(Заброшенный карьер эдоцита, Нуэво-Эдо)
Два чиновника ждали под лучами полуденного солнца в окружении дюжины солдат Мирных сил Нуэво-Эдо. Премьер-министр и ее высший генерал оживленно обсуждали, стоит ли высшему чиновнику всей планеты рисковать собой на этой первой контактной встрече.
«Премьер Фукуя, я должен протестовать против того, чтобы вы встретили этого… этого человека на открытом воздухе вот так. Мы понятия не имеем, каковы его планы, а они пришли через Врата Демонов!»
«И что вы от меня хотите, генерал Акаги? Этот человек, как вы его называете, управляет флотом кораблей, превосходящих все, что мы когда-либо видели, даже в последней Войне Демонов, и вы сами сказали, что, если бы они захотели напасть на нас, они могли бы уничтожить нашу космическую оборону еще до того, как мы узнали, что там находится их ударная сила».
— Но это не повод доверять им полностью! И, конечно же, нет причин рисковать вами на открытом воздухе, где мы могли бы оставить вас ждать в бункере, где вы не будете так уязвимы для действий противника. Министр Такахара мог бы представлять гражданскую сторону правительства, если бы нам нужно было встретиться здесь».
«И потерять лицо, делая вид, что боишься этого человека и его кораблей? Кто-то, кто может знать, как связаться с Землей спустя столько времени? Нам нужно продемонстрировать силу и уверенность, чтобы мы могли получить самые выгодные предложения. Ты знаешь это, Хикари.
Генерал вздохнула, когда ее старый друг похлопал ее по плечу. «Хорошо, но дай знать, что я был голосом прагматизма и осторожности, а ты мчался в неизвестность».
Премьер усмехнулся. «Да, да. Совершенно отклонение от нормального».
Одна из солдат заговорила в переговорное устройство в своем шлеме, а затем повернулась к двум чиновникам. «Мадам генерал, доложите из бункера. Сенсоры отслеживают один приближающийся корабль, который, по их мнению, сопровождает истребитель. Посетители идентифицируют его как личный транспорт владельца, легкий грузовой корабль под названием BSS Starlight Raven.
, в сопровождении призраков с первого по четвертый.
«Спасибо, лейтенант». Оглянувшись на генерала, Фукуя усмехнулся. — Итак, их лидер передвигается на грузовом корабле, но берет с собой истребители эскорта. Странная двойственность».
Из устройства связи, спрятанного в одежде премьер-министра, тихо прошептал голос министра Такахара. Министр внутренней безопасности был удивлен. «Он, вероятно, играет в те же игры, что и вы, госпожа премьер. Вы заметили, что он не похож на японца, но поклонился именно под соответствующим для этого случая углом? Или то, как его корабли намеренно открылись нам в тот момент, когда он начал с нами говорить? У него есть талант к театру».
«Тогда, похоже, у нас есть еще одна причина быть на вершине нашей игры».
Генерал Акаги кивнул. — Действительно, госпожа премьер.
(BSS Звездный Ворон
, приближаясь к заброшенному карьеру)
«Босс, у нас есть два военных транспорта. Похоже на БТР. Вероятная возможность противовоздушной обороны, но нас не заблокировали никакие сенсоры.
Я был один в Вороне
кабина. Шира была со своими двигателями, Кали и Джейни были в турелях, а остальные готовились к нашей встрече с премьер-министром. «Покажи это, Призрачный Лидер. Вероятно, это те солдаты, на которых приехали сюда. Я насчитал дюжину солдат в чем-то похожем на немоторизированную броню с имеющимся оружием, но в парадном состоянии. Не ожидающий беды, но способный отреагировать в случае угрозы. Рейвен, ты подтверждаешь?
«Подтвержденный. Никаких датчиков наведения, хотя после запуска из
Синокаге. Я считаю, что они поручили почти каждой сенсорной системе в этом регионе отслеживать нас и анализировать наши корабли».
«Ну, именно поэтому мы привезли Ворона.
, вместо этого один из более крупных кораблей. И тактические группы Синокаге.
и Ассасины стоят рядом, а за ними стоят морские пехотинцы на случай, если что-то пойдет не так. Но мы надеемся на первый контакт, а не на войну».
— Но мы все равно готовимся к войне, на всякий случай.
«Прямо в одном, Призрачный Лидер. Нет смысла лениться, поскольку ни у кого из этих людей нет причин ненавидеть нас, о которых мы знаем. Плюс, похоже, у них здесь какие-то проблемы. Вы заметили, что они назвали Врата «Вратами Демона», и были удивлены, что люди ими пользуются?
Вместо Парки ответила Рейвен. «Действительно. Учитывая это и наличие оборонительных спутников на орбите, я подсчитал, что вероятность того, что Нуэво Эдо столкнется с силами противника со стороны Врат, составляет 78,6%. Учитывая технический уровень колонии, я считаю, что вероятность того, что «Демоны», с которыми они столкнулись, являются Кс’тари, составляет примерно один из десяти».
