(Звездная гостиная, Звездорожденный, Звездный предел)
За короткое время с момента своего основания Starborn стремительно разросся, как и колония Star’s Reach в целом. Любой мог бы предсказать такой исход, если бы потрудился об этом подумать. Конечно, вам нужно было стать гражданином компании Black Star, и еще не все услуги соответствовали стандартам основных миров крупных государств, но в Star’s Reach было что-то, с чем ни один из этих давно заселенных миров не мог сравниться. : Приключение.
Всегда находились люди, которых тянуло к Фронтиру. Возможно, они были в бегах. Неважно, от кого, будь то криминальный авторитет, сборщик долгов, адвокат или разгневанный супруг, иногда лучший способ справиться с ситуацией — бежать как можно дальше и быстрее и надеяться, что люди не могли догнать и найти тебя.
Или, возможно, они искали новый старт и новые возможности. Никого не волновал скандал, потрясший ваш родной мир, когда вы были на грани. И «маленький парень» мог превратиться в нечто большое, не сталкиваясь с конкуренцией со стороны более крупных соперников. И как только у вас появится имя, вы сможете добиться успеха, не имея необходимости иметь дело с дерьмовыми людьми в основных мирах.
Возможно, они просто не принадлежали к «настоящему» обществу. Им, который боролся против каст. Человек, который был слишком очарован своим «вайфу». Кнелфи, наслаждающиеся вкусом мяса. Гауз, который ненавидел ограничения Консорциума и хотел мирно проводить свои безумные эксперименты.
Все они и многие другие нашли приют на границе, будучи изгнанниками, добровольными или нет, из своих народов. Границы, края карты перед тем, как вы ушли в неизведанное, были местом скопления этих людей, и это было с момента зарождения цивилизации. Когда были сформированы первые деревни и города, некоторые люди оставались отшельниками в дикой природе. Когда города-государства породили нации, некоторые из них распространились к границам. Когда появлялась возможность покинуть свой континент, свою планету или свою солнечную систему, всегда находились люди, стремящиеся и желающие отправиться в неопределенное будущее, наполненное неизвестными опасностями, потому что именно там находилась граница.
Когда публике было объявлено о новой границе Звездного Предела, люди, естественно, начали пробиваться к новой границе. Некоторые повернули назад, когда обнаружили, что граница закрыта для тех, кто хотел просто взять как можно больше, лишая новый мир всего, что попадалось им в руки. Однако все больше и больше людей начали покидать переполненные центральные миры, услышав новости о том, что судьба, постигшая другие пограничные миры, не повторится здесь. А поскольку Флот Черной Звезды обеспечивал защиту планеты, он предлагал одну из редкостей на границе: безопасность.
Обещание того, что оба будут находиться на границе, на краю цивилизации, и в то же время иметь определенную степень безопасности, в совокупности спровоцировало взрывной рост Звездного Предела. Первоначальное поселение в пять тысяч человек, немалое число для новой колонии, быстро выросло до шестидесяти тысяч и продолжало расти. Этот рост был разделен в основном между Starborn и Star’s Vigil, при этом город-подземелье получил дополнительную долю «временных» жителей, которые пришли бросить вызов подземелью.
Все это в совокупности означало, что Star’s Reach отчаянно нуждался в развлечениях. В эту пустоту многие бесстрашные предприниматели выступили вперед, чтобы претендовать на место за столом переговоров. Одним из таких провидцев была Мелисса Рид, владелица Starlight Lounge здесь, в Старборне.
Майор Хан был очень благодарен за это, так как его люди остро нуждались в отдыхе и релаксации, а для морского пехотинца, даже сидящего в видеоигре, это означало алкоголь, музыку и общение, часто с добавлением нескольких драк. И, несмотря на то, что они были в видеоигре (или, скорее, потому, что они были в видеоигре), морские пехотинцы Черной звезды так же, как и все остальные, стремились вмешаться, когда дело касалось отдыха и развлечений. Однако ничто из этого не объясняло, почему он оказался здесь, а не в одном из офицерских клубов ближе к форту Блэкстоун, который был построен, чтобы скрыть существование Центра обогащения.
