(BSS Искатель сердец
, Система Колдана)
В последний раз, когда они были здесь, система Колдана была местом отчаянной последней битвы Флота Консорциума, пытавшегося обескровить Кс’тари как можно сильнее, прежде чем они были сокрушены невероятным количеством Роя. Пять кораблей «Звездных Охотников» сыграли свою роль в той битве, хотя на их счету было гораздо меньше убийств, чем у кораблей Консорциума. Из-за того, что Кс’тари всегда пытались уничтожить корабли, не принадлежащие кс’тари, с установленными на них якорными двигателями, всем пятерым Звездным Охотникам было предложено войти в систему и увести как можно больше кораблей из системы. основной флот, как могли.
Отведя эскорт и преследуя молниеносных «Звездных охотников», Флот Консорциума смог нанести несколько сокрушительных ударов, в том числе два крупных попадания по самому огромному «Харвестеру». Это, конечно, не остановило наступление Кс’тари, но стало крупной моральной победой, когда о ней доложили кораблям и флотам, которые собирались, чтобы попытаться уничтожить угрозу раз и навсегда.
Однако для Звездных Охотников эта битва была упражнением на быструю реакцию и полет штанов. Тысячи кораблей оторвались от роя, чтобы выследить пять маленьких кораблей, каждый из которых был не больше легкого грузового судна. Если бы в истории Вселенной были более серьезные несоответствия, их не могло бы быть много. К счастью, все пять «Звездных охотников» имели достаточное преимущество, и их мощные двигатели смогли удержать их вне досягаемости оружия, даже когда они продолжали уводить Кс’тари от кораблей Консорциума. И они тоже получили свои облизывания! Возможно, у них не было много оружия, и, конечно же, ничего, учитывая их численность, но каждый из них выпустил свои оружейные отсеки всухую, в результате внезапного нападения в общей сложности было уничтожено около трех десятков кораблей сопровождения. Это было немного, но они могли с гордостью сказать, что не просто убежали с поля боя, ничего не сделав.
Теперь, отдохнувший и перевооруженный, Heartseeker
и ее сестры вернулись в игру, на этот раз, чтобы предоставить столь необходимую информацию о том, что делали Кс’тари. Прошло почти две недели с момента первой битвы при Колдане, и людям не терпелось увидеть, что делали Кс’тари в это время. Итак, Босс приказал им войти. Это не было бессердечным поступком с его стороны, хотя, безусловно, было достаточно холодно и расчетливо. «Звездные охотники» были созданы для скрытного проникновения и разведки, и, в частности, они были созданы для поиска и картирования крепостей Кс’тари. Это была просто генеральная репетиция того, когда они сделают это по-настоящему. Во всяком случае, так они себе сказали.
Используя якорные двигатели, они вышли далеко за пределы системы, где могли избежать обнаружения кораблями Кс’тари, блокирующими систему. Затем они набрали скорость и направились по баллистической траектории в систему на высоте шестидесяти градусов над эклиптикой. Когда стелс-системы были полностью задействованы, пять кораблей с тем же успехом могли оказаться дырами в космосе, поскольку они провели на подходе три дня. В конце концов, было слишком рано объявлять об их присутствии.
Наконец, они начали получать показания пассивных датчиков. Все показания были ограничены скоростью света, поскольку они не осмеливались включать свои активные датчики, но то, что они могли видеть, было одновременно впечатляющим и обескураживающим. В системе находилось более ста пятидесяти пяти тысяч кораблей Кс’тари! Этого числа было достаточно, чтобы омрачить сердце самого стойкого воина, но это означало, что Консорциуму удалось уничтожить почти десять процентов Роя в их фанатичном последнем бою! Это число было больше, чем в первоначальных боевых отчетах «Звездных охотников и чертовой суки».
вернулись, очевидно, отражая то, что некоторые корабли Кс’тари были слишком сильно повреждены, чтобы продолжать функционировать, или были отправлены для восполнения потерь в группах, блокирующих систему.
Капитан-раб Дра Сросс наслаждался своим кратким пребыванием в Звездном Пределе, где все команды Звездных Охотников смогли напиться, не потратив ни единого кредита, благодаря людям, которые продолжали угощать их напитками в обмен на их рассказы о битва. Даже кочевники, получившие информацию о битве через свои сети связи, были впечатлены рассказами тех, кто действительно там присутствовал. Тем не менее, количество алкоголя, которое Им мог выпить, было ограничено, и она была рада, что они вернулись сюда, в Колдану, и делают что-то важное. Мастер обещал ей волнение, когда впервые «завербовал» ее, и до сих пор он, безусловно, выполнял это задание!
