(Конференц-зал 3, станция «Моллен Рест» компании «Блэк Стар»).
, орбита Звездного Достижения)
Конференц-зал №3 представлял собой красивое, уединенное помещение, рассчитанное на то, чтобы за столом сидело не более шести человек, если посадить по одному с каждого конца. Это не использовалось для конференций с большим количеством важных людей, которые хотели, чтобы все знали, насколько они важны. Это была комната, где можно было делать всякое дерьмо. Любой, кто пользовался этой комнатой, ценил возможность проникнуть в суть дела и, вероятно, имел полномочия принимать реальные решения.
Они также высоко оценили конфиденциальность, которую Black Star строго соблюдала при аренде этого конференц-зала для частных встреч. В комнате не было ошибок, и там работала специальная техническая группа, которая следила за тем, чтобы никто не подслушивал собрания внутри. Конечно, техническая команда все слышала, но им хорошо платили за молчание, если только те, кто находился в комнате, не нарушали Правила.
Правила представляли собой простой набор указаний, которые можно было использовать при совершении сделок на станции. В основном это были вопросы здравого смысла, например, о том, как можно заключать сделки с оружием на станции, но товары нужно было хранить и вывозить со станции, чтобы предотвратить любые «несчастные случаи». То же самое с опасными материалами и тому подобным. Существовали также правила уплаты необходимых комиссий за транзакции Black Star за обеспечение нейтральной позиции и так далее. В Правилах также говорилось, что охрана и медики будут вызываться даже на частные встречи, если на то есть причины. По сути, если вы не доказали опасность для себя, других, станции или самой «Блэк Стар», ваш бизнес был вашим бизнесом, пока вы платили гонорары.
Это может показаться простым, но наличие такого места, где корабли могли бы открыто путешествовать через Врата и мгновенно связываться с синдикатами со всей галактики без таможни и других неприятностей, было редкостью в игровой вселенной. Большинство системных и межзвездных правительств не заботились о контрабанде и синдикатах. В Star’s Reach, пока они играли хорошо и следовали Правилам, все было хорошо.
Мне не нравилось играть в политические игры, поэтому я не пытался заниматься глупыми играми с преимуществом, заставляя кого-то ждать, чтобы показать, насколько я занят. Я просто пришел в конференц-зал пораньше и использовал время ожидания, чтобы продолжить оформление документов. К счастью, Рейвен держала меня в курсе местонахождения делегации и примерного времени прибытия. Она меня правда портит, будучи такой эффективной.
Дверь открылась, впустив в комнату двух Гаузов, мужчину и женщину. Я всегда думал о гаузах как о «космических гномах», и это название вполне подходило. Это были мировые существа с тяжелой гравитацией, из-за чего они были невысокими, коренастыми и сложенными, как грузовик. К счастью, на этом сходство закончилось, поскольку у женщин не было бород или чего-то подобного.
Мы с Рейвен встали и вежливо кивнули им двоим, пожимая друг другу руки, когда дверь за ними закрылась. Пока мы сидели, первой заговорила женщина-гауз. «Спасибо, что уделили время, мистер Моллен. Я администратор сектора Ютреда Волдмейн, а это капитан Жиргуар Берилдельвер с CNV «Молот Кормака».
».
Я вежливо кивнул двум гаузам и сказал: «Как вы знаете, я Мирикон Моллен. Если это деловая встреча, Мистера будет достаточно. Я также называю адмирала или капитана, в зависимости от того, о чем идет речь. О социальных ситуациях мы можем поговорить позже». Я лукаво подмигнул Администратору. Мне нужно было поддерживать свою репутацию, а репутация плейбоя чаще всего заставляла людей упускать из виду некоторые вещи, что давало мне преимущество. Повернувшись в свою сторону, я сказал: «А это Рейвен, мой верный товарищ. Она будет делать заметки и предоставлять цифры для этой встречи».
Я сделал паузу, а затем сказал: — Итак, вы прошли долгий путь от Консорциума, администратор Волдмейн. Теперь, когда мы познакомились, почему бы тебе не рассказать мне, зачем ты пришел? Я не могу себе представить, чтобы кто-то с твоими обязанностями проделал весь этот путь просто ради развлечения, значит, должно быть какое-то дело, которым ты хотел заниматься, и ты не хотел использовать для этого подчиненных, да?
