(Флаговой мост, ЦНС «Гнев Гадрана»
, Межзвездное пространство возле Колданы)
Адмирал Касикс Ризацци покачал головой. Это была битва, в которой хотел принять участие любой военнослужащий ВМФ. Никакой неопределенности в том, кто прав, а кто нет. Нечего удивляться мотивам другой стороны. Просто простая черно-белая битва между ужасающим противником и целыми мирами мирных жителей. Если когда-либо и существовала праведная битва для человека, носившего форму, то это была эта.
С того момента, как Хельбизорский договор вступил в силу и стало известно о появлении Жнеца, все знали, что Колдана мертва. Рой, сопровождавший его, был слишком велик, чтобы его можно было победить обычным способом. Не было никакой возможности, чтобы имеющиеся силы пробились и победили Жнец. Планета была обречена вместе со всем мирным населением, живущим на ней. Лучшее, что они могли сделать, это отомстить за них.
Но благодаря некоторому сочетанию отчаяния и безумия, Флот Консорциума сумел продержаться дольше и нанести рою больше урона, чем кто-либо мог себе представить, отчасти благодаря этим Черным Звездам с их разведывательными кораблями Звездных Охотников, играющими против привычек Кс’тари. им, чтобы отогнать рой. Упорство, с которым Консорциум отбивался от кс’тари в космосе, было достойно всего его уважения. Им даже удалось настолько ранить Жнец, что существо еще не успело поглотить Колдану. Однако это не означало, что ему должны были нравиться последствия того, что они сделали. Превращение военнослужащих ВМФ в террористов-смертников застряло у него в горле. Но это позволило пилотам «Огненосцев» дать Колдане шанс на успех.
Теперь у объединенного флота появился план и шанс не только спасти людей, оставшихся на Колдане, но и полностью уничтожить «Жнец». Проблема заключалась в том, чтобы поставить корабли на место, чтобы они могли нанести удар. Рой все еще окружал систему Колдана, и им придется прорваться, если они надеются атаковать Жнец напрямую. Пробивать дыру придется ему и Двенадцатому флоту ВМС Конфедерации.
Посмотрев на своего помощника, он глубоко вздохнул и сказал: «Дайте мне широкий флот. Копия в объединенный флот. Раздался кивок, и он посмотрел в камеру, которая отправит его изображение на флот. Офицер ВМФ всегда хотел принять участие в таком сражении, но надеялся, что оно никогда не произойдет. Такая битва нуждалась в словах заранее, чтобы сплотить войска и запомниться тем, кто пришел после.
«Мужчины и женщины Двенадцатого Флота! Это адмирал Ризацци. Как вы знаете, мы сражаемся здесь как часть флота, насчитывающего более тысячи кораблей шести разных звездных наций. Мы находимся далеко от дома, в космосе, принадлежащем людям, которые иногда являются нашими соперниками, а иногда и врагами. Мы воевали друг с другом, истекали кровью друг друга, теряли друг другу хороших людей, военных и гражданских. Теперь мы сражаемся плечом к плечу за общее дело!»
«Я не буду лгать вам и говорить такие глупости, например, о том, что это рассвет новой эры мира и взаимопонимания между всеми народами, или что мы все вернемся домой после этой битвы, чтобы объединиться как единый народ, больше не нам нужно бояться призрака войны между нами. Вы не котята, которым еще предстоит узнать уклад мира! Вы воины, защитники своего народа! Вы знаете, что такое будущее, как бы мы ни желали, не может быть обеспечено одной битвой».
«Но здесь, сегодня мы столкнулись с врагом, которого не под силу победить ни одной стране. Мы столкнулись с врагом, который угрожает всему живому в этой галактике, врагом, который поглощает целые миры вместе со своими народами, чтобы создать еще больше этих мерзких существ! Однажды народы галактики объединились, как солдаты против общего врага, и они пролили кровь и умерли вместе, чтобы отразить угрозу, отложив смерть всего сущего на один день.
