Проходящие корабли не были похожи ни на что, что я видел раньше. Но я не видел многих типов кораблей, которые использовались за пределами Империи или Конфедерации. Но по тому, как они отреагировали, было совершенно ясно, что местные жители знакомы с кораблями.
Сосредоточив внимание на генерале, я спросил: «Полагаю, это те демоны, о которых вы говорили, генерал?»
Акаги медленно кивнул. «Да. Последние сто лет они сражались с нами, обычно каждые десять лет отправляя группы в атаку, совершая набеги на планету в поисках людей, которых можно было бы украсть. Мы не знаем почему. Они ни разу не ответили на наши сообщения. Мы никогда не видели под их броней».
«Но тебе, по крайней мере, удавалось отбиваться от них большую часть времени, верно?»
«Да, правда, не без потерь, и иногда им удается приземлиться. Опека над мужчинами была введена после конфликта двадцать пять лет назад. Если они все будут централизованы, их будет легче защитить».
В этот момент вмешался Фукуя: «Почему наши наблюдатели еще не сообщили нам о демонах, проходящих через Врата Демонов, генерал?»
Я спас генерала, сказав: «Потому что свет ворот еще не достиг их. Однако Флот Черной Звезды установил у ворот несколько зондов, чтобы следить за ними, и, поскольку у нас ограничена сверхсветовая связь, это вид врат в реальном времени.
Премьер моргнул: «Сверхсветовая связь? Я знал, что были люди, работавшие над сверхсветовыми двигателями, когда Понсе де Леон
ушел, но идея сверхсветовых систем связи была чистой научной фантастикой».
Я кивнул. «Как я уже сказал, с тех пор, как вы покинули Землю, мы добились некоторых улучшений. Преимущества торговли и войны, а не изоляции». Я повернулся и посмотрел на Рейвен. — Рейвен, анализ?
«Обнаружено двадцать три корабля неизвестной конструкции. Назовите шесть возможных корветов, еще семь возможных фрегатов, пять возможных крейсеров и один возможный дредноут. Остальные четыре цели — вероятные грузовые корабли или десантные корабли для войск. Построение — стандартное рейдерское построение.
«Если конструкция неизвестна, почему у вас есть вероятные типы?»
«Проектов кораблей нет ни в одной базе данных, к которой имеет доступ Black Star. Тем не менее, с косметической точки зрения они на 34% совпадают с проектами Имперского флота до FTL. Вероятность того, что это будут проекты-преемники, развивающиеся по другому пути, составляет почти 67%».
— Значит, они не ровня Флоту?
«Неясно, но маловероятно, если только они не внесут существенные улучшения по сравнению с базовыми конструкциями, которым почти сто лет. Однако они могли внести улучшения в конструкцию другими способами».
«Шансы на перехват?»
«Полное уничтожение сил противника до того, как они достигнут планеты: 78,6 процента. Нанесение достаточного урона, чтобы противник решил отступить через ворота: 89,9 процента. Достаточно, чтобы противник выжил, чтобы выйти на берег: 12,01 процента».
Оглядываясь назад на генерала, я спросил: «Мои корабли в настоящее время находятся между планетой и этими Демонами. Хотели бы вы продемонстрировать то, что Black Star может вам предложить?»
Ухмылка Акаги стала дикой. — Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, Моллен-сан.
(BSN Синокаге
, на орбите Нуэво-Эдо)
«Местные командиры хотели бы увидеть пример того, на что мы способны, капитан. Хотя они прекрасно справляются с уничтожением всех кораблей с неба, я бы хотел иметь пленников, из которых мы могли бы извлечь информацию, поскольку я веду переговоры с местными жителями о том, чтобы заставить Черную Звезду позаботиться об их «демонической» проблеме. ».
Капитан Инатумал кивнул. «Понятно, Мастер. Приказы для флота?
«Рэйвен сказала мне, что эти корабли, скорее всего, представляют собой усовершенствованную версию проектов, существовавших до сверхсветовой скорости. Пока что их кривая ускорения подтверждает это, но не стоит рассчитывать на то, что их не преподнесут неприятные сюрпризы. Первая группа должна использовать сверхсветовые возможности, чтобы зайти врагу в тыл и отрезать ему путь к бегству. Третья группа будет продвигаться вместе с
Громовая Ярость, чтобы напрямую вступить в бой с врагом.
«
Vicious Return призвана держать своих бойцов в резерве на случай, если противник получит подкрепление из ворот.
