(Офицерский клуб, военно-морская база Сарцин, орбита Димия)
— Итак, по какому поводу тебе нужно было меня увидеть, Алок?
Капитан Маэрал Зумрора был в довольно мрачном настроении, несмотря на свое недавнее повышение. Хотя капитан военно-морской разведки был важен, на самом деле это означало лишь то, что они решали важные проблемы. Как и Алок Паксис, он был одним из немногих офицеров разведки, которые нравились генеральному директору компании Black Star и с которыми он был готов работать, поэтому он застрял в военно-морской версии оперативной группы Паксисис.
Сегодня они оба встретились в Офицерском клубе здесь, на базе. Хотя Разведывательная служба Конфедерации была гражданской организацией, она часто работала с военно-морской разведкой. У каждой группы были разные специальности и направления, что помогло составить более широкую картину ситуации. Конечно, Паксисис был одет в лейтенантскую форму без опознавательных знаков, как вежливое прикрытие, позволяющее ему открыто сидеть здесь, в «офицерской стране».
Причина, по которой они решили встретиться здесь, заключалась в том, что они оба разделяли опасения по поводу других сторон, которые, возможно, хотят подслушать их разговоры. На самом деле они регулярно меняли места встреч, так что было бы сложно спланировать засаду или организовать прослушивание места встречи. Это было просто хорошее мастерство — не позволять себе впадать в предсказуемые закономерности. Эти шаблоны могут быть неизбежными, когда вы имеете дело с контактами, которые не знают вас в лицо или которые общаются через тайники, но когда вы знаете человека на другой стороне, вы можете отказаться от некоторой проверки добросовестности в пользу обеспечения того, чтобы никто не знал, где установить шпионаж за вами. Он знал, что при достаточном количестве времени и подготовки можно доставить агента даже в самые охраняемые учреждения, а использование привычек было одним из способов проникнуть внутрь.
Паксисис вздохнул, садясь в кресло. «Помнишь то эксклюзивное убежище, для уборки которого ты недавно нанял специального подрядчика?» Несмотря на то, что они выбирали новые места для встреч всякий раз, когда им нужно было поговорить, не оставляя электронных следов, не было оправдания небрежному ремеслу, например, говорить что-то открыто.
«Да, не могу сказать, что все остались довольны конечным результатом, но пока все идет хорошо. Почему что-то случилось?
«Ну, один из моих людей просматривал списки поставок, в которых подробно описывались результаты этой работы. Вы ведь знаете, что для некоторых новых работ они использовали переработанные материалы, верно?»
«Да, не могу сказать, поскольку я, честно говоря, виню их за то, как все это дело провалилось. И их бизнес построен на использовании вторичного сырья везде, где это возможно, чтобы снизить затраты, верно? Качество ни разу не пострадало, поэтому это не было проблемой, и такое отношение вместо того, чтобы просто отказаться от всего и начать заново, делает их популярными в некоторых кругах».
Паксисис кивнул. «Да, ну ты слышал, как из того достали пару кусков, которые были лучше остальных? Большая часть из них пошла на отделку яхты подрядчика».
«Да, я помню. Кроме того, одного отправили в тот долгосрочный проект по расширению, который он реализует, верно? Что насчет этого?»
«Ну, пара особенных вещей пропала после того, как он получил доставку. Я провел кое-какую проверку и обнаружил, что первоначальный поставщик одной из этих деталей довольно внезапно обанкротился в пространстве Альянса. Мне интересно, слышали ли вы что-нибудь еще о том, куда могли деться эти обломки?
«Нет, я этого не делал. Но мой коллега в этом районе не совсем хорошо осведомлен о таких вещах. Он делает все, что может, но ограничения, которые нам пришлось наложить на него, чтобы сохранить отношения… — Зумрора беспомощно пожал плечами.
«Я понимаю. К сожалению, моя интуиция подсказывает мне, что подрядчик, возможно, стремится расширить свою деятельность как внутри страны, так и за рубежом, или, по крайней мере, открыть каналы для сбора информации, чтобы попытаться предсказать будущие тенденции. Одна из пропавших вещей идеально подошла бы для местного офиса».
«Я понимаю. Так это продолжение разгрома СП или что-то еще?»
Паксисис на мгновение задумался, тщательно обдумывая свой ответ. «Между СП и той горячей головой, с которой вам приходилось иметь дело до того, как подрядчик начал работу над этим отступлением, я бы сказал, что это скорее установка CYA, но вы знаете, как быстро все может перейти от CYA к чему-то более активному, если что-то пойдет не так. роторный воздушный двигатель».
