(BSN Синокаге
, Система Нуэво-Эдо)
«КРАСНАЯ ТРЕВОГА! КРАСНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕ РУКИ НА БОЕВЫЕ СТАНЦИИ! ОБНАРУЖЕНЫ НЕСКОЛЬКО СЛЕДОВ ЯКОРЕЙ КС’ТАРИ! ВСЕ НА БОЕВЫЕ СТАНЦИИ!»
Прошло ровно пятьдесят четыре часа после того, как Охотники, используемые в качестве разведчиков, опубликовали свое последнее сообщение. Пятьдесят четыре часа — не так уж много времени для отдыха и восстановления сил, и уж точно недостаточно, чтобы заменить погибших пилотов, которых мы потеряли. Бойцы были заменены, а Лидер Гигантов только что закончил медицинское обследование (к счастью, его травмы были не такими серьезными, как предполагала кровь, раны на голове иногда бывают такими), но у нас не было другого выбора, кроме как использовать лучших из жителей Нуэво Эдо, которые подписались на Black Star в качестве пилотов, чтобы заменить их. По крайней мере, у них было НЕКОТОРОЕ время в запасе перед этим запуском. Казалось, это будет их испытание огнем.
Подбежав к «флаговому мосту», я крикнул: «Докладывайте!»
Рейвен посмотрела на меня: — Коммодор, сигнатуры якорного привода Кс’тари обнаружены в четырех областях вокруг системы. Расчетное время в пути десять минут. Число кораблей неизвестно, но по оценкам около ста кораблей и продолжает расти!»
Тогда это будет настоящая охота. Но почему четыре локации? Это не соответствовало обычной доктрине Кс’тари. Неужели нам действительно так не повезло, что мы оказались целью Варианта Истинной Охоты? Нет времени думать об этом. Мне пришлось сократить преимущество, и быстро. «Покажи мне, где находятся точки отсчета».
Четыре плацдарма для Кс’тари находились у Врат, места их бывшего зонда «Страж», и… да, точки Лагранжа, чтобы разместить их на L1 и L2 для Нуэво Эдо и ее луны. Достаточно близко, чтобы эти двое могли поддерживать друг друга, но не попали под перекрестный огонь. Подлые ублюдки.
Я нажал на командную консоль. «Все ассасины, все крейсеры, это коммодор Моллен. Нацельтесь на опорные точки Кс’тари и стреляйте так, чтобы ваши снаряды попали сразу после предполагаемого появления. Помните, их приводы при появлении разрушают любую материю в пространстве, которое они занимают, поэтому лучше прийти на эту вечеринку на пару секунд позже, чем раньше. Стреляйте так, как диктуют ваши компьютеры. Black Star Group One возьмет группу на L2. Вторая группа будет защищать Врата. Третья группа и все силы NEN атакуют группу на L1 и защищают планету. Все истребители, все бомбардировщики, поднимайтесь в воздух!»
Рейвен посмотрела на меня и сказала: «Группа все еще остается на месте Зонда».
Я кивнул. «Вы знаете, что делать. Отправьте сообщение. На территории не будет проводиться товарищеских матчей, не будет оружия». Рейвен кивнула мне и вернулась к своей работе.
Я коснулся другой команды и начал трансляцию на флот и на планету внизу. «Внимание, внимание. Это коммодор Мирикон Моллен из Флота Блэк Стар. В системе Нуэво Эдо обнаружены сигнатуры Якоря Кс’тари. Поступило не менее ста семидесяти подтвержденных подписей. Всем гражданским кораблям приказано немедленно приземлиться или покинуть систему. Движение ворот сейчас приостановлено. Всех гражданских лиц в назначенные убежища». Я закрыл канал.
Сила двигателей Кс’тари была также и их большой слабостью. Они могли преодолевать безумные расстояния (никто на самом деле не знал, насколько далеко), пока одна конечная точка находилась в пределах тридцати световых секунд от Врат, но при выходе и входе они были примерно такими же тонкими, как бросание пианино с лестницы. Если бы у вас были какие-либо сенсорные способности, вы могли бы легко обнаружить корабль Кс’тари, входящий в вашу систему, с помощью их якорных приводов. Хуже того, энергия, излучаемая их системой, означала, что вы могли сказать, что они уходят, в течение получаса, пока заряжался привод, и вы знали, куда и примерно куда они входят, в течение почти пятнадцати минут, если вы сканировали их целевую систему. Именно по этой причине разведчики Кс’тари проникли в системы, несмотря на то, что они могли буквально зайти прямо на чью-то орбиту. Возмущение было заметно на расстоянии нескольких световых часов. Единственным используемым в настоящее время двигателем, который был менее тонким, был терранский «переходный» двигатель, который испускал тахионный импульс, похожий на сигнальную вспышку, сообщающую людям о прибытии, которую можно было видеть в течение СВЕТОВЫХ ГОД! Лучшая часть? У техноорганических систем, которые использовали кси’тари, похоже, были «проблемы» с технологией прыжка, а это означало, что они не могли прыгать с поднятыми щитами и заряженным оружием, а их относительная скорость была равна нулю на выходе из прыжка. Это означало, что если бы вы могли ударить Кс’тари в тот момент, когда он вышел из прыжка, вы могли бы легко его убить.
