(Бар Raven’s Roost, Станция Черная Звезда, Система Димия)
Бар был забит до отказа, но люди не праздновали. На самом деле бар был сдан в аренду владельцем компании Black Star, и хотя он мог просто потребовать использования бара, он заплатил обычную арендную плату. В конце концов, владелицей бара была жена Глицинии.
Руководитель тактической группы, который был ранен во время обороны Нуэво-Эдо, когда у него в лице порвался трубопровод.
Двое членов его команды погибли в результате взрыва, что сделало его одним из «счастливчиков», даже несмотря на то, что у него было обожжено более 30% тела. Подобных ему историй было много во всем Флоте Черной Звезды, но особенно среди группы, которая была с Владельцем дольше всех, членов Первой группы, которые сражались вместе с ним во время Имперской гражданской войны.
Когда кс’тари атаковали систему Нуэво Эдо, они вошли в несколько разных точек, чтобы разделить силы защитников. Владелец знал об этом и все равно разделил свои группы, чтобы не дать Кс’тари собраться и сокрушить защитников. Каждая тактическая симуляция согласовывалась с тем, что если бы Кс’тари вошли в ту же точку, они смогли бы сосредоточить достаточно огня, чтобы легко уничтожить весь флот Черной звезды и флот Нуэво Эдоа. Единственное, что их спасло, — это осторожность, проявленная кс’тари при приближении к группе, которая показала, что у них есть оружие и тактика, которых насекомоподобные пришельцы никогда раньше не видели. Но цена победы была высока. Да, конечно, убитые и раненые были ничтожными вещами по сравнению с числом тех, кто погиб бы, если бы флот был уничтожен, но потери среди защитников были немалыми.
Каждый здесь был другом или родственником одного из павших. Каждый здесь знал кого-то, кто не вернется. Полностью две трети Синокаге.
Экипаж корабля погиб во время боя, в результате чего ему досталась сомнительная честь иметь самое большое число погибших среди всех кораблей, переживших битву. Те, кто были членами Флота Черной Звезды, были одеты в парадную форму, черное на малиновом, в отличие от обычной черной формы, которую они носили во время службы. Когда Синокаге
был отремонтирован, Первая группа вернулась через Врата в Димию, чтобы позволить Ночной Кузне
и верфи Нуэво-Эдо, чтобы сначала отремонтировать защитников системы и начать наращивать оборонительный флот.
Тихий шум разговора тут же затих, когда по всему бару раздался высокий пронзительный свист. Повернувшись к источнику звука, толпа увидела там Хозяина, стоящего в своей парадной форме, со своей командой со Звездного Ворона.
стоя позади него. Как один, они прошли сквозь толпу, пока не добрались до подиума, стоящего на сцене, где обычно играла группа. Гарем Владельца, как называли девушек, стоял по стойке смирно позади мужчины, который вел их всех, когда он вышел на подиум.
«Для тех из вас, кто не встречал меня раньше: я Мирикон Моллен, коммодор флота «Черной звезды» и владелец компании «Блэк Стар». Два месяца назад флот Черной Звезды с помощью флота Нуэво Эдо отразил атаку Кс’тари на систему Нуэво Эдо. Это было подтверждено как крупнейшее действие флота Кс’тари со времен конец последней Кс’тарской войны».
«Нас превосходили численностью, массой и вооружением. Наши корабли, построенные для скрытных и скрытных атак, были вынуждены сражаться с врагом в решающем бою, потому что, если бы мы этого не сделали, мир погиб бы. Это была действительно худшая ситуация, в которую мог попасть такой флот, как наш, и мы пошли туда добровольно, зная, что все мы можем умереть в тот день».