— Десятый и Пятнадцатый флоты Консорциума отказались сдаться и позволить уничтожить людей, находящихся под их защитой, и они сделали все возможное, чтобы отодвинуть смерть на другой день, на другой час. Народ Колданы, мужчины и женщины, живущие в этом мире и называющие его своим домом, выступили против роя! Даже сейчас они сражаются, чтобы сдержать бесчисленные орды, желающие их убить и поглотить! Они посмотрели на саму Смерть, пришедшую за своими друзьями, своими семьями, своими детьми, и собрались вместе и ответили: «Не сегодня!»
«Люди на местах не отогнали захватчиков, потому что у них нет сил конкурировать с такой численностью. И все же они продолжают сражаться, непобежденные! Их флоты наверху не смогли сокрушить великого врага, поскольку их было слишком мало, чтобы сделать это, но они заставили его кровоточить и показали, что да, мы можем причинить вред этим мерзости! И если мы можем причинить ему вред, то мы можем и убить его! Они отодвинули смерть всего сущего на один день, и теперь нам предстоит отодвинуть ее на другой день! Но я не удовлетворен ни одним днем! Я говорю, что мы обеспечим уничтожение этой угрозы, сейчас и навсегда, чтобы этот Жнец никогда больше не представлял угрозу для цивилизованных видов мира! Никогда больше ни одна планета не умрет, поглощенная этой мерзостью!»
«Знай, не все из нас выживут в этой битве, но это не делает ее безнадежной! На стороне Кс’тари только численность! На нашей стороне коллективная воля шести народов, а умнейшие умы всей галактики координируют нашу стратегию при помощи сетей связи Кочевников, чтобы мы знали, где находится враг и как он расположен. Они думают, что нас можно победить простыми цифрами! Двенадцатый флот, вам приказано доказать этим проклятым жукам, почему одна только численность никогда не сможет преодолеть боевой дух Флота Конфедерации! Третья группа и Вторая группа вперед! Первая группа, когда на нас нападут смоляные ямы, проложите дорогу нашим союзникам, которые последуют за ними! Загоните его прямо им в зубы!»
Он отключил трансляцию и глубоко вздохнул. С нарочитой уверенностью, которую он чувствовал лишь наполовину, он наблюдал и ждал. Благодаря «Кочевнику», входившему в состав Флота Консорциума, у них было представление о том, когда они ударят по брезентам, которые Кс’тари установили, чтобы воспрепятствовать силам помощи, пытающимся войти в Колдану. Фактически, Третья и Вторая группы должны столкнуться с ними через три… два… один… сейчас!
Две трети Двенадцатого флота вовремя попали в ловушку. Полсекунды спустя Первая группа последовала за ними, врезавшись обратно в реальное пространство, когда варп-пузырь рухнул. Это был критический момент. Именно здесь Десятый флот Консорциума встретился с Кс’тари, и большая часть их сил была уничтожена, поскольку они доблестно пытались, несмотря ни на что, наступать, чтобы усилить Колдану. Ризацци затаил дыхание, наблюдая за показаниями датчиков.
«Все корабли, доложите!»
«Первая группа прибыла, готова к бою. Вторая и Третья группы… мы начинаем получать отчеты о состоянии каждого корабля. Кил’джеден
, Архимонд
, Саргерас
и Ярость Бури
все дрейфуют в космосе, сил нет! Все корабли Второй и Третьей групп сообщают о огромных повреждениях от всплеска энергии! По оценкам компьютера, наша боевая эффективность снизилась до 45%!
Сорок пять процентов? Это означало, что более половины его кораблей вышло из боя или каким-то образом скомпрометировано. Он знал, что будет плохо, но настолько плохо? Это превосходило все, с чем он когда-либо сталкивался раньше. Затаив дыхание, он задал вопрос, на который должен был знать ответ, но не был уверен, что хочет его услышать. — А враг?
Наступила пауза, пока Гадран
Тактический отдел проанализировал данные датчиков, пытаясь во всем разобраться. «Точных показаний трудно достичь, учитывая уровень частиц высокой энергии в этом районе, но мы видим более пятисот вражеских кораблей, поврежденных или уничтоженных ударом, адмирал! Это низкая оценка! Подтвержденные цифры растут! В секциях с 7 по 15 упали смоляные ямы!»
