(Молот Военно-морского корабля Консорциума Кормака
, Врата Звездного Предела, Система Звездного Предела)
«Переход завершен. Сейчас мы находимся в системе Звездного Предела.
Капитан Гиргройр Берилделвер кивнул рулевому на доклад. «Очень хорошо. Отправьте стандартное приветствие. Давайте посмотрим, как эти наемники отнесутся к виду настоящего военного корабля».
Молот Кормака CNV
был всего лишь легким крейсером, но превосходные технологии, которыми располагал Консорциум, означали, что он мог легко конкурировать с линейными крейсерами менее развитых флотов, принадлежащих Терранской Империи или Конфедерации. Хотя флот Консорциума был меньше, чем у других звездных наций, им не нужна была такая численность, которая была нужна менее развитым странам. Наличие кораблей, опережавших своих конкурентов как минимум на два поколения, означало, что со временем они могли сэкономить больше денег, имея более совершенные и надежные корабли, требующие меньшего количества членов экипажа и меньшего количества циклов технического обслуживания.
Конечно, это было связано с другими звездными нациями. Пиратство и контрабанда всегда были проблемой. Не было ни одной звездной нации, которая сумела бы полностью остановить это, но Консорциум избрал другой подход к вещам, соответствующий их бизнес-модели. А именно, у них было большое количество корветов, которые использовались в качестве коммерческих судов и охотников на пиратов. Это было наиболее эффективное использование имеющихся денег и рабочей силы.
К сожалению, такая эффективность означала, что они не были готовы к внезапному увеличению количества инцидентов в одном из наиболее изолированных районов Консорциума. Сектор Гратдан изначально был довольно богатым сектором, и одни из Врат позволяли быстро перемещаться в этот регион, но когда группа Химеров захватила Таздум и переименовала его в Теневые Врата, прежде чем изолировать систему от «посторонних», весь сектор отрасль пережила серьезный экономический спад. Консорциум несколько раз пытался вернуть Таздум, но каждая попытка была отвергнута.
Совет директоров не хотел просто предоставлять Шэдоугейту с флотом, который у них должен быть, неограниченный доступ даже к захолустному сектору, поэтому в системе Колдана на самом деле существовала база флота. Однако рост числа инцидентов означал, что базу флота придется усилить. И, к сожалению, это означало, что эти подкрепления должны были прийти из подразделений, которым в первую очередь было поручено охотиться на пиратов и выполнять другие задачи внутренней безопасности.
Это означало, что Консорциуму пришлось нанять наёмников для временного выполнения этой работы. К сожалению, с недавним всплеском пиратства по всему Известному Пространству и с позором кул’тиранцев, большинство групп наемников, у которых были корабли для выполнения этой работы и которым можно было доверять, что они не просто сами обратятся к пиратству, уже были задействованы. в других районах либо в патрулях по борьбе с пиратством, либо в качестве сопровождения корпоративных кораблей. Возвышение этих кочевников в определенных кругах еще больше ухудшило ситуацию, поскольку их лояльность всегда была подозрительной.
К сожалению, единственной группой наемников, которая имела размер и возможности делать то, что им нужно, была группа, принадлежавшая Кочевникам и сделавшая себе имя. У них были приличные стелс-технологии, но, судя по новостям, которые он слышал, ни одна из остальных их технологий не была такой уж впечатляющей. Конечно, они одержали несколько побед, но это было против имперцев и пиратов. Едва ли может сравниться с ВМФ Консорциума. А «Вторая битва при Нуэво-Эдо»? Явно преувеличение цифр в целях пропаганды, направленной на повышение их авторитета и авторитета их нового союзника.
Тем не менее, эта группа была достаточно большой и достаточно влиятельной, чтобы они не могли позволить простому бюрократу низкого уровня поручить их услуги по антипиратскому патрулированию, поэтому администратор сектора Волдмейн собирался попытаться нанять этих Черных Звезд. И Администратор Сектора не просто разъезжал на гражданских транспортных средствах для подобных миссий, поэтому его «Молот»
был здесь. И чем раньше они уйдут и смогут присоединиться к флоту, стремящемуся прорваться к Колдане, тем лучше.
«
«Молот Кормака», это пункт управления системой «Стар Рич». Вам разрешено приблизиться к планете. Курс и орбитальный слот включены в эту передачу. Отклонение от любого из них недопустимо».
