(Камеры содержания, BSN Синокаге
, Система Титера)
Я наблюдал, как капитан Эйсон «Быстрый Клинок» Шаксидор начал просыпаться, явно страдая от головных болей. Это был обычный побочный эффект нокаутирующего яда на дротиках, которые мы использовали. Действует как заклинание на большинство видов и в два раза быстрее на Кнелфи, но когда действие его проходит, у них возникает жуткая головная боль. Поскольку мы обычно не укладывали спать тех, кто нам действительно дорог, это не было нашим приоритетом.
Капитан сейчас сидел в кресле, которое мы спроектировали так, чтобы оно было неудобным, тем более что он был привязан к нему, заложив руки за спину, и был одет только в нижнее белье. Яркий белый прожектор над его головой мешал ему видеть кого-либо или что-либо в затемненной комнате за пределами его маленького круга света, что усиливало психологическое давление всего испытания. В обычной ситуации мы бы не раздевали этого человека, но мы нашли достаточно спрятанного оружия, спасательных наборов и других неприятных сюрпризов, поэтому просто лишили его всего. В качестве меры предосторожности врач просканировал его и обнаружил вставной зуб, наполненный ядом — эффективной таблеткой для самоубийства, если его поймают. Еще мы выкопали у него на запястье аварийный маяк, чтобы он не мог позвать на помощь.
Шаксидор застонал и, наконец, открыл глаза, моргая и щурясь от яркого света. «Что за? Где я? Ты не имеешь права поступать так со мной!» Ах, кажется, он был достаточно сознателен, чтобы жаловаться, а это означало, что он был достаточно сознателен, чтобы мы могли начать допрос.
«Эйсон Шаксидор. Пират. Контрабандист. Работорговец. Вор. Убийца. О, дорогой, ты даже занимаешься торговлей лекарствами, вызывающими привыкание. Похоже, ты действительно преступник эпохи Возрождения. Посмотрим, капитан Тени Смерти.
. Разве это не ирония?
Все время, пока я говорил, я мягко ходил за пределами круга света, поэтому мой голос постоянно менял положение, заставляя Шаксидора поворачивать голову, пытаясь отследить мои движения, пытаясь увидеть, с кем он имеет дело. Голос у меня был спокойный, разговорный, как будто я просто читал что-то со страниц досье. Конечно, это была психологическая игра. Неизвестный человек, который уже так много знает, что еще есть на него в досье? Это был мощный рычаг, который я мог использовать, чтобы сломить Шаксидора.
«Что ты имеешь в виду под иронией? И кто ты, черт возьми? У меня есть права, черт возьми! Ты не можешь делать это со мной! Я сторонник свободной торговли…
— О, пожалуйста, Эйсон. Могу я называть тебя Эйсон? В любом случае, отдайте нам должное за способность нашего разведывательного управления докопаться до правды, скрывающейся за ложью. Вы не «свободный торговец». Вы пират и работаете в этой области космоса уже двадцать лет, всегда зная, кому нужно дать взятку, чтобы Флот никогда вас не беспокоил, пока вы поддерживаете свою деятельность на приемлемом уровне.
«Тогда почему мы ведем этот «разговор»? Ты знаешь, что я под защитой, поэтому нет смысла держать меня здесь. Когда люди в офисе губернатора узнают, что меня схватили…»
«О боже. Вы отстали от времени. Вот, позволь мне сыграть тебе кое-что. Я думаю, что это сотворит чудеса, если покажет вам, какова ваша позиция».
Перед Шаксидором появился экран, показывающий местные новости «Тиетера». Перед залом «Семь звезд» стояла привлекательная женщина-репортер.
«До сих пор нет ни слова от официальных лиц Службы здравоохранения Титера о личностях двух мужчин, которых ранее этим вечером забрали из местного знаменитого зала «Семь звезд» здесь, на станции Занчул, на машине скорой медицинской помощи. Однако мы получили неподтвержденные сообщения о том, что это могло быть отравлением морбилором астимусом, состоянием, которое, как известно, вызвано употреблением в пищу плоти зараженного вермау. Источники в Seven Star Lounge подтверждают, что двое мужчин ели стейки из вермава, доставленные из региона Сагтад в Зипхаде. Мы здесь, в Tietera News, постараемся выяснить, был ли это единичный инцидент или наши запасы продовольствия находятся под угрозой заражения».
