(Конференц-зал, станция Блэкстоун, Звездный Предел)
Я обсуждал с генералом Ханом некоторые организационные детали по поводу переделки Дозорных Черной Звезды, когда Рейвен предупредила меня о прибытии наших гостей, за мгновение до того, как прозвучал дверной звонок. Я взглянул на Рейвен, которая просто улыбнулась, и пожала плечами. Ну, пусть пока развлекается.
По моему зову дверь распахнулась, и вошли двое меня, которых я довольно хорошо знал по недавним приключениям, хотя было странно видеть их в штатском. Первым в дверь, едва протиснувшись в нее, как неуклюжая масса всех мужчин, вошел бывший магистр боя Третьего легиона Джамаоак Зоксл. Мы встречались лишь ненадолго во время миссий по планированию перед Колданой, и еще раз, когда мы обсуждали операции по зачистке, когда кс’тари были очищены от этого мира, но генерал Хан работал вместе с ним и сказал, что он компетентный, способный офицер. который заботился о своих войсках, что, на мой взгляд, было высокой похвалой.
С ним была гибкая фигура бывшего военачальника Второй великой армады Имперского Империума Ке Драки. Первоначально она была вторым командиром объединенного флота в Колдане, но стала командовать после того, как удачный удар Кс’тари уничтожил адмирала Железного Пояса. После битвы ей пришлось тяжело работать, работая с силами Консорциума, чтобы гарантировать, что угроза Кс’тари в секторе будет уничтожена. Я слышал, что ее возвращение в Империум было… спорным.
Я поднялся со стула и поклонился в стиле Има. Никогда не мешало быть вежливым, когда это было возможно, и именно мелочи помогали создавать союзы и завоевывать друзей, которые могли изменить битву. «Привет, друзья. Прошло много времени с тех пор, как мы вместе поднимали копья. Приходите, отдохните и поговорим как те, кто вместе проливал кровь. Что привело тебя сегодня ко мне домой?»
Пара поклонилась мне, и первой заговорила Драка. «Благодарю вас за оказанную честь, адмирал Моллен. Я знаю, что наша культура не принадлежит вам, тем более, что вы кочевник, но признаю, что услышав традиционное приветствие, я согреюсь. Она сделала паузу, а затем сказала: «Как вы, несомненно, знаете, после Второй битвы при Колдане я попыталась внести изменения в боевую доктрину Империума и провести их через Военный совет».
Я медленно кивнул. «Действительно. Источники в Империуме, которые я имею, упоминали, что Военный Совет был… менее чем доволен вашими предложениями. И еще меньше они были довольны тем, что вы затем так публично заявляли об этих предложениях, уйдя в отставку в знак протеста. Я видел ваше письмо, которое было передано новостным организациям. Очень красиво сделано, если вы не возражаете, если я так скажу. С тех пор Военный совет играет в оборону и не может выстроить ситуацию в свою пользу, что вызывает у них бесконечное замешательство. Именно поэтому многие беспокоились о безопасности вас и вашей семьи».
Драка грустно усмехнулась. «Может быть, я и принадлежу к Империуму, но это не значит, что я не могу извлечь уроки из наших соперников. Я знал, что, поскольку Военный совет ослеплен своей верой в свое превосходство, они попытаются похоронить все мои дальнейшие слова по этому вопросу. Форма войны в этой галактике меняется, и я бы хотел, чтобы Империум адаптировался и изменился вместе с ней. Итак, я сделал единственное, что мог. Я сделал так, чтобы его нельзя было подмести под друван».
Зоксл кивнул. «И это дало нам время, чтобы сообщить всем, кто думает об уходе, прежде чем кто-либо из Совета сможет добраться до них или их семей, чтобы гарантировать их «постоянную лояльность Империуму». Людям нравится предполагать, что, поскольку я мужчина, мои мозги растаяли, превратившись в мышцы, но я долгое время вел пару побочных предприятий, владея несколькими грузовыми и пассажирскими судами. Те, кто решил присоединиться к нам, смогли выбраться вместе со своими семьями и забрать с собой большую часть своего богатства и имущества».