«Победа, которую мы одержали в тот день, принадлежит не какому-то отдельному человеку или небольшой группе людей, а всей Black Star. Он принадлежит капитанам и офицерам, которые сражались на своих кораблях и сохраняли хладнокровие под огнем, никогда не уступая поражению и делая все возможное для победы. Он принадлежит инженерам и членам экипажа, которые отчаянно работали, чтобы сохранить свои корабли в бою, часто подвергая свою жизнь серьезному риску. Он принадлежит летчикам-истребителям, которые взяли на себя значительно превосходящие их по массе фрегаты и крейсеры, чтобы у их собратьев был еще один шанс нанести ответный удар врагу. Он принадлежит бомбардировщикам, которые наносили мощные удары по противнику, сокращая его численность еще до начала боя. Он принадлежит морским пехотинцам, которые бросились в неизвестность, став первой группой, захватившей в целости и сохранности корабль нового класса Кс’тари. Он принадлежит работникам верфи, которые до последнего момента выпускали новые корабли, новые истребители, новые бомбардировщики, спеша наперегонки со временем, чтобы дать нам как можно больше шансов. И это принадлежит всем вам, молчаливым сторонникам, и это причина, по которой многие из наших товарищей сражались, проливали кровь и пошли на дополнительную меру в надежде вернуться домой. Победа принадлежит всей Черной Звезде, и, как Владелец, я приказываю, чтобы никто из вас не забыл об этом!»
Раздались аплодисменты, и хозяин разрешил им продолжать. Его люди здесь нуждались в этом так же, как и экипажи Первой группы. Он подождал немного, а затем поднял руки, чтобы успокоить толпу.
«Как вы знаете, больше всего в бою пострадала Первая группа флота, так как мы были единственной группой, не имевшей поддержки бомбардировщиков. Я хочу, чтобы вы все знали, что решение бросить Первую группу в эту битву было моим, и только моим. У нас было четыре группы врагов, входивших в систему, и три группы кораблей, которыми мы могли им ответить. Сказать, что это была невыносимая ситуация, было бы огромным преуменьшением. Я решил бросить в огонь Первую группу, зная, что мы можем потерять все корабли, потому что они были и остаются самыми опытными силами Флота. Это была смертельная ситуация, и я знал, что только у наших самых опытных экипажей будет шанс выжить. И они выстояли! Избитые и сломленные, но никогда не побежденные, они сражались, истекали кровью и умирали, но их корабли и товарищи по команде выжили, а кс’тари — нет».
Один из официантов бара вышел на сцену с подносом с бокалами, наполненными вином. Один за другим каждый член Гарема Хозяина взял стакан и поднес его перед собой. Наконец хозяин сам взял последний стакан. Официанты по всему бару только что закончили наполнять стаканы, так что теперь каждый мужчина и женщина в баре держал стакан вверху.
«Мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения погибшим, тем мужчинам и женщинам всех рас, которые сражались и пали, но сражались не напрасно. Многие, слишком многие погибли, потому что мы сражались с флотом, который превосходил нас, но многие выживают благодаря своей храбрости и самопожертвованию. За всех членов Флота Черной Звезды, но особенно за выживших и павших членов Первой группы, мы поднимаем наши кубки. Я обещаю вам, что мы извлекем уроки из этой битвы и больше не будем застигнуты врасплох!»
«Мы сражаемся как один!»
И толпа закричала в ответ: «МЫ СРАЖАЕМСЯ КАК ОДИН!»
Услышав такой ответ собравшейся толпы, он осушил свой стакан, как и остальные посетители бара. И снова он подождал, пока толпа успокоится, прежде чем сказать: «У меня есть еще несколько замечаний, прежде чем я позволю вам всем перейти к своим воспоминаниям. Среди вас есть те, кто был зависим от падшей Черной звезды. Были ли они рабами или свободными, они были Черными Звездами, и вы тоже. Если вы боялись, что вас выгонят из-за их смерти, будьте уверены: вы один из нас и останетесь им. Тем из вас, кто раньше занимался домашними пожарами, а теперь оказался на произвол судьбы, мы предлагаем обучение и новые рабочие места по мере расширения флота».