Ведущий включился и сказал: «Таения, есть ли какие-нибудь новости о том, когда мы сможем узнать больше о личности двух эвакуированных мужчин?»
«К сожалению, источники в Медицинской службе сообщили, что официального объявления не будет сделано до тех пор, пока, если это возможно, не будут уведомлены семьи погибших. Однако мы получили эту запись, на которой медицинские бригады эвакуируют двух мужчин, с камер видеонаблюдения ближайшего магазина. Сейчас мы собираемся показать вам усовершенствование одной из жертв. Распознавание лиц дает 67% совпадений с Айваном Гилварином, местным финансистом и номером 454 в списке Orbesf 500 самых богатых людей системы Tietera».
Я выключил экран и сказал: «Итак, к вашему несчастью, вас не арестовали, и никакие представители правительства не будут звонить и требовать вашего освобождения. Конечно, даже если бы они этого потребовали, это бы ничего не значило. В конце концов, никто на этом корабле не является государственным чиновником.
«Что? Если вы не из правительства, то кто вы, черт возьми, такой? Какое-то шпионское агентство? У меня нет ничего для вас, вероломных призраков. Видел, как вам нравится использовать нас, а затем отбрасывать, когда это политически неудобно».
«Ах, нет. Видите ли, я же говорил вам, что название вашего корабля довольно иронично, не так ли? Тень смерти
звучит так мило и мрачно. Ирония, конечно, в том, что название корабля, на котором вы сейчас находитесь, переводится как «Тень смерти». Но вам, вероятно, лучше узнать его как Синокаге.
».
Ах, вот оно. Даже если бы я не находился в его голове и не читал его поверхностные мысли, было бы достаточно легко увидеть страх, который только что прошел через него, когда капитан напрягся в ответ на мое заявление. «Ни в коем случае, мы ничего не сделали вашей группе!»
«О да, именно поэтому ты все еще жив и без ошейника. Я еще не решил, останется ли что-либо из этого правдой. Конечно, многое будет зависеть от вашего отношения. У меня есть такая особенность: люди оскорбляют меня или мое. Мне хочется немного их потрепать, пока они не усвоят урок. Однако иногда это связано с тем, что кто-то выходит на улицу без костюма.
Капитан Шаксидор стиснул зубы, не решаясь сказать что-нибудь, что не навлекло бы на него еще больше неприятностей, хотя у него были некоторые интересные мысли о том, что он хочет сделать. Я продолжил свой маленький трюк с перемещением по комнате и сказал: «Не пытайтесь использовать имплантат для подачи сигнала вашей команде. Мы позаботились о том, чтобы удалить его после того, как наш оперативник привел вас на допрос».
«Оперативный? Ты имеешь в виду ту блондинку? Ребята, она работала на вас?
«О да, ей было довольно легко устроиться официанткой в гостиную. Ваш друг мистер Гилварин, к несчастью для вас, довольно плохо разбирается в людях. Но не беспокойтесь о нем. Сейчас его допрашивают в другой камере. Хотя мне сообщили, что в настоящее время он очень усердно работает, чтобы заключить для себя сделку, которая позволит ему выйти на свободу после того, как все это будет сделано».
«Что? Эта крыса! Что он тебе говорит?»
«О, ничего особенного. Только все счета, которые он использовал для отмывания денег для вас, пиратов, на протяжении многих лет, а также подробности о кредитах и другом финансировании, которое он сделал. Я уверен, что он с самого начала тщательно записывал все свои дела, на тот случай, если когда-нибудь наступит такой день.
Я сделал паузу, а затем сказал: «Теперь, как вы можете видеть, это ставит вас в несколько худшее состояние. Чем больше информации он нам предоставит, тем менее ценным может быть ваш вклад. Сейчас твой лучший сценарий… ну, я не скажу, но ты, по крайней мере, будешь жив. Это что-то, да? Но сейчас ты смотришь на смерть. Может быть, медленно и болезненно, в пример другим пиратам. Может быть, что-то более быстрое и достойное, легкий конец, если вы будете держать себя в руках. Но вам придется проделать много работы, если вы хотите продолжать дышать».
