(Главный мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Врата Звездного Предела)
Раб-капитан Ара Вирстина привыкла ждать. Будучи рабыней пиратов, она только и делала, что ждала очередного оскорбления со стороны своих хозяев. До этого флотская жизнь была полна ожидания. Любой, кто не мог выдержать ожидания, плохо подходил для службы на флоте или даже для жизни на борту звездолетов. Любой, чья жизнь перемещалась с места на место в великой тьме между мирами, умел ждать или, по крайней мере, как отвлечься от ожидания.
Тех, кто не мог сделать так много, обычно выявляли заранее и переводили на другие должности, вдали от кораблей. Им повезло. Те, кто не мог выдержать ожидания и не был выявлен на ранней стадии, обычно впадали в какую-то химическую зависимость, которая помогала им ждать. Некоторые сошли с ума. Ни то, ни другое не было полезным для здоровья, когда вы застряли в металлическом ящике с таким же количеством способов убить себя или других, как на обычном космическом корабле, даже гражданских моделях.
В данный момент она и остальная часть флота ждали новостей с земли, будь то из Звездорожденных, из подземелья или из странного объекта, который исследовал Мастер. Мысль о своем Учителе заставила ее слегка улыбнуться. После ее «вербовки» она и ее командир морской пехоты Алеа Пакас устроили что-то вроде запоя хорошей еды, мороженого и фильмов, чего им раньше не разрешалось, когда они согревали постель и, в случае Алеи, были гладиаторами. Эта ночь поблажек в конечном итоге вылилась в их сравнительные записи об их новом владельце и некоторое девичье хихиканье по поводу того, что она видела, когда «вызвалась» стать капитаном этого судна. Это привело к поиску в сети данных, который привел к появлению видеороликов скандального характера, посвященных их новому Хозяину.
Когда он впервые поднялся на борт «Ама-но-Муракумо»
после его ввода в эксплуатацию обе женщины были похожи на краснеющих школьниц, учитывая, как они говорили о нем в течение нескольких недель между их вербовкой и потом. Той ночью в ее каюте они втроем стали очень
хорошо знакомы, как и несколько раз с тех пор. Казалось, истории и видео соответствовали действительности.
«Капитан! Внеплановая активация шлюза!»
Мгновенно Вирстина вырвалась из задумчивости, и ее глаза скользнули по экранам на мостике. «Щиты подняты, оружие готово! Датчики! Откуда берутся Врата? А у нас есть МКФ?»
Офицер-сенсор проверил свои показания, а затем кивнул. «Шлюз исходит из системы Нуэво-Эдо, мэм. Сейчас мы получаем IFF… Это Ночная Кузница.
, мэм. На семь часов раньше запланированного.
«Отложить оружие. Коммунисты, подождите, пока Ночная Кузня
завершено, а затем поприветствуйте их в Star’s Reach. И пошлите сообщение на поверхность, сообщив им, что Третья группа прибудет на станцию, чтобы начать улучшения орбиты.
— Да, капитан.
Вирстина наблюдала, как Третья группа по одному кораблю пробиралась через Врата. Наличие такого количества кораблей в составе группы наемников было практически неслыханным, если только они не были фасадом для правительственных сил, таких как кул’тирасцы, и все же ее хозяин, казалось, достигал еще большего в своих амбициях, осознавал он это или нет. . В конце концов, заявить права на собственную планету и создать правительство было верхом амбиций. И она видела планы разведывательного корабля, который будет исследовать адреса врат по всей галактике. Похоже, он действительно намеревался вступить в бой с Кс’тари.
«Капитан? Раб-капитан Дженест в Ночной Кузне
шлет привет и хотел бы знать, есть ли у вас время на пару слов?
Вирстина кивнула и сказала: «На моем экране». Мгновение спустя экран ее личной консоли загорелся, на нем появились двое мужчин: один человек и один кнелфи. Кнелфи были одеты в униформу, которую обычно носили инженерные бригады, вместо более красивой (и менее безжалостно практичной) униформы, которую носили офицеры. Ее взгляд переместился на человека, одетого в такую же униформу, как и она, и сказала: «Капитан-раб Дженест, какое неожиданное удовольствие. А кто твой спутник?»
