«В ту ночь».
Не было ни ветра, ни звёзд. Тёмные тучи окутывали небо, наполняя мир гнетущей тьмой.
В темноте бесшумно пробиралась фигура, стремительно маневрируя и уклоняясь от препятствий с невероятной скоростью.
С каждым шагом за ним следовали остаточные изображения.
Через несколько мгновений он оказался перед деревней.
У въезда в деревню стояла каменная табличка, на которой были высечены три больших слова… Поместье семьи Сан!
Мужчина поднял голову и снял ткань, закрывавшую его лицо. Это был Цзян Ран.
«Восточная окраина деревни, третий дом…»
Он что-то пробормотал себе под нос, осваиваясь на местности, прежде чем начать считать дома один за другим.
Добравшись до третьего дома, он запрыгнул внутрь.
Этот дом был пуст, но двор не был зарос сорняками. Напротив, он содержался в идеальной чистоте.
Было очевидно, что кто-то регулярно за ним ухаживал.
Е Кунгу и Лю Вэньшань что-то здесь спрятали; конечно же, они не стали бы оставлять дом без присмотра.
В противном случае, всё может быть хорошо день-два, но если продлить это время, кто-нибудь может просто въехать и заявить на это права.
Необходимо было обеспечить надлежащий уход за ним, чтобы показать, что, хотя здесь никто не живет, у него все же есть владелец. Это предотвратило бы возникновение у кого-либо алчных мыслей.
Дом был небольшой. После недолгих поисков он нашел кабинет.
«Лю Вэньшань сказал, что за книжной полкой в кабинете есть тайный проход».
«В тайной комнате внизу лежит цитра Цзяовэй».
«Но где же механизм?»
Цзян Ран задумался, глядя на книжную полку перед собой.
Этот книжный стеллаж был установлен не вплотную к стене, а встроен непосредственно в неё.
Цзян Ран провел по нему пальцами, дюйм за дюймом.
Он обладал ловкими руками небесного мастерства. Когда он циркулировал свою внутреннюю энергию, его кончики пальцев получали невероятно подробную информацию о каждой поверхности, к которой прикасались.
«Эта книжная полка сделана не из дерева».
Ощущенных им твердости и температуры было недостаточно, чтобы Цзян Ран смог точно определить, из какого материала он сделан.
Но было очевидно, что оно было выковано из металла.
Внезапно, когда кончики пальцев Цзян Рана скользнули по одной из горизонтальных полок, выражение его лица на мгновение помрачнело.
«Я думала, это будет подсвечник, декоративный предмет или что-то подобное… Это несколько неожиданно».
Пробормотав что-то себе под нос, он положил ладонь на полку и сильно надавил.
С характерным щелчком послышался жужжащий звук механизма. Сразу после этого вся книжная полка начала сдвигаться в сторону.
Звук был глубоким и тяжёлым.
Таким образом, перед Цзян Раном открылся тайный проход.
Цзян Ран небрежно взял со стола масляную лампу, достал кремень и зажег ее. Пламя размером с горошину осветило все вокруг, отгоняя тьму.
Он взглянул вниз и увидел перед собой полого наклонённые ступени.
Он спустился по лестнице, завернул за угол, и, пройдя всего несколько метров, перед ним открылась еще одна дверь.
Найти механизм этой двери было несложно; он находился на подсвечнике сбоку.
Он небрежно повернул её, и с грохотом каменная дверь автоматически поднялась вверх.
Из комнаты проникал свет. Цзян Ран заглянул внутрь и увидел Светящуюся Жемчужину, лежащую на подставке в самом центре комнаты.
"…В этом устройстве есть радиация?"
Цзян Ран что-то пробормотал себе под нос и вошёл в комнату.
По всей комнате были небрежно сложены груды золота, серебра и драгоценных камней, ослепительно сверкающие в свете Сияющей Жемчужины.
А под подставкой «Сияющей жемчужины», прямо в центре комнаты, стоял стол.
На него был положен ничем не примечательный гуцинь.
«Так это и есть Цзяовэй?»
Эти слова не произносил Цзян Ран.
Голос — старый, низкий и хриплый — раздался позади него.
Цзян Ран резко обернулся.
Он увидел растрепанного старика с взъерошенными волосами и в рваной одежде, чей взгляд с пристальным любопытством был прикован к цитре Цзяовэй, стоявшей позади Цзян Рана.
Он облизнул губы.
«Износить железные подковы в тщетных поисках, чтобы в итоге найти то, что искали, без всяких усилий».
«Я думал, что местонахождение цитры Цзяовэй знает Е Цзиншуан».
«Я никак не ожидал, что это будешь ты…»
«Откуда вы знали, что эта штука спрятана здесь?»
Он посмотрел на Цзян Рана, в его глазах читалось удивление.
Цзян Ран кое-что осознал.
«Ты думал, что Е Цзиншуан знает его местонахождение. Поэтому ты так быстро сбежал, когда мы с Шуанъэр появились, пока ты пытался убить Чэн Тяньяна».
«Ваша цель заключалась в том, чтобы не причинить ей вреда?»
«Если бы я причинил ей вред, где бы я еще искал Цзяовэй?»
Ши Пинчжан кивнул.
«В конце концов, она — единственная наследница семьи Е».
"Тогда зачем ты пытался меня убить?"
«Ваши навыки боевых искусств весьма хороши. Вы могли бы легко сорвать мои планы».
В этот момент Ши Пинчжан внезапно сложил руки в приветствии.
«Я просто никак не ожидал, что в конце концов именно ты приведешь меня сюда…»
«Сейчас, когда я об этом думаю, я понимаю, что мои предыдущие действия были по отношению к тебе действительно несправедливы».
«Значит, вы действительно не знали, где спрятана цитра Цзяовэй?»
Цзян Ран вздохнула.
«Таким ли образом вы отливали кирпич, чтобы притянуть нефрит?»
«Ты довольно сообразительный».
Ши Пинчжан кивнул.
«Немногие знают, что семья Е владеет цитрой Цзяовэй».
«В то время я считал, что для того, чтобы найти эту цитру, я прежде всего не должен причинять вреда Е Цзиншуану».
«В противном случае местонахождение цитры могло быть навсегда утеряно».
«Но я никогда не предполагал, что тот, кто действительно знал, где оно находится, — это ты…»
Во-вторых, я должен был сообщить вам, что у меня сейчас нет цитры.
«Похоронная песнь Хаотического Сердца создается посредством музыкального ритма. Хотя она не ограничивается только цитрой, цитра — это единственное, на чем я умею играть».
«Поэтому я использовал эту технику перед поместьем Ред Мейпл, чтобы спровоцировать хаотичную битву между четырьмя сектами, а не просто чтобы убить тебя».
«Это также было необходимо, чтобы избавиться от моей цитры».
«Порванную струну заменить совсем несложно. Зачем мне из-за этого бросать инструмент?»
«Естественно, это потому, что была найдена лучшая замена».
«Но откуда возьмется эта замена?»
«Я десятилетиями был изолирован от мира боевых искусств. И вот, вернувшись сегодня, зачем мне было ехать именно в поместье Ред Мейпл?»