Администратор сектора глубоко вздохнула, явно пытаясь собраться с мыслями. Думаю, я немного ее подвел, перейдя к делу. Она посмотрела на меня и сказала: «Как вы, возможно, знаете, я администратор сектора Гратдан. Этот сектор содержит систему Колдана и окружает систему Врат Теней.
Я кивнул, показывая свое понимание, и позволил ей продолжить. «Как вы, несомненно, знаете, в последние финансовые кварталы наблюдается рост рейдерской активности по всему известному космосу, что требует определенного уровня присутствия флота, чтобы поддерживать эту активность на управляемом уровне. Обычно эту обязанность выполняют члены ВМФ Консорциума».
«В настоящее время в секторе Гратдан в целом нет всплеска рейдерской активности, превышающего средний показатель по другим секторам Консорциума. Однако территория вокруг системы Колдана стала похожа на черную дыру, и ни один корабль не может войти в систему или покинуть ее. Кроме того, связь с системой была прервана, в результате чего мы не знали ни о состоянии системы, ни о расположенной там базе флота. Никто не смог выяснить причину этого перерыва».
Я откинулся на спинку стула, обдумывая варианты. «Я осведомлен о ситуации в секторе Гратдан. Сети связи Nomad с системой Колдана не пострадали так, как обычные сети». Мне пришлось ухмыльнуться, когда глаза обоих Гаузов расширились при этом упоминании.
Однако они быстро освоились, и Администратору почти удалось скрыть волнение в голосе, когда она говорила. «П-правда? У нас были сообщения об этой коммуникационной сети Кочевников, но мы не смогли определить ее охват и способ ее создания. Вы говорите, что вам удалось получить отчеты от Колданы?
Я кивнул и сказал: «Боюсь, вы не сможете это повторить. Сеть связи — это часть технологии моста, которая позволяет нам проецировать себя в этот мир. Таким образом, сеть является настолько полной, насколько полно распространение Nomads. Однако я могу подтвердить, что в данный момент на Колдана Прайм есть по крайней мере один Кочевник.
Капитан наклонился вперед и спросил: «Можете ли вы рассказать нам какие-нибудь подробности о том, что происходит в системе? Мы были отключены уже чуть больше двух недель, и ни в систему, ни из системы не было вестей. База флота — один из наших основных оборонительных постов.
Я постучал пальцем по подбородку, размышляя, прежде чем сказать: «Ну, в знак доброй воли я скажу, что Колдана пока еще стоит. Последние сообщения свидетельствуют о том, что никто не знает, что там происходит. Теперь даже местные синдикаты обеспокоены, показывая, что это нечто большее, чем простое пиратство».
Администратор Волдмэйн вздохнул и сказал: «Это приятная новость, какой бы мрачной она ни была». Она вздохнула и продолжила: «Ну, раз уж ты знаешь ситуацию, кажется, я могу сразу перейти к делу. Флот Консорциума намерен собрать силы помощи, чтобы пробиться к Колдане и выяснить точную ситуацию там. В зависимости от того, что они обнаружат, они могут попытаться устранить угрозу или помочь в эвакуации планеты. Однако сбор этих сил помощи в сроки, которые позволят им прийти на помощь Колдане, лишит сектор кораблей и экипажей, которые служат основой наших мер по борьбе с пиратством».
«Если пиратам и рейдерам будет позволено закрепиться, пока флот сектора Гратдан занят освобождением Колданы, то убрать их из уравнения в более поздний срок будет невероятно дорогостоящей попыткой. Учитывая анализ затрат и выгод сектора, рост уровня рейдерской активности неприемлем для долгосрочных целей. С этой целью мне было разрешено нанять корабли наемников для патрулирования сектора до тех пор, пока не будет вызвана замена из остального флота Консорциума.
Ах, так они не хотели, чтобы «Черная Звезда» нырнула и взялась за то, что поставило их в тупик, а чтобы мы сидели на местных пиратах и освободили их корабли, чтобы играть жестко. Это был хороший и простой контракт, и я знал, что мои люди справятся с ним без особых проблем. И, учитывая, в каком отчаянии они были, я мог бы взять разумную цену. Хотя и не слишком много, поскольку это заставит их рассмотреть другие варианты. Конечно, было заманчиво попытаться обескровить их, но это только создало бы вражду и затруднило бы заключение будущих сделок.