«Да, все три группы будут возвращены к своей добоевой численности, а затем будут усилены новыми кораблями. Кроме того, объявляю, что сейчас планируются Четвертая и Пятая группы. Поскольку сейчас мы проводим операции в двух рукавах галактики, я решил, что мы должны быть в состоянии защитить наших людей в обоих рукавах. Вторая группа останется Флотом метрополии для наших людей здесь, в Димии, а Четвертая группа будет сформирована для поддержки их и операций в этой области известного космоса. Третья группа продолжит помогать в строительстве флота Нуэво-Эдо, а Пятая группа будет создана для поддержки операций этого подразделения, поскольку Кс’тари, несомненно, попытаются еще раз прощупать нашу оборону. И Первая группа навсегда останется острием копья. У нас есть адреса Врат по всей галактике, так что нам предстоит исследовать целую галактику. И, возможно, только возможно, мы найдём, где прячутся Кс’тари, и для разнообразия нанесём бой их домам, а морские пехотинцы Чёрной Звезды возглавят их!»
Он позволил аплодисментам угаснуть, прежде чем сказать: «И для тех из вас, кто понимает, что жизнь воина не для вас, я могу сказать вам, что мы также будем расширять наш торговый флот, расширяя наши семь Воронов.
-класса легких грузовых судов до двенадцати, а также введение нового класса балкерных грузовых судов, начиная с BSS Oregon Trail.
, киль которого заложили только сегодня утром! Или, может быть, вы хотите изучить искусство или освоить ремесло? Мы и вас этому научим! А если наука — ваша страсть? Затем мы всегда ищем способы улучшить Флот и людей, которые его обслуживают. У вас есть идея, над которой другие смеются, потому что она противоречит нормам? Мы добились успеха именно благодаря этому! Да, конечно, мы можем посмеяться, когда услышим эту идею, но потом мы приступим к работе с вами и посмотрим, сможем ли мы воплотить эту идею в жизнь, которая поможет нашим бойцам в следующий раз, когда они выйдут в бой!»
Когда вежливый смех утих, владелец кивнул толпе и сказал: «Теперь бар открыт до конца ночи. Выпейте, в память об ушедших, потому что завтра мы снова выйдем на работу, чтобы не опозорить их память, утопая в своем горе, а отточить ее в меч и щит, чтобы защитить тех, кто останется!»
(Штаб-квартира разведывательной службы Конфедерации, где-то на Димии)
Алок Паксисис вздохнул, просматривая последние данные, поступающие на его стол, о флоте Черной звезды и его загадочном коммодоре. Первоначально он думал превратить его в агента разведки, когда они впервые встретились, но от этой идеи быстро отказались из-за того, как он внезапно стал известен благодаря своей компании «Блэк Стар». Помимо того факта, что он был слишком известен и финансово стабилен, чтобы быть настоящим агентом, его поведение, как и у большинства Кочевников, было совершенно неподходящим для агента разведки. Итак, отбросив слово «шпион» со стола, он затем выдвинул идею использования «Черных звезд» в качестве каперов для преследования имперцев, пока они находились в гражданской войне, и это имело успех. На самом деле это слишком большой успех, поскольку он перевернул всю гражданскую войну, помогая положить ей конец до того, как имперцы смогут полностью обескровиться.
После этого он пытался переманить членов компании, но традиционные методы не сработали, а «специальные» методы, которые они изначально разработали на Яглоте, были бесполезны против группы, которая уже знала их и имела защиту. Теперь они отбили Истинную Вариантную Охоту Кс’тари с численностью, которая на бумаге должна была быть полностью уничтожена! Это, наряду с поддержкой новой Терранской Императрицей Нуэво-Эдо в качестве свободного порта (что, по слухам, было идеей коммодора Моллена), разрушило амбиции некоторых из наиболее ястребиных членов Сената по расширению Конфедерации путем насильственного включения Нуэво-Эдо, если это необходимо. Эти члены теперь выражали свое недовольство компанией «Блэк Стар», и Паксису было приказано найти что-то, что они могли бы использовать против Кочевника и его людей.
Алок вздохнул и нажал кнопку на своем столе: — Алред, иди сюда. Нам есть над чем работать».
