(CNS Лувон Гилри
, Мадригалская система)
Капитан Зилна кивнула сама себе, просматривая последние отчеты о «Гилри».
готовность к бою. Она была военно-морским флотом Конфедерации до мозга костей, но ей пришлось признать, что концепции, которые «Черные звезды» придумали для своих кораблей, были чрезвычайно новаторскими. Большинству людей в голову не пришло бы использовать тактику, которая больше напоминала подводную войну, чем космические корабли. Но это позволило им действовать как мультипликатор силы. А учитывая обучение, которое ей проводили адмирал и его люди, ей не терпелось увидеть, каковы будут результаты первых военных игр, в которых она участвовала после того, как этот отряд распался.
Сигналы тревоги отвлекли ее от мыслей о победе над другими капитанами за право хвастовства и вернули ее к реальности ее текущего задания. Она повернулась и посмотрела на сенсорную консоль. «Отчет!»
«Капитан, к нам приближаются корабли, которые только что покинули варп. Пять кораблей, все направляются к проходу через минное поле.
Сосредоточившись на показаниях датчиков на экране, она сказала: «У нас уже есть идентификационные данные? Какого они типа?»
— Один тяжелый крейсер, два фрегата и два грузовых корабля, капитан. Судя по всему, фрегаты буксируют грузовые суда, так что, вероятно, это захваченные суда. Грузовые компании регистрируются как Innuendo
из Культираса и Бриинора
из Текрона, оба зарегистрированы как законные торговцы».
Капитан Зилна кивнул. Значит, это определенно пираты, охотящиеся на транспорт, пересекающий границу. «Я понимаю. А военные корабли?
«Фрегаты – это проклятие проклятия
и слепой рейнджер
. У Крейсера есть два идентификационных кода, которые мы получаем. Один говорит, что это мерзкая похоть
, но другой регистрирует его как ЦНС Кифаэла Дэвен
!”
«Что? Давен
объявлен пропавшим без вести, опасался, что пропал во время последней войны! Она все это время была пиратским кораблем? Кто должен быть ее капитаном?
Аналитик Intel вмешался, спасая плохую сенсорную технику. — Полагаю, мэм, это первый раз, когда корабль ВМФ подошел настолько близко, чтобы получить коды транспондера. Однако мерзкая похоть
является флагманом «Свирепого» Деверелла Ларка. Судя по слухам флота, он пират номер один в этом районе.
«Связь! Получите Синокаге
В сети. Скажите им, что к перевалу направляется пиратский конвой, в который входит VIP-персона. Отправьте нашу информацию и запросите резервную копию! Затем позовите лейтенанта Даэлена и сообщите ему, что он и его морские пехотинцы должны вооружиться и подготовиться к абордажу.
Лейтенант Леовен, старший офицер, взглянул на нее и сказал достаточно громко, чтобы только она могла услышать: «Абордаж, капитан?»
Капитан Зилна яростно улыбнулась своему старшине. «Так или иначе, Кифаэла Давен
не проведет еще ни одного дня на службе у пиратов, старшина. Либо мы ее заберем, либо ее отправят на покой, который она давно заслужила. Но я бы предпочел взять ее с собой, чтобы мы могли выяснить, что с ней случилось много лет назад.
(Пиратское судно Мерзкая похоть
, Мадригалская система)
Капитан «Свирепый» Ларк за долгие годы работы заслужил свое имя как пират, который ни от кого не терпит болтовни и всегда готов отдать десятикратную цену за все, что он получает. Ну, таких пиратских капитанов было много, но во многом своим успехом он был обязан своему первому помощнику и главному придурку, «Головорезу» Дженни Гриссому. Эта девка была проницательна и знала, что ей лучше быть правой рукой и нарукавником лучшего пирата в секторе, чем пытаться управлять всем в одиночку. Но у нее был злой ум, когда дело доходило до управления «флотом», что оставляло ему больше времени для планирования набегов и наслаждения добычей победы.
Часть этой добычи ждала его еще в каюте, когда они пришвартовались к «Мэдди». Он и Дженни собирались наслаждаться свежим мясом, пока не сломают девочку, как они делали это всегда. Остальных рабов готовы были продать и распределить по станции, смотря кому нужно новое мясо, новая рабочая сила или, возможно, новая команда. Были некоторые капитаны, которым нравилось иметь рабов вместо свободной команды, поскольку команда Степфорда была чрезвычайно лояльна. Сам Ларк этого не придерживался. Заметьте, это не моральный вопрос. Просто Степфорды никогда не были «все на месте», пока было включено управление, что делало их тупее, чем средний пират, и неспособными реагировать на происходящее.
