(Корабль наёмников «Падение Терамора»
, Межзвездное пространство)
— Сообщение получено от передовых разведчиков, миледи! Цель покинула Димию и направилась в Нанию, как и планировалось.
Леди Праудмур кивнула технику. «Очень хорошо. Предположим, что у них есть военные мотивы. Это грузовые суда, а не военные, поэтому они не будут тратить свое драгоценное время на манёвры без причины, а местные пираты почему-то не предпринимают достаточных усилий, чтобы их отпугнуть».
Капитан Терамора
покачал головой, но не пошел против лидера группы наемников Культираса на глазах у всех. Надменная женщина имела репутацию взрывчатки в таких случаях, а с ее обширными психическими способностями взрывы легко могли перерасти в словесные. Тем не менее, он не был уверен, действительно ли Леди читала отчеты, предоставленные разведывательной группой. Причина, по которой местные пираты «не сделали достаточно, чтобы обескуражить» свою целевую компанию, заключается в том, что компания убила большинство пиратов во всем секторе, а на Димии не было крупной преступной группировки, которая могла бы коснуться члена компанию намеренно. Ответ на нападение на его людей, которое, судя по всему, причинило очень небольшой реальный ущерб, уничтожив почти все объекты в системе, откуда пришли пираты, а также убийство или порабощение всех захваченных ими пиратов, дало им репутацию способных возмездия с подавляющим превосходством. сила. Это была группа, которая на смерть одного отвечала смертью тысячи.
К сожалению, отцом леди Праудмур был лорд-адмирал Культираса и лидер их маленького мира в Альянсе Свободных Миров. Таким образом, она контролировала эту группу, и простой капитан тяжелого крейсера не мог ничего сделать, чтобы отговорить ее от этой работы, особенно после того, как контракты были подписаны. Ее «честь» не позволила ей выйти из сделки.
Когда пришло подходящее время, леди Праудмур приказала: «Разверните брезентовые ямы! Терамор
и ее эскорт должен немедленно атаковать любые корабли, принадлежащие Флоту Черной Звезды, но открыть канал для их грузовых судов. Мы получим их технологии и деньги от контракта и станем самыми востребованными наемниками в Альянсе!»
(BSS Звездный Ворон
, Межзвездное пространство)
Было приятно снова оказаться за штурвалом своего корабля, даже если я знал, что попадаю в ловушку. Это было то, чего мне не хватало за те недели и месяцы, когда я строил бизнес и управлял Black Star. Конечно, конфликты на уровне флота были потрясающими, но острые ощущения от того, что под вашим командованием находится один-единственный корабль, сражающийся с теми, кто попытается отобрать его у вас. Когда эта маленькая диверсия закончится, ему действительно придется постараться снова вернуться в поле деятельности.
Однако сейчас пришло время поставить недавно модернизированный Raven.
через ее шаги и преподать некоторым наемникам урок, который они не скоро забудут. Если бы они жили.
Сигнализация сработала, когда корабль вышел из варпа. Посмотрев на Рейвен, она кивнула. «На нашем пути стоят тартары, капитан. Мы подбираем три корабля. Сделайте их одним тяжелым крейсером и двумя фрегатами, сделайте Культиран. Транспондеры утверждают, что это Падение Терамора.
, Плач Артаса
и Очищение Стратхольма
. Все они зарегистрированы в группе наемников «Культирас». Другими словами, это Флот Культираса во всем, кроме названия, поэтому их силы могут получить опыт в конфликтах за пределами Альянса, не объявляя войну».
Я посмеялся над этим. «Полагаю, что жадные маленькие сенаторы не смогли убедить кого-либо ближе к дому согласиться на наемную работу против «Черной звезды», даже несмотря на то, что разведка Конфедерации выдала наш путь отхода».
«Это правда, но корабли грозные, и это обычные военные корабли, а не переоборудованные торговые суда, такие как пираты».
«Ну что, связь открыли?»
«Подожди… сейчас, язык — это торговый стандарт Альянса».
«Это леди Праудмур из Культиранской группы наемников. По приказу Сената Конфедерации вы должны подняться на борт и подготовиться к абордажу, пока наши силы будут искать в вашем трюме контрабанду.
