(Главный мост, BNS Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Неизвестная система)
В системе, не названной ни одним видом, живущим в известном космосе, открылись Врата. Эти врата, находящиеся в сорока пяти световых годах от Нуэво-Эдо и в более отрезвляющих семидесяти световых годах от системы Амазонки, никогда прежде не вызывались из каких-либо известных врат, с тех пор, как ни одна из рас, ныне проживавших в Известном Пространстве, не наблюдала за ними. их. Из ворот вышел Флот Черной Звезды, летящий быстро, надеясь на лучшее и готовясь к худшему. Призрачная эскадрилья шла впереди, ворвавшись в Врата почти в тот момент, когда они открылись. За ними следовали остальные истребители флота, словно туча разъяренных шершней, готовых прорвать любую оборону, которая могла оказаться перед воротами.
Затем появился самый тяжелый и прочный корабль в группе — BSN «Ама-но-Муракумо-но-Цуруги».
возглавляя флот, отправляющийся в неизведанное. Весь флот прошел через ворота позади нее, каждый корабль был готов к действию с полностью заряженными щитами и оружием наготове. Никто не знал, какой будет ситуация, и поэтому все были готовы ко всему. Бежать прямо на вражеский флот было бы плохо, но истребители и Ама-но-Муракумо
гарантировало бы, что маленькие корабли, по крайней мере, переживут переброску и у них будет шанс дать отпор.
На другой стороне ворот не было… ничего. Ну, не ничего. Там были звезды, планеты, луны, астероиды и все такое забавное, но не было никаких вражеских кораблей, ожидающих, чтобы попытаться разнести их на куски, что всех очень обрадовало. Конечно, отсутствие чего-либо на их пути ничего не значило, поскольку корабли могли быть довольно скрытными.
На мосту Ама-но-Муракумо
, я оторвал взгляд от первого взгляда на совершенно новый, неизведанный космос и посмотрел на капитана. «Капитан, скоординируйтесь с Shadowdancer.
и Шифрат Алмаут
. Тахионные импульсы со всех трех кораблей по моей цели. Давайте поймем, с чем мы имеем дело, пока нас догонит свет.
— Крейсеры сообщают о готовности, магистр.
«Отметка.»
Три импульса испустили флот, когда линкор и два крейсера выстроились в оборонительную линию. Это разделение послужило больше, чем просто обеспечением дублирования управления огнем для защиты от приближающихся атак. Три импульса, смещенные друг от друга в трех измерениях, дали нам мгновенный «снимок» системы.
«Кс’тарский зонд замечен. Лидер Повелителей Огня отвечает. Лидер Повелителя Огня сообщает, что зонд уничтожен. Никаких признаков других кораблей в системе.
В этом не было уверенности, и все это знали. Тахионные импульсы были отличным (хотя и ГРОМКИМ) способом получить полное представление о массах Солнечной системы. Но ни одна сенсорная технология не была лишена недостатков. Как и в случае с активным гидролокатором во времена подводной войны, существовали способы спрятаться от тахионных импульсов, если знать как. Проще всего было представить себя очередной частью пояса астероидов. Близость к планетам или лунам может сбить ситуацию с толку, особенно если вы находитесь на дальней стороне планетарного тела от источника импульса. А еще были особенности «погоды», из-за отсутствия лучшего термина, которые могли вызвать помехи, основанные на структуре пространства. Ни для кого не было секретом, что каждая военная научно-исследовательская компания в мире хотела стать той, кто разгадает, как сделать так, чтобы стелс-системы могли активно прятаться от импульсов. Насколько мне известно, никому, даже кс’тари, это не удалось. Физика не особо жаловалась, когда вы нарушали закон здесь или там, но полностью нарушить его становилось очень сложно, и очень быстро.
Капитан-раб Вирстина посмотрела на меня. «Предварительное сканирование системы показывает семь планет, Мастер. Четыре газовых гиганта во внешней системе и три каменистых мира. Лучшим местом для жизни была бы вторая планета. Он находится в «зоне Златовласки», поэтому может поддерживать жизнь. Чтобы быть уверенными, нам придется провести углубленное исследование».