«Это означает, что у нас может появиться новый игрок, имеющий доступ к шлюзам, о которых мы еще не знаем. Нам нужно получить доступ к записям, которые этот парень-исследователь назвал приоритетом, даже если мы задержим там Рейвен всего на несколько минут. В конце концов, если бы Рейвен поместила туда свое тело дрона, она могла бы все записать, чтобы мы могли расшифровать это на досуге.
Если вы не жульничаете, вы не пытаетесь.
— Хорошо, мы приближаемся к зоне приземления. Призрачный лидер, как ты относишься к тому, чтобы устроить представление для местных жителей?
«Пилоты всегда готовы покрасоваться перед местными жителями. Вот как мы получаем всех дам.
«Хорошо, Ворон
войдет и зависнет, прежде чем приземлиться в центре карьера. Соберите строй, взорвитесь, когда мы начнем зависать, а затем приземлитесь рядом с «Вороном». Оставайся со своими птицами, на случай, если кто-нибудь оступится. Люди, с которыми мы встречаемся, могут быть на уровне, но всегда находится кто-то, кто думает, что может форсировать игру».
«Заметано,
Звездный ворон».
Переключив каналы, я сказал: «Карисса, Шейла, Шира. Вы, дамы, вооружаетесь вместе с остальными, но вы остаетесь на корабле на случай, если люди решат, что захват заложников является допустимой формой переговоров, или попытаются сделать что-нибудь еще глупое, например, внедрить шпионскую технику на наши корабли. Рейвен, Кали и Джейни, вы будете со мной на собрании. Рейвен, запиши разговор и передай его остальной группе, а также Синокаге.
, так что, если нам понадобится вызвать кавалерию, они уже подъедут.
(Заброшенный карьер эдоцита, Нуэво-Эдо)
Четыре гладких черных истребителя взлетели идеально синхронно, пролетев по четырем разным, но одинаково рассчитанным маршрутам (некоторые вопреки таким ничтожным силам, как гравитация), и приземлились распростертым строем рядом со Звездным вороном.
, все четверо бесшумно приземлились на гравитационных двигателях.
Затем грузовая рампа стреловидного грузового корабля беззвучно опустилась, открыв первый взгляд жителей Нуэво Эдо на ярко освещенный грузовой отсек корабля «Черная звезда» и семь стоящих там фигур. Шестеро из них были явно женщинами, одетыми в нечто, похожее на очень высокотехнологичную броню, с оружием в «парадном положении», как и солдаты Эдоа, которые все теперь были по стойке смирно. Седьмая фигура явно была мужчиной, что делало его одним из немногих, кого жители Нуэво-Эдо видели за долгое время.
Один из солдат в броне грузового корабля остался позади, наверху грузовой рампы, а двое других отошли в нижней части рампы, занимая позиции, чтобы поддержать друг друга на случай, если кто-нибудь окажется настолько глуп, что попытается украсть грузовой трап. корабль, пока этот флот находился на орбите. Но лучше было поставить банку с печеньем вне досягаемости, чем полагаться на хлопки по рукам постфактум.
Мужчина и трое его сопровождающих подошли к премьер-министру Фукуе, и мужчина еще раз поклонился, прежде чем сказать: «Мадам Премьер, приятно познакомиться с вами лично. С разрешения я прикажу своим людям оборудовать место, где мы сможем поговорить, под присмотром обеих групп охранников, чтобы ваш военный товарищ не чувствовал себя слишком некомфортно.
Премьер усмехнулся. — Ну что, Моллен-сан? После того, как мужчина кивнул, что это подходящий способ обращения к нему, она продолжила: «У тебя определенно есть талант к драматургии. Но пока ваши люди подготавливают место встречи, позвольте мне представить вас генералу Акаги Маюми, лидеру нашей планетарной обороны. И я полагаю, что ты облегчил бы ей жизнь, если бы, возможно, рассказал нам, как ты попал в Нуэво Эдо через Врата Демонов?
Мужчина посмотрел на одного из своих безликих товарищей в доспехах, который коротко кивнул, а затем снова повернулся, чтобы посмотреть на премьера. Когда он начал говорить, эдоанцы увидели четыре плавающих… контейнера? Кем бы они ни были, они покинули корабль, и никто их не подталкивал и не направлял. «Конечно, тот факт, что вы называете Врата «Вратами Демона», представляет для нас особый интерес, поскольку, как вы могли бы сказать, мы новички в этой области».
Контейнеры начали открываться, и появились маленькие роботы, которые быстро принялись за работу, разбрасывая строительные материалы из первых трех контейнеров. На их глазах приземистая серая плита «выросла» в цельное здание в стиле бункера с единственным сформированным входом чуть менее чем за две минуты. В четвертом контейнере находились стол и стулья, которые роботы поставили на плиту до того, как вокруг нее выросло здание (и это было хорошо, поскольку стол никак не мог пройти в дверь).
