(Научно-исследовательский центр Gap, 2200 км к востоку от Звездорожденного, Звездный Предел)
— Итак, тебе удалось его получить?
Рейвен посмотрела на меня и кивнула. «Да, капитан. Поскольку этот вид использует те же интерфейсные разъемы и протоколы, что и шлюзы, я смог получить прямой доступ к устройству. К сожалению, схема устройства на устройстве отсутствовала. Однако мне удалось получить программный код для работы устройства. Используя это как основу, если мы сможем воспроизвести аппаратные элементы, мы сможем воссоздать функциональность устройства. С другой стороны, для его питания потребуется возможность воспроизвести системы питания и порты зарядки».
Я покачал головой. «Судя по тому, что вы мне сказали, силовое ядро этого устройства имело ту же мощность, что и Shadowdancer.
Главные реакторы, если не больше! Каковы шансы, что мы сможем воссоздать эти источники энергии в ближайшее время?»
Рэйвен вздохнула и сказала: «Если мы не сможем убедить CaROLINE открыть производственные центры для нашего использования, нам придется начать реверс-инжиниринг физики за пределами нашего понимания, или заставить достаточное количество людей пройти процесс «Обогащения», пока они не может собрать научные знания, необходимые для прогресса. Предположим, что Центр обогащения имеет программы технологического или научного обогащения, а не только физические. Тем не менее, простая возможность изучить этот объект продвинет наши знания как минимум на столетие в течение следующих десяти лет».
Я кивнул. Честно говоря, это соответствовало моим ожиданиям. Это был отличный исследовательский проект, но мы не собирались сразу же его использовать и монетизировать. Однако, учитывая, что мы владели этой планетой и всем, что на ней, время было на нашей стороне. Просто нужно было помешать кому-либо получить доступ к сайту без разрешения.
Через пару дней после того, как мы впервые вошли в Центр развития, мы вернулись, чтобы посмотреть, есть ли какой-нибудь способ начать работу над получением этих портальных пушек, не прыгая через обручи CaROLINE. К сожалению, наша наука в тот момент была не на должном уровне. Однако за последние две недели Raven получал доступ ко все большему количеству некритических баз данных, поэтому мы смогли получить общее представление о том, с чем работаем. К сожалению, все важное (например, схемы и научные данные) было заблокировано ИИ.
Когда мы вышли из Центра повышения квалификации, я связался с флотом, чтобы определить, что происходило, пока мы были вне связи внутри испытательной зоны. «Хм. Похоже, пираты наконец добрались до Нуэво-Эдо. Они были… менее чем тонкими в своем подходе, пытаясь прыгнуть прямо на орбиту, чтобы не дать системе защиты успеть отреагировать до того, как они нанесут удары. Жаль, что мы знали, что они придут. Разведчики обнаружили их варп-сигнатуры три дня спустя, с тех пор как мы знали их приблизительный вектор. Тарпит поймал их в очень пустой части системы, и флот Нуэво-Эдо разорвал их в клочья.
Кали рассмеялась. — Что ж, это покажет им, что они думают, что вы на самом деле оставите интересную цель без защиты. Итак, они все были убиты?
«О, нет. Похоже, что как только самые большие корабли были уничтожены, а корабли поменьше поняли, что им не удастся сбежать, они начали сдаваться. Что ж, только четыре корабля выжили и сдались. Но в результате NEN осталось всего лишь около двухсот заключенных».
Шейла хихикнула. — И что же они с ними сделали?
Я ухмыльнулся. «Похоже, их приговорили к тридцати годам физического труда в племенных цехах, специально для обслуживания «недообеспеченных» членов населения».
Шейла рассмеялась. «Означает ли это то, что я думаю?»
Рейвен кивнула. «Если вы думаете, что это означает, что их превратили в общественных шлюх, чтобы их использовали самые уродливые, самые толстые и бедные женщины Нуэво-Эдо, то да, это так».
Я резко вздрогнул. «Некоторые наказания хуже смерти». Это всех рассмешило, так как я не особо славился своим целомудренным поведением, но ведь я умел добывать красавиц, так что мне не нужно было идти на дно бочки.
«В любом случае, Город Подземелий создан и готов к работе. Судя по всему, его уже «неофициально» назвали Star’s Vigil. Мне это имя подходит, поэтому я делаю его официальным. И Starborn, и орбитальные верфи идут хорошо, так что, я думаю, мы почти готовы открыть Star’s Rest для публики».
Рейвен усмехнулась. — Вы имеете в виду, что после того, как мы уже захватили двадцать один корабль, мы пытаемся начать работу, используя данные, полученные от шпионов в Нуэво-Эдо, о том, куда прыгнул наш флот?
