Анника почувствовала ауру жажды крови и необузданной ярости в тот момент, когда она подошла достаточно близко к тому, что, как она подозревала, было сердцем Кранажского долгонога. Благодарная за дальновидность Повелителя Десертов, предотвратившего приближение Алмазов, она крепче схватила Асагай, когда ее навык Громового Шага приблизил ее к пылу битвы, и это была битва. Одно существо, окутанное столбом острого, сияющего золотого песка, вступало в бой одновременно с тремя чудовищами. Исходивший от них смрад заставил Аннику подавиться слюной, когда она швыряла молнии в краснокожих существ.
Архаилект называл их Стражами Кровавых Извергов, и Анника не могла не опасаться того факта, что они носили то же имя, что и один из самых смертоносных кланов Дома Титановых Клинков, которые стали личными защитниками самого Титана. Просматривая записку Архаилекта о стражах, Анника приземлилась вместе с Громоходом, готовя еще один выстрел, а в ее глазах загорелись белые дуги молний.
«Стражи Кровавых Извергов»
в уведомлении говорилось,
«Являются грозным видом кровных существ, рожденных в результате темных ритуалов, проводимых в Бездной Пасти. Они призваны служить Вусалу, Завоевателю. Под руководством своего могучего чемпиона Эритроса Кровавого они стали верными защитниками. о многочисленных Карнажских Страйдерах, которые переправляют силы Вусала через звезды».
Азарат, полубог, ставший плотью, держал в руках два изогнутых клинка, каким-то образом отражая натиск атак двух демоноподобных существ. Ростом восемь футов, мускулистые, с настоящими красными сухожилиями, пронизывающими их плоть, черными венами, пульсирующими прямо под кожей, и кроваво-красной чешуей, обеспечивающей естественную броню, которую с трудом пробило даже легендарное руническое оружие, они были воплощением кошмаров.
Молнии Анники разнесли двух стражей на части, отбросив их в большую дверь из черной плоти позади них. Анника активировала Асагай в боевой режим и приземлилась рядом с Азаратом, который взглянул на нее.
«Ваше появление было как можно более своевременным, мастер Искатель Бури», — сказал он.
«Привет, Мастер Десерт Темпест», — ответила она.
Ее грозовая мантия вспыхнула к жизни, волосы потрескивали от стихийной силы грозы, шепчущейся в воздухе. Мастер с бронзовой кожей принял стойку, когда дымка золотого света лилась из золотого скарабея на его груди. Двое стражей встали, их глаза сверкали, когда красные пузыри крови начали всплывать вверх. Страж справа, фигура с костяно-белыми выступами, торчащими из плеч, держал в руках секиру. Покрутив его в одной руке, он шагнул вперед.
«Слуги Анафемы и Золотого»,
оно грохотало.
«Ты знаешь, кто мы», — ответил Азарат.
«Мы знаем всех, кто осмелится войти в Врата Бездны. Вы балансируете на воротах в наше царство. Это всего лишь вкус того, что должно произойти, и Лорд Эритрос приказал немедленно уничтожить всех слуг Шаттеркинов, особенно тех, кто из Анафемы. ,»
— ответило существо, указывая на Аннику, которая крепче схватила Асагая.
Азеритка, окрашенная в синий цвет от горящей силы, прищурилась.
«Ну, ты можешь попробовать», — сказала она.
«Итак, от имени Великого Завоевателя и Повелителя Резни, властью Проклятого, Кровавого Клыка, мы предлагаем Шаттеркину, известному как Золотой, и его эмиссару, Повелителю Десертов, шанс».
— сказал Кровавый Изверг.
«Шанс?» Азарат прогрохотал.
«Действительно,»
— ответил другой Кровавый Изверг.
Появилась высокая, долговязая фигура с плотно пришитыми мышцами и белой костяной маской, на которой навсегда вырезана ухмылка, с двумя костяными косами с вырезанными на них нечестивыми рунами, которые светились злобной энергией.
