Его глаза расширились, увидев то, что предстало перед ним, отчего сердце Рейвена заныло; несмотря на то, что его тело было почти сломлено и истощено, чувство опыта, проникающее в его тело, медленно восстановило эту боль и пустоту.
«Бля… Что это!?»
Эмили…
Рейвен наблюдала, как искривленные черные стены наполнялись огнем и запустением, как ее тело разрывалось на части, как некогда яркие лозы и блестящие цветы теперь увяли, как ее прекрасная кожа слезала, как ее руки были скручены и разорваны, как ее глаза были выколоты, как странные образы, похожие на призраков, плавали по этому аду.
«Наш рыцарь Ужаса потерпел неудачу, его задача не была выполнена. Солнечный свет исчез, а вместе с ним и смысл его существования».
Этот раздражающий диктор с мягким голосом, как у дворянина из средневековья, его голос был чрезвычайно хорошо произнесен и очень напоминал голос тех завоевателей, любящих чай!
«КАКАЯ ЗАДАЧА!»
«Почему… почему Эмили стала такой?!»
Его тело игнорировало обжигающий жар, обжигающие пузырьки магмы, которые лопались, разбрызгивая его чешую, которая таяла, словно грязь, смываемая с тарелки, его почти плоть пузырилась, обжигаясь.
Рейвен понимал, что это не может быть настоящая Эмили, но это не меняло его чувств; почему он должен был остановиться только потому, что она могла оказаться подделкой?
Он не мог контролировать свои чувства, когда его пальцы начали отрывать скользкие стенки, которые ее окружали, теплая кровь отслаивалась и прилипала к его плоти, и она отрывалась, боди уже расплавилось и срослось с его плотью, как отвратительный расплавленный черный сыр, сросшийся с его плотью.
Он испытывал как физические, так и эмоциональные страдания, наблюдая за движением ее виноградных лоз и коричневых, сухих, увядших цветов.
"Эмили!?"
Слезы навернулись на его глаза, когда ее руки поднялись по бокам. Слова возлюбленной Рейвен текли в глубины его сердца.
«Скоро рассветет. Я не умру здесь. Я возродлюсь вновь в твоих объятиях».
Ее яркие и прекрасные зеленые глаза моргнули ему; даже если они исчезли физически, он мог их чувствовать. Закрыв глаза, не иссохшая и обожженная плоть касалась его щек, а ее мягкие лозы, гладкие, нежные пальцы, игнорируя то, что он видел, вместо этого обращаясь с ней как с Эмили снаружи, свет надежды ярко сиял над ним.
«Не волнуйся, Рэйвен? Все будет хорошо…»
Последние слова изломанного трупа, словно последний вздох перед ее смертью, когда тело Эмили начало рассеиваться в черные частицы пыли, оставив Рейвена в тишине, его тело содрогалось, когда раны от пламени быстро заживали. Тем не менее, его гнев, пылающая ярость его сердца не могли контролироваться, фиолетовая масса в его животе быстро закручивалась, как будто отвечая его чувствам.
И так…
Рейвен продолжал свой путь, следуя адской черной реке пламени, с липкими плотскими стенами огня, иногда видя старых друзей, людей, которых он встречал на работе. Его глаза были обращены вперед, иногда он даже убивал тех, кто еще был жив, своим топором.
Смерть лучше страданий.
Так он верил.
—
Тем временем внутри странного тронного зала была нарисована огромная магическая решетка; на ней восседал красивый мужчина, его тело было заковано в черные доспехи, рядом лежал огромный двуручный меч, его рост был не менее 7 футов, а тело было под стать ему крепким и мускулистым.
Он наблюдал за сценой, как Рейвен идет вдоль реки проклятых; его действия и выбор были забавны для мужчины, который сидел с двумя рядами более мелких рыцарей в темных черных доспехах, их лица были скрыты, поскольку они стояли на коленях в тишине.
