(Комната для совещаний, Императорский дворец, INS Aurum Throni
, околоземная орбита)
Адмирал Хан Мун Хи вошла в зал заседаний в своей парадной форме, как и все офицеры ВМФ, входившие в Императорский дворец, за исключением особых условий. Для нее было предметом некоторой гордости то, что даже после рождения детей она снова смогла вписаться в свою хорошо сшитую парадную форму. Конечно, теперь к униформе были некоторые дополнения, такие как повышенное звание, сделавшее ее полноправным адмиралом, и новая звезда, висящая на Военно-морском кресте, который она заслужила во время Гражданской войны, обозначающая ее действия в Колдане.
Мужчины и женщины за столом кивнули, каждый из них был адмиралом, пережившим жестокую Гражданскую войну и выбранным Императрицей для помощи в восстановлении Флота в том институте, которым он когда-то был. Кровопускание во флоте не прекратилось после смерти Трэвиса. Членов его культа подвергли чистке с безжалостной эффективностью, как и многих старших офицеров, последовавших за ним в восстании, даже если они еще не были приняты в культ. Месяцы после Гражданской войны были почти такими же жестокими для флота, как и для дворянства.
Верховный адмирал Ямамото Исороку сидел справа от золотого стула во главе стола. Старый адмирал, казалось, стал еще старше после окончания войны, поскольку на него легло бремя главнокомандующего Имперского флота. Работа, которую он проделал, пытаясь очистить флот от гнили, была невероятной, но было легко понять, что рано или поздно ему суждено уйти на пенсию.
Она уважительно кивнула ему и другим адмиралам, сидевшим вокруг стола, прежде чем пройти к оставленному для нее открытому стулу, стоявшему слева от золотого стула. Для офицера было большой честью сидеть по левую руку от императрицы, особенно в ее молодости, но мало кто стал бы отрицать, что это было заслужено. Ей оставалось только доказать, что она осталась достойна этой чести.
Как только она села, двери в дальнем конце комнаты открылись, и пара Имперских Гвардейцев вышла по бокам дверей. Сердце Мун Хи на мгновение сжалось при виде униформы, когда она вспомнила о своем муже, который умер в старом Императорском дворце на Земле, прежде чем отогнать эти мысли. Когда Императрица вошла в дверь, на ее лице снова появилась профессиональная улыбка.
Императрица была уже на седьмом месяце беременности и весьма явно это показывала. Весть о том, что императрица ждет не просто наследника, а близнецов, распространилась по Империи быстрее скорости света. Слухи о том, кто мог быть отцом, ходили бурно. То ли намеренно, то ли случайно, большинство слухов вращалось вокруг того факта, что адмирал Моллен прибыл в Императорский дворец в положенное время, и его собственная позорная репутация, казалось, отразилась на всем этом событии.
Честно говоря, единственная причина, по которой вопрос об Императрице и о том, кто был отцом ее детей, не стал более важным в глазах общественности, заключался в том, что Жнец появился в пространстве Консорциума и был вызван Хельбизорский договор. Все взгляды немедленно обратились на Колдану, поскольку мысль о чем-то, что буквально пожирало планеты, чтобы заставить еще больше Кс’тари бежать по галактике, заставила их кровь застыть в жилах. Когда пришло известие о том, что «Жнец» не просто был изгнан, а полностью уничтожен, а силы Кс’тари разгромлены, нужно было увидеть реакцию общественности, чтобы поверить. Маленький вопрос о том, как императрица залетела, на время отложили как нечто несущественное.
Устроившись в своем золотом кресле со вздохом облегчения, Императрица Мерида с улыбкой посмотрела на остальную часть стола. — Ладно, народ, «королевские близнецы», судя по всему, начинают брать уроки танцев, так что я был бы признателен, если бы мы могли миновать пышности и церемонии и сразу перейти к делу. Адмирал Ямамото, что у вас есть для нас?
Адмирал вздохнул и сказал: «Что ж, шрамы Гражданской войны начинают заживать. Они выздоравливают медленно, но выздоравливают. Логистические центры, разрушенные в ходе конфликта, были восстановлены, что значительно помогает линиям снабжения флота, а также гражданской логистике. Некоторые планеты, пострадавшие от боевых действий, будут восстанавливаться десятилетиями».
«С точки зрения готовности флота мы находимся примерно на 58%. Если бы нам пришлось, мы могли бы защититься от любого из наших соседей, нападающего на нас, но если бы двое напали на нас вместе, у нас были бы серьезные проблемы. Чистки, вызванные Узурпатором и его культом, потрясли Флот до основания, и нам придется многое сделать, чтобы восстановить его».