«Предложите Госпожу Штормов и Молний, этого повелителя, служащего нам Анафемой, и Лорд Кровавый Клык поклянется именем Завоевателя, что позволит вашим войскам безопасно спастись от надвигающейся катастрофы».
— сказал второй часовой.
Азарат сделал паузу, когда Анника напряглась. Обдумывал ли это Повелитель Десертов? Неужели его первородный предвидел такой шаг и действительно санкционировал его? Затем она почувствовала, как мастер извлек из своего изначального аспекта ощущение сухого, влажного воздуха, похожего на воздух пустыни, наполняющего всю комнату.
«Ты поставишь под сомнение мою честь, мерзкое создание Бездны?» — спросил он, когда его тело горело чистой аспектной энергией, высасывая влагу из всего вокруг.
Анника почувствовала, что ее мантия начала таять от сухого воздуха, и вложила в нее еще больше своей власти и эфира, задействуя аспект Титана внутри себя. Стражи повернулись к ней, ревя, приближаясь к самой кровавой бойне вокруг себя, стремясь утопить все в жажде крови. Азарат двинулся, и она последовала за ним, обе стороны столкнулись в граде атак. Она призвала свое основное царство гроз и молний, постоянно поражая Кровавых Извергов молниями, которые звенели, как бомбы. Азарат двинулся столбом заостренного песка и тоже нанес удар.
Однако в этом регионе крови и резни их атаки, несмотря на их явные разрушительные способности, казалось, только еще больше разозлили стражей. Их раны быстро зажили.
Так продолжалось до тех пор, пока оба мастера активно не перешли к рисованию непосредственно из своих исконных аспектов. Эффект был немедленным. Аспект Титана активно сжигал в воздухе саму кровь и аспект Завоевателя. Стражи изменили свои атаки, и Азарат едва смог отбиться от нависшего над ним стража с косой. Его маска светилась неземной красной энергией, когда он рычал, и за ним открывались пути. Берсеркеры высыпали сотнями, пытаясь окружить двух мастеров.
Анника сражалась с другим Кровавым Извергом, его руки теперь были покрыты длинными заостренными костяными когтями, которые искали плоть Искателя Бури. Она парировала, поразив стража молниями, отбросив его назад, когда она двинулась в атаку, его обожженная кожа дымилась и горела. Откачивая столько эфира, сколько могла в этом проклятом месте, она подняла одну руку, превращая сам эфир в грозовые тучи, которые грохотали и извергали молнии. Она схватила это, схватила сам свой аспект, обретший плоть, когда удовольствие от силы пронзило ее тело.
«УДАРЯТЬ!»
она скомандовала.
Дуги молний опустошили местность, выжигая плоть до костей. Вопли агонии и желчного удовольствия исходили от берсерков, когда их массово истребляли, обугливались до неузнаваемости, прежде чем превратиться в ил. На другой стороне битвы Повелитель Десертов высасывал из берсерков всю жизненную силу, оставляя после себя сухие оболочки, наполняя себя силой. Украденная чистая жизненная сила каким-то образом сделала его сильнее, подобную технику, которую, как она помнит, использовал и Титан. Вся территория была маяком разрушения, но стражи не пали. Их плоть была очищена дочиста, они продолжали глубоко черпать из угасающего аспекта Завоевателя, стремясь поддержать себя.
Анника достаточно насмотрелась и наслушалась об этом зловредном месте. Даже сейчас она знала, что без силы первородного, которой она владела, она попала бы в плен жажды крови, была бы не чем иным, как бушующим беспорядком, которому суждено вечно бродить по звездам, частью многочисленных орд Завоеватель. Судьба, которую разделили бы Алмазы.
Нет, ей нужно было стать сильнее. Ей нужно было перестать полагаться на силу этого монстра. И хотя она видела благоговение во взгляде Повелителя Десертов, даже когда он снова взревел в битву, его тело пылало чистой жизненной энергией, она знала, чего хочет.