Смерти и
Ночная Кузница будет отставать и прикрывать планету на случай, если какой-нибудь корабль пройдет мимо Третьей группы.
«Смерти» запустят «Тандерболты» и «Драконы» для поддержки атаки. «Зеленые гиганты» останутся на авианосце в качестве боевого воздушного патруля, а «Серые фантомы» будут готовы подняться в воздух в случае необходимости».
«
Синокаге будет иметь общее тактическое командование. Стратегический приказ — уничтожить или захватить все корабли противника. Никто не убегает, чтобы предупредить о нас свой народ. Вы не должны подвергать флот неоправданному риску, пытаясь вывести корабли из строя или захватить их в целости и сохранности. Если они выглядят так, будто могут нанести вред флоту, вы имеете право избавиться от них всех с предубеждением. Приоритетом для захвата, если это будет удобно, являются грузовые корабли и дредноуты».
Капитан нахмурился. «Я понимаю дредноут, но грузовые корабли, мастер?»
«Они совершали набеги на планету и крали часть населения, капитан. Командир дредноута и капитаны этих грузовых судов, вероятно, лучше всех знают, куда идут эти пленники и что с ними происходит.
«Понятно, Мастер. Будет сделано.»
«Еще одна вещь, капитан. Все абордажные операции на захваченных кораблях должны производиться по полным протоколам заражения. Предположим, все типы: химические, вирусные, радиоактивные, нанитные. Мы ничего не знаем об этих людях, кроме того факта, что они гуманоидной формы и ростом 2,5 метра. Они, по-видимому, никогда не снимают свои доспехи на виду у туземцев, поэтому предполагайте величайшую возможную опасность для окружающей среды».
«Наконец, как только корабли будут взяты под охрану, допросы, если это возможно, должны проводиться женщинами. Мы не знаем, почему этим Демонам нужны люди-самцы, но никакого стейка перед львами, пока мы не узнаем, на что они способны. Понятно, капитан?
«Понятно, Мастер. Мы увидим, как это будет сделано».
— Я знаю, что ты это сделаешь, капитан. Вытрите их. Моллен, выходи.
Капитан Инатумал повернулась к своей команде на мостике. «Вы слышали Мастера. Отправляйте приказы флоту. Разверните Третью группу, чтобы охватить планету и продвигаться к неизведанным. Первая группа последует за Синокаге.
. Хелм, я хочу пройти сверхскоростной внутрисистемный курс, который позволит Первой группе оказаться между Вратами и этими ублюдками, и нам не придется пробиваться через них. Разверните нас, если сможете. Связь, соедините меня с флотом.
Она сделала паузу и подождала, пока офицер связи подаст ей утвердительный сигнал, прежде чем поговорить с Флотом Черной Звезды. «Это капитан Инатумал из Синокаге.
. Как вы знаете, на планету, на орбите которой мы сейчас обращаемся, приближаются вражеские силы. Мастер заявил, что это пираты и рейдеры, и он будет очень расстроен, если им удастся сорвать его переговоры с местными жителями. Мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло. На все корабли раздаются тактические команды. Наш приказ — уничтожить или захватить все вражеские корабли. Ни одному из них не позволено покинуть систему или нанести вред планете. Отключите их, если удобно, в противном случае уничтожьте. Приоритетом для захвата являются корабли, имеющие обозначение «Бакулеры с 1 по 4» и «Тяжелый 1». Для всех остальных кораблей разрешен крайний ущерб».
«Отправьте эти жалкие оправдания «Демонов» обратно в ту яму, которая их породила, во имя Мастера. Синокаге
, вне.»
Наконец она вздохнула и сказала: «Давайте приступим к работе. Эти пираты не собираются убивать себя».
(Пространство вокруг Нуэво Эдо)
Из-за особенностей изображения со скоростью света Демоны заметили два крупнейших корабля на орбите планеты, потому что они закрывали достаточную часть планеты под ней, так что даже с расстояния в световой час было ясно, что там что-то есть. Корабли как один развернулись и начали двигаться к планете по курсу перехвата. Они прибудут на планету через девять часов после своего света, слишком быстро, чтобы эти вкусные призы успели загрузить людей и набрать скорость, чтобы покинуть систему.
Если бы их добыча решила попытаться сбежать, а не сражаться, у нее не было бы защиты, которая могла бы ее остановить. На этот раз они одержат полную победу над меньшими существами!