Нет, он был здесь, потому что были запросы на его время, как на одного из «героев» Второй битвы при Колдане, и он ни за что не собирался позволять репортеру, особенно репортеру из «Кочевников», хоть сколько-нибудь приблизиться к этому. база. Как будто обычного репортера было недостаточно, теперь они пришли в такой форме, что нельзя было просто пристрелить их, когда они надоедят, и ожидать, что они уйдут. Конечно, это была худшая часть пребывания в игровом мире.
Казалось, что даже в игре природа не терпит пустоты, и несколько Кочевников быстро включились в новостной бизнес, в первую очередь в качестве полевых репортеров. Отсутствие возможности умереть навсегда делало их идеальным выбором для выполнения опасных заданий, а возможность контролировать свою внешность во время зарядки означала, что они почти всегда были довольно привлекательными, что было бонусом за любую операторскую работу, которую они выполняли. Но Вивьен Лейн была, пожалуй, худшей из всех.
О, дело было не в том, что она была прославленным хакером таблоидов или одним из тех интернет-«влиятельных людей», которых часто покупали и платили одни из людей, о которых они писали. И она, конечно, не была одной из тех идиоток, которые были настолько неистово предвзяты в своих убеждениях, что поле искажения реальности вокруг их написания могло дать подсказки черным дырам об искажении пространства. Она даже не была одной из тех людей, которые искали способы свергнуть того, кто был популярным «ароматом недели». Нет, худшим репортером, с которым ему приходилось иметь дело, делало мисс Лейн тот факт, что она была чертовски честна и верила в настоящую журналистику старой школы, и она не отпускала вещи, как только чуяла историю.
Сама женщина улыбнулась, сев напротив него за стол, между ними стояла пара напитков. Вокруг них парили три дрона с камерами, обеспечивая изображение их двоих и крупный план их лиц. «Майор Хан, приятно наконец встретиться с вами. Вы не поверите, как трудно мне было добиться проведения этой встречи».
Он фыркнул на это. Он точно знал, как трудно ей было добиться этой встречи, потому что он сам устранил большинство препятствий на ее пути, даже если делал это с одного или двух удалений. «Ну, г-жа Лейн, я уверен, что вы знаете, что у командира, даже в таких частных вооруженных силах, как Корпус морской пехоты «Блэк Стар», есть много дел. А разговоры с репортерами очень часто далеки от приоритета обеспечения того, чтобы о его людях позаботились должным образом и у них была необходимая техника, если нам придется внезапно развернуться. После нашей последней работы нам потребовалось некоторое время, чтобы должным образом отремонтировать и переоборудовать, прежде чем мы снова сможем быть готовы к миссии».
Вивьен улыбнулась и дружелюбно кивнула, хотя ее глаза прояснились, когда он упомянул о своей «последней работе». «Да, именно эта последняя работа привлекла внимание Сети новостей Конфедерации, и именно поэтому я пришел узнать, не могли бы вы дать мне интервью. В конце концов, сообщения о Второй битве при Колдане до сих пор немного разрозненные, поскольку ни у одного из флотов не было репортеров, а немногие выжившие агенты новостей из самой Колданы не смогли увидеть размах битвы. У нас есть некоторые основные факты о битве в космосе, но почти ничего о битве на поверхности самой Колданы».
Крис Хан кивнул, все по делу. Да, примерно этого он и ожидал от этой встречи. Он ответил просто, достаточно приветливо, ничего не выдавая. «Да, я знаю о новостях о битве и об опубликованной информации».
Вивьен это не испугало. «Ну, я надеялся, что смогу получить представление о битве на земле с точки зрения того, кто действительно там присутствовал. Естественно, ваше имя было первым, кого рассматривали для этого, поскольку Консорциум слишком занят восстановлением, чтобы предоставить доступ своим бойцам на Колдане.
