие черты лица, но лицо было бледным, и она выглядела немного растрепанной.
У нее было несколько травм. Ее простое белое платье было испачкано кровью, которую дождь разбавил, придав всей ее фигуре легкий красноватый оттенок.
Вероятно, именно это и было причиной её бледного цвета лица.
В руке она держала уже обнаженный меч. Его холодный блеск был ослепителен, явно это было оружие необычайного качества.
Она была во много раз лучше, чем однолезвийная сабля, которую Цзян Ран купил у кузнеца за два таэля серебра.
Как ни посмотри, казалось, что это фехтовальщица из мира боевых искусств, только что пережившая ожесточенную битву.
Но сейчас она, казалось, была совершенно ошеломлена.
Цзян Ран был немного озадачен. «Неужели я действительно такой красивый?»
Он взглянул на длинный меч в ее руке и решил, что, вероятно, стоит немного напомнить ей об этом.
Он слегка кашлянул и сказал:
«Мисс, вы держите в руках опасное оружие. Вы пришли, чтобы ограбить меня и забрать мои деньги или мою честь?»