Я пожал плечами и сказал: «Материалы были отличным ломом для обеспечения заводского производства, а к «добровольной» рабочей силе уже добавились бригады. Они пытались проникнуть внутрь, пока все не было заперто, и проверить, нет ли чего-нибудь, что они могли бы украсть, прежде чем мы сможем предъявить права на это».
Эта тема вызвала у меня идею, о которой я до сих пор забыл. Я на мгновение задумался, а затем сказал: «Рэйвен, свяжитесь с майором Ханом. Я хочу, чтобы учебный центр и база BSMC были сосредоточены на Центре обогащения, а здания для исследований и разработок располагались наверху и вокруг входа в Центр обогащения. «Гражданские» охранники и администраторы могут взять на себя бдение Звезды, что, я думаю, порадует искателей приключений. Соблюдайте протоколы безопасности. Любой, кто попытается попасть на Звездное бдение, если он не находится на корабле Черной звезды или его сопровождает корабль Черной звезды, будет разорван на куски».
Рейвен кивнула и сказала: «Сообщение отправлено. Если мы собираемся открыть Star’s Reach для внешних групп, куда нам следует пойти в первую очередь? В прошлый раз мы впервые обратились к Конфедерации, но если мы сделаем это снова, нас могут обвинить в фаворитизме».
«Нет, не Конфедерация. Сильные игроки все еще пытаются «подчинить Black Star», даже если они не делают этого так агрессивно, как раньше. Обращение к ним в первую очередь означало бы, что им нужно
Конфедерацию, поскольку они не могли стоять на собственных ногах. На этот раз мы пойдем с Империей. Это на какое-то время сдержит фанатиков Конфедерации под контролем. И Императрице будет приятно, что мы подумали о ней и пошли к ней первыми. Не так ли, Шейла?
Бывшая принцесса ухмыльнулась и сказала: «О да, она дулась как сумасшедшая, когда мы первыми объявили Конфедерации о Нуэво Эдо. Она, конечно, ничего не сказала, так как мы в тот момент базировались на орбите Димии, но ее немного расстроило то, что мы к ней не пришли. Учитывая, что именно ее «плата» за наши услуги на войне позволила нам сделать это так быстро, на этот раз нам действительно следует увидеть ее первыми».
Я усмехнулся. «Ну, это решает вопрос. Рейвен, свяжись с флотом и позови Синокаге.
, Танцующий в тени
и Надежный
подготовился к путешествию. Хм. Да, это должно сработать. Не стоит приводить слишком много кораблей, иначе это вызовет проблемы с оптикой. Хотя это? Достаточно смел, чтобы сделать заявление, но не настолько, чтобы это выглядело как вторжение».
— Как пожелаете, адмирал.
(База флота Багтера, система Альфа Центавра)
Адмирал Кембридж просматривал отчеты о готовности флота, дислоцированного здесь для защиты Врат. К счастью, эта база флота уже приближалась к довоенному уровню боевой готовности. Однако моральный дух был неоднозначным. Поражение здесь, на Альфе Центавра, было унизительным для всех, кто находился на базе флота, тем более, что было очевидно, что битва была проиграна из-за проникновения, а не из-за боя флота. Когда тело бывшего адмирала было найдено в его каюте вскоре после того, как кто-то, выдававший себя за него, отдал флоту приказ о капитуляции, стало унижением то, что никто не заметил самозванца, когда он вошел в командный центр и саботировал флот изнутри.
Тем не менее, это унижение спасло многие корабли, которые в противном случае были бы уничтожены в результате нападения, и большинство из тех, кто выжил, пережили вторжение в Солнечную систему, оставив большую часть флота нетронутой. Это было то, что они все остро осознавали. Это немного смягчило ситуацию, когда их так сильно перехитрили, но люди все равно были расстроены.
Итак, Кембридж сделал то, что сделал бы любой хороший командующий флотом, когда моральный дух был подорван. Она объявила о серии учений по готовности флота с дополнительной свободой действий для некоторых из наиболее эффективных экипажей. Это дало мужчинам повод для борьбы. Небольшое соревнование со своими товарищами-моряками позволило бы им получить самую ценную из всех наград среди военнослужащих: право хвастаться.
В результате готовность и боевой дух неуклонно улучшались. На самом деле, это всего лишь вопрос… Звуки сигналов тревоги заставили ее подняться на ноги, когда она посмотрела на экраны. «Отчет!»
«Активация шлюза! Незарегистрированный адрес!»
«Флот обороны должен предупредить станции». Кембридж посмотрел на своего офицера разведки. — У вас есть что-нибудь для меня, Максимов?
