(Бывший невольничий рынок, база Мадригал, система Мадригал)
Когда капитан нового флагмана Первой группы принял решение, я отправил капитана Вирстину обратно в ее комнату, чтобы собрать свои вещи, а затем сообщить в военно-морскую часть станции для обработки и оценки того, сколько переподготовки ей потребуется, прежде чем она станет в курсе современного оружия и тактики. Я взял ее на борт из-за ее опыта работы на более крупных кораблях, которого нам не хватало во флоте, но это не означало, что я не собирался следить за тем, чтобы она не была обучена так же хорошо, как мои нынешние команды.
Глядя на планшет, я послал вызов следующему собеседнику. Пилоты, особенно пилоты, специализирующиеся на полностью экспериментальных самолетах, всегда были нужны в любой организации, подобной нашей. Честно говоря, не каждому дано стать пилотом. Управление небольшими кораблями было захватывающим занятием, но не многие могли выдержать напряжение боя в таких условиях. В конце концов, управление истребителем отличалось от управления военным кораблем.
Дверь открылась, и вошла женщина-им, ростом чуть более 1,5 метра. Она была невысокого роста от им, даже женщины, которые, как правило, были ниже и стройнее мужчин, но, согласно ее файлам, она, среди прочего, была экспертом в рукопашном бою. Вероятно, это было сделано в рамках ее обучения телохранителей. Я с интересом наблюдал, как она нюхала воздух, а затем слегка вздохнула, стараясь не позволять мне видеть происходящее. Я знал, что у меня чувствительное обоняние, но было впечатляюще то, что она ясно поняла, что произошло только что.
Я указал на стул напротив меня. «Садиться.» Когда она села, я сказал: «Меня зовут Мирикон Моллен». Ее глаза расширились, и я ухмыльнулся. — Я вижу, ты узнаешь это имя. Что ж, как вы знаете, теперь вы являетесь собственностью компании «Блэк Стар». А это значит, что, если уж на то пошло, ты принадлежишь мне. Причина, по которой мы ведем этот разговор, заключается в том, что я думаю, что есть лучшие способы использовать вас, чем просто сделать из вас экзотического сексуального питомца, который будет сдаваться в аренду по своему усмотрению. Тебя зовут Дра Сросс, да? Или есть другое имя, которым вы бы хотели, чтобы вас называли? Да, и вы можете свободно говорить в этом интервью, если я не скажу иначе».
Дра вздохнул, а затем сказал: «Ну, тогда ладно. Да, меня зовут Дра. Итак, если ты здесь не для того, чтобы сделать меня своим следующим завоеванием, тогда что здесь происходит? Не поймите меня неправильно, я не скучаю по тому, чтобы меня выставили на аукцион в качестве соседа по постели какого-нибудь пирата, но я не понимаю, почему главный парень разговаривает со мной.
«Ну, ответ на этот вопрос прост. Вы числитесь пилотом, да? По специальности экспериментальное ремесло? Позиция, необходимая для того, чтобы сделать что-то подобное, не совсем обычна. То, что вы были летчиком-испытателем и сохранили все свои конечности, означает, что вы молодцы и вам повезло, что бывает еще реже. Итак, у меня к вам вопрос, Дра Сросс, вот в чем. Хотите снова стать пилотом, вместо того, чтобы поднимать хвост перед каждым пиратом, желающим попробовать что-то новое?»
Дра ощетинилась от этого комментария, но, согласно информации, которая у нас была в досье, она пробыла рабыней не так уж и долго, всего несколько месяцев. Это могло бы объяснить разницу в ее отношении к Вирстине. «Конечно, я хочу быть пилотом! Почему, черт возьми, я хотел бы сделать это с кем-то, кроме настоящего партнера?
Я улыбнулся ей и сказал: «Отлично. Тогда в таком случае для вас есть несколько вариантов. Если вы чувствуете, что немного «остепенились» и больше не желаете делать ничего слишком экспериментального, всегда найдутся военные корабли и грузовые суда, которым может пригодиться опытная рука у штурвала». Выражение отвращения на ее лице было достаточно ясным, поэтому я продолжил. «С другой стороны, есть два разных проекта, к которым вы можете быть привязаны, если ищете что-то «интересное».
