(Анклав Дхаррам, Колдана Прайм)
«Они проломили западную стену!»
Полковник Лурхак Хардмайнер выругался себе под нос, глядя на командный план. В тот момент, когда они услышали о приближении Кс’тари, они поняли, что мир обречен, но они не собирались просто сдаваться без боя. Были разработаны планы быстрого укрепления как можно большего количества территорий. Он и его морские пехотинцы высадились из Огней Хазад-дума.
и другие корабли флота для поддержки местного ополчения. Население Колданы было растянуто в тридцать семь анклавов по всему миру. Три миллиарда разумных существ забиты в тридцать семь анклавов, каждый из которых первоначально должен был содержать не более двадцати миллионов человек.
Они знали, что обречены, но собрались вместе и решили сделать так, чтобы проклятые жуки пролили кровь ради их мира. Каждый мужчина, женщина и ребенок, способные держать оружие, были вооружены, и эти тридцать семь анклавов стали опорными пунктами, которые заставили бы задуматься любого разумного врага. Миллионы и миллионы людей в слишком тесном пространстве, которым нечего терять? Именно в такой ситуации оказались армии.
Но число кс’тари было бесчисленным, и они волнами бросались на анклавы. Тридцать семь анклавов начали осаду. Через два дня после начала работ Норвур, последний завершенный анклав, обнаружил, что они слишком поторопились с работой. Кс’тари обнаружили в стенах брешь, доступ к канализации, который не был должным образом загерметизирован. Они вышли из-под земли внутри анклава, убивая всех в течение нескольких ужасных часов. Никто больше ничего не мог сделать, кроме как слушать. Все они знали, что в конце концов такова будет их судьба.
Норвур пал первым, но не последним. Один за другим анклавы подвергались нарушениям. Может быть, через канализацию, а может быть, им удалось проломить стену, но образовалась брешь, и кс’тари хлынули наружу. Было несколько часов криков, а затем тишина. Однако, даже потерпев поражение, анклавы заставили Кс’тари сгореть, взорвав термоядерные бомбы в качестве последнего акта неповиновения, истощая еще больше сил Роя.
Осталось всего десять анклавов. Чуть больше семисот миллионов душ и меньше, при населении в три миллиарда. Но они все еще были здесь и все еще сражались. Теперь казалось, что настала очередь Дхаррама пасть. И вдруг появилась надежда.
«Это БСС
Потоковый конденсатор для всех сил Консорциума, оставшихся на Колдане. Прибывают силы помощи, включая наземные войска. Отправьте информацию о цели на этой частоте.
Голова Хардминера метнулась к полузабытой ими коммуникационной установке, той, которая соединяла их с Флотом, прежде чем они были уничтожены. Весь командный пункт на мгновение был потрясен, а затем он покачал головой. «Ну чего вы, идиоты, ждете? Сообщите им наше местоположение! И перебросьте резервы к западной стене! Мы должны держать этих ублюдков подальше от бункеров как можно дольше!»
«Конденсатор потока
копии, говорит ожидать подкрепления через двадцать минут!»
Двадцать минут? Чтобы это было правдой, им пришлось бы практически прыгнуть прямо на орбиту. Корабли Кс’тари все еще окружали Колдану, не давая никому покинуть планету или пытаясь объединить свои анклавы против угрозы. Но если бы они сказали, что будут здесь через двадцать минут, то его солдаты, черт возьми, продержались бы двадцать минут! Он схватил винтовку и отдал приказ командному составу присоединиться к строям. Им нужно было уничтожить насекомых.
Девятнадцать минут спустя огонь пронесся по ночному небу, когда корабли ворвались в атмосферу Колданы. Через двадцать минут после первого призыва о помощи взрывы сотрясли землю, когда три штурмовых корабля при поддержке истребителей, оба типа которых Хардмайнер никогда раньше не видел, обстреляли позиции Кс’тари, сосредоточившись на уничтожении объектов тяжелого вооружения. Следующим огненным следом стал модифицированный штурмовой транспорт морской пехоты, который вел огонь по позициям, расположенным ближе к войскам Хардмайнера. Десантные корабли морской пехоты вырвались из зоны высадки, и морские пехотинцы, все в одинаковых черных доспехах, хлынули наружу, сверкая оружием, лицом к лицу с Кс’тари.
«Передай слово! Проверьте свои цели! Товарищеские матчи приближаются, в черной броне! Все присядьте! Мы — наковальня, а эти славные ублюдки — молот. Посмотрим, как этим чертовым жукам понравится оказаться в промежутке!»