Я откинулся на спинку стула. «Приятно слышать. Признаюсь, когда в сообществе кочевников прошла новость о том, что вы и ваши люди пропали без вести, возникло некоторое беспокойство, что Империум мог «исчезнуть» вас. Я не знаю, было ли такое у какого-либо правительства в этом мире, но это то, что до сих пор происходит в некоторых частях мира, обычно когда кто-то ставит в неловкое положение тех, кто обладает властью, так, что они не могут этого сделать. игнорировать. В такие времена я очень рад оказаться неправым».
Драка ухмыльнулась зубами. «Ну, я не говорю, что не было каких-то опасных моментов, но об этом лучше всего говорить за несколькими напитками. Но это приводит к тому, почему мы здесь. Черные Звезды сыграли решающую роль в победе в битве против Кс’тари. И вы не являетесь членом какой-либо из конкурирующих держав. В нашей группе есть люди, которые были бы гораздо счастливее оставить военную службу и присоединиться к компании в частном секторе, вместо того, чтобы перейти в армию конкурирующей страны. Понимаете, здесь есть сложные чувства.
Зоксл фыркнул. «Она имеет в виду, что работа на Черную Звезду создает ощущение, будто они получают новую работу, а не совершают измену Империуму. Возможно, мы покинули Империум, но мы не хотим его падения.
Я медленно кивнул. Это было то, с чем я мог работать. В конце концов, мы значительно расширили Военно-Морской Флот. Это означало, что нам нужны были экипажи, морская пехота и офицеры, знающие, что они делают. «Что ж, как лидер Черной звезды, я могу заверить вас, что ваши люди будут рады присоединиться к нам. Нам просто нужно выяснить, где будет лучше всего. Сколько вы взяли с собой?»
Ке Драка ухмыльнулась мне. «Ну, кроме меня и Джамааака, здесь едва хватает шести тысяч военнослужащих, бывших членами Второй Великой Армады, и их семей, а также одной тысячи членов Третьего Легиона и их семей. Некоторые из этих членов семьи также хотят увидеть, что Black Star может предложить для их будущего, учитывая все, что произошло до сих пор.
Я совершенно уверен, что моя челюсть отскочила от пола при этом объявлении, смелом, как медь. Хан тоже тихонько присвистнул. Когда я достаточно оправился, чтобы составлять связные слова, я повернулся и посмотрел на Зокса. «Немного
грузовые и пассажирские суда?»
Громоздкий Им разразился смехом, его веселье чуть не заставило его упасть назад на стуле. «Ну, моя семья могла бы владеть компанией Zoxl Passenger Lines, которая до нашего отъезда была двенадцатой по величине пассажирской службой в Империуме, а Zoxl Freight имела скромную долю рынка в Центральных системах».
Хан ухмыльнулся. «Некоторые из моих парней — я, и им нравится, когда их недооценивают из-за их размеров. Кажется, мне придется сказать им, чтобы они прекратили игру, потому что это цифры для новичков!»
Я покачал головой. «Ну, тогда ладно. То, как нам приходилось перемещать корабли во время наращивания сил до Колданы, убедило нас в необходимости реорганизации флота. Формируется новая Вторая группа, и ей еще предстоит выбрать коммодора, который возглавит ее. Если вы готовы согласиться на эту работу, мы определенно сможем привлечь в эту группу большинство ваших моряков.
Драка кивнула. «Я знаю, что некоторые скажут, что переход от Вождя к Коммодору — это понижение в должности, но, учитывая то, как Флот Черной Звезды разросся в последнее время, я не сомневаюсь, что со временем будет место для продвижения. Да, я возьму на себя эту роль. Я видел ваши корабли в действии, как поодиночке, так и в больших группах, и мне хотелось бы посмотреть, что я смогу с этим сделать. Но вы упомянули моих матросов. А что насчет легионеров?