Она вздохнула, а затем сказала: «Адам, передача группе по узкому лучу. Все корабли максимально незаметно рассредоточились в строй Звездного Ореола. Мы хотим нанести на карту как можно большую часть системы и получить все данные о передвижениях Кс’тари. На этот раз у нас нет ВМФ Консорциума или их тартов, которые могли бы нам помочь, поэтому быть замеченными будет серьезно опасно для нашего здоровья.
— Понятно, капитан. Все остальные корабли подтверждают это.
Stellar Halo — это именно то, что звучало. Все пять кораблей «Звездных охотников» должны были двигаться по баллистическим траекториям с минимально возможным маневрированием на расстояние 0,75 а.е. от главной системы вдоль эклиптики и на 0,75 а.е. над эклиптикой, распространяясь так, что их путь описывал идеальный круг, вращающийся вокруг Солнца. Построение позволяло всем кораблям поддерживать связь по узкому лучу, а нахождение так высоко над эклиптикой давало возможность столкнуться с кораблями Кс’тари, по меньшей мере, на расстоянии.
«Адам, мы уже нашли Комбайн?»
«Да, капитан. «Комбайн» находится примерно в двухстах тысячах километров от своего последнего известного местоположения.
Дра нахмурился. «Эта штука здесь уже две недели! Что оно делало все это время? Он уже прикончил Колдану? Каков статус системы, Адам?
«Отрицательно по поводу разрушения Колданы. Биосфера планеты все еще нетронута. Однако я обнаруживаю чрезвычайно большое количество кораблей Кс’тари на орбите планеты. Вся орбитальная инфраструктура уничтожена».
Чакизо слегка мурлыкал, направляясь в кабину из инженерных помещений. — Возможно, «Жнец» был настолько сильно ранен, что не мог просто броситься и поглотить планету. Возможно, еще есть выжившие!»
«Мы обнаруживаем широкополосные передачи из нескольких частей поверхности планеты, но есть значительные помехи. Передачи ведутся не на частотах, которые, как известно, используются Кс’тари. Шансы на наличие живых сил сопротивления на поверхности планеты составляют 32%».
Дра задумался над этим. «Из каких источников могли бы исходить передачи, если не из выживших, сражающихся против Кс’тари?»
«Несколько возможных источников, наиболее вероятными являются записи павших групп сопротивления, которые будут воспроизводиться через определенные промежутки времени. Учитывая огромное количество кораблей Кс’тари на орбите, маловероятно, что какие-либо силы еще останутся в живых на поверхности».
— А как насчет оборонительных бункеров?
«Расчет… Если бы оборонительные бункеры были достаточно безопасными и не были разрушены орбитальной бомбардировкой, есть шанс, что некоторые из них все еще могли бы выжить».
«Какой корабль ближе всего к Колдане Прайм?»
«
Потоковый конденсатор ближайший.
«Тяжелый луч к конденсатору потока
. Стандартное шифрование Black Star».
«Готовый.»
«Конденсатор потока
, это Heartseeker
. У нас есть что-то похожее на искаженные сигналы, исходящие от Колданы Прайм. Как ты думаешь, сможешь ли ты лучше их прочитать, может быть, очистить их и посмотреть, что они скажут?
«
Heartseeker, мы здесь читаем одно и то же. Сара, наш ИИ, говорит, что нехорошо, если кто-то из выживших останется в живых, учитывая количество кораблей. Однако мы не наблюдаем той ионизации атмосферы, которую можно было бы ожидать, если бы Кс’тари проводили крупномасштабные орбитальные бомбардировки. Если есть оборонительные бункеры, которые не были захвачены, на поверхности планеты могут остаться живые выжившие!»
«Конденсатор потока
Как ты думаешь, сможешь ли ты лучше понять ситуацию, если подойдешь ближе?
«Вероятно. Однако мне хотелось бы знать, что делают кс’тари, если они не проводят крупномасштабные бомбардировки.
«Капитан, я подсчитал, что с вероятностью 74,9% вероятность того, что Кс’тари намереваются позволить Жнецу поглотить биосферу неповрежденной, и что орбитальная бомбардировка испортит большие ее части, сделает ее неоптимальной для их использования».