Капитан Берилдельвер нахмурился и пробормотал про себя. «Системный контроль? Единственные корабли на экране находятся на орбите. Кого, черт возьми, эти подпрыгнувшие Кочевники думают, что их обманывают?
«Капитан! На сенсорах только что появился корабль, прямо за кормой. Дальность… тысяча километров!»
«ЧТО?» Он проверил информацию, которую его сенсорный офицер отображал на главном экране. Согласно разведывательной сводке, там, где раньше не было ничего, кроме дыры в космосе, находился корвет, один из классов «Ассасин». Вопреки самому себе, Берилделверу пришлось отдать этот корабль, Танцующий Тени.
и ее капитан кредит. Их основное оружие может быть грубым и эквивалентно бросанию камней в людей, но законы физики довольно суровы в отношении того, что происходит, когда объект определенной массы достигает релятивистской скорости, прежде чем удариться о другой объект. Если бы этому кораблю нужен был его Молот
мертвы, они никогда не узнают об этом, пока корабль не превратится в облако быстро распространяющихся обломков.
Может быть, сведения разведки об их технологиях были слегка занижены? Берилдельвер покачал головой. Сейчас нет смысла беспокоиться об этом. «Подтвердить передачу. Рулевой, придерживайтесь предоставленного нам курса и орбитальной позиции.
Коммандер Кегдансер покачала головой со своего места рядом со своим командным креслом. Она говорила тихо, так что только он мог слышать. «Полагаю, это была версия «тонкого предупреждения» Black Star?»
«Да, я так думаю. Чтобы занять такую позицию, так скоро после того, как мы вошли в систему, этот корвет, должно быть, ждал в засаде и начал маневрировать, как только открылись ворота. Судя по всему, аналитики разведки сильно недооценили свои возможности скрытности».
Он вздохнул и сказал: «Мне лучше пойти и предупредить администратора сектора. Я просто надеюсь, что она в хорошем настроении. Она была недовольна необходимостью проделать весь этот путь, чтобы поговорить с лидером наемников, вместо того, чтобы заставить его прийти к ней.
«Будут ли они нам полезны? Я имею в виду, даже если их скрытность хороша, это ничего не значит, когда начинается бой.
Берилделвер покачал головой. «Я думаю. Но подумайте, командир. Если разведка ошибалась насчет своих скрытных возможностей, в чем еще они могли ошибаться?»
(Гостевые помещения, Молот Кормака CNV
, Система Звездного Досягаемости)
Администратор сектора Ютреда Волдмейн нахмурилась, глядя на обзорный экран, с которого только что исчез капитан. Она надеялась произвести впечатление на этих наемников видом военного корабля Консорциума и помочь снизить цену на их помощь в охране сектора Гратдан, в то время как Флот сосредоточил свои усилия на прорыве через то, что случилось с Колданой, и освобождении тамошних сил. Но когда она наблюдала за показаниями датчиков в своей каюте, стало ясно, что Флот Черной Звезды был именно таким впечатляющим, как она слышала.
Вокруг планеты было несколько кораблей, в том числе авианосец и супердредноут, который, по словам разведки, какой-то сумасшедший превратил в передвижную верфь. Также существовал ряд оборонительных платформ. Большинство из них выглядело как оружейные платформы, но на орбите явно находилось гражданская космическая станция и что-то, похожее на начало строительства настоящей военной космической станции, пока они наблюдали. Другие корабли уже двигались по системе по четко определенным маршрутам, в основном грузовые и вооруженные торговые суда Альянса, Конфедерации, Империи и Империума.
Представители нескольких преступных синдикатов, похоже, открыто заявляли о своей принадлежности. Она заметила, что две фракции, которые должны были воевать друг с другом, расположились бок о бок на койках космической станции, не нападая друг на друга! У обоих даже были отключены щиты и оружие! Даже в самых опасных темных портах такое было бы неслыханно!
Очевидно, что компания «Блэк Стар» внушила синдикатам, что такое поведение отвечает их интересам. Учитывая способности к скрытности, которые их корабли случайно продемонстрировали экипажу «Молота Кормака».
, это впечатление, вероятно, сводилось к чему-то вроде «играй хорошо, или мы тебя убьем», и никто не знал, где они могли узнать, смотрят они или нет. А свободный порт за пределами известных центров с доступом к сети Врат был слишком выгодной сделкой, чтобы их могли исключить из нее.