Ей хотелось того же, что было у Титана, и она добьется этого, даже если для этого придется оказаться в подобной ситуации. С помощью Асагай она направила сам аспект шторма, ее копье светилось темно-синим, пока она продолжала направлять в копье свой растущий аспект, смешанный с аспектом Титана. Оно начало дрожать с едва сдерживаемой силой. В этом районе стало холоднее, температура упала, поскольку темные облака начали покрывать местность. Ее тело горело от аспекта Титана, которого она привлекла. Она наблюдала, как стражи, спотыкаясь, остановились, Азарат смотрел на нее широко открытыми глазами, отступая и начал плести вокруг них барьер из песчаной бури, в его глазах мелькнуло понимание.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Стражи высвободили все, что у них было на барьере, когда Азарат также начал использовать свой первородный аспект. Образ скарабея засиял ярче, его бронзовая кожа приобрела золотой блеск, удерживая барьер, когда он взглянул на нее, она кивнула, и Азарат сбросил барьер, застигнув стражей врасплох.
«Буйство!»
— яростно прошептала она, ярость в самой команде,
Сами облака открыли ее ярость, дуги молний осыпали самые внутренности страйдера, а само судно сотряслось от чистой ярости Искателя Бури, Асагай начисто пронзила двух стражей, действуя как проводник силы, которая Разнес стражей на части, их окровавленные части едва пролетели несколько метров, прежде чем они превратились в чистый пепел, сотрясающая волна разнесла молнии по всей территории в дымке, обесцвечивающей местность.
Когда он рассеялся, вся дверь и пространство превратились в не что иное, как мертвую плоть — почерневшую, свисающую и пахнущую гнилью плоть. Анника пошатнулась, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, ее зрение поплыло от слабости. Однако Азарат был рядом, помогая ей удержаться на ногах, пока она стиснула зубы от боли. Ее ядро медленно пополнялось, несмотря на то, что она почти всасывала эфир вокруг них. Она покачала головой, очищая заплывший взгляд и видя вход в комнату, где находилось сердце.
Он сгорел дотла, и от того, на что он мог бы даже отдаленно походить, не осталось ничего.
«Ну, это один из способов уничтожить его», сказала она мягко.
Азарат взглянул на нее, поджав губы, словно не зная, что сказать, когда страйдер вздрогнул, и его и без того темные гнилые стены начали быстрее разлагаться.
«Этот сосуд умирает. Мы не хотим находиться в нем, когда это произойдет», — сказал Азарат, пытаясь нести Аннику.
Она покачала головой, используя лишь силу воли, чтобы заставить свое тело двигаться, оба мастера стали размытыми, когда они устремились к своей прежней позиции. Впереди доносились звуки столкновений. Анника снова попыталась высвободиться из своего ядра, когда ее пронзило копье боли, заглушившее крик. Было такое ощущение, будто горячий расплавленный свинец влился прямо в ее сердцевину. Азарат остановил ее.
«Вы заставляете свое тело выталкивать еще больше эфира, и вы можете безвозвратно повредить своему вознесению», — мягко отчитал он ее.
Используя свою песчаную дорожку, он послал град в сторону сражения, где отголоски битвы начали затихать. Появился мастер с серебристым клинком. Она сделала паузу и посмотрела на Аннику широко раскрытыми глазами.
«Это был ты?» — тихо спросила она.
«Простите меня, мастера Дома Титан Клинок, но у нас нет времени», — настаивал Азарат, оглядываясь назад.
Когда-то тускло-красная светящаяся тропа потемнела, плоть растворилась в жалкой тьме. Новый хозяин кивнул, вытащил конструкцию и схватил Аннику, прежде чем броситься вперед, а повелитель пустыни последовал за ней. Они подошли к линии, где стояли Спада, Штормовые Стражи и алмазы, принадлежащие Азарату и его дому, усталые, но все еще стоящие, некоторые из которых получили ту или иную травму в результате борьбы с Кровавыми Извергами. Люсина установила конструкцию, когда она ожила. Азарат ждал, оглядываясь назад.