«Капитан! Датчики улавливают ЭМ импульс. Расположение недалеко от минного поля.
«Ну, что такое, Микки? Выведите корабль на экран». Это была неправильная процедура для посещения «Мэдди», из-за чего Ларк сильно нервничала. К счастью, пират взял за правило, что его корабли всегда выходят из варпа с полностью заряженными щитами. Особенно после того, как начали появляться эти подлые корабли Черной звезды. Щиты мало что могут сделать против этих тварей, но их наличие может быть разницей между мгновенной смертью и возможностью уйти или, по крайней мере, сразиться с ублюдками в абордаже. Может быть, даже получить ответный выстрел, если они будут достаточно близко.
«На экране нет корабля, капитан. Не знаю, что это было. Не соответствует следам связи, которые мы видели раньше.
Глаза Ларка расширились, и он закричал: «ЩИТЫ ДО ВТОРОЙ КОНФИГУРАЦИИ! УКЛОНИТЕЛЬНЫЕ МАНЕВРЫ! ВСЕ КОРАБЛИ НА БОЕВЫЕ СТАНЦИИ!»
Экипаж отреагировал быстро, поскольку он врезался в них. «Конфигурация вторая» — это секрет, который он получил от некоторых импи, которых они «приобрели» в конце гражданской войны. Единственный способ не потерпеть кораблекрушение от корабля «Черной звезды» — это находиться где-то в другом месте. Но наклонные экраны могут помочь отклонить выстрел, а не позволить ему попасть прямо…
БАМ!!
Удар физически качнул корабль настолько, что инерционные демпферы не смогли его компенсировать, и члены экипажа, которые не были надежно прикреплены к своим сиденьям, отбросились на мостик. Даже Ларку едва удалось удержаться на стуле. Когда свет мигнул, а затем стал тускло-красным из-за аварийного питания, капитан еще раз порадовался, что его команда не была «Степфордами». У них действительно может быть шанс выбраться из этого.
«Отчет о повреждениях!»
(CNS Лувон Гилри
, Мадригалская система)
«Хороший удар по Vile Lust.
, Капитан! Щиты отключены от сети. Датчики показывают, что они подключены к аварийному питанию. Реактор, должно быть, автоматически заблокировался при ударе. Они мертвы в космосе, мэм.
Капитан Зилна кивнул. — Статус двух других целей?
«Танцующий в тени
и Симо Хайха
вступили в бой с фрегатами, стремясь вывести их из строя. Призрачная эскадрилья помогает им и грузовым кораблям.
«Очень хорошо. Нацельтесь на крейсер. Ионные пушки стреляют по своему желанию. Держите их системы выключенными. Морские пехотинцы могут запуститься, когда будут готовы».
— Морские пехотинцы ушли, капитан.
«Дайте мне регулярные отчеты об их статусе. Скажите лейтенанту, что мне нужна Кифаэла Дэвен.
из рук врага, но я не собираюсь ради этого жертвовать своей командой. Если он почувствует, что захват корабля невозможен, то ему следует отступить к шаттлу, а мы уничтожим корабль.
— Да, капитан.
Зилна посмотрела на лейтенанта Леовена. Мужчина довольно внимательно изучал консоль. Переключившись на частную линию связи, она тихо проговорила: «Что-то случилось, старший офицер?»
Лейтенант взглянул на нее и ответил по каналу. — Не уверен, капитан. Посмотрите на показания наших датчиков непосредственно перед столкновением. За три секунды до наших выстрелов крейсер изменил конфигурацию щитов и начал маневр уклонения. Через две секунды фрегаты сделали то же самое».
Глядя на данные, отправленные ей старшим офицером, капитан Зилна посмотрела на свою консоль и увидела, что он прав. «Что-то напугало капитана крейсера, и он отреагировал так, словно ожидал «Черную звезду». Эта конфигурация щита аналогична той, которую технические специалисты ВМФ тестировали против оружия «Черной звезды». Они способны «отбивать» выстрелы лучше, чем стандартная конфигурация, но хуже справляются с обычным оружием».
Леовен слегка кивнул. — Да, но что их насторожило? На таком старом корабле не будет новейших сканеров, даже если они были несколько обновлены. Так что же они увидели?»