Я посмотрел на светловолосую женщину на экране и сказал: «О, так ты так играешь, да? Что ж, это очень плохо, леди Праудмур. Сегодня у меня нет настроения сдаваться. Но если ты попросишь меня очень любезно, я смогу принять твою капитуляцию передо мной. Возможно, я добавлю тебя в свой гарем рабынь. Не кажется ли вам, что это гораздо лучшее использование ваших ресурсов, чем попытка притвориться воином? Или, возможно, вы надеялись на это все время, надеялись, что появится хороший, сильный человек, который снова и снова будет покорять и опустошать вас на глазах у ваших команд, прежде чем передать вас им, чтобы они использовали их до тех пор, пока их сердца не захотят? »
«ТЫ НАГЛЫЙ УБЛЮДОК! Я ПОЛУБЛЮ ВАШУ ГОЛОВУ ЗА ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ! ТЫ УМРЕШЬ ТЫСЯЧУ СМЕРТЕЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я КОНЧУ С ВАМИ!»
Увидев, что связь прервана, я посмотрел на Рейвен и спросил: «Я что-то сказал?»
Рейвен вздохнула и сказала: «Может быть, просто может быть, капитан». Однако смех из корабельного интеркома был громким и буйным, поскольку все на борту слышали разговор через динамики.
«Босс, вы же понимаете, что она скоро отправит нам почти все, что у нее есть, верно?»
Рейвен оглянулась и сказала: «Джейни права. Сканеры обнаруживают, что они готовятся открыть огонь».
— Что ж, похоже, вечеринка начинается! Все руки, готовьтесь, мы идем в обход! Джейни, Кали, сосредоточьтесь на уничтожении приближающихся ракет, но оставьте корабли для другого нашего оружия. Шира, брось наш собственный брезент, чтобы не дать этим идиотам сбежать. Шейла, Карисса, Сана, на всякий случай приготовьтесь отразить абордажников. Также готовьтесь к бою, если мы получим один из этих кораблей в достаточно большом куске, чтобы взять пленных. Пришло время для нашего первого испытания новых торпед «Драконье дыхание».
«Подожди, ты собираешься проверить это на тяжелом крейсере и паре фрегатов?»
«Да, Шейла, я такой. На самом деле идеальные условия для тестирования. Красиво и изолированно, поэтому никто не видит, что происходит. Так заботливо со стороны добычи подготовить для нас испытательный полигон.
«Ну, я думаю, сегодня отстойно быть частью Культиранских Наёмников».
(Корабль наёмников «Падение Терамора»
, Межзвездное пространство)
«БЛИН! ПОЧЕМУ ЭТОТ КОРАБЛЬ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕЛЫЙ?!?»
Леди Праудмур была недовольна. Высокомерный человек на грузовом судне публично унизил ее перед командой! Как будто она когда-нибудь опустится до уровня рабыни в гареме какого-нибудь капитана грузового корабля или переспит со своей командой! Этот человек был позором, и вселенной было бы лучше без него. В их контракт входило убийство или захват кораблей «Блэк Стар», поэтому им не нужен был этот дурак живым, чтобы выполнить свою миссию.
К сожалению, корабль был чрезвычайно быстрым и гораздо более маневренным, чем любой корабль такого размера имел право быть. Это явно был корабль контрабандиста, и он максимально эффективно использовал свою скорость, сохраняя открытым разрыв между своими силами и грузовым судном и медленно увеличиваясь, что усложняло его экипажам задачу атаковать его из-за дальности. А его собственная смоляная ловушка поставила ее корабли перед той же проблемой, не позволяя им маневрировать на сверхсветовой скорости и быстро захватить его.
У этого проклятого человека были кое-какие навыки пилотирования грузового корабля, она ему это даст. Возможно, если его схватят, то они смогут использовать его, если сначала его как следует сломать. Да, она не пожалеет времени, чтобы сломать разум этого человека, научив его уважать и бояться ее. Он поплатится за свою наглость перед ее командой.
«Вражеское судно приближается! Миледи, похоже, они готовят атаку!
«Все корабли приближаются и открывают огонь! На грузовом корабле нет ничего достаточно прочного, чтобы повредить судам, созданным руками кул’тиранцев! Это уловка, чтобы пролететь мимо нас и сократить время боя настолько, чтобы они надеялись пройти мимо нас и выбраться из бревенчатой ямы! Теперь я не позволю этому ублюдку уйти от меня!»
Внезапное Очищение Стратхольма
взорвался световым шоу, достаточно ярким, чтобы ослепить мостик Терамора.
, на полсветовой секунды позади более быстрых фрегатов. На мгновение наступило потрясенное молчание, а затем: «ОТЧЕТ! Сенсоры, что, черт возьми, случилось со Стратхольмом?
?»
