Голос был неземным, казалось, доносился издалека, но в то же время создавалось впечатление, будто он был совсем рядом.
Цзян Ран поднял голову и посмотрел в сторону конца улицы.
Толпа тут же проследила за его взглядом. Постепенно в поле зрения показался паланкин, слегка покачивавшийся на ветру.
Носилки не отличались особой изысканностью, но были выполнены с высочайшим мастерством.
Четверо ничем не примечательных мужчин несли стул, у каждого из них было бесстрастное выражение лица.
Но когда взгляд упал на их ноги, стало ясно, что никто из четверых не касался земли. Они парили в воздухе на высоте двух-трех дюймов, ступая по пустому пространству по мере продвижения.
Увидев это, лица членов Пяти Великих Мечевых Сект резко изменились.
Увиденное повергло их в ужас.
«Какой человек в этом мире мог овладеть техникой лёгкого удержания до такой степени?»
«И чтобы все четверо появились одновременно?»
«Почему таким экспертам приходится таскать носилки?»
«Более того, чтобы такие эксперты могли носить свои носилки, каким должен быть статус человека внутри? Насколько невообразимо могущественным он должен быть?»
Пока эти мысли проносились в их головах, Цзян Ран слегка приподнял бровь.
«Эта встреча — совпадение, или… вы следили за нами всю дорогу из префектуры Цанчжоу?»
«Молодой герой Цзян, вы меня неправильно поняли».
Голос из паланкина был мягким, настолько мягким, что казалось, будто говорящий совсем не вспыльчив.
«Моя поездка сюда также была вызвана событиями в поместье Ред Мейпл».
«Я просто опоздал на шаг… и у меня не было возможности познакомиться с вами, юный герой Цзян».
«Позже, когда я захотел вас увидеть, я узнал, что Ши Пинчжан тоже здесь».
«Я решил, что он тебе не соперник, поэтому пошел кое-что забрать».
«После этого я помчался туда так быстро, как только мог, и наконец добрался».
Цзян Ран слегка нахмурился. Ему показалось, что объяснение собеседника было совершенно невнятным. «Какое отношение ко мне имеет то, что ты собираешься что-то забрать?»
Он не клюнул на приманку и не стал спрашивать, что же было выловлено.
«Почему ты только что велела мне остановиться?»
«Какова ваша связь с этим человеком?»
«Я слышал его имя раньше и немного о нем знал, но вижу его воочию впервые».
Человек в носилках со смехом сказал:
«Однако этот человек мне очень полезен».
«Я не хотел, чтобы молодой господин Цзян отрубил ему голову, потому что я хотел бы попросить вас, молодой герой Цзян, передать его мне».
«Абсурд».
Цзян Ран покачал головой.
«Этого человека поймать сложнее, чем свинью на новогоднем пиру. Раз уж я его наконец поймал, зачем мне просто так отдать его тебе?»
При этих словах Ши Пинчжан и Жуань Юйцин испепеляющим взглядом посмотрели на Цзян Рана.
Те, кто это увидел, были несколько смущены.
Вполне естественно, что Ши Пинчжан бросил на Цзян Рана гневный взгляд за то, что тот оскорбил его, назвав свиньей.
Но почему Руан Юцин смотрела на него с той же враждебностью, что и Ши Пинчжан?
Человек в носилках на мгновение потерял дар речи. Спустя некоторое время он наконец заговорил, в его голосе прозвучала нотка смеха:
«Молодой герой Цзян, ты действительно интересный человек…»
«Но разве вы не захватили этого человека, чтобы передать его в правительственное ведомство?»
«Честно говоря, если вы передадите его в правительственное учреждение, то получите награду всего в тридцать тысяч таэлей серебра, имея при себе Орден Ассасина».
«Но если вы передадите его мне, я могу дать вам пятьдесят тысяч таэлей».
"Вы думаете, у меня не хватает денег?"
Выражение лица Цзян Рана было странным.
"А?"
Человек, сидевший в носилках, был ошеломлен.
"Вы не?"
"Я не такой!"
Цзян Ран сказал это решительным тоном.
"Ой…"
Человек в паланкине усмехнулся, и его тон стал еще мягче.
«Итак, молодой герой Цзян ловит преступников из чистого чувства долга перед обществом. Как это достойно восхищения!»
Цзян Ран слегка нахмурился, не в силах понять, были ли слова этого человека искренними или же он хотел сказать сарказм.
Затем занавеска в носилках слегка зашевелилась, и человек внутри заговорил:
«Молодой герой Цзян, лови!»
Как только эти слова прозвучали, раздался тихий гул. Что-то устремилось в сторону Цзян Рана, словно молния.
"Высматривать!"
Все закричали.
Цзян Ран вращал в руке Меч Золотого Разрушителя. С резким хлопком предмет намертво прилип к ножнам меча.
Одним движением запястья Цзян Ран закрутил Меч Золотого Разрушителя по кругу, рассеивая силу, исходящую от этого предмета.
Он держал саблю горизонтально перед собой и смотрел вниз. На ножнах, как ни странно, лежал какой-то символ.
Одна сторона была обращена вверх, и на ней были выгравированы два слова: «Держание меча».
Он не мог не испугаться.
«Вы из отдела хранения мечей?»
"Именно так."
Человек в носилках усмехнулся.
«Итак, молодой герой Цзян, передадите ли вы этого человека мне или правительственному ведомству, это не имеет значения».
«Просто передать его мне будет быстрее».
«Это избавит тебя от необходимости затягивать дело и обременять себя. Что ты думаешь по этому поводу, юный герой Цзян?»
Бровь Цзян Рана нахмурилась, и он внезапно дернул запястьем.
Жетон с надписью «Держа меч» мгновенно рассек воздух, устремившись прямо к носилкам.
Двое стульев впереди внезапно подняли головы и каждый нанес удар ладонью.
Невидимая сила хлынула наружу. С тихим гудением она, казалось, образовала стену из энергии Ган Ци.
Брошенный Цзян Раном жетон мгновенно остановился в воздухе. Он непрерывно дрожал и яростно жужжал.
Два носильщика обменялись взглядами, и на их прежде бесстрастных лицах наконец появилось выражение удивления.
Они почувствовали, как от этого символа исходит неиссякаемая сила.
Словно они остановили не неодушевленный предмет, а эксперта, способного направить свою внутреннюю силу и непрерывно атаковать.
«Священное Писание о сотворении мира и праведном сердце, постигающее богатство неба и земли, поистине необыкновенно».
Человек, сидевший в носилках, тихонько рассмеялся.
«Вы двое, прекратите!»
Двое носильщиков на мгновение заколебались, а затем опустили ладони.
Невидимая стена ци исчезла, и жетон со свистом влетел в паланкин.
Но это было подобно глиняному быку, тонущему в море — он исчез, не оставив и следа.
Затем послышался смех человека, сидевшего в носилках:
«Молодой герой Цзян, у вас остались какие-либо сомнения?»
Цзян Ран оглянулся на членов Пяти Великих Мечевых Сект и улыбнулся.
«Если вы действительно из отдела владения мечами, то, естественно, мне больше нечего сказать».