Посмеиваясь, я указал на Хана. «Так же, как я сомневаюсь, что военачальник Великой Армады вмешивается в работу Легиона, устанавливая стратегические цели для их развертывания, я считаю, что гораздо лучше позволить генералу разобраться, как организованы морские пехотинцы Черной звезды. В конце концов, я пригласил его не из-за его внешности, так что я мог бы использовать его опыт в полной мере!»
Все смеялись над этим. Смех только усилился, когда генерал отдал мне честь средним пальцем. Зоксл вытер глаза и сказал: — Ну, я думаю, именно поэтому вы и Варл… нет, коммодор ладите. Она также предпочитает сидеть сложа руки и позволить тем, кто должен делать эту работу, оставаться на своем корабле, пока летят бластерные болты. Очевидно, еще больше смеха, поскольку Драка сделала в ответ грубый жест.
Покачав головой, генерал Хан сказал: «Ну, Третья группа морской пехоты уже пополняется. Мы уже расширили его из-за возросшего спроса. Однако, если бы мы собирались создать подразделение, состоящее в основном из Им, я бы выбрал что-то отличное от нашего обычного состава группы. У дизайнеров уже возникла идея создания тяжелого десантного транспорта — усовершенствованной версии морского десантного транспорта. Более крупный корабль, с более мощной огневой мощью и большей вместимостью войск.
Я кивнул. «На корабле большего размера будет больше морских пехотинцев. Корабли поддержки?
«Увеличьте количество «Кроу» до пяти и разверните модифицированную конструкцию лёгкого авианосца, которая даст нам три эскадрильи истребителей. Скажем… два Громовержца и один Дракон?
Я тихонько свистнул. «Это даст им серьезную огневую мощь по сравнению с другими вашими группами. Не вызовет ли это каких-либо проблем?»
«Мы ничего не можем сделать с помощью межгрупповых упражнений, чтобы превратить это в дружеское соперничество. Дома у морской пехоты была нормальная группа и разведка. У Recon было не так много игрушек, их отправляли раньше всех, часто без такой поддержки. Здесь можно сделать то же самое, только пойти в другую сторону. Подходящий инструмент для работы, да?
«Значит, Первая, Вторая и Третья группы будут подобны мечам, а Четвертая группа — молоту? Разные нагрузки для разных задач. Оба способны взять и удержать точку, но мы можем организовать для Четвертого более тяжелую броню и вооружение? Да, я это вижу. Артиллерия?
Хан кивнул. «Ах, да, тяжелая артиллерия и команды подрывников. Да, я могу с этим работать».
Судя по всему, настала очередь Зоксла замолчать. Посмотрев на Рейвен, он спросил: «Часто ли у них такое бывает?»
Рейвен пожала плечами: «Кочевники иногда бывают такими. Ты привыкнешь к этому».
Хан повернулся обратно к Зокслу и сказал: «Итак, ты готов стать майором морской пехоты Черной звезды и бросать молоток на людей, которые должны серьезно пересмотреть свой жизненный выбор? Любой из ваших ребят, не входящих в ядро группы, может быть корабельной охраной, поскольку у нас много кораблей, которым потребуются отряды морской пехоты.
Зоксл покачал головой, все еще не оправившись от нашего стремительного мозгового штурма. «Да, это звучит хорошо. Я просто хочу убедиться, что о моих людях позаботятся.
Я улыбнулся ему. — Не волнуйтесь, майор. Блэк Стар – это семья. Ваши люди присоединяются к нам, и они являются частью семьи. Как и их семьи. Снимаю «военную» шляпу и надеваю свою «хозяйскую» шляпу: в компании Black Star есть множество ролей, если эти семьи хотят делать больше, чем просто ухаживать за домашними пожарами. Если, например, кто-нибудь из капитанов ваших пассажирских или грузовых кораблей захочет начать все сначала за пределами Империума? Ну, это всегда то, что я хочу расширить».
Коммодор Драка покачала головой, прежде чем посмотреть на Зоксла. — И ты думал, что убедить его будет труднее. Ты должен мне пятьдесят кредитов, Джамаоак.
«Ладно ладно. Никогда не был так рад ошибаться. Даже если я не уверен, в каком направлении сейчас.
Все смеялись.