«Поток
, Адаму только что пришла в голову мысль. Кс’тари хотят, чтобы их большой Жнец сожрал планету, поэтому они не хотят отравлять ее своими большими пушками. Я хочу, чтобы вы разорвали строй и посмотрели, сможете ли вы подъехать достаточно близко, чтобы поймать передачи от Колданы и очистить их. Ничего не передавайте и не отвечайте. Мы ничего не можем для них сделать, кроме как сообщить объединенному флоту, что есть выжившие, которые все еще сражаются, если мы сможем это подтвердить».
«Понял. Мы будем молчать, как привидение.
«Только сами не становитесь призраками!»
«Ха! Скопируй это.
Конденсатор потока отключен.
Дра кивнула сама себе, как Конденсатор Потока.
закрыл линию. «Адам, работай с другими кораблями, чтобы изменить строй, чтобы прикрыть Флюкс.
выпадают, чтобы покрыть планету. Как скоро мы сможем получить больше данных о том, что делает Жнец?
«Другие корабли корректируют позиции. Приблизительно двенадцать часов, пока все корабли не займут новые конечные позиции. Анализ данных о «Харвестере» продолжается. Приоритизация анализа полученного ущерба и других факторов».
«Чем сейчас занимается Комбайн».
«Анализ продолжается. Перекрестная ссылка на текущее положение «Жнеца» с данными битвы при Колдане. Отмечено несоответствие. Массы обломков разрушенного остатка Десятого флота больше нет. Масса обломков уничтоженного Пятнадцатого флота на 25% меньше прогнозируемой, исходя из массы флота и наблюдаемой схемы разрушения. Предварительный вывод: «Харвестер» пожирает останки кораблей ВМФ Консорциума перед наступлением на Колдану.
Чакизо нахмурился. «Я имею в виду, что есть много причин поглощать флоты. Это много ресурсов, которые они могли бы получить от этого. Но зачем им сосредоточиваться на этих флотах, прежде чем отправиться на Колдану и скупить ресурсы целого мира?
Дра покачала головой. «Может быть, он просто использует ближайший источник ресурсов и со временем поглотит их все? Но что-то размером с «Жнец» уже должно было поглотить флоты. В последний раз появился Жнец, и за две недели он съел всю планету до основания. Нет никакой причины, по которой они не могли бы уже пройти мимо флота!»
— Капитан, визуальный анализ «Комбайна» показывает рубцовую ткань на месте предыдущих ран. Это говорит о том, что Жнец еще не полностью оправился от внешних ран, полученных от атаки Огненосца. Кроме того, системы Харвестера могут иметь внутренние повреждения, которые не сразу заметны. Это будет означать, что «Жнец» использует ресурсы флота Консорциума для подпитки своих восстановительных процессов, а также то, почему новые корабли Кс’тари не спущены на воду, чтобы возместить уже понесенные потери.
Дра моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на Чакизо. Фелисан тоже выглядел удивленным этим открытием. «Может ли все быть так просто? Атаки повредили «Комбайн» настолько, что он смог замедлить скорость, с которой они могли обрабатывать материалы, даже если не было заметных внешних повреждений?»
«Проклятие. Да, это может быть возможно. Эти удары Firebringer, должно быть, произвели чертовски сильный эффект. До того, как меня «завербовали» в «Блэк Стар», я был наемником. У вас было много людей, которые могли получить удары, и у них, возможно, не было больших кровоточащих ран, как вы видите, когда кого-то простреливают, но у них возникает внутреннее кровотечение, и они вымирают через некоторое время, если они не починят это. . И, черт возьми, тебя сильно ударят по голове, ты можешь получить ужасное сотрясение мозга, даже если тебя не убьют, и это наверняка выбьет тебя из игры, пока оно не заживет. И если шаттл, летящий на сверхсветовой скорости и ударивший вас по голове, не вызовет у вас сотрясения мозга, я не знаю, что произойдет!
«Адам, срочное сообщение Мастеру. Используйте сети Nomad. Мы не хотим, чтобы Кс’тари нас обнаружили. Скажите ему, что на Колдане еще могут быть выжившие и что «Жнец» еще не добрался до системы, чтобы нанести удар по самой планете! Они планируют, как атаковать эту тварь, и это может дать им необходимую возможность!»
