(Бывший невольничий рынок, база Мадригал, система Мадригал)
В конце концов бедная хакерка собралась с духом, чтобы одеться, и отправилась явиться на свое новое задание. Я не зря тратил время, пока ждал, так как мне все равно нужно было следить за своими документами. Быть одновременно капитаном звездолета, генеральным директором и адмиралом требует большого количества документов, даже если у вас есть способные помощники, которые возьмут на себя большую часть нагрузки.
Вскоре после того, как она ушла, вошла невысокая самка Фелисана, ее шерсть представляла собой пеструю череду белых, коричневых и коричневых пятен, хотя руки у нее были белыми. Я с интересом наблюдал, как она обнюхала комнату, войдя. Единственным видимым признаком реакции на то, что она учуяла, было то, как ее хвост слегка опустился. Если бы я не встретил Кики и не разговаривал с Фелисаном все это время в игре, я бы упустил из виду значение этого.
Решив приступить к делу, я сказал: «Я Мирикон Моллен, владелец компании «Блэк Стар», а теперь и этой станции и всех тех, кто был на ней. Тебя зовут Кония Уайтхэнд, верно?
Фелисан вздохнула, взглянув на меня, и сказала: «Да, это имя, которое мне дали для моей миссии. Вы — Кочевник, который представил новое оружие и тактику, которые позволили Императрице выиграть Терранскую гражданскую войну, и ваши действия привели к росту пиратства в этом секторе. Да, я знаю, кто вы и чем занимаетесь. Вплоть до тех пор, пока мой начальник не стал предателем.
Я кивнул. Это все, что было в основных файлах, которые я получил, но мне хотелось знать всю историю. — Ах да, в досье, которое мои люди получили на тебя, что-то об этом упоминается. Расскажи мне о своем начальнике и о том, как он тебя предал. В каком агентстве вы работали?»
«Кония» вздохнула и сказала: «Я… была разведкой Альянса. С ростом пиратства и потерей кул’тиранцами контрактов с местными наемниками из-за вашего унижения ситуация в этом секторе становится все более и более опасной. Моей задачей было проникнуть в пиратские организации по эту сторону границы и посмотреть, есть ли какой-нибудь способ настроить их друг против друга, чтобы, надеюсь, заставить их покончить с собой и оставить торговцев в покое. Но мой начальник выдал меня этой змее Гилварину. Оказывается, он все это время получал откаты за то, что помог кул’тиранцам расторгнуть некоторые из этих контрактов!
«Я понимаю. Тогда, я думаю, вам, без сомнения, будет приятно узнать, что Гилварин мертв, выполнив свою задачу, обеспечив переброску моих войск на эту станцию. Пиратские кланы этого сектора практически уничтожены. По крайней мере, достаточно скоро пиратство по эту сторону границы вернется к «нормальному» уровню».
Фелисан кивнул и сказал: «Тогда, если бы вы могли организовать мой перевод обратно в разведку Альянса, я бы смог привлечь моего старого начальника к ответственности».
«И тут у нас начинаются проблемы. Вы работали в разведывательной группе. Скажите, если бы агент был схвачен пиратами, освобожден от пиратов другой стороной, а затем просто вернулся в вашу группу, вы бы поверили тому, что они говорят? Конечно, нет. Вы, конечно, допросите их, но все, что они скажут, будет проверено на предмет контрразведки, и вы подвергнете агента тщательной психологической и другой проверке, чтобы проверить его на соответствие. Особенно, когда группа, которая их вернула, — это межзвездная группа, такая как «Черная звезда», имеющая доступ ко всем вещам из разных мест.
Кония выглядела так, будто ей хотелось поспорить, но, похоже, она не могла придумать веского аргумента против того, что я сказал в данный момент. «Поэтому, даже если вы вернетесь к своим людям, вам не поверят, особенно если ваш начальник был хоть немного компетентен в подготовке вашего «исчезновения» и оставил ложный след о том, что вы «становитесь мошенником». Без доказательств, не запятнанных тем, что они исходят от группы, которая вас только что освободила, вас будут считать скомпрометированным, и вам очень повезет, если вас не похоронят где-нибудь в красивом и тихом месте, пока ваш начальник продолжает свою карьеру. возможно, под более тщательным контролем».