«То, что вы называете Вратами Демонов, мы называем Вратами. В так называемом «Известном пространстве» имеется шестнадцать врат. Ближайший к Земле, по совпадению, расположен в системе Альфа Центавра и был обнаружен во время первых усилий по колонизации Фрэнсиса Дрейка.
, хотя, поскольку они использовали Альфа Центавра только для переброски к другой звезде, прошло еще четыре года, прежде чем их передачи вернулись на Землю, и к этому времени, я полагаю, Понсе де Леон
уже запущен».
Мужчина усмехнулся, увидев, должно быть, ошеломленные выражения на наших лицах, и сказал: «По пути мы сделали несколько новых открытий, особенно после того, как нашли настоящих инопланетян. В любом случае, известно шестнадцать Врат. Тот, кто в этой системе, составляет семнадцать. И мы знаем об этом только потому, что кто-то с этой стороны прошел через одни из Известных Врат.
Когда роботы закончили работу и загрузили контейнеры обратно на грузовое судно, мужчина направился к недавно построенному бункеру. В дверях он встал сбоку и предложил пропустить охрану премьера мимо него и осмотреть помещение. Когда было дано «все ясно», все вошли в комнату. Это было унылое, серое бетонное здание, по крайней мере, оно так выглядело, но то, как оно было построено, было слишком быстрым для бетона. Мужчина сел за одну часть стола, намеренно прислонившись спиной к двери, демонстрируя довольно наглую уверенность, а его охранники сидели по бокам от него. За большим круглым столом стояло еще четырнадцать стульев, достаточно, чтобы при желании мог усесться каждый присутствующий. Как только они сели, опекуны мужчины сняли шлемы и положили их на стол перед ними.
Премьер сел, а генерал лишь слегка ворчала, жестом приказав остальным охранникам сесть и следовать указаниям посторонних. Глядя на мужчину через стол, Фукуя сказал: — Оскар Эспина, так называемый «исследователь» вашей группы, Моллен-сан? Есть люди, которые очень хотели бы поговорить с ним о его внезапном уходе, начиная с его матери, бывшего премьер-министра».
Мужчина вздохнул и покачал головой. «Увы, Эспина мертва. Когда он покинул Врата, его шаттл был обнаружен пиратами, которые с радостью продали корабль на металлолом и поработили Эспину, чтобы она работала в их команде. Позже пираты были схвачены и порабощены, но большинство из них погибли, когда чума охватила планету, на которой они находились, включая Эспину. Однако регистратор данных Хуана Понсе де Леона
выжил и был найден людьми, работающими на Black Star. Когда мы выяснили, что это такое и что это может означать, мы начали собирать экспедиционный флот, который вы видели на своих сканерах.
Премьер Фукуя просто кивнул, принимая смерть этого человека, хотя было ясно, что это не самый желанный исход. Генерал Акаги наклонился вперед и спросил: «Порабощен? Неужели люди вернулись к такому варварству за время, прошедшее после Понсе де Леона?
левый?»
Мужчину, похоже, не смутил обвинительный тон в голосе Акаги, и он просто сказал: «К сожалению, после первых колониальных лет, когда человечество впервые разработало двигатели Быстрее Света, существовала большая нестабильность. Возможность добраться с Земли до Альфы Центавра за месяц, а не за годы была новаторской, и Земля стремилась вернуть некоторые из старых колоний обратно в свои ряды, одновременно используя новую технологию для колонизации других миров, которые еще не были раньше считалось жизнеспособным. Достаточно сказать, что из хаоса возникла Терранская Империя. Потом мы встретили инопланетян, и все стало сложнее. Империя скопировала практику судебного рабства, которую практиковали некоторые инопланетяне, хотя они пошли дальше, чем некоторые, что привело к вспышке нескольких войн между различными межзвездными правительствами».
«Если хотите, я могу загрузить в ваши системы базовый учебник по истории галактики с момента вашего отбытия с Земли, чтобы вы могли прочитать его на досуге. Но должен сказать, мне бы очень хотелось услышать, как Понсе де Леон
в итоге оказался здесь. Знаете ли вы, что отклонились от курса более чем на двадцать пять ТЫСЯЧ световых лет? С тех пор, как мы нанесли на карту местонахождение этих ворот, во флоте говорили о том, как вы сюда попали. Он пожал плечами. «Думаю, это то, что я получаю за то, что приглашаю с собой ученых. «
Премьер добродушно усмехнулся, а генерал просто понимающе кивнул. Учёные и в лучшие времена могли быть головной болью. Когда у них возникала головоломка, которую они не могли решить, это был настоящий кошмар.
Акаги начал: «Ну, согласно истории…»