Дра наклонился вперед, явно заинтересованный перспективой сделать что-то новое и интересное. «Что это такое? Вы строите какой-то экспериментальный корабль?
«Ах, ну, первый вариант — присоединиться к нашей команде летчиков-истребителей. На данный момент у нас есть три основных типа бойцов. «Раптор» — стелс-перехватчик, «Тандерболт IV» — истребитель завоевания космического превосходства, а «Дракон» — бомбардировщик. Конечно, быть летчиком-истребителем — это много волнений и опасностей, перемежающихся интенсивными тренировками и скукой».
Я сделал паузу, а затем сказал: «Однако второй вариант — это не столько экспериментальный корабль, сколько использование известных технологий по-новому. Ты знаком с Кс’тари и их якорными двигателями, да? Когда она кивнула головой, я продолжил: «Четыре слабости Анкор-Драйв заключаются в том, что у них длительное время зарядки, они объявляют о своем присутствии до вашего прибытия, и у них должна быть либо начальная, либо конечная точка поблизости от шлюз. Конечно, это не обязательно должно быть рядом с Вратами, а в радиусе примерно сорока световых минут. Конечно, поскольку прибытие легко обнаружить в любой точке Солнечной системы, это само по себе является критическим недостатком. Однако четвертая слабость является причиной того, что приводы Кс’тари обычно не используются на большинстве кораблей. Любой кс’тари в этом районе, обнаруживший не-кситари с помощью якорного привода, кажется, запрограммирован на поиск и уничтожение судна-нарушителя, игнорируя все остальное, даже свою собственную безопасность или любую миссию, которую они выполняли.
«Вы строите корабль с Якорным приводом? Почему?»
«О, нет. Я строю корабль с двумя
Якорные приводы заряжаются отдельно и готовы к использованию в считанные секунды. Официально это продвинутый разведывательный корабль, который мы будем использовать для исследования сети Врат и поиска планет, пригодных для колонизации. Естественно, это всего лишь прикрытие, но над ним мы будем активно работать. На самом деле Искатель Сердец
строится с одной целью, и только с одной целью. Чтобы найти родной мир Кс’тари.
«Я в деле!»
С энтузиазмом Дра принял роль Искателя Сердец.
Пилот, я улыбнулся, мысленно отметив еще один пункт в контрольном списке вещей, которые мне нужно было сделать, чтобы дать Кс’тари повод больше не разрушать мои планы. Расширение флота — это одно. Но Искатель Сердец
дал бы мне возможность протянуть руку помощи и дать им возможность подумать.
После того, как Драх ушел, чтобы его перевели под контроль флота, я вызвал следующего кандидата. Озман Редмантл был невысоким и полным, как и все мужчины Гауза. В отличие от большинства, он держал бороду короткой и ухоженной. Ну, во всяком случае, сокращенно от Гауза. Борода была около двадцати сантиметров в длину, и на ней не было ни обычных кос, ни безделушек, которые предпочитало большинство газовых лент. Это была привычка, распространенная среди инженеров-гаузовцев, а также среди других профессий, где длинные бороды представляли угрозу безопасности (например, во всех лабораторных науках). Он молча сел на предложенное кресло, наблюдая за мной, как будто пытаясь понять, как я работаю и чем занимаюсь.
— Я буду проще, так как прекрасно понимаю, что гаузы не терпят бессмысленных разговоров. Меня зовут Мирикон Моллен, и я ваш новый владелец. У меня целый флот кораблей, и я строю еще. Это означает, что мне понадобятся инженеры, чтобы поддерживать их работу и получать от них максимальную отдачу. Тот факт, что вы были частью Военно-Морского Флота Консорциума, говорит в вашу пользу, поскольку их процесс сертификации включает в себя практическое знание самых разных корабельных систем, от шаттлов до грузовых судов и супердредноутов. Это верно?»
Озман кивнул. «Да, это правильно, хотя только на верхнем уровне. Ни для кого не секрет, но обучение выходит за рамки простого знакомства. Как я уже говорил вам во время процесса «сортировки», я был главным инженером на «Натике».
, который является фрегатом. Я был в отпуске и навещал своего кузена в Альянсе, когда меня схватили пираты. Итак, на какой корабль вы хотите меня посадить?