Хан поразмыслил и сказал: «Я не могу вдаваться в оперативные детали или технические характеристики, но могу дать краткий обзор участия Первой роты морской пехоты в наземном сражении».
Вивьен просияла от его ответа. «Конечно. Кстати, изначально планировалось, что ваши войска присоединятся к объединенному флоту, направляющемуся в Колдану?
«Да, морские пехотинцы «Черной звезды» всегда будут сопровождать объединенный флот, когда он столкнется с «Жнецом». Первоначально миссия заключалась в том, чтобы проникнуть и захватить командные корабли Кс’тари, чтобы, возможно, повернуть их силы друг против друга и дать остальному объединенному флоту больше шансов на победу. Естественно, в первоначальные планы не входило высадка на саму Колдану».
«Простите, если я ошибаюсь, но не будет ли это чем-то вроде самоубийственной миссии? Без полного экипажа обученных моряков захваченный военный корабль не смог бы сравниться с остальным рой, не так ли? Разве ты и твои люди не пошли бы умирать?»
«Ну, вы должны понимать, что с большинства точек зрения весь объединенный флот с самого начала, по сути, выполнял самоубийственную миссию. Тысяча кораблей против ста тысяч? Даже самые смелые предположения предсказывали, что потери превысят девяносто процентов».
«Но если шансы были настолько против тебя, зачем вообще вступать в игру? Почему бы не подождать, пока в бой вступит больше кораблей, и сделать бой более равным?»
«А пусть сколько планет погибнет за это время? Чтобы собрать силы, соответствующие численности Кс’тари, нам потребовались бы месяцы подготовки, предполагая, что они не просто использовали материалы и биомассу поглощенных планет для дальнейшего увеличения своей численности. По самым низким оценкам, это миллиарды и миллиарды погибших. Нет, все знали, что надо нанести удар, и скоро. Но они не собирались спешить без плана. Первоначальный план заключался в том, чтобы установить ловушки и устроить засаду для Роя на выбранном нами месте.
— Итак, что изменилось?
«Проще говоря? Адмирал, отвечающий за объединенный флот, хотел получить обновленную информацию о состоянии «Комбайна», чтобы мы могли получить некоторое представление о том, сколько времени нам придется планировать и готовиться к засаде. Разведчики обнаружили, что Колдана все еще жива, а ее люди все еще сражаются».
«Я думаю, это придало ситуации новый поворот».
«Это преуменьшение века. Это оказало два больших влияния на планирование. Во-первых, мы полагали, что «Жнец», должно быть, получил больше повреждений от первоначальной атаки, чем мы думали, а это означало, что мы могли бы проникнуть внутрь, пока он все еще болел, и прикончить его. Во-вторых, это означало, что у морских пехотинцев появилась новая цель: помочь выжившим сдерживать натиск Кс’тари до тех пор, пока их не прибудет подкрепление, и в список были добавлены подразделения армии Консорциума.
«Как вы определились с планом развертывания?»
«Армия Консорциума решила высадиться в столице планеты и создать плацдарм, который они смогут защитить от врагов. У них было с собой экспериментальное устройство, которое должно было воздействовать на психическую связь, которая должна быть у Кс’тари, и сводить их с ума. По сути, идея заключалась в том, чтобы привлечь к себе как можно больше наземных кс’тари и ослабить давление на анклавы, подвергшиеся нападению».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Морские пехотинцы «Черной звезды», с другой стороны, должны были высадиться в двух анклавах, подвергшихся сильнейшему нападению, и работать над их сдерживанием и отражением, чтобы спасти как можно больше мирных жителей. Разведчики смогли указать нам хорошие цели, поэтому мы высадились на два поселения, которые оказались в наиболее бедственном положении».
«Не могли бы вы рассказать нашим зрителям о том, что произошло во время падения?»
«Конечно, видите ли, мы начали с горячей вставки. Что означает, что-«