«О, этот претендент гораздо интереснее», — прошептал лорд на троне, заставив весь зал содрогнуться, а всех рыцарей с благоговением посмотреть на своего короля.
Рядом с троном стояла прекрасная женщина, зачарованно наблюдавшая за Рейвен; ее тело было темным, с прекрасной кожей, как у феи, а глаза были черными, лишенными всякого света, когда она смотрела, ее глаза блестели.
«Хммм? Дочь моя, ты находишь это интересным?»
Лорд заметил, что его дочь наблюдает за ним, когда он попадает в их царство; ее глаза ни разу не моргнули и не оторвались от его тела.
«Странно… Из всех бесчисленных претендентов это первый раз… Неужели моя дочь, прожившая 4000 лет, наконец-то достигает половой зрелости!? Ах… какая печальная жизнь — быть отцом, у которого есть только его дочь, которая ищет объятий другого мужчины…»
«Мой сеньор?» — один из рыцарей оторвал его от скорби по подрастающей дочери.
Его голова повернулась к рыцарю.
"Да?"
«Ах, нам нужно почаще видеть этого соперника! Поэтому я предлагаю вместо того, чтобы испытывать его с помощью живых кукол, послать настоящих воинов! Может быть, даже один из нас сможет пойти!»
В огромном изображении Рейвена, который просто смотрел вперед себя, видя человека в красных доспехах, неподвижно лежащего на тропе, он пытался пытать Лилит; когда он двигался вперед, рой этих живых кукол был не более чем отмахивающимися мухами, он мог быть ужален, но это никогда не остановит его.
Еще один труп, вскоре после первого.
«…Кажется, моя дорогая принцесса права, — тихо сказал лорд, — но почему он чувствует себя иначе, чем другие претенденты на сегодняшний день?»
«Как будто он даже не проходит испытание; почему он продолжает прижиматься к стенам? Что он делает?» — спросил король, потому что, по их мнению, на этих стенах не было ни Эмили, ни Лилит.
«Гладиус, ты идёшь. Если проиграешь, не волнуйся; это доказывает, что он достоин присоединиться к нашему ордену Ужаса. Я верну тебя, но уже оруженосцем!»
«Да! Мой повелитель ужаса!»
В огненном озере последние куклы были уничтожены, уровень Рейвена достиг 24-го, его кулаки кровоточили, пока он размышлял о том, что это за скрытый Талант; что-то подсказывало ему, что его техника совершенствования не позволяла ему активировать его или увидеть, но он не мог быть в этом уверен.
Его глаза наблюдали, как он поймал изломанное тело суккуба, закрыв ее окровавленные глаза пальцами, с торжественным взглядом, прежде чем позволить ей утонуть в огненном озере магмы, не желая, чтобы кто-либо другой увидел ее жалкое состояние.
Это было нечто гениальное, вероятно, замысел его отца, использовать это испытание не только для того, чтобы сломать барьер Врат к телу, но и для того, чтобы разом очистить все испытания своего сердца, потому что он столкнулся с прошлым и медленно с ним справлялся.
Теперь Рэйвен нужно было разобраться с настоящим…
Также появились Эмили, Филис, Лилит, Мириам и женщины, с которыми он начал сближаться; Зестрия была еще более заметна, когда она висела в небесах с оторванным хвостом и ободранными крыльями; вид ее состояния причинял Рейвену сильную боль, потому что он знал, что его чувства к ней не были такими уж сильными, но он спал с ней, по его мнению…
Рейвен чувствовал, что это его грех; он поклялся с того момента, как увидел ее здесь…
Что он заставит ее влюбиться в себя, заставит ее любить его больше, чем Филис и Эмили, и он будет любить и дорожить ею так же; то, как они сошлись, может быть, и было неудачным, но он был рад, что это был он, и он отдал бы ей всю сущность мира, если бы это сделало ее счастливой.