«Сэр, звонит премьер-министр Фукуя, с ней генерал Акаги».
«На экране.» Главный экран сменился с тактического сюжета системы на изображение премьер-министра и генерала в бункере, вероятно, том же, в котором они связались с нами, когда мы установили первый контакт. Я кивнул им. «Премьер, генерал, приятно видеть, что вы уже под прикрытием».
Премьер Фукуя кивнул. — Коммодор, какова ситуация?
«У нас есть 185 подтвержденных сигнатур Якорных Двигателей Кс’тари, проникших за… 3 минуты. Почти сотня из них сосредоточена в точке входа планеты в точку Лагранжа L1 с Луной. Товарищеские матчи были вынесены за пределы этой зоны, поэтому любые оборонительные платформы должны вступать в бой немедленно, когда корабли входят в реальный космос».
Генерал кивнул. «Уже настроил. Как думаешь, ты сможешь удержаться?»
Я сделал паузу, а затем сказал: «Я не знаю, генерал. Большая часть объединенного флота сейчас сосредоточена вокруг планеты и будет в состоянии защититься от первой группы. С планетарной защитой они должны хорошо бороться с этим, по крайней мере. У нас есть группы засад, которые будут атаковать две из трех других атакующих групп, когда они уйдут, что, мы надеемся, даст нам преимущество в краткосрочной перспективе».
— А третья группа?
«Я позвонил. Возможно, нам удастся помешать этой группе усилить другие группы, но сейчас я не уверен. Группы засад будут пытаться заставить свои цели играть в кошки-мышки, не давая им присоединиться к планетарной штурмовой группе. Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент».
Фукуя кивнул. «Должны ли мы инициировать планы эвакуации?»
Я задумался, а затем покачал головой. «Отрицательно. Цифры неверны для стандартных атак Кс’тари, а это значит, что мы имеем дело с Вариантной Охотой, что делает их совершенно непредсказуемыми. Гражданские суда будут мешать. И мне нужны все корабли и истребители, способные сражаться и защищаться от этой группы. Держите их в укрытиях и убедитесь, что наземные войска готовы к возможному вторжению».
«Коммодор! Они идут!»
«Я должен идти. Мы еще поговорим, когда все закончится. Моллен, выходи. Я отключил передачу. Я знаю, это было грубо, но у меня не было времени заниматься тонкостями. Вернувшись к тактическому дисплею, я просматривал поступающие данные. Двести тридцать было странным числом для группы Кс’тари. — Рейвен, а какова разбивка кораблей по классам и точкам прыжка? На моем HUD появился список.
Точка Альфа (Врата):
9
Охотники-разведчики класса «А»
18
Фрегаты класса «Фот»
9
Легкие крейсеры типа Мотак
1
Дредноут типа «Пурриг»
Точка Бета (зонд):
9
Охотники-разведчики класса «А»
18
Фрегаты класса «Фот»
9
Легкие крейсеры типа Мотак
1
Дредноут типа «Пурриг»
Точка Гамма (точка Лагранжа L2):
9
Охотники-разведчики класса «А»
18
Фрегаты класса «Фот»
9
Легкие крейсеры типа Мотак
1
Дредноут типа «Пурриг»
Точка Дельта (Точка Лагранжа L1):
18
Охотники-разведчики класса «А»
36
Фрегаты класса «Фот»
18
Легкие крейсеры типа Мотак
1
Дредноут типа «Пурриг»
1 Новый класс корабля, возможное обозначение авианосца.
«ЕБАТЬ! Рейвен, убедись, что все эскадрильи знают о вероятном авианосце. Отправьте всем летным командам Black Stars возглавить борьбу с истребителями противника, если они присутствуют. Планетарные истребители и бомбардировщики должны сосредоточиться на кораблях противника. Разошлите всем группам, как только закончите умиротворять свою зону ответственности, двигайтесь на подкрепление Точки Дельта».
«Враг развернул общесистемную яму».
«Развертываем свои».
«Сделанный.»
«Время для кинетических ударов?»
«Три… два… один… Удар!»
Через пятнадцать секунд после того, как корабли Кс’тари вернулись в реальный космос, по их построениям начали наноситься кинетические удары. Огни начали гаснуть, обозначая гибель кораблей, но этого было недостаточно. В конце концов, в системе было всего двенадцать ассасинов и два крейсера. Пункты «Альфа» и «Гамма» потеряли по четыре фрегата и по крейсеру каждый, а «Бета» осталась совершенно нетронутой. Дельта… затопление точки входа кинетиками Ассасинов и планетарной защиты сотворило маленькое чудо. Все охотники-разведчики и двенадцать фрегатов уничтожены, еще четыре сильно повреждены и имеют утечку атмосферы. Доказательство того, что дробовик все еще чертовски эффективен в космических боях.