Медленно Кония кивнула головой. «Да, возможно, именно это и произойдет, но я должен попытаться. Я не позволю ему сойти с рук за то, что он сделал со мной, и я не оставлю его в положении, когда он сможет сделать то же самое с другими агентами. Он должен заплатить за то, что сделал!»
Я улыбнулся Фелисану. В ней была некоторая ярость, но она не позволяла ей управлять собой. Это было хорошо. Ярость полезна, но может оказаться разрушительной, если ее не отточить должным образом. «Ну, в таком случае вас, вероятно, не удивляет, что я знаю довольно много людей, которые знают других людей, которые знают, как справляться с проблемами. Называйте их «наладчиками», «устранителями неполадок» или «убийцами», но они способны устранить проблемы. И если бы вы предоставили мне имеющуюся у вас информацию о своем начальнике, я был бы готов связаться с ними и позаботиться о том, чтобы он больше ни для кого не был проблемой.
Глаза Фелисан сузились, когда она посмотрела на меня, ее уши слегка отодвинулись назад, когда она посмотрела на меня с некоторой осторожностью. — И что именно ты хочешь за все это? Я чувствую запах как минимум двух женщин… возбуждения в этой комнате. Вы же не собираетесь добавить меня в гарем, который, как сообщается, у вас есть, не так ли?
Я засмеялся и сказал: «Ну, похоже, возникли некоторые заблуждения, когда мужчина, сидевший здесь, рассказывал рабыням, прошедшим обучение компаньонов, что он их новый владелец. Я фактически потерял двадцать кредитов, когда вы не сделали, как они, и не попытались хотя бы «похвастаться товаром». Как только ты услышал, что я стал твоим новым Мастером.
Увидев ухмылку на лице Фелисан, я продолжил: «Но нет, я не собираюсь добавлять тебя в свой гарем. Сообщения об этом, кстати, правдивы, хотя и требуют большого внимания. В любом случае, меня больше интересуют ваши шпионские способности. Мои силы становятся все более обширными, что требует от меня большей мобильности вместо того, чтобы оставаться на базе недалеко от Димии или посещать Нуэво-Эдо. Конечно, у меня есть люди, которые собирают для меня информацию, но в основном это связано со взломом компьютеров или других электронных средств сбора разведывательной информации. У них нет индивидуального подхода, необходимого для получения очереди и управления контактами».
Кония моргнула один, два, три раза, ее рот слегка приоткрылся. «Ты хочешь, чтобы я работал на тебя… шпионом? Против кого? В первую очередь я работал правительственным агентом, а не занимался корпоративным шпионажем».
Я кивнул. «Как я уже сказал, Black Star расширяется. Мы уже находимся в двух государствах и, вероятно, со временем будем входить в новые территории. Но большая часть нашего личного состава, материально-технической базы и материально-технического снабжения сосредоточена в Конфедерации. Это означает, что если дела в Конфедерации когда-нибудь вдруг станут для нас плохими, мы будем существенно ослаблены. Лучший способ предотвратить это — заранее получить необходимую информацию и анализ, чтобы мы могли планировать и перемещать силы или препятствовать любым изменениям, о которых говорилось. И сделать это…»
«Вам нужны шпионы».
«Точно. О, я не говорю, что это не будет проблемой. Так оно и будет, тем более, что и разведка Конфедерации, и военно-морская разведка знают о моих способностях (по крайней мере, о тех, которые я им показал), и они будут следить за любыми новыми «наемниками», которые будут отправлены в Димию, подозревая некоторых из них. может быть, делаешь именно то, что и будешь. Возможно, кто-то даже попытается обмануть тебя и сделать шпионом против меня. Но вы будете работать на местах и возглавлять свой отдел. По сравнению с бесконечными психологическими проверками и необходимостью людей работать над вами с помощью ментальной психологии, чтобы гарантировать, что вы сохраните лояльность, если вернетесь в Альянс.
Фелисан медленно кивнул. — И ты действительно позволил бы мне выбирать? Почему бы не приказать мне сделать это и дело сделано? Ты можешь это сделать, ведь у меня на шее этот ошейник.