Зилна нахмурилась, глядя на показания. Что-то насчет выбора времени маневров корабля… «Скорость света! ЭМ излучение распространяется с той же скоростью, что и свет. «Свет» нашего запуска достиг бы цели раньше, чем наш выстрел. Мы стартовали на расстоянии трех световых секунд, при этом относительная скорость сближения составляла двадцать процентов скорости света от наших суммарных скоростей. «Свет» должен был достичь корабля через три секунды, но после этого удара не было еще почти двенадцать секунд».
Старший офицер теперь кивал. «Да, это имеет смысл. У них было время реакции в шесть секунд между регистрацией любого ЭМ, которое мы слили, в результате стрельбы из рельсовой пушки прямо по ним. Кажется, немного медленно, но подтверждение того, что утечка произошла не с видимого корабля, и устная передача информации на мостике могли бы объяснить это. У пиратов вряд ли есть дорогая технология нейронных связей».
Капитан Зилна кивнул. «Запишите это, старший офицер, и приложите к нашим отчетам для «Черной звезды» и флота об этой встрече. Тот факт, что «Гнусная похоть»
‘ всего лишь выведен из строя вместо того, чтобы потерять, по крайней мере, значительную часть своего корпуса, что является свидетельством такой быстрой реакции при ожидании кораблей Black Star в этом районе. Возможно, мы сможем увеличить время реагирования, если научим членов экипажа реагировать на это так же, как они это делают летчики-истребители при запуске ракет».
Ее старший офицер ухмыльнулся. «Не такое уж большое преимущество, но я думаю, что «еще не умер» — это лучшая альтернатива. Вероятно, это поможет, только если вы находитесь непосредственно на линии. Все, что мы видели, говорит о том, что утечка ЭМ носит очень направленный характер из-за конструкции корабля и характера оружия».
«Конечно, на том полигоне, который мы запустили, может быть разница между смертью и инвалидностью, но мы уже были практически на расстоянии ножа, когда запускали. У вас есть Убийца или кто-то, кто использует ту же технологию рельсотрона, поскольку это не так уж сложно, и стреляет с достаточного расстояния, чтобы атака занимала МИНУТЫ или даже ЧАСЫ, чтобы достичь цели? Это чертовски серьезное предупреждение для статических целей, таких как космические станции».
— Да, но что может сделать Станция, чтобы защититься от этого?
«Поставь корабль на путь, старшина. Как вы думаете, что Адмиралтейство предпочло бы потерять: фрегат или базу флота с космическими доками? По той же причине у нас есть истребители, которых сбивают с неба другие истребители или точечная защита. Они существуют для того, чтобы снять часть бремени с более крупных кораблей. Все остальное, что они делают, — это просто бонус».
«Капитан! Цель сумела на мгновение восстановить связь, прежде чем она была полностью отключена нашими ионными пушками. Обнаружен спутник-ретранслятор, который раньше не появлялся на наших сканах, вероятно, из-за того, что он находился рядом с обломками на минном поле.
«Связь! Приоритетное сообщение Тени Смерти
, для ретрансляции Адмиралу! Дайте ему знать, что он может быть создан!»
— Да, капитан!
(Главная диспетчерская, база Мадригал)
«Капитан Шаксидор» посмотрел на сообщение, пришедшее к нему по коммлинку. Это была приоритетная ретрансляция из Тени Смерти.
. Просматривая данные, стало ясно, что Лувон Гилри
хорошо поймал большую рыбу, но эта рыба ожидала, что Черная Звезда придет, и была готова. Но затем слухи о том, что нас вызвали, распространились еще до того, как мы добрались до Тиеры. Если Гилварин слышал слухи на станции Занчул, то, возможно, и другие тоже слышали их.
Да ладно, эта уловка всегда быстро разрушалась. Это произошло на несколько часов раньше, чем он надеялся. Он быстро подключился к групповой связи.
М.Моллен: Рейвен, какова ситуация с системными вторжениями?
Ворон: 100% систем станций, включая наступательные дроны и вооружение. 70% на кораблях, но я могу дойти до 100% за считанные минуты, если ты не заботишься о тишине.
MajorTom: Что-то случилось, босс?
М.Моллен: Сообщение от флота. Изменение статуса: Кассандра. Повторяю, троянский конь теперь имеет статус: Кассандра. Оружие бесплатно.