Императрица устало кивнула. «А как насчет восстановления флота? Когда будут готовы новые корпуса?
Ямамото ухмыльнулся своей Императрице. «Как вы знаете, новые корпуса — это только половина дела, хотя с этим нам легче справиться. Общая промышленная мощь Империи не изменилась, несмотря на ущерб, нанесенный Гражданской войной, поэтому мы сможем вовремя заменить корпуса. Огромное количество корпусов, нуждающихся в замене, является проблемой, но время не может ее решить».
«Более серьезная проблема, которая будет ограничивать готовность флота быстрее, чем любые другие проблемы, — это подготовка обученных офицеров. В то время как проставки можно легко заменить при минимальной подготовке, офицеры — совсем другое дело. Необходимый характер и навыки, необходимые для того, чтобы стать офицером, не возникают в одночасье. Их необходимо обучать, воспитывать и превращать в офицеров ВМФ. Потеря тренировочной базы на Луне, а также нынешние занятия в Академии ранили сильнее, чем мы могли предположить в то время. После чисток, последовавших за окончанием войны, нам явно не хватает младших офицеров».
Императрица Мерида кивнула. «Действительно. Потеря тренировочного полигона Луны была тяжелой, но, услышав об ужасающих экспериментах, проводимых на черных площадках под Академией, я не могу сказать, что не согласен с решением Черной звезды ликвидировать этот объект. Эти эксперименты ни в коем случае нельзя было начинать, а тем более доводить до конца».
Один из адмиралов откашлялся. «С извинениями, императрица, но какие эксперименты там проводились? Слухи ходят по всему флоту, но фактов нет, что делает все это еще более заманчивым, особенно учитывая «инцидент» в первые дни кампании Узурпатора.
Мерида улыбнулась. «Вы говорите об «инциденте», когда Кочевника нашли спящим на все еще остывающем трупе майора, прикрепленного к черной площадке, вскоре после того, как Кочевник потерял свое грузовое судно в карточной игре? Прямо перед тем грузовым судном, переименованным в «Звездный ворон».
, подобрал мою сестру и помчался из порта, прежде чем отправиться в Чосон-Ринг и устроить целую кучу других «инцидентов»?» Она рассмеялась вместе со всеми.
«Что ж, я могу сказать (и это не выходит за пределы этой комнаты без разрешения), что в этих слухах может быть доля правды. Группа в Черной Зоне была лояльна к фракции Узурпатора и работала над исследованием Химер и их потомков. В частности, те, у кого есть способность изменять форму. Моя сестра должна была совершить поездку по Академии, а также по «исследовательскому центру», где Узурпатор намеревался заменить на нее химерическое существо, находившееся под его контролем, создавая иллюзию некоторой легитимности своего правления, имея верного наследника. »
Послышались потрясенные вздохи, когда люди в полной мере осознали, что это значит. В конце концов, такого рода исследования были запрещены законом по какой-то причине. И использовать его, чтобы выдать себя за члена императорской королевской семьи? Немыслимо!
Мерида продолжила: «Похоже, что Кочевник каким-то образом оказался в теле их призового эксперимента. Играя в простодушного идиота, ему удалось организовать свой побег так, чтобы люди на черной площадке ничего не заметили, пока не стало слишком поздно. Майор, о котором идет речь, был одним из его хранителей, и он использовал свои способности, чтобы «завоевать» корабль. Однако ему просто повезло, что его путь пересекся с женщиной, которая должна была стать его жертвой, и они сбежали вместе».
Адмирал, который говорил раньше, тихо присвистнул. «Если это правда, то это многое объясняет в том, как лидер Черной звезды совершил некоторые из своих подвигов, таких как капитуляция Альфы Центавра во время войны, или некоторые из его действий в Конфедерации. Можно ли действительно защитить от него какой-либо объект?
Мерида ухмыльнулась. «Я знаю из достоверных источников, что этот человек не хочет слишком сильно использовать свои способности в этом отношении. Они «туз в рукаве», как он это называет. Что-то, что можно использовать только при нажатии. И до тех пор, пока мы не станем смертельными врагами Черной звезды, маловероятно, что на него будет оказываться достаточно давление, чтобы использовать их против нас. Насколько мне удалось понять, он предпочитает действовать более простым способом, так как это доставляет больше удовольствия всем участникам. И, судя по всему, проклятие невозможности ускользнуть без телохранителей и не навлечь на себя ад от тех, кто призван вас защищать, не ограничивается одними Императрицами.