На линии раздавались аплодисменты, когда приказы Хардмайнера распространялись среди солдат. Не только от солдат, но и от людей в бункерах, которые еще раньше знали, что это лишь вопрос времени, когда им придется сражаться за свою жизнь. Теперь, несмотря ни на что, казалось, что у них еще есть надежда.
Он оглянулся и указал на своего офицера разведки. «Грейстоун! Я не узнаю эту конфигурацию брони! С кем мы имеем дело?»
Офицер разведки посмотрел в видоискатель и нахмурился. «Эта броня представляет собой модифицированную броню Имперского морского пехотинца, но ее цветовая гамма не соответствует какой-либо известной конструкции, используемой Империей Терранов. Высокая вероятность, что это какая-то группа наемников. Он сделал паузу, взглянув на пролетающие над головой истребители, помогающие оказывать поддержку с воздуха. «Эти истребители соответствуют тем, которые разведка приписала флоту Черной звезды. Учитывая, что Флот контактировал с кораблями «Черной звезды» до того, как они были уничтожены, а корабль, который с нами связался, был «Конденсатор потока BSS».
, это должны быть морские пехотинцы Черной звезды.
Наемники? Черт, он надеялся на регулярную армию. Но в данный момент его это не особо волновало, лишь бы они были на его стороне. — У нас есть для них коды связи?
«Отрицательно: Флит никогда раньше не работал с «Блэк Старз». Но если они их наняли, мы скоро получим от них сообщение на наемной частоте.
«Силы Анклава Дхаррам, это майор Крис Хан из морской пехоты Черной звезды. Теперь у нас есть затычка на дыре в твоей стене.
Громовая Ярость и
Vicious Return используют свои щиты и точечную защиту, чтобы не допускать жуков, поэтому, если мы сможем убрать тех, кто находится внутри стены, на данный момент вы будете в безопасности.
Что ж, это была лучшая новость, которую Hardminer получил за всю чертову неделю! «Майор Хан, полковник Лурхак Хардмайнер, Коалиционный корпус морской пехоты. Спасибо за помощь. Мы все за целевую богатую среду, но здесь стало немного некомфортно».
«Рад помочь. У нас есть силы, высадившиеся и на Дарболдар. Все остальные анклавы находятся под атакой, но пока держатся. Коалиционная армия разбивает базовый лагерь в космопорте столицы, пытаясь отвлечь Кс’тари от анклавов и получить плацдарм, чтобы начать отбрасывать жуков. Ситуация на орбите все еще нестабильна, но мы пытаемся решить вашу маленькую проблему с Харвестером.
«Да, мы задавались вопросом, почему Жнец просто не пришел и не поглотил нас всех. Кс’тари не имело смысла пытаться уничтожить нас таким способом, когда их Жнец мог просто съесть планету. У ученых есть что-нибудь по этому поводу?
— Что ж, похоже, ваш флот нанес «Жнецу» больше вреда, чем они думали. Мы думаем, что он слонялся вокруг обломков флотов, поедал их и пытался исцелить себя. И кс’тари, вероятно, достаточно умны, чтобы понять, что вы не упустите возможность преподнести несколько неприятных сюрпризов прямо во рту Жнеца, если они попытаются съесть Колдану, не нейтрализовав вас.
«Хмф. По крайней мере, мы дали им пищу для размышлений. Как дела с припасами, майор?
«У нас достаточно оружия и боеприпасов для длительной кампании, а также объектов на
Громовая Ярость, чтобы сделать больше. Пайков и силовых ядер хватит на неделю упорных боев. К этому моменту нас либо отправят на возрождение, либо нас подкрепят новые корабли, пришедшие с орбиты».
«Респаун?»
«Первая рота морской пехоты Черной звезды полностью состоит из кочевников, полковник. Эти жуки не знают, с чем они связываются».
Последовала пауза, а затем: «Они собираются атаковать «Комбайн»! Приготовьтесь к психическому крику!»
Хардмайнер не ответил вслух, просто указал на Грейстоуна, который выдал предупреждение через командную сеть. Он вспомнил крик, который оглушил их на земле, когда на «Жнец» в последний раз напали. Пройти один из них во время боя было не лучшим решением. У них не было ресурсов, чтобы заблокировать крик, но они могли, по крайней мере, убедиться, что ни у кого не будет готовых к использованию боевых гранат, когда раздастся крик.