«Думаешь, это будет проблемой?»
«Само по себе? Нет. Но рано или поздно кто-то начнет идти по пути ИП, потому что этот подрядчик не играет по правилам, как все остальные, и он не скрывает, что не собирается играть по их правилам. игра. Есть много важных игроков, и они не любят людей, отказывающихся танцевать под их дудку. В конце концов, кто-то получит случай смертельной глупости».
«И этот парень не собирается просто сидеть сложа руки и позволять этому случиться, особенно теперь, когда он диверсифицировал свою деятельность на других рынках. Они знают, что теряют всякое влияние на него, и он знает, что они это знают. Они собираются совершить какую-нибудь глупость, и он будет к ним готов».
Паксисис кивнул. «Итак, теперь я застрял между молотом и наковальней. С одной стороны, мне бы очень хотелось, чтобы инциденты предельной глупости не причиняли большего побочного ущерба, чем это абсолютно необходимо. С другой стороны, часть моей работы — следить и контролировать несанкционированные информационные каналы».
Зумрора вздрогнул. «Да, я понимаю, что это поставит тебя в затруднительное положение, особенно учитывая, кто, скорее всего, станет глупым. К счастью, моя зона ответственности не такая спорная. Возможно, здесь присутствовала некоторая гордость, но новые инструменты и возможность обучения, которые они нам недавно предоставили, во многом сгладили эти проблемы».
Капитан на мгновение задумался и сказал: «Насколько я знаю об этом человеке, он не будет слишком расстроен любыми действиями, которые вы предпримете, чтобы ограничить его доступ, пока они являются «частью работы». Например, как он терпит и даже предлагает определенный уровень действий, когда роли меняются».
Паксисис обдумал это. «Итак, сосредоточиться на защите основных активов, позволяя ему, по сути, делать все, что ему заблагорассудится, в определенных границах? Да, я могу это сделать. В конце концов, мы должны принять определенный уровень этих вещей от других правительств. Но если это выйдет наружу, есть люди, которые будут более чем просто раздражены тем, что бизнес занимается этим».
«Ну, они находятся в этой интересной золотой середине. Владение всей звездной системой в качестве независимой колонии в некоторых глазах может квалифицировать их как правительство».
«Да, но если вы пойдете по этому пути, вам придется иметь дело с крупными владениями, которые они имеют в пространстве Конфедерации».
«Да, это так». Зумрора помолчал, а затем покачал головой. «Я уверен, что этот парень обдумал этот вопрос, или кто-то из его группы об этом подумал. Возможно, лучше просто быть готовым отреагировать на все, что он запланировал, чем пытаться упреждающе контролировать ущерб и усугублять ситуацию, потому что мы неправильно угадали, в какую сторону он прыгнет.
Паксисис обдумал это. «Это может оставить нас открытыми для некоторой негативной реакции, но по сравнению с другими потенциальными проблемами мне это нравится. Хотя я просто надеюсь, что ничего не произойдет, прежде чем мы получим представление о размере его сети».
Зумрора мрачно усмехнулся. «И с каких это пор нам так повезло с тех пор, как на сцене появился этот парень?»
— Я боялся, что ты это скажешь.
(Частная ложа, Концертный зал Shadowlight, Телориус, Димия)
Сенатор Айда Бринейрос наслаждалась выступлением одного из самых ярких номеров Телориуса, когда дверь в ее личную ложу неожиданно открылась. Ее глаза метнулись к вошедшей фелисанской женщине, а затем к охраннику позади нее. Он ничего не сказал, но подал ей заранее условленный сигнал. Гнев в мгновение ока сменился осторожностью. Эта женщина была проблемой. Какой именно, она не знала, но если Ратал воспользовался сигналом, то это было нехорошо.
— Тогда кто ты в бездне?
Фелисанка улыбнулась и легко передвигалась в своем дорогом фраке, выглядя вполне уместно в такой обстановке. Она ничего не сказала, пока не села рядом с Айдой, слегка покачивая хвостом, что, как знала Айда, было признаком уверенности. Наконец, она устроилась в кресле и сказала достаточно тихо, чтобы подслушивающие были весьма расстроены, но Айда все равно могла слышать ее во время выступления: «Кто я, не имеет значения. Совсем другое дело, кому я служу. Видите ли, мой Учитель — человек довольно важный, и из-за этого люди склонны искать разногласия с ним и его людьми».