Офицер кратко сверился с терминалом, а затем сказал: «Обнаружено совпадение с неизвестным адресом, который… наблюдатели в системе Нуэво-Эдо стали свидетелями того, как часть Флота Черной Звезды, включая их мобильную верфь, звонила несколько недель назад. В сообщениях указывается, что с тех пор несколько кораблей пытались набрать адрес, но ни один не вернулся».
Опять «Черные звезды». Эта группа была слишком находчивой и способной, на ее взгляд. Всякий раз, когда происходило что-то необычное, можно было рассчитывать на их участие. С тех пор как Нуэво-Эдо внесли в Известную Вселенную, ходили слухи, что жители Нуэво-Эдо располагают полным указателем адресов Врат, но владелец «Черных звезд» убедил их скрыть эту информацию и не допустить, чтобы кто-либо ее прочитал. Открытие за столь короткое время еще одного нового Врата, безусловно, подтвердило эти слухи.
«Адмирал, у нас есть закодированный сигнал IFF, передаваемый через шлюз. Подтвержденные матчи за BSN Shinokage
, BSN Танцор теней
, БСН Релиант
и BSS Starlight Raven
».
Звездный ворон
? Это был личный корабль владельца «Блэк Стар», того самого, на котором он спас принцессу Шейлу в первые дни гражданской войны. Кембридж вздохнул и сказал: «Выключите состояние тревоги. Пропустите их через Врата. Отправьте сообщение военно-морскому командованию, подтвердив новый адрес и то, что «Черные звезды», очевидно, контролируют его.
— Немедленно, мэм.
Четыре корабля вышли из Врат гуськом, а затем выстроились в бесформенный клин, что позволило трем военным кораблям заметно защитить «Звездный Ворон».
. Как будто этот корабль нуждался в защите! Судя по тому, что она слышала, он, по всей видимости, в одиночку уничтожил три культиранских боевых корабля и накопил столько же боевого опыта, сколько любой военный корабль во флоте этого сумасшедшего Кочевника.
«Передача от Звездного Ворона
входящий».
«На экране.» Она посмотрела на главный обзорный экран, где появилась кабина печально известного грузового корабля с не менее печально известным капитаном. «Это адмирал Сара Кембридж, командующий базой флота Багтера. Назовите свою личность и свой бизнес».
«Приветствую, адмирал. Это капитан Моллен из
Старлайт Рэйвен, генеральный директор и владелец компании Black Star. От имени компании «Блэк Стар» и флота «Блэк Стар» мы запрашиваем проход через имперское пространство. Мы направляемся в Солнечную систему, где хотели бы официально объявить об основании новой корпоративной колонии под названием «Звездный Предел».
Корпоративная колония? Это означало, что этот Кочевник заявил права на целую систему Компании Блэк Стар, независимую от какой-либо нации. Девушка этого мужчины! Что ж, если бы эта колония находилась в другом рукаве галактики, например, в Нуэво-Эдо, то путешествие к ней «медленным путем» было бы невозможно, по крайней мере, в обычной жизни, оставив его в довольно безопасном положении, даже если бы всего пара его корабли были призваны защищать сами Врата.
«Это невероятная новость, капитан Моллен. Если бы вы не пришли с ранее незарегистрированного адреса шлюза, я бы сказал, что вы мне лжете. Вам разрешен переход в Солнечную систему, хотя корвет INS Thornbush
будет сопровождать вас, пока вы находитесь в имперском пространстве, чтобы предотвратить любые… недоразумения с кучей иностранных зарегистрированных военных кораблей, проходящих через наше пространство без действующего наемнического контракта с имперским правительством или компанией.
«Спасибо за внимание, адмирал. Мы будем двигаться в субсветовом режиме, пока к нам не присоединится эскорт. Звездный Ворон, выходи.
Адмирал Кембридж слегка нахмурился, когда передача оборвалась. «Официально объявить»? Ха. Ублюдок сделал это для того, чтобы мельница слухов распространила новости с одного конца Империи на другой, прежде чем он сможет добраться до Солнца. Однако другого выхода не было. Она посмотрела на своих людей и сказала: «Пусть Терновой куст
присоединиться к Черным Звездам в качестве эскорта. И отправьте еще одно сообщение военно-морскому командованию, сообщив им о том, что произошло. Скопируйте оба сообщения Имперскому командованию и отметьте для внимания Императрицы. Включите конкретно, что Звездный Ворон
и эскорт направляется на Солнце.
«Да, мэм!»
Адмирал слегка улыбнулся и сказал: «И вы все можете свободно распространять слухи по своему усмотрению, как только закончите смену, и не раньше!»