Ризацци выдохнул и сказал со спокойствием, которое он действительно чувствовал теперь, когда он был предан делу: «Первая группа должна двигаться вперед и прикрывать Вторую и Третью группы, пока они начинают ремонт и реформируют свои секции. Все корабли, огонь по желанию. Уничтожьте все корабли Кс’тари, какие сможете, и посмотрим, сможем ли мы открыть эту дверь немного шире! Пошлите сообщение объединенному флоту. Скажите им, что Двенадцатый Флот выбил дверь. При этом мы вывихнули лодыжку, но мы приготовили им доступ!
Честно говоря, это было вдохновенное безумие, основанное на успехе операции Пятнадцатого флота «Огненосец» и торпед «Старболт» «Черных звезд». В системах безопасности, встроенных во все, что имело варп-двигатель, было две основные проблемы. Firebringer сосредоточился на удалении аппаратных блокировок, которые не позволяют варп-двигателю ускоряться на поверхности планеты. Проблема заключалась в том, что, если только корабли не проектировались с расчетом на то, что они смогут стать самой массивной ракетой в истории, эти блокировки были по какой-то причине похоронены посреди гипердвигателей! «Старболт», хотя сейчас это специально построенная платформа, по-видимому, изначально представлял собой всего лишь гражданский двигатель на твердой массе. Вместо удаления аппаратных блокировок в оригинальных Starbolt было удалено программное обеспечение, которое взаимодействовало между датчиками и устройствами безопасности, так что, если они направлялись к чему-то твердому, датчики Starbolt не передавали эту информацию блокировкам, а оборудование никогда получил сигнал тревоги о выключении. Это было пугающе простое решение проблемы.
Подобный самоубийственный маневр подходил для атаки одиночных целей с максимальной силой, но «Огненосец» показал, что в холодном космосе эти методы не сработают против групп кораблей, таких как «Рой». Чтобы справиться с ними, Ризацци нужно было что-то, что могло бы нанести удар на большой площади. Ему нужно было поставить под угрозу не безопасность гипердвигателя, а безопасность своих щитов.
Корабль, путешествующий в космосе с помощью варп-двигателя, по сути, движется в маленьком пузыре пространства-времени, перемещающемся через остальную часть Вселенной. Проблема в том, что в космосе, каким бы пустым оно ни было, частицы все еще есть повсюду, и щиты корабля в варпе улавливают эти частицы и уносят их с собой в путешествие. Чем длиннее прыжок, тем больше частиц вы приобретете.
Обычно это не проблема, поскольку щиты корабля предназначены для перенаправления энергии частиц щита в перезаряжаемые батареи, которые помогают обеспечить аварийное питание или временно дополняют основное питание, когда приходит время сражаться. Ризацци приказал инженерам Второй и Третьей групп отключить пути, откачивающие энергию, в результате чего все накапливалось в щитах, накапливая все больше и больше заряда по мере того, как флот летел к Колдане.
Результат был… энергичным, если не сказать больше. Корабли Второй и Третьей групп вышли из варпа прямо посреди смоляных ям Кс’тари, а Кс’тари ждали в засаде, готовые нанести удар, как только они войдут в эту зону. Облака высокоэнергетических частиц, прилипших к их кораблям во время путешествия, внезапно вырвались на волю со всей (локализованной) силой и яростью сверхновой. Когда корабли вышли из варпа, частицы вышли вместе с ними и выстрелили перед каждым кораблем, как из дробовика.
Судя по результатам события, выстрел из дробовика из ада мог быть настоящей сверхновой. Сто кораблей рассредоточились, образовав как можно больший «всплеск», и внезапно дела Двенадцатого флота со стратегической точки зрения стали выглядеть не так уж и плохо. Впервые кто-либо намеренно атаковал с помощью «поврежденных» щитов, это, безусловно, доказало, что подобные действия против кого-либо, кроме Кс’тари, будут считаться военным преступлением высшего порядка.
Ризацци покачал головой, прогоняя эти мысли из головы. Это было время отчаянных действий и оставления всего на поле боя. Он просто надеялся, что остальная часть объединенного флота сможет извлечь из этого максимальную пользу.