«Какое это имеет отношение к тебе, спросишь ты? Итак, сенатор Бринейрос, вы являетесь членом Комитета по надзору за разведкой, который в прошлом использовался соперниками моего Учителя, чтобы попытаться повлиять на его дела. Вы сами не участвовали в этой деятельности, поэтому вы сохраняете свое положение, в то время как многие другие потеряли свое. Теперь мой Учитель хотел бы, чтобы вы… сотрудничали, чтобы, если подобные действия возникнут в вашем комитете, вы дали ему знать, чтобы он мог принять надлежащие меры, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Глаза Айды сузились. Эта Фелисан не могла предполагать… Нет, она должна была это делать. Последняя крупная встряска в Комитете произошла из-за того, что «Сияющий путь» напал на «Черную звезду» и, очевидно, застрял в банке с печеньем. Идея о том, что лидер их фракции организовал убийство, была глупой, несмотря на доказательства, предоставленные страховой компании после того, как этот конкретный полис был выплачен. Нет, несмотря на то, что было сказано публично, все знали, что все это было очень целенаправленным ударом, и тот, кто это сделал, ушел чистым. Это был очень яркий пример того, почему нужно оценить противника, прежде чем он попытается нанести удар.
Она вздохнула и сказала: «И почему твой Мастер, независимо от того, сколько Черных Звезд в его небе, считает, что было бы уместно прийти ко мне? Почему он поверил, что я соглашусь даже выслушать то, что он скажет через вас, вместо того, чтобы доложить о вас в разведку Конфедерации? В конце концов, это именно то, что мне следует делать в данный момент».
«Ах, но это достаточно просто. Вы из Тевиона, не так ли? Очень консервативная планета. Очень религиозный. Если я не ошибаюсь, Тевион может похвастаться самой большой концентрацией бескомпромиссных приверженцев Общины Трех Божеств. Если оставить в стороне такие вещи, как Обряд Луврени, они, как правило, довольно жестко относятся к вопросам морали, особенно сексуальной морали, да?
Айде определенно не понравилось то, как начал развиваться этот разговор. Нерешительно она кивнула: «Да, это часто приводит к разногласиям с другими частями Конфедерации, но Тевион более консервативен, чем большинство. Честно говоря, вашего Мастера, вероятно, изгнали бы с планеты в тот момент, когда он попытался ступить на планету.
«Нет сомнений, нет сомнений. Но дело здесь не в моем Мастере. Вы, с другой стороны, известны своей умеренностью, по крайней мере, в том, что касается вашего народа. Ваши оппоненты не раз упоминали, что ваши выступления на богослужениях редки и редки, и что они становились тем реже, чем дольше вы оставались на своем месте. Последние выборы были близкими, не так ли? Ваш оппонент получил более сорока процентов голосов».
— И какое это имеет отношение к этому?
«Почему, это должно быть очевидно, леди Сахарная Слива.
».
При этом имени у Айды застыла кровь, и она была уверена, что ее сердце остановилось при одном только упоминании о нем. Неудивительно, что Ратал подал сигнал. О боже, откуда она узнала? Как она узнала? Она была так осторожна.
«Да, я думаю, ты начинаешь понимать, как это на тебя влияет». Фелисан все еще говорила, но почти не слушала. «Представьте себе шок дома, когда люди узнают, что уважаемый, хотя и несколько умеренный, сенатор Бринейрос подрабатывал в подпольной гоночной лиге «девушек-пони» и был одной из кобыл-победителей, не меньше! И что ее доверенный телохранитель был не только ее владельцем, но и ее заводчиком? Скандал!»
— Ч-чего хочет твой Мастер?
«Мой господин — справедливый человек. В обмен на его помощь в обеспечении того, чтобы эта информация не вышла на свет, и, возможно, в развлечении его «аудитории», когда он оказывается на Димии, он просто просит вас регулярно сообщать обо всем «интересном», что попадается на вашем столе. или упоминается в комитете».
Она сделала паузу, а затем сказала: «О, и если ты захочешь продолжить участие в гонках, не бойся, поскольку мой Учитель не позорит других за их извращения. И, как отмечает новый «менеджер» Лиги, после того, как у бывшего менеджера внезапно возникло желание уйти в отставку, вы обнаружите, что информация обо всех участниках, а также о постоянных зрителях, защищена гораздо лучше, чем это было раньше. ».
С этими словами Фелисан вручил ей карточку, которую она молча взяла, и вышла из шкатулки, оставив испуганную Айду наедине со своими мыслями.