Вместе с криком наступила тьма, но вскоре она прошла. Он оттолкнулся от разрушенной стены, куда упал, и огляделся, чтобы посмотреть, что происходит. Постепенно его люди начали приходить в себя и начали стрелять. Верно. Враг. Что происходило с врагом?
Кс’тари барахтались повсюду, одичали. Больше не нападали на защитников анклава в массовом порядке, а действовали как дикие звери, если они вообще были в сознании. Легкая добыча для бойцов.
Через несколько минут после крика тьма сменилась светом, когда небо наполнилось яркостью, подобной полуденному солнцу. Хардмайнер яростно заморгал, прикрывая глаза рукой, но вскоре свет померк, и тьма ночного неба вернулась. А на поле боя? Кс’тари сломались, разбежавшись во всех направлениях, пытаясь спастись от смерти, ожидавшей их внутри стен анклава, но у них не было выхода. Они оказались между молотом и наковальней.
Наконец, последний кс’тари внутри стен попал под град выстрелов, и Хардмайнер наконец смог вздохнуть свободно, впервые с тех пор, как несколько дней назад началось нападение. Он сел на кучу обломков, глядя на фигуру убитого воина Кс’тари. Столько смертей. Столько резни. Семьсот миллионов выживших на планете с миллиардами жителей. И все это ради чего?
Именно там его нашел человек в черных доспехах Морского Дозора Черной Звезды. Он шел легко, винтовка висела на плече, а шлем под мышкой. Кс’тари были оттеснены за пределы анклава, так что ему здесь нечего было бояться, по сути. Высокий человек протянул к нему руку и спросил: «Полковник Хардмайнер?»
Он протянул руку и схватил протянутую руку, позволив здоровяку поднять его на ноги. «Да, это я. Майор Кан, я так понимаю? Это было очень своевременное прибытие, которое вы и ваши люди осуществили. Не стыдно признать, что нас захватили, как и другие анклавы. В подземельях полно мирных жителей, которые будут чертовски рады вас видеть, ребята.
Мужчина покачал головой. «Ну, ты можешь поблагодарить Звездных Охотников за выбор времени больше, чем кто-либо другой. Объединенный флот собирался и пытался определить лучшее время для нападения на «Комбайн». Лучший план, который у них был, заключался в том, чтобы поставить муть между ней и следующей системой в меню и сражаться с ней там. Мы предполагали, что вы все мертвы, вплоть до тех пор, пока Звездные Охотники не пробрались сюда несколько дней назад.
«Несколько дней? Мы получили от них известия только сейчас!» Они наблюдали несколько дней? Сколько жизней можно было бы спасти, если бы они просто сообщили всем, что помощь уже в пути. Анклав Грэбхаммер пал всего два дня назад, когда гражданские лица привели термоядерную установку в критический режим, когда кс’тари прорвали стены. Лучше уйти в огне, чем быть разорванным на куски. Если бы они знали, что помощь уже в пути, возможно, некоторые из них выжили бы!
Кан кивнул. «Им было приказано хранить молчание по радио. И это было всего пять кораблей-разведчиков. Они ничего не могли бы сделать, особенно если бы их обнаружили и сообщили Кс’тари о приближении флота. Однако они сделали все, что могли. Когда они подтвердили наличие выживших на Колдане, они немедленно отправили ответное сообщение, и планирование флота пошло в гору. То миниатюрное солнце раньше? Это был Харвестер, которого увезли. В космосе флоты преследуют Кс’тари и изгоняют их из Колданы отдельными группами, а не Роем».
Он хлопнул бронированную руку по плечу Хардмайнера. «Возможно, вы думаете обо всех тех, кто умер под вашим руководством. Знай, я был бы на твоем месте. Наступит время поминать умерших. На данный момент каждая живая душа на Колдане — это больше, чем кто-либо ожидал, когда все это закончится. И они живы, потому что такие люди, как вы и ваши, держали оборону, даже когда это было безнадежно, даже когда не было никакой помощи. Вы удержали оборону, и они выжили. Помните об этом.
Человеческому Майору хватило любезности промолчать, пока Хардмайнер наконец не выдержал и заплакал. Он знал, что это неприлично, но все равно сделал это. Он не мог остановить это. Он заработал так много, не так ли? Майор Хан ответил на невысказанный вопрос так, как подобает солдату, просто положив твердую руку ему на плечо и позволив ему высказать все свои мысли.
Он столько заработал.