Когда добродушный смех и немного непрофессиональный кивок стражи Императрицы закончились, заговорил адмирал Хан. «На самом деле, разговор о Black Stars — это хороший способ перейти к тому моменту, который я хотел бы высказать. Мы завершили углубленные проверки экспериментальных эскадрилий кораблей конструкции Черной звезды, используемых в Колдане, и я готов сделать первоначальный отчет об их возможностях как части большого флота. Это могло бы дать нам возможность сократить нехватку офицеров в краткосрочной перспективе, одновременно увеличивая гибкость наших сил в целом».
Все взгляды обратились на нее, поэтому Мун Хи продолжила. «Как вы все знаете, корабли, построенные по проекту «Черная звезда», как правило, проектируются так, чтобы «превзойти свой весовой класс», как сказал бы их адмирал. Это правда лишь наполовину. Класс «Ассасин», в частности, предназначен для скрытных операций и опасен для более крупных сил только в том случае, если у него есть эскадрильи, на которых можно основывать свою тактику. Однако для той роли, которую корветы обычно играют в оборонительных силах и региональном патрулировании, они идеальны. У них также есть экипаж примерно вдвое меньше, чем у одного из наших корветов класса Тенхаузер».
«Поэтому я предлагаю два основных варианта использования класса Ассасин или подобных конструкций. Во-первых, прикрепить ко всем основным элементам флота эскадрильи Ассасинов, которые будут действовать в основном в качестве разведчиков и скрытных пикетов, когда они не участвуют в активных операциях. Их второстепенная цель — действовать как снайперы, уничтожая вражеских командиров или ключевые объекты, такие как флагманы или авианосцы. В действиях флота к ним следует относиться как к военно-морскому эквиваленту «спецназа».
«Во-вторых, их более легкий состав экипажа (и, следовательно, более легкий офицерский контингент) позволяет им заменить более традиционные подразделения, такие как системные патрульные корабли, охотники на пиратов и другие задачи, традиционно возлагаемые на корветы и фрегаты, не входящие в состав собственно флота. Эти роли жизненно важны для поддержания эффективного функционирования Империи, но они не так «славны», как служба в боевом флоте. Благодаря этому мы можем использовать их как способ подготовить молодых офицеров вдали от передовой, на роли, которые не так важны, как участие в бою».
«Крейсеры класса «Жнец» и эсминцы класса «Рыцарь» хороши в своей работе и хорошо спроектированы для своей роли во флоте Черной звезды, но мы пришли к выводу, что «Жнецы» лучше всего использовать как независимые команды, по отдельности или вместе. с другими Жнецами или Ассасинами, чтобы поражать цели, как мы видели, как Черная Звезда делала это снова и снова. Рыцари, с другой стороны, не подходят для своей предназначенной роли, поскольку она соответствует нынешней тактике и возможностям Имперского Флота».
«Наконец, линкоры класса «Гнев» — это сила, с которой нужно считаться. Даже без использования сверхсветовых торпед INS Glory of Terra
, оказался способным нанести сокрушительные удары по Кс’тари. Класс «Гнев» может использоваться для поддержки и дополнения существующих соединений супердредноутов. Поскольку каждый линкор имеет экипаж, составляющий 65% от размера супердредноута, потребность в офицерах также уменьшится. Это потребует изменения нашего боевого порядка, но, добавив конструкции «Блэк Стар» в наш флот, мы сможем приблизиться к довоенной готовности, не жертвуя подготовкой экипажа или моральным духом».
Она сделала паузу, а затем сказала: «Однако я была бы упущена, если бы не указала, что адмирал Моллен имеет заслуженную репутацию человека с вполне обоснованной паранойей. В конечном счете, было бы лучше, если бы корабли для Флота производились и проектировались в Империи, особенно для Имперского Флота. Хотя я не верю, что он сделал бы что-то настолько грубое, как установка кодов уничтожения или лазейки в системах, проданных ВМФ, мы уже определили несколько параметров, по которым корабли «Блэк Стар», используемые ВМФ, а также корабли ВМС Конфедерации, оказалось, что они работают с более низкими характеристиками, чем корабли Black Star. Вероятно, это связано с тем, что некоторые аспекты «розничной» версии отстают на одно или несколько поколений от «собственной» версии этих кораблей. Поэтому нам следует как можно скорее заняться созданием собственных дизайнов, вдохновленных методами дизайна Black Star».
Императрица кивнула. «Пусть проектные комиссии начнут работать немедленно. Мне нужны потенциальные проекты всех классов кораблей, основанные на теориях дизайна Черной звезды, как можно скорее».