«В любое время», — прошептал он, судя по всему, готовясь активировать еще один навык.
Два пути открылись: один из кружащихся песков, когда по первому прошла дама в мягком шелковом платье, а Идрис — по второму, наполненному пылающим пурпурным и золотым огнем.
«Захра?» — удивился Азарат.
Женщина улыбнулась, щелкнув пальцами, когда сила в мгновение ока вытащила алмазы Дома Виарис.
«Сколько раз мне придется спасать тебя, любимый?» — сказала она тихо с улыбкой.
Все мастера вздрогнули под чистой силой ее слов, словно стеклянная решетка по их телам. Однако Азарат почувствовал что-то еще, что-то чувственное, и заставил себя притвориться, будто оно вызывает такое же чувство дрожи, как и два других мастера. Это было то, что Зара, древняя дочь Виариса, знала и ухмылялась. Идрис нахмурился и шагнул вперед, указывая рукой на наступающую тьму.
«ДЕРЖАТЬ,»
он приказал.
Пульс титанического аспекта смешался с его пульсом — кружащийся темно-желтый аспект пульсировал вперед, сдерживая разрушение, вокруг него пульсировали руны золота и фиолетового цвета. Спада и Штормовые Стражи поклонились ему, продвигаясь по тропе вместе с Анникой и Люсиной. Идрис смотрел, как они прошли, прежде чем повернуться к Захре и Азарату.
— Мастер, древний, — сказал он, слегка поклонившись.
Азарат тоже склонил голову, Захра лишь кивнула ему.
«До новых встреч, вассал Титана Клинка», — сказала она, сияя глазами.
Обе силы отступили по своим тропам, сомкнувшись за ними, пока тьма страйдера продолжалась, разрывая на части Карнажского страйдера, когда он взорвался сам по себе. Все силы Архаилекта отступили от взрыва, наблюдая, как взорвался и другой страйдер, превратившись в яркие маленькие точки света.
На гигантском корабле, полностью состоящем из какого-то существа, которое переросло свою нормальную продолжительность жизни и поддерживается в живых на службе своим хозяевам с помощью тайных средств, известных только им самим, через тропу, выросшую на его теле, появились два золотистых существа. Это судно плыло к северу от всей армады Архаилекта — бесшумного, но смертоносного создания, способного захватить на себя целый субконтинент. Это была миниатюрная планета, обретшая жизнь. Деревья разных видов, экзотическая, но смертоносная дикая природа, даже фауна была жива: лианы скользили по земле, хищники и жертвы охотились друг на друга с одинаковой враждебностью.
Первым золотым существом была высокая фигура в золотом одеянии, в глазах которого мерцало отвращение, и его сияние, казалось, погасло в тот момент, когда он ступил на существо, глядя на виноградные лозы под его ногами. Другое существо можно было принять за ангельское существо из старых религий Геи, близкое по внешнему виду посланникам высших существ. Его золотое сияние почти сразу погасло, когда он вздрогнул, держа одну руку на клинке на поясе.
Он повернулся к первому существу с сомнением в глазах.
«Говори, Хабриэль», — произнесено первое.
«Мой господин, это опасное предложение. Тот факт, что нам придется прибегнуть к встрече с… ним», — сказал Хабриэль.
Хабриэль, эмиссар Риуса Уробороса, первородного, известного как Яркая Бич, уставился на своего господина, умоляя, Риус повернулся к своему эмиссару.
«Мы призваны к высшей цели, Хабриэль, но иногда реальность требует, чтобы мы иногда опускались до позиций наших сверстников», — ответил Риус.
«Тогда хорошо, что эта встреча происходит не в ваших владениях, лорд Риус», — сказал голос, когда густые леса задрожали.
Риус повернулся, и на его фигуре отразилось выражение чистого отвращения, когда Хабриэль двинулся, чтобы вытащить свой клинок, его мифриловая броня сверкала на солнце вдалеке.