«Я считаю, что мы можем прийти к соглашению по этому вопросу, да. Флот Блэк Стар действует в соответствии с Соглашением об унифицированных наемнических силах, и они всегда применяют эти стандарты к подозреваемым пиратам и контрабандистам в своей зоне операций. Если вы хотите приобрести для «Черных звезд» контракт на участие в борьбе с пиратством, пока ваши корабли заняты другими делами, я думаю, вы найдете наши расценки вполне разумными, учитывая текущую ситуацию. Raven предоставит вам список предлагаемых нами услуг и цены в зависимости от масштаба участия. Если возникнут финансовые проблемы, из-за которых ставки станут проблематичными, мы готовы проявить разумность и обсудить альтернативные планы платежей».
(Главный мост, Молот Кормака CNV
, приближаясь к вратам Звездного Предела)
Пять часов спустя капитан Берилделвер вздохнул, сидя в командном кресле. Глядя туда, где сидел администратор Волдмейн, он сказал: «Я искренне удивлен, что переговоры прошли так быстро. Большинство группировок наемников стараются еще больше блефовать и хвастаться».
Волдмэйн покачала головой. «Это потому, что они знают, что у них может быть необходимая нам услуга, но мы находимся в превосходной переговорной позиции. К сожалению, ничего из этого не относится к Black Star. Учитывая отчеты разведки о темпераменте этого человека, использование прямого подхода дало нам наиболее вероятный результат. К счастью, это оказалось правдой, поскольку генеральный директор Моллен и близко не пытался добиться тех уступок, на которые он мог бы рассчитывать. Цены, которые он предлагал, были выше обычных ставок для наемнической работы такого типа, но не непомерно. Наши источники внутри Конфедерации подтвердили, что он готов взимать разумные цены за услуги, но эти ставки резко возрастают, если вы вступаете в его плохую позицию».
Берилделвер тихо вздохнула и сказала: «Мне все еще не нравится идея нанимать для этого наемников. Я знаю, что мы не можем оставить космические пути открытыми для пиратов и что нам нужно как можно скорее выдвинуть силы помощи. В любом случае это неприятно, тем более, что нам пришлось обратиться к внешней группе наемников, а не к группе, базирующейся в Консорциуме.
«Я понимаю ваше беспокойство, и адмирал согласился разместить наблюдателя вместе с его основными силами, чтобы он действовал в качестве связующего звена и помогал развеять опасения по поводу того, что его силы получат неправомерное влияние в регионе. Это уже лучше, чем мы могли надеяться в данных обстоятельствах. Информация, которую он предложил нам, основанная на сетях связи Кочевников и собственной разведке «Черной звезды», означает, что мы, по крайней мере, имеем лучшее представление о том, против чего мы будем посылать силы помощи.
«Это правда. Я бы предпочел выступить против Кс’тари, чем против Теневых Врат. По крайней мере, Кс’тари — известный фактор. Кажется, даже Кочевникам не удалось узнать, что происходит вокруг Врат Теней.
«Действительно. Наличие возможной части головоломки делает эту ситуацию гораздо менее нервной». Администратор вздохнул. «Как скоро мы будем готовы к переезду?»
«Адмирал сказал, что его корабли будут готовы к отправке к тому времени, когда мы доберемся до Врат, но кроме запуска «Звездного Ворона».
который нас преследует, других кораблей на экранах нет. Если хочешь, я мог бы поприветствовать Звезду
-какого черта?» Причина бедствия капитана была сразу очевидна, поскольку одновременно сорок кораблей сбросили свои системы маскировки и напали на датчики «Молота Кормака».
идентифицировать. Их размеры варьировались от небольших боевых кораблей до авианосцев! И там был даже десантный корабль морской пехоты? Капитан Берилделвер был ошеломлен, но заметил Звездного Ворона.
двигался к доку, и его сенсоры говорили, что это линкор! Как наемники получили линкор
?
С консоли связи молодой офицер связи сказал: «Входящая текстовая передача от BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги.
, сэр. Адмирал Моллен передает привет и сообщает, что Первая группа Военно-морского флота «Черной звезды» и Первая группа Корпуса морской пехоты «Черной звезды» готовы к развертыванию в соответствии с контрактом. Он почтительно просит, чтобы мы прошли через Врата, чтобы предотвратить недоразумения на другой стороне.
Капитан покачал головой. «Ну и дела, интересно, какое «недоразумение» может вызвать этот флот, проходящий через Врата?» Он вздохнул, а затем сказал: «Подтвердите передачу. Наберите шлюз. И обязательно пришлите список кораблей, следующих на другую сторону, чтобы охранные платформы не сработали!»