Женест тепло улыбнулся ей и сказал с тем акцентом, что, как ей сказали, ее звали «француженкой» и она была родом из колонии Нового Орлеана: «Ах, mon capitaine d’esclave, мне приятно видеть такую красавицу, как вы. Но где мои манеры? Это командир Элдуин Фаторис, который управляет верфями на моем
Ночная Кузня. Он очень хочет приступить к работе по созданию защиты всей планеты, имея полную свободу действий и придумывая все, что пожелает. Но я подумал, что мы проверим и посмотрим, есть ли у адмирала какие-либо приоритеты относительно того, что следует построить в первую очередь, прежде чем просто позволить ему бежать.
Человек-кнелфи насмешливо посмотрел на капитана-раба во время этого знакомства, но Вирстина видела, что у них хорошие рабочие отношения. Это было хорошо, поскольку Ночная Кузница
был кораблем, на котором действительно было два командира, в зависимости от того, что происходило. Она не знала, сможет ли она справиться с чем-то подобным на своем корабле, но если эти двое заставят это работать, тогда им будет больше силы.
Кнелфи говорила с обычным акцентом, который ассоциировался с жителями Яглота: «Ах, да. Во-первых, позвольте мне выразить соболезнования в связи с вашим долгим изгнанием, Раб-Капитан. Я служил на флоте до Яглота, и именно так я пришел в компанию. Когда мы услышали, что Первая группа нашла
Кьятаэла Дэвен подтвердила наши худшие опасения относительно корабля, но новость о том, что были найдены двое выживших, стала приятной новостью для тех из нас, кто раньше служил в ВМФ Конфедерации. Если вы или другой выживший зайдете в совершенно неофициальный бар, который дворники наверняка не построили в одном из бывших основных оружейных помещений
Найтфордж, я ожидаю, что у тебя найдется немало людей, готовых угостить тебя выпивкой и предложить тост за тех членов твоей команды, которых больше нет с нами.
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Во всяком случае, я вижу, что ваши команды уже начали исследование системы на наличие орбитальных месторождений и других ресурсов, которые мы можем использовать в процессе строительства. Оставил ли Мастер какие-либо инструкции или список сборки, которые он хотел бы выполнить в первую очередь? Если мы хотим защитить эту планету, нам придется проделать много работы».
Вирстина кивнула в ответ на соболезнования, но продолжила дело. Ей не нравилось говорить о таких вещах с теми, кто только знал о ней, а не знал ее на самом деле. «Да, прежде чем спуститься на поверхность, Мастер оставил инструкции. Поскольку мы нашли и «подземелье», как их называют, и что-то похожее на место затерянных технологий, защита системы является главным приоритетом. Итак, он хотел бы, чтобы в первую очередь были построены постоянные верфи, а затем космическая станция над колонией, чтобы мы могли ограничить морские пути. После этого сосредоточьтесь на защите планеты. Мастер желает, чтобы Звездный Предел был защищен по крайней мере так же, как Нуэво-Эдо, а то и лучше. Он особо сказал, что можно использовать временные сооружения, пока будет возведена постоянная оборона».
Дженест кивнул. «Это хорошо. Особенно учитывая причину, по которой мы ушли рано и прибыли из Нуэво-Эдо, вместо того, чтобы пройти транзитом из системы Амазонки, как планировалось.
Увидев пытливый взгляд Вирстины, капитан-раб продолжил: — Видишь ли, вокруг Врат Амазонки поджидали несколько весьма сомнительных типов. Похоже, кто-то заметил, как наши флоты любят использовать Амазонку и Пустоши в качестве путевых точек, чтобы люди не знали, куда мы на самом деле идем. Все корабли, обнаруженные нашими зондами, были пиратами, причем, по данным разведки, они принадлежали к трем разным кланам по всему имперскому пространству. Если бы мы прошли через Амазонку, как планировалось, они смогли бы напасть на нас, когда мы прошли через Врата.
Хорошее настроение Вирстины испарилось при упоминании пиратов. — Блин, если они накрыли Врата, то единственный способ выгнать их из системы — это идти дальним путём, поскольку у нас нет ни одного имперского переходного двигателя. И оставлять пиратов под контролем Gateway, даже такого незначительного, как Amazon, невыносимо. Очень хорошо, я подготовлю тактические отделы к работе с любыми кораблями, которые решат зайти в гости, и проверю, нет ли каких-нибудь идей, как справиться с этими нарушителями».