«Неизвестная система оружия, миледи! Мы не знаем, чем они их ударили, но взрыв был зашкаливающим!»
«Тактическая комната проверяет результаты сканирования. Свидетельства запуска из передних труб грузового корабля. Поверьте, они заменили стандартные ракетные установки торпедами».
Праудмур прорычал: «Ни за что, простая торпеда не могла ЭТО сделать!»
Была еще одна вспышка, столь же ослепительная, как и Плач Артаса.
тоже исчез в свете и огне. «Датчики! На этот раз ты прочитал об оружии?
«Отрицательно. Сканов оружия у нас нет. Первоначальный анализ предполагает наличие какого-то высокоэнергетического оружия, сфокусированного по всей длине грузового корабля, вроде орудий его ассасинов. Техник по сенсорам сделал паузу, а затем сказал: «Цель поворачивается, чтобы атаковать нас напрямую!»
Капитан вмешался, явно проигнорировав присутствие и авторитет леди Праудмур. «Аварийное уклонение! Рулевой, полная скорость, полное маневрирование, не позволяйте нам отклониться от этого корабля! Случайные изменения курса по вашему усмотрению! Полное отступление, пока мы не выйдем за пределы их брезента, все щиты на корме, двойная сила! Закройте все взрывозащитные двери, укрепите поля структурной целостности! Как только мы выберемся из брезента, прыгнем в варп, не ждите приказов! Я хочу, чтобы мы находились на расстоянии полного светового дня отсюда, как только сможем!
Леди Праудмур зарычала, когда ее глаза сверкнули на капитана, и она открыла свои пси-таланты, чтобы сокрушить его разум за то, что он предложил им бежать лицом к лицу с врагом, но затем техник по сенсорам крикнул: «О, ЧЕРТЬ!»
Тогда весь мир стал светом, звуком и болью, как Терамор.
его резко швырнуло, в результате чего леди Праудмур врезалась в переборку.
(BSS Звездный Ворон
, Межзвездное пространство)
Я одобрительно присвистнул, когда мы рассматривали результаты нового Dragonbreath 2.0. Ну, я бы, наверное, попросил кого-нибудь переименовать их в Старболтов. Да, это сработало хорошо. «Ворон, запомни, чтобы изменить название новой конструкции торпеды на «Старболт». Сообщите командам дизайнеров, что их первоначальные прототипы были должным образом протестированы и признаны способными уничтожить врагов Черной звезды. Добавьте двадцатипроцентную премию за квартал тому, кто предложит отключить предохранители.
Я сделал паузу на мгновение и сказал: «И пусть они найдут способ нацеливания IFF, чтобы мы случайно не поразили этими штуками наших собственных людей или планеты, если дело дойдет до боя».
Рэйвен кивнула и сказала: «Рекомендуем ограничить использование «Старболтов» военными кораблями и «Воронами», поскольку они обладают достаточной маневренностью и им будет достаточно легко производить выстрелы, не создавая слишком большого профиля и не подвергая опасности дружественные войска, включая планеты в путь запуска и требуют нескольких разрешений на использование Starbolt, аналогично старым ключам от ядерных ракет на кораблях ВМФ. В настоящее время я не вижу смысла иметь это вооружение на бомбардировщиках. Профиль миссии «Драконов» более чем адекватно удовлетворяется нынешними торпедами «Драконье дыхание».
«Согласованный. Состояние вражеских кораблей?
«Фрегаты, уничтожающие Стратхольм»
и Плач Артаса
были полностью уничтожены. Энергия была слишком велика, чтобы с ней могли справиться их щиты. Тяжелый крейсер Падение Терамора
едва выжил, но превратился в развалину. Датчики показали, что крейсер развернулся и начал маневры уклонения, а также бросил все силы на кормовые щиты в попытке покинуть зону боя. Передняя треть корабля кажется практически целой, но кормовая часть корабля разрушена».
«Хм. И дополнительных щитов хватило, чтобы избавиться от него с таким большим уроном?
— Нет, случайные изменения курса означали, что торпеда пропустила момент и слишком рано вернулась в свое сверхмассивное состояние. В результате происходит небольшое отклонение от прогнозируемого курса и скорости».
«Очень хорошо, признаки жизни на Тераморе
?»
«Двадцать пять признаков жизни. Естественно, большие части оставшегося корабля были открыты для вакуума, и в других областях существуют проблемы с радиацией».
«Что ж, пусть все одеться, чтобы мы могли поприветствовать наших новых рабов, которые стали первыми в истории выжившими после успешного испытания сверхсветового оружия».