Я кивнул. Это было то, что я хотел услышать! «Все корабли защищены от боевых постов. Шлем, веди нас ко второй планете, защитному формированию Дельта-7. Есть канонерская лодка Перу
набери ворота Амазонки и получи Звездорожденного
присоединиться к нам. Связаться с Громовой Яростью
и обеспечить, чтобы морские пехотинцы и ученые были в курсе событий, чтобы они знали условия на планете и начали искать места для высадки. Мы завершим план посадки, когда выйдем на орбиту».
(Конференц-зал, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, вращающийся вокруг второй планеты)
Мы прибыли на орбиту второй планеты после легкого девятичасового круиза, но работа по предварительному сканированию системы в целом и более глубокие сканирования, которые мы смогли выполнить по мере приближения к второй планете потребовалось время, чтобы сделать все правильно. У нас был только один колониальный корабль, и перемещение однажды размещенной колонии было бы… проблематичным, если не сказать больше. Лучше потратить дополнительное время и сделать все правильно, чем потерять все из-за того, что торопимся вперед. В конце концов, у нас было достаточно времени, поскольку единственными, кто знал о нашем присутствии, были кс’тари, а подробности они узнали гораздо позже.
Лидер Огня очень хорошо справился с этим зондом, и он был уничтожен прежде, чем свет нашего прибытия смог добраться до него. Кс’тари, похоже, не любили размещать эти вещи слишком близко к обитаемым планетам или Вратам, поскольку это повышало вероятность того, что кто-то наткнется на них. Но разместив его чуть более чем в пятнадцати световых минутах от Врат, Лидер Повелителя Огня смог добраться до него незадолго до того, как свет Врат достиг его, совершив внутрисистемный прыжок. Кс’тари, конечно, поймут, что это значит, но они будут осторожны, особенно после последнего избиения, которое мы им нанесли.
Конечно, как только мы создадим колонию, нам придется заняться строительством оборонительных сооружений. Я намеревался вызвать сюда Третью группу, как только колония окажется на земле, и заставить их начать строительство орбитальных верфей и оборонительных сооружений. Хм. Лучше добавить космическую станцию для разгрузки больших грузовых кораблей, которые не могут приземлиться на поверхность, как это делали верфи в Нуэво-Эдо. Если мои планы относительно этой системы осуществятся, это станет настоящей удачей для Black Star.
Зачем мне моя собственная планета? Потому что «планета компании», где все принадлежало (прямо или косвенно) Black Star, позволяла бы происходить всяким вещам. Как и Нуэво-Эдо, это был бы свободный порт в том смысле, что ни одно из межзвездных правительств не имело бы там права голоса, но пока Нуэво-Эдо старалось держать свои носы чистыми, я мог бы предложить те же услуги тем, кто, возможно, не был бы в этом заинтересован. таким же законным, каким был я. Я думал о чем-то вроде Лас-Вегаса в былые времена, когда этим местом действительно управляла мафия, с оттенком Амстердама. Любой порок или услуга доступны за определенную цену и с соблюдением очень простых правил. Воровство, убийства, пиратство и тому подобное недопустимы. Но что-нибудь еще? Пока Компания получала свою долю, они могли делать все, что хотели. Я предполагал, что у нас будет большая торговля с «легальными» контрабандистами, проходящими через систему для обмена.
Но это было подано в разделе «долгосрочные цели». В краткосрочной перспективе нам нужно было определиться с местом для колонии и все наладить, прежде чем открыть систему для других, чтобы они могли присоединиться к усилиям по колонизации. Именно поэтому я сейчас сидел в этом конференц-зале с несколькими учёными и другими важными людьми флота, спустя двадцать четыре часа после нашего первого вторжения в систему. Нам нужно было выбрать место для колонии.
Лейтенант Киан Виндос, лидер Ама-но-Муракумо.
научный отдел говорил о сканировании второй планеты и двух ее спутников. «Как видите, по размеру планета примерно аналогична Терре: она на 1% больше родного мира человечества и имеет на 5% большую гравитацию. Шестьдесят пять процентов поверхности планеты покрыты океанами воды. Пока что мы не обнаружили никакой смертельной радиации или других экстремальных опасностей, за исключением нескольких извержений вулканов в изолированных районах. Конечно, для составления минералогических отчетов потребуется время, поскольку мы углубляемся в исследования. Как и следовало ожидать, температуры варьируются от тропических к экватору до арктических в полярных регионах. У нас недостаточно данных, чтобы говорить о погодных условиях, но мы заметили один ураган, формирующийся посреди одного из океанов».