(Пиратский корабль Лав Ганн
, шлюз Amazon)
Капитан Джеймс Ганн был недоволен. Его корабль вместе с двадцатью восемью другими, собранными из Трех Великих Кланов, которые пересекали имперскую границу с чешуйчатыми ублюдками Им, сидел здесь, готовый атаковать проклятые Черные Звезды, которые вызвали столько замешательства и беспорядка в мире. вселенной с тех пор, как они появились на сцене во время Гражданской войны. Лорды пиратов видели, что этот ублюдок, командующий «Черными звездами», сделал с захваченным ими супердредноутом, превратив его в нечто вроде мобильной верфи. Все это было хорошо, но Лорды Пиратов считали, что это можно использовать гораздо лучше, переоборудуя свои корабли, а не сидеть сложа руки, помогая укреплять оборону планет, защищая их от рейдеров.
Капитану Ганну, как одному из рассматриваемых рейдеров, идея иметь безопасный док, который мог бы двигаться в случае угрозы, чтобы залатать его корабль, была очень заманчивой. Конечно, лишить недавно заселенные миры защиты и заставить их платить за «защиту» было еще лучше. Идея нанести оба удара одним ударом была слишком хороша, чтобы быть правдой.
И до сих пор это было так.
Внезапно Врата активировались. Только оно исходило не из Нуэво-Эдо, как предполагалось, их цель, а из Коралины, ближайших Врат к границе Има. Это уже был плохой знак. Когда флагманы Пиратских Лордов начали приближаться вместе с основной частью флота, он понял, что дела идут очень, очень плохо. Что-то определенно пошло не так. Он просто надеялся, что это не его вина. Тайкус «Резак» Бриггс, как и большинство пиратов, был известен тем, что стрелял в посыльного, но ему нравилось иметь все свои пальцы, вместо того, чтобы этот ублюдок отрезал их, когда ты облажался.
«Кэп! Сигнал от кровоточащей шлюхи
. Что-то напугало Черных Звезд, и они направились прямо к новому адресу Врат. Шпион смог получить адрес и отправил его вместе с технологией обмена сообщениями Nomad. Мы знаем, где у «Черных звезд» новая база. И они говорят, что Кочевники говорят о подземелье, свежем для добычи!»
Капитан Ганн покачал головой. Эти идиоты думали, что подземелья — это просто место, где можно добыть добычу, наслушавшись историй из новостных сетей. Он был Кочевником и знал, что в подземельях на данный момент самые сложные бои в игре, если только ты не хочешь подойти к новой Императрице и воткнуть в нее заточку. Идея о том, что можно просто зайти в подземелье и забрать добычу себе, была идиотской.
Конечно, судя по всему, Лорды Пиратов тоже решили пойти и поглупеть. Одно дело попытаться устроить засаду на Черные Звезды, когда они по одному выходили из Врат. У вас было необходимое количество огневой мощи, и вы могли вывести из строя или уничтожить корабли, когда они проходили, прежде чем они узнали, что произошло, а поскольку Врата были односторонними, корабли позади них не знали бы, что происходит. Это был очень несправедливый бой, и Ганну он понравился.
Но собрать еще больше сильных нападающих? Это не предвещало ничего хорошего. Он искренне надеялся, что кому-то не пришла в голову блестящая идея пойти и попытаться напасть на новую колонию. Не тогда, когда у этого ублюдка было целых два флота для его защиты! Даже Нуэво-Эдо будет крепким орешком теперь, когда их оборона построена. И это даже не считая проблем с самим проходом через Врата.
Ах, черт возьми, все это! Должно быть, это оно! Проклятые Лорды Пиратов собирались возглавить гребаное вторжение в Нуэво Эдо, когда большая часть Черных Звезд отсутствовала. Как будто этот ублюдок просто оставил бы планету беззащитной? Конечно, флот Нуэво-Эдо, может быть, и молод, но просмотренные им видеоролики о битве с Кс’тари показывают, что они не были идиотами или трусами. Все пойдет не так, как думали Лорды Пиратов. Он тихо открыл чат с некоторыми другими кочевниками флота, чтобы узнать, есть ли какие-либо планы на случай непредвиденных обстоятельств. По крайней мере, он спасет свой корабль, но если Пиратские Лорды пойдут и получат случай смертельной глупости, тогда появится вакансия для нового или двух Лордов Пиратов…