«Было бы глупой идеей вытащить этот клинок, Хабриэль, не тогда, когда ты находишься во владениях моего господина», — продолжил голос, когда фигура вышла из пышных кустов.
Одетый в черную мантию, с черно-белыми волосами, ниспадающими на голову, мужчина с шоколадной кожей, белой бородой и молочно-белыми глазами остановился в нескольких футах от Риуса и Хабриэля.
— Вардант, — сказал Хабриэль, словно проглотив горькую пилюлю.
— Лорд Риус, — сказал Вардан.
Риус просто смотрел на него холодными глазами. Вардант стоял, скрестив руки за спиной.
«Где Кайрос?» — спросил Риус.
«Мой господин ждет вас в Семени Бытия», — сказал Вардан.
«Семя Бытия, простое высокомерие», — усмехнулся Риус.
Вардант просто моргнул, оглянулся назад, а затем снова на Яркую Плеть.
«О, вы говорили со мной, лорд Риус?» — спросил Вардан.
Хабриэль зарычал, его пальцы все ближе приближались к клинку.
«Твоя жалкая попытка разозлить меня не увенчается успехом, Вардант Кованых Клинков», — сказал Риус.
Вардан улыбнулся, в его глазах появилась морщинка.
«О, я бы не осмелился, во всяком случае, пока, Лорд Небесный», — сказал он с усмешкой.
Риус усмехнулся, подходя ближе.
«Ты считаешь себя непобедимым, потому что за тобой стоит Повелитель Монстров, не так ли?» — прошептал Риус, начав разгораться, обжигая лозы.
Большие мифриловые цепи, выкованные с намерением, прорвались сквозь землю, окутав Хабриэля, когда Риус остановился.
«Я предупреждал вас, лорд Риус, это владения лорда Кайроса. На вашем месте я был бы осторожен, я не уверен, что какой-либо другой эмиссар захочет перейти на вашу сторону в ближайшее время», — сказал Вардан.
Риус остановился, его взгляд горел.
«Отпусти моего эмиссара», — прохрипел он, когда его силы начали расти.
Издалека донесся импульс дикой потусторонней силы. Вардан улыбнулся, поклонился вдаль и щелкнул пальцами, цепи растворились в дыму. Хабриэль выпустил свои золотые крылья и полетел на землю.
«Мой господин звонит», сказал он.
Риус стиснул зубы и повернулся к Хабриэлю.
«Ну, давайте покончим с этим», — сказал он, когда его чисто-белые крылья, всего шесть, вытянулись, и он рванул вперед.
Двигаясь с дозвуковой скоростью, чтобы появиться прямо над куполом зеленых энергий, внизу сидел Кайрос с закрытыми глазами и держал в руках что-то похожее на семя. Риус ждал наверху, Хабриэль тоже тихо стоял рядом с ним. Затем Кайрос поднял глаза, его глаза открылись, горящие зеленым светом от улыбки.
«Здравствуй, маленький посыльный», — сказал он.
«Что привело тебя в мои владения?» он спросил.
«Твой любимый проект, Клинок Титана», — ответил Риус, подплывая ближе к куполу.
Он распался, когда Яркая Бич и эмиссар вплыли в купол, сомкнувшийся позади них.
«Вы все еще хотите этого ради ребенка? На вашем месте я был бы осторожен. Эсес приходит вскоре после того, как разберется со всем, что происходит в ее империи», — сказал Кайрос.
«Опять же, меня меньше заботит ребенок. Я прихожу по велению высшего существа», — сказал Риус.
Кайрос остановился.
«Какой из них?» он спросил.
Риус на этот раз улыбнулся и щелкнул пальцами, когда позади него появился золотой стул. Он сел на него, в его руке появился бокал вина.
«Лиакья, и у нее есть для тебя предложение, чего, я думаю, тебе бы хотелось», — сказал Риус.
Кайрос повернулся к Риусу.
«Я слушаю», — сказал Король Монстров.