Глаза Шаксидора расширились, ноздри раздулись, его охватила волна гнева, но он быстро растоптал ее, сдерживая ее. Обещая себе, что отомстит вовремя. Просто нужно было держать себя в руках, дать мне то, что я хотел, а затем уйти оттуда. Соберите его команды и выведите их из сектора, пока мы не закончим убивать новых пиратов, а затем возвращайтесь, чтобы собирать обломки с более установленной скоростью, пока они не найдут шанс дать отпор. Жаль, что это никогда не сработает, но любая маленькая ложь, которую он говорил себе, чтобы держать свое эго под контролем, меня устраивала.
«Что ты хочешь?»
«На самом деле это просто. В прошлый раз мы добились большого успеха, когда выступили против пиратов, напав на их базы. Мы получили подтверждение местонахождения главного пиратского пристанища в этом секторе. Но ваш народ не так глуп, как так называемая Королева пиратов из Бесплодных земель. В отчетах, которые мы получили, говорится о всех видах защиты».
Шаксидор пристально посмотрел на пустое пространство, где я раньше находился. — Вы преследуете базу «Мадригал»? Это безумие! Даже ВМФ не настолько глуп, чтобы попытаться захватить эту базу! Мы строили его почти сто лет. Эта чертова крепость — лучшая крепость, которую вы когда-либо видели!
«О да. Именно это мы и слышали. Однако вы забываете, с кем разговариваете. Черная Звезда предприняла успешные атаки на некоторые из наиболее хорошо укрепленных позиций в галактике, проскользнув через оборонительные сети, по сравнению с которыми ваши выглядят мило и устаревше. Если мы возьмемся за уничтожение базы «Мадригал», она будет уничтожена. Вопрос только в том, чего это будет стоить нам и чего это будет стоить пиратам».
— Тогда чего, черт возьми, ты хочешь от меня? Если ты так уверен, что сможешь сломать Мэдди, то зачем все это?
— Достаточно просто, Эйсон. Уничтожение базы Мадригал и всех, кто на ней находится, было бы детской игрой, если у вас есть точные приводы масс и другое, еще более разрушительное оружие. Нет, мы могли бы легко уничтожить базу Мадригал. Но взять? Захватить базу со всеми припасами и персоналом? Это требует большего, чем просто войти и выстрелить. И вот мы подошли к тому, почему вы здесь. Вы один из старших капитанов в этом секторе. Вам отвечают двадцать кораблей, в основном, конечно, маленькие корветы и фрегаты, а также несколько переоборудованных грузовых судов. Вы третий по силе пиратский капитан в секторе, а это значит, что вы хорошо осведомлены о защите Мадригала.
Шаксидор моргнул. Ему не понравилось, что я знал о количестве и типах подчиняющихся ему кораблей. Хуже того, я знал то, чего не должен был знать. Кто-то раскрыл информацию о существовании базы Мадригал и рассказал мне достаточно о ее оборонительных сооружениях, поэтому я решил обратиться к «своему человеку». Но он знал, что попал в ловушку. Если я не получу от него сотрудничества, он умрет, или того хуже, и я найду какого-нибудь другого придурка. Там было много пиратов, которые бросили бы остальных под грузовой транспорт, чтобы спасти свои шкуры. Возможно, он мог бы передать достаточно ложной информации, чтобы…
— О, я бы не рекомендовал этого делать, Эйсон.
«Ч-что? О чем ты говоришь?»
«Ты только что думал о том, как ты собираешься попытаться обмануть меня, заставив меня уничтожить большинство твоих врагов, одновременно убивая меня, не так ли? К сожалению, этот план просто не сработает. Нет, этот план тоже не сработает. И правда, пытаешься продать свою сестру, чтобы отстранить меня от твоего дела? Тск, тск. Очень разочаровывающе, Эйсон. И вот я подумал, что мы сможем работать вместе, а не ты будешь просто трупом.
Во рту Шаксидора пересохло от внезапного осознания того, что я был в его голове, и был там все это время, даже до того, как начал говорить. Все, что он думал, было для меня открытой книгой! Снова стиснув зубы, он пытался думать об ужасных вещах, чтобы выбросить меня из головы. Жалко для него, но я смог ответить собственными изображениями. Монтаж всей боли, которую я почувствовал с тех пор, как пришел в «Мечты среди звезд». Шаксидор закричал, его голова уже болела от препарата, а теперь терзала еще большую боль. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы перестать пытаться меня не пускать.
«Теперь, капитан, мы обсудим защиту вашей скрытой пиратской базы».