О, конечно, это место Нуэво-Эдо тоже было свободным портом, но это было планетарное правительство, а не бизнес. Такое место было лучше для некоторых контрабандистов или капитанов грузовых судов, которые хотели доставлять товары между звездными нациями, не платя пошлины и не уклоняясь от того факта, что некоторые нации не любят друг друга на бумаге. Они не потерпят синдикатов, действующих открыто в своей системе, с чем у компании Black Star явно не было проблем, пока люди соблюдали правила.
И эти правила были поддержаны Военно-морским флотом Блэк Стар. Присутствия, которое она увидела на орбите, было бы достаточно для планетарной защиты практически от любого пиратского рейда или «обычного» нападения. Конечно, он не выдержит полномасштабного вторжения. Но Ассасин, сбросивший плащ за Молотом
показали, что у них есть средства, гарантирующие, что вторжение через Врата будет обречено на провал. А атака из Нуэво-Эдо или системы Амазонки займет как минимум месяц, прежде чем военные корабли смогут достичь максимально высоких скоростей. Месяц, в течение которого у Черных Звезд будет достаточно времени, чтобы отозвать свои корабли или получить подкрепление с одной из своих баз рядом с другими узлами сети Врат. Пока местность не была исследована и колонизирована, Черные Звезды были слишком хорошо защищены, чтобы кто-либо, кроме Кс’тари, имел шанс оттеснить их обратно в эту систему.
Этот факт имел несколько последствий для ее миссии здесь. Тот факт, что система, по сути, объединила две концепции удержания узкого места и глубокоэшелонированной защиты, чтобы позволить им сдерживать любую угрозу, которая могла приближаться к ним (за исключением самых опасных врагов), означал, что они определенно были способны помочь ей в сведение к минимуму ущерба от передислокации флота для спасения Колданы. С другой стороны, военный разум, который мог бы организовать защиту такого рода, наверняка осознал бы ситуацию, в которой оказался Консорциум. В конце концов, основанная на эффективности модель защиты Консорциума была хорошо известна в галактике. И информационные сети Кочевников, вероятно, уже имели некоторые сообщения из Сектора, распространяющиеся по всей галактике.
Это означало, что он мог вести с ней жёсткую игру, если бы захотел, и она мало что могла с этим поделать. Обычные инструменты, которые она могла бы использовать на переговорах, здесь не применимы. Black Star явно не нуждалась в технологиях Консорциума. И хотя у них было несколько малых предприятий на потребительских рынках, они в основном зарабатывали деньги на доставке, защите, а теперь и на обеспечении безопасности для ведения бизнеса другими сторонами. Им бы не помешали кредиты, это точно. Это также означало, что обещание доступа к рынкам Консорциума также не могло их поколебать. Имея доступ к Вратам и помощь синдикатов, они, вероятно, могли бы попасть на любой рынок, какой захотят, несмотря ни на что.
Итак, если типичные попытки снизить цену не сработали, оставалось попытаться разобраться с лидером. Но это была еще одна проблема. Теперь лидер полностью владел всей звездной системой. Мысль о том, что он ответит на обычную взятку, была возмутительной. И разведывательная группа быстро установила, что его пороки, хотя и хорошо известны, совершенно бесполезны в качестве шантажа. Однажды кто-то попробовал, он сам обнародовал информацию, используя дополнительные ракурсы, а затем обнародовал всю личную информацию шантажиста, а также информацию об их работодателях. А его главный порок – женщины – он без труда удовлетворял самостоятельно.
О политических рычагах также не могло быть и речи. Компания «Блэк Стар» посетила несколько звездных наций и имела контакты на самых высоких уровнях некоторых из этих звездных наций. И даже если кто-то вытеснит их из одной из этих стран, у них все равно будет своя звездная система с доступом к Вратам. И, по данным разведки, у них было как минимум две системы вооружения, которые можно было бы считать оружием массового поражения в планетарном масштабе. В военном отношении они не смогли бы одолеть всю мощь звездной нации, если бы она была задействована, из-за простой численности, но они сделали бы победу чертовски дорогой, и нация вполне может в конечном итоге потерять многие из своих самых процветающих планет до окончания боевых действий. Если реакция на пиратов и других нападавших была какой-то подсказкой, Черная Звезда ответила на любую атаку полным опустошением. Если бы их загнали в угол? Кто знал, что они сделают?
Волкогрив вздохнул. Это будут долгие переговоры.