«Конечно, я мог бы это сделать, но если бы я не применил к тебе протоколы Степфорда, это не обеспечило бы послушания. Шпион, который активно злится на вас и работает против вас изнутри вашей организации, даже более опасен, чем шпион извне, особенно если он контролирует, какую информацию вы слышите и как она представляется. И если я включу Степфордскую часть, ну, вы должны знать, как она делает тех, кто находится под ее воздействием, немного тупыми. Они просто не способны действовать… органично, когда их превратили в дронов с запрограммированными реакциями. А это просто недопустимо для шпиона. Поэтому мне нужно, чтобы ты согласился работать на меня. В противном случае мне нужно найти что-то еще, что можно сделать с тобой, будь то продажа тебя обратно в альянс или поиск другой части моей организации, чтобы поместить тебя туда».
Кония медленно кивнула и сказала: «А если я буду работать на тебя добровольно, ты устранишь моего старого начальника? Какие у меня гарантии, что вы не избавитесь от меня просто так, как он?
Я откинулся на спинку стула и сказал: «Потому что, если ты придешь и будешь работать на меня, ты станешь Черной Звездой. И независимо от того, рабы они или свободные, Черная Звезда всегда заботится о своих. Я не буду тебе врать. Люди умирали на моей службе в прошлом, и, вероятно, еще больше умрут за меня в будущем. Но я не трачу их жизни впустую и не бросаю их в огонь без поддержки, если только ситуация не является действительно отчаянной. И когда это произойдет, они поймут, что это произойдет. Потому что это то, чего они заслуживают».
— И какое прикрытие вы мне обеспечите? Какой вспомогательный персонал у вас есть? Логистика также будет вызывать беспокойство. А техническая поддержка?
— Я так понимаю, да, и ты будешь моим шпионом за Димией?
Фелисан вздохнул, а затем кивнул. «Да, черт возьми. Я буду твоим шпионом за Димией. А как насчет моей поддержки?»
«Я уже воспользовался услугами хакера, который подает большие надежды. Она будет служить под вашим руководством. Поскольку я не совсем знаком с тем, что необходимо для управления шпионской сетью, как только вы двое соберетесь вместе, я свяжу вас с моей помощницей Рэйвен, которая будет работать с вами, чтобы собрать воедино основы того, что необходимо для это работать. А если вы дадите мне информацию о своем начальнике, то я подготовлю для него контракт до вашего отъезда в Димию.
Фелисан кивнула головой. «Очень хорошо. Поймите, что, как и большинство агентов, он носит разные имена. Однако он более опытен в управлении информацией, чем в физической маскировке, поэтому работает в основном в офисе, а не в поле. Я посылаю вам записи его имплантата, включая полное сенсорное картирование. Его зовут…»
(Внутриигровой приватный чат, «Логово курильщика»)
М.Моллен: И зовут его Эдгар Снайдер, хотя у него как минимум дюжина псевдонимов. Тем не менее, разведданные включают в себя полностью сенсорное картографическое сканирование цели под разными углами и список излюбленных мест для встреч, что должно позволить вам работать оттуда.
Requiesce-in-Pace: Должен сказать, что после того, как мы впервые встретились в игре, я не ожидал, что вы обратитесь ко мне по поводу работы. Я разговаривал с Клубом курильщиков, и они согласны, что деловые отношения между нами приемлемы. Ваша цель довольно сдержанная. Это работа по построению доверия или что-то личное?
М.Моллен: У нового актива были счеты, которые нужно было свести, и помощь в обнулении этих счетов делает актив надежным работником без использования протоколов Степфорда, которые бесполезны для любой квалифицированной должности. Однако, если это произойдет, как было согласовано, то, если возникнут какие-либо дальнейшие проблемы, вы будете первым специалистом по устранению неполадок, к которому я обращусь.
Requiesce-in-Pace: Для нас это приемлемо. Мы возьмемся за работу. Учитывая информацию о цели и удаленность региона, контракт на эту работу составит 750 000 кредитов, фиксированная сумма, или 200 000 кредитов с указанием расходов, необходимых для достижения и устранения цели.
М.Моллен: 750 000 приемлемо, при условии, что репутация объекта будет публично раскрыта как агента разведки Альянса, и его репутация будет уничтожена.
Requiesce-in-Pace: Жестокий даже для тебя.
М.Моллен: Предатели не заслуживают памятников.
Requiesce-in-Pace: Хорошо, мы возьмем контракт.
М.Моллен: Деньги поступят на соответствующий счет через 24 часа.