Через несколько мгновений после кинетических ударов бомбардировщики «Дракон» объявили о своем присутствии. Демоны Второй группы нанесли жестокий удар: двенадцать противокорабельных кинетических ракет одновременно ударили по их дредноуту, разорвав его в клочья. Однако Inferno Squadron распространяла любовь, нанося удары эскадрильей Akunoshi из NEN. Восемь крейсеров пали от ракет новых пилотов, а «Инферно» несколько раз поразили дредноут и авианосец, оставив обоих мертвыми в космосе, по крайней мере временно.
Однако это будут наши последние легкие убийства. Их щиты включились, оружие начало разогреваться, и корабли начали двигаться. Но теперь число 185 кораблей сократилось до 136, а три самых мощных корабля были либо мертвы, либо временно выведены из строя. Подход «подавляющий первый удар» творил чудеса, но теперь нам пришлось сражаться, и кс’тари были в ярости.
(BSN Дыхание Аида
, Точка Альфа, Система Нуэво Эдо)
Капитан Энлен тихо присвистнула, увидев поднимающийся кс’тарский дредноут. «Вся мощь щитам и двигателям! Перезарядите основное оружие! Пусть канонерские лодки сосредоточат внимание на оставшихся фрегатах. Эскадрилья «Молот», атакуйте этих разведчиков, не дайте им замаскироваться и выстрелить нам в задницу! Демоны сосредоточить огонь на крейсерах! Уничтожьте их, и мы одолеем остальных!»
Кс’тари уже двигались. «Все канонерские лодки, все ассасины, оставайтесь со своей когортой, не позволяйте этим охотникам загнать вас в ловушку. Нам нужно поторопиться и убить эту группу, чтобы попытаться укрепить точки Гамма и Дельта!»
(БСН Громовая Ярость
, Пойнт-Дельта, Система Нуэво-Эдо)
Капитан Ам’рика стоически стояла на мостике, наблюдая, как вражеские силы входят в систему. Ей-богу, их было так много! Конечно, первые удары были разрушительными для Кс’тари, но они не смогут нанести такой удар во второй раз. Даже сейчас враг начал реагировать, и она увидела на своих экранах первых истребителей. Это было проблемой для Thunderbirds.
«Приоритетное сообщение от Синокаге.
!”
«Мне.» Капитан Ам’рика прочитала сообщение на своем планшете и медленно кивнула. Подойдя к своему командному креслу, она села и нажала кнопку. «Майор Хан, морские пехотинцы готовы?»
«Да, мэм. Морские пехотинцы экипированы и готовы к бою. Есть ли у нас цель?»
«Мастер просит, чтобы морские пехотинцы Черной звезды первыми захватили совершенно неизвестный класс военного корабля Кс’тари, авианосец на ваших экранах. У нас нет никакой информации об этом корабле, его схемах и его возможностях. Полная запись разрешена и приветствуется. Приоритеты следующие: 1. Отключить систему самоуничтожения; 2. Предотвратить стирание техноорганического ядра компьютера; 3. Собрать всю возможную информацию о корабле Кси’тари; 4. Захватить корабль; 5. Не умирайте, кроме как при прямом достижении целей 1-4. Ему нужна информация, а не «капелька с умирающими морскими пехотинцами», как он выразился».
«Понял. Морские пехотинцы готовы к развертыванию. Доставьте нас к авианосцу, и мы превратим их жизнь в ад».
«Мы запустимся, как только Флот снимет щиты с авианосца».
(NEN Сантьяго
, Пойнт-Дельта, Система Нуэво-Эдо)
Капитан Ана Гонсалес гордилась тем, что стала первым капитаном военного корабля в новом военно-морском флоте Нуэво-Эдо. Офицеры «Черной звезды» подвергали ее изнурительным тактическим симуляциям с тех пор, как она впервые поступила на офицерский курс обучения, и теперь она понимала, почему. Суть космического боя заключалась в планировании ваших действий на три шага вперед, а оружие, с которым вы сражались, иногда могло быть запущено за десять минут до того, как оно добралось до вас.
В качестве капитана временного флагмана НЭН она была лидером четырех кораблей класса «Ассасин» и двенадцати канонерских лодок, которые они могли выставить на вооружение. Оружейные платформы были отличным усилителем силы, но только до тех пор, пока корабли Кс’тари не подошли слишком близко к «дружественным» кораблям, чтобы можно было безопасно нанести удар, и только если битва не приблизилась к планете намного ближе, чем они хотели.
«Время до перезарядки основного оружия?»
«Пять минут двадцать шесть секунд!»
«Подведите нас к радиусу действия вторичного оружия. Приготовьтесь к ведению огня по целевым данным «Блэк Стар». Остерегайтесь больших кораблей. Наши щиты должны быть лучше среднего для нашего типа корабля, но этот дредноут может раздавить нас, как виноградинку, если мы не будем осторожны. Он выглядит отключенным, но я не хочу обнаружить, что он всего лишь притворяется мертвым!»
«Истребители приближаются!»
«Точечная оборона, цельтесь в истребителей! Руль, заставь нас двигаться, заставь нас уклоняться. Я хочу, чтобы мы были в целевой зоне к моменту, когда Основной перезарядится, чтобы мы могли засунуть его в глотку какому-нибудь Кс’тари!»