Я медленно кивнул. Пока «Вы бы сказали, что планета пригодна для колонизации, лейтенант?»
Уиндос помолчал, а затем кивнул головой. «Да, адмирал, но для всех, кто направляется на поверхность, должны быть приняты строгие карантинные меры. Хотя состав атмосферы кажется пригодным для дыхания, нам потребуется время для анализа отчетов о фильтрации воздуха и воды, прежде чем мы сможем сказать, что это безопасно. Меньше всего мы хотим, чтобы инопланетная версия некоторых бактерий, которые обычно безвредны, мутировала и превратилась в своего рода суперчуму. Галактике нужна только одна Сумеречная система».
При этом мы все вздрогнули. Система Сумрак была целью одной из первых попыток колонизации кнелфи. К сожалению, что-то на планете вызвало неконтролируемые генетические мутации у тех, кто подвергся воздействию. Колонисты по какой-то причине внезапно стали гемоядными и начали нападать друг на друга, распространяя инфекцию, пока она не стала слишком широко распространенной. В дополнение к физическим изменениям, которые включали некоторую причудливую кристаллизацию кожи под воздействием солнечного света, произошли серьезные психологические изменения, в результате которых появились те, кого можно охарактеризовать как плаксивые, эмо, созависимые идиоты, с заметным ростом сексуальных отклонений. Кнелфи поместили планету на карантин и, обнаружив, что лекарства нет, объявили планету первой планетой в галактике, получившей приказ об экстерминатусе.
Конечно, это был только худший, самый ужасный пример, но на заре межзвездной колонизации было множество других примеров. К счастью, те, кто был раньше, думали о таких вещах. Глядя на ученого, я спросил: «Как вы думаете, стандартных протоколов будет достаточно, или нам следует разработать новые протоколы для этой планеты?»
Виндос покачал головой. «Стандартных протоколов должно быть достаточно. Мы хотим обеспечить соблюдение режимов тестирования, чтобы гарантировать сдерживание любых инцидентов, но протоколы были разработаны с учетом адаптивности в зависимости от ситуации на местах. Я считаю, что если мы будем следовать им, мы сможем значительно снизить риски для колонистов».
Я кивнул. «Очень хорошо. Теперь перейдем к следующему пункту. Есть какие-нибудь признаки предыдущих арендаторов?
— Ничего определенного, адмирал. Однако есть два момента, представляющие потенциальный интерес. Во-первых, у нас есть некоторые показатели энергии на этом континенте, которые могут указывать на существование какой-то предыдущей цивилизации. Место расположено в густых джунглях, поэтому мы не можем получить изображение сверху, но, возможно, его стоит проверить».
«Во-вторых, что немного более тревожно, это ударный кратер на южном континенте. Похоже, это высокоскоростной удар какого-то космического корабля. Мы можем видеть некоторые обломки на сканерах, но там есть признаки какой-то установки, подобной той, о которой сообщалось в нескольких областях известного космоса вскоре после падения Терры в Имперской гражданской войне».
ЭТО быстро привлекло мое внимание. Я посмотрел на майора Хана и сказал: «Майор, у морской пехоты Черной звезды есть миссия. Я хочу, чтобы вы заехали на место крушения и провели расследование. Полные протоколы заражения, на всякий случай.
Морской пехотинец мрачно кивнул и извинился, чтобы приступить к планированию своего развертывания. Когда он ушел, я снова посмотрел на Виндос. «Передайте свои показания об источнике энергии на северном континенте Ворону для дальнейшего анализа. Если на этой планете есть источник утерянных технологий, нам необходимо его защитить. Я также пришлю команды и проверю это».
Я посмотрел на всех, кто остался в комнате. «Ладно, люди, этот мир оказался даже лучше, чем то, что мы искали. Конечно, это может оказаться в сто раз опаснее, чем мы надеялись, но мы адаптируемся. Я официально заявляю, что планета и система будут называться Звездный Предел. На поверхности будет основана колония Старборн. Теперь нам просто нужно найти для этого подходящее место. Итак, позвольте мне рассмотреть варианты».
