Ты почешешь мне спину, а я почешу тебе. Мир боевых искусств — это не только ежедневный блеск клинков, старые обиды и запутанные страсти.
Чаще всего речь шла о человеческих отношениях и правилах поведения в обществе.
Вы проявляете ко мне уважение, я проявляю к вам уважение. Вы льстите мне, и я, естественно, буду льстить вам в ответ.
Дружба часто зарождалась в этом горниле взаимной похвалы.
Это был лишь один из аспектов ориентации в сложном социальном мире.
Атмосфера на банкете была весьма приятной. Фан Инуо был одаренным оратором, а Цзян Ран – тем более.
Они оба были мастерами светского этикета, и их взаимопонимание крепло с каждым словом.
Вскоре они все прекрасно ладили друг с другом.
Это заставило Руан Юцин взглянуть на Цзян Рана с новым восхищением.
«Он был молод, владел феноменальными боевыми искусствами, обладал отличными коммуникативными навыками и отличался непринужденной дипломатичностью».
«Что за человек мог вырастить такого вундеркинга?»
По мере того как пир затягивался и вино лилось рекой, становилось ясно, что торжество подходит к концу.
Фан Инуо, лицо которого покраснело от выпитого напитка, покачал головой, охваченный волной гнева.
«Этот маленький негодяй, Фан Ли! Он знал, что брат Цзян будет здесь сегодня ночью, но он просто убежал и до сих пор не вернулся».
«Он что, ищет лекарственные травы для брата Цзяна? Скорее, он заблудился!»
"Когда он вернется, посмотрим, не сломаю ли я ему ноги!"
После этого он повернулся к Цзян Рану, сжал кулак в ладони и несколько раз поклонился.
«Брат Цзян… Фан Ли — никчёмный человек. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу».
«Я всё исправлю».
«Но ты же его старший, так что, пожалуйста, не держи на него зла… В конце концов, у твоего старшего брата всего один сын».
"Вздох, ты даже не представляешь. В день его рождения…"
К этому моменту вечера, за исключением воздержавшихся от выпивки Ли Тяньсиня, Жуань Юйцин и нескольких других за столом, все остальные были более или менее пьяны.
Из пяти заведующих залами двое отсутствовали из-за травм, полученных ранее в тот же день. Из оставшихся троих двое теперь лежали без сознания под столом.
Единственным, кто оставался в сознании, было сохранение трезвости для应对 любых чрезвычайных ситуаций.
Эти двое потеряли сознание, выпивая напитки от имени Фан Инуо.
Один подходил, чтобы произнести тост в честь Цзян Ран, затем другой делал то же самое.
В итоге Цзян Ран остался совершенно цел, а банда «Три реки» была практически уничтожена.
Дело дошло до того, что Фан Инуо схватил Цзян Рана, называя его братом, и уже собирался зачерпнуть горсть земли, чтобы использовать её в качестве благовония при произнесении клятвы братства, и его уже некому было остановить.
Даже трезвый заведующий залом не смог его сдержать… он был так взволнован, что вот-вот должен был начать ходить кругами.
Цзян Ран улыбнулся и приготовился выслушать, нет ли какой-нибудь грандиозной истории, связанной с рождением Фан Ли.
«Возможно, небо заполнили благоприятные тучи, или, может быть, пять молний потрясли мир и раскололи камень, из которого и появился сам Фан Ли…»
В этот момент из-за дверей раздался звук шагов.
Он повернул голову как раз вовремя, чтобы услышать серию свистков.
Несколько фигур были брошены в главный зал.
Бах! Деревянные двери разлетелись вдребезги, и несколько фигур рухнули на пол. Они с трудом поднялись на ноги, их лица были залиты кровью.
Мужчина, стоявший впереди, тут же упал на колени и встал на колени в земной поклон.
«Глава банды, это плохо… На нас напали из засады…»
"В засаде?"
При таком неожиданном повороте событий сердце Фан Инуо упало в пятки.