Я усмехнулся и сказал: «Ну, если ты ищешь более сидячую жизнь, после твоих испытаний с пиратами я всегда могу найти для тебя хорошее грузовое судно или работу на верфях. Будь милым и безопасным, хотя и немного скучным».
Гауз посмотрел на меня так, будто я только что оскорбил его мать. «Ух, нет! Ни в коем случае я не готов пойти на пастбище с этими проклятыми дворовыми обезьянами! Эти идиоты думают, что в их драгоценных схемах и руководствах есть ответы на все вопросы, и ничего не знают о том, как стать настоящим инженером!»
Улыбнувшись мужчине, я сказал: «Да, я думал, ты это скажешь. В другой жизни я тоже был инженером. Вы не будете счастливы, если не будете находиться на палубах военного корабля, поддерживая работу двигателей и следя за тем, чтобы ваш корабль продолжал работать, даже если все вокруг вас катится к черту, потому что люди, которые поддерживают корабль, сражаются, когда происходит повреждение. приходят те, кто действительно решает, выживет их корабль или умрет».
— В этом вы не ошибаетесь, Мастер. Вы определенно инженер, или вы знали его достаточно долго, чтобы разбираться в некоторых вещах. Итак, теперь, когда мы установили, что мы с вами оба знаем, что я лучше всего подхожу для работы на военном корабле, о каком корабле вы думаете?
«Ну, ты когда-нибудь раньше работал на линкоре, Озман? Первый из наших линкоров класса «Гнев» в настоящее время находится в стадии строительства по чертежам, модифицированным по чертежам тяжелых линкоров класса «Виндикатор» Имперского флота. Класс «Гнев» включает в себя технологии, разработанные «Черной звездой», а также то, что мы захватили у Кс’тари, чтобы обеспечить невероятную разрушительную силу, когда дело доходит до сражений в космосе. Не будет преувеличением сказать, что можно было бы соперничать с современным супердредноутом и выйти вперед, если бы инженерный состав хорошо выполнял свою работу. И если бы инженеры были обучены по стандартам Консорциума, который известен своими впечатляющими инженерными разработками…»
«Ах, да, я понимаю, что ты говоришь. Но зачем копировать Vindicators? Этим тварям двадцать лет, и у них нет ничего общего с классом Думал. Озман моргнул и сказал: «Подожди минутку. Ваша группа участвовала в Гражданской войне, которую развязали импеи, верно? Ты украл их проекты кораблей? Сколько ты получил?»
Я усмехнулся и сказал: «О, только все нынешние и исторические разработки Имперского флота. Разумеется, только официальные образцы. Экспериментальные корабли, которые так и не стали серийными моделями, или корабли, спроектированные для других отраслей, например разведывательных отделов, не были включены в данные, которые мы смогли «освободить». Конечно, корабль все еще строится, поэтому инженер Гауза, который поможет прояснить детали, будет неплохой идеей. Тем более, что он знает, что нужно для поддержания боевого корабля в бою.
Озман медленно кивнул. «Вы упомянули битву пару раз. Ты планируешь с кем-то воевать?
Я пожал плечами и сказал: «О, ни одна из групп в Известном Пространстве, хотя, если они нападут на меня, то я не собираюсь просто сидеть и позволять им бить меня без ответа. Нет, я в первую очередь думаю о Кс’тари и любых других потенциально враждебных группах, которые могут там существовать. Мы уже однажды сталкивались с кс’тари и вышли победителями, но они сильно обескровили нас. Вместо этого я бы предпочел шанс заставить их кровоточить.
«И для этого вам нужен флот и корабли, которые могут принести боль. Мой дядя участвовал в последних войнах с Кс’тари, и они были чертовски отвратительными. Хорошо, Мастер, у тебя есть инженер. Не могу дождаться, чтобы увидеть, каким будет мой новый корабль. Глупые пираты не знают, как содержать свои корабли в порядке. Даже эта станция едва держится на месте!»
«Ну, достаточно сказать, что у меня есть люди, работающие над этим. Теперь, если вы выйдете за дверь, человек снаружи покажет вам, куда идти, чтобы расположиться. И, пожалуйста, пришлите мне мое следующее интервью».
— Сделаю, Мастер.