(Бункер для встреч, заброшенный карьер эдоцита, Неево Эдо)
Премьер Фукуя посмотрела на человека, который командовал флотом, о существовании которого она даже не могла мечтать, пока ранее в тот же день ее поспешно не проинформировали о пути в командный бункер. Он был загадкой, и это беспокоило ее. Даже если бы он не провозгласил себя лидером флота выше, она бы догадалась об этом по тому, как он вел себя, как человек, привыкший обладать властью. И женщины, которые были с ним, даже женщина, с которой он разговаривал на звездолете выше, все явно считали его главным. Действительно, с открытием того, что рабство вернулось к человечеству после того, как ее люди покинули Землю, казалось вероятным, что он владел
большой процент экипажа того флота на орбите, что говорило об определенном типе личности. И все же она не получила от него такого прочтения. Он определенно не проявлял какого-либо высокомерия или потребности в «подчинении» со стороны окружающих, по крайней мере, там, где она могла это видеть. Возможно, он притворялся, чтобы успокоить ее на переговорах, но если это было правдой, то он был лучшим в этом деле, которого она когда-либо видела, а она была в политике!
Нет, он был загадкой, и ей нужно было разгадать его, прежде чем она сможет принудить своих людей к чему-либо, кроме предложенного им «отпуска на берег». Здесь она не питала никаких иллюзий. Это значительно повысит моральный дух, как только космодром будет построен. Доступ на космопорт для тех, кто не входит в состав персонала на месте, придется регулировать. Возможно, они могли бы устроить своего рода лотерею, чтобы желающие женщины получили отпуск в космопорте, чтобы их могли посетить молодые люди? Государственные служащие будут исключены, чтобы люди увидели, что это максимально справедливо по отношению к простым людям, но, возможно, можно было бы разработать отдельную систему отпусков с военной стороной дела?
Она покачала головой, чтобы прогнать эти мысли, и наблюдала, как мужчина направляет свои корабли в бой. Она уже видела, как разворачиваются космические сражения, во время последней Войны Демонов, всего пять лет назад, и ожидание всегда было самой трудной частью. Корабли Демонов все еще находились на расстоянии около восьми часов, если верить «сверхсветовой связи», но человек стоял там так, как будто ожидал, что битва начнется в любой момент. Он не выглядел неопытным в бою, так что…
Она ахнула, когда корабли исчезли, все, кроме двух больших и явно гражданского корабля, которые все еще находились на орбите планеты. Мгновение спустя они появились снова, двумя группами: одна перед Демонами, другая позади, как и велел им мужчина. Если бы это не был какой-то тщательно продуманный трюк, то у них действительно была способность сверхсветовой скорости!
Демоны тоже были удивлены, потому что им потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить, что они находятся под обстрелом. Однако к тому времени для них было уже слишком поздно. Ракеты и энергетическое оружие обрушились на флот Демонов, уничтожая маленькие корабли, как будто они были ничем. «Бомбардировщики», как их называл мужчина, пролили кровь первыми, их ракеты просто уничтожали крейсеры и фрегаты, как будто их там и не было. Следующими были истребители, разрывающие маленькие корветы на части, как папиросную бумагу. Дредноут не продержался дольше по какой-либо причине, кроме того, что корабли не пытались уничтожить его сразу, нанося удары лучевым оружием до тех пор, пока щиты не рухнули, а затем переключившись на то, что этот человек назвал «ионными пушками», чтобы вывести корабль из строя. И она даже не заметила, что грузовые корабли также были быстро выведены из строя, их экипажи даже не успели сделать ни единого выстрела, прежде чем их щиты и системы были подавлены кораблями-невидимками.
Мужчина кивнул и нажал кнопку на своем наручном устройстве. «Моллен всем кораблям. Громовая Ярость
Нам предстоит взять на абордаж и захватить дредноут. Убийцы отправят тактические группы для захвата грузовых судов. Помните, полные протоколы заражения. Затем он повернулся к ней. «Госпожа премьер, генерал Акаги, я рад сообщить, что ваша планета на данный момент снова в безопасности. Мы собираемся отправить пленников на допрос, если вы хотите, чтобы кто-то из ваших людей присутствовал для наблюдения за этим, в то время как мой помощник работает с человеком, который подслушивал этот разговор с самого начала?
Через коммуникатор премьер-министра послышался смех министра Такахара, и она сказала: «Тактично сказано, Моллен-сан. В таком случае могу ли я предложить премьеру остаться вести переговоры по торговой сделке, а я присоединюсь к вам и генералу и буду наблюдать за допросами.
Мужчина усмехнулся и сказал: «Звучит идеально».