Он был пьян, но не в смертельную ярость.
Он по-прежнему осознавал происходящее вокруг.
Он просто не мог справиться с головокружением, и его мысли были вялыми. Но когда он поднял глаза и увидел группу людей, которые в какой-то неизвестный момент проникли на территорию прямо за пределами зала, он понял, что это не дружеский визит.
Он тут же хлопнул себя по лбу, огляделся, схватил винный кувшин и разбил его себе об голову.
ХРУСТ! Кровь хлынула ему в лицо.
Острая боль слегка отрезвила его.
Он сфокусировал взгляд, и на его лице появилось выражение понимания.
«Мне было интересно, кто бы это мог быть. Значит, это ты, Цзо Минцю!»
«Разве тебе не следует сидеть взаперти в своей крепости «Черная Вода»? Что ты делаешь, бегая к моей банде «Три Реки»?»
"Ты хочешь умереть?"
Их лидером был мужчина лет тридцати с небольшим.
Он был не лишен привлекательности. Прядь волос закрывала половину его лица, и хотя кожа у него была темная, глаза его были холодными и острыми.
Однако на его губах играла улыбка.
«Конечно, мы пришли сюда не для того, чтобы сегодня умереть».
«Мы пришли кое-что у тебя „одолжить“, главарь банды Фанг».
«И что же это может быть?»
Фан Инуо нахмурился. Он напряг слух, но понял, что, несмотря на то, что эта группа находится здесь уже некоторое время, извне штаб-квартиры банды не доносится ни звука.
Да, сегодня вечером был банкет, но пить пили только те, кто присутствовал в этом зале.
«Неужели вся банда из Трех Рек напилась?»
При этой мысли в груди его охватило тяжелое чувство.
В этот момент Цзо Минцю усмехнулся.
«По приказу моего господина я, Цзо Минцю, сегодня прибыл в банду «Три реки». Я здесь, чтобы забрать у тебя, Фан Инуо, Водный жетон «Три реки» и потребовать, чтобы ты уступил Остров Собраний!»
"Чушь собачья!"
Фан Инуо взревел в ярости.
«Водяной жетон Трех Рек дарует власть над всем регионом Трех Рек! Он был завоеван годами упорного труда моей банды Трех Рек, а также моими собственными руками и боевым мастерством в Собрании Воды Трех Рек!»
«Ты, Цзо Минцю, думаешь, можешь просто взять и получить это по первому требованию? Ты вообще меня уважаешь?»
«Или ради неприкосновенности Водохозяйственного объединения трех рек?»
Цзян Ран, глядя на людей, толпившихся внутри и снаружи зала, чувствовала себя немного растерянной.
Он неосознанно взглянул на Ли Тяньсиня и обнаружил, что тот с пристальным вниманием наблюдает за внезапным поворотом событий.
В его глазах даже мелькнул проблеск любопытства.
Цзян Ран потерял дар речи. «Он ничем не поможет», — подумал он. «Вероятно, он понятия не имеет, что это за собрание «Три реки»».
Как раз когда он собирался задать кому-то вопрос, Руан Юцин что-то прошептала ему на ухо.
«Собрание представителей водного сектора региона Три-Риверс — это встреча всех ключевых деятелей Грин-Форест со всего региона Три-Риверс».
«Этот водный путь огромен, поэтому правила должны быть. Они служат одновременно и ограничением, и защитой».
«В конце концов, меч императорского двора по-прежнему висит над нашими головами».
«Если люди будут действовать без правил, делая всё, что им вздумается… они неизбежно приведут себя к гибели».
«Но кто же устанавливает правила?»
«Именно поэтому раз в десять лет проводится Ассамблея по водным ресурсам региона Три-Риверс».
«Тот, кто докажет своё превосходство над всеми остальными на собрании, получит право командовать регионом Три-Риверс в течение следующих десяти лет!»
Услышав это, Цзян Ран наконец всё понял.
«Это, должно быть, и есть основа власти банды «Три реки»!»
