(BSMS Молот Оргрима
, Система Бета Дарконикс)
Раб-майор Селанар Ирабалар наблюдал за своими морскими пехотинцами, пока они готовились к миссии. Они отправлялись в неизведанное, в чем Корпус морской пехоты «Черная звезда» имел некоторый опыт. Выход в неизвестность был сопряжен с определенным риском. Это был тот же риск, на который они шли каждый раз, когда отправлялись на задание.
Выход в неизвестность означал ухаживание за самой Смертью во многих отношениях, что невозможно было не потерять счет. Для «местных жителей», таких как он сам, смерть была концом. Из этого не было возврата. Конечно, в его роте был отряд Кочевников, но он не мог просто спрятаться за бессмертными, и не мог позволить своим людям сделать это. Это разрушило бы моральный дух его войск. Это означало, что существовала большая вероятность того, что некоторые из его морских пехотинцев погибнут, рискнув напасть на огромный объект, и он ничего не мог с этим поделать.
Вздохнув, он отвернулся от окна, выходящего на стартовую площадку, и сосредоточил свое внимание на офицерах своей роты. «Хорошо, ребята. Вы все уже прошли базовый инструктаж еще до того, как мы покинули Звездный Предел, так что это всего лишь последний брифинг, чтобы убедиться, что все находятся на одной волне.
Все офицеры прекратили свои частные разговоры и обратили на него свое внимание. «Сейчас мы наблюдаем объект длиной почти в сто километров. Научные группы, изучающие его, разделились во мнениях, является ли объект кораблем или космической станцией. Мы собираемся войти, предполагая, что это корабль».
Поднялась рука одного из лейтенантов. Ирабалар не вызывал вопросов, но еще в начале своего пребывания в Корпусе он дал понять, что, пока люди ждут, пока их вызовут, и не задают глупых вопросов, он будет готов развлекать их. Когда он кивнул офицеру, молодая женщина встала и сказала: «При всем уважении, сэр, почему мы предполагаем, что это корабль, если научные группы еще не определились?»
«Отличный вопрос, лейтенант Шарель! Есть две причины, по которым мы будем предполагать, что это корабль. Во-первых, хотя корабль симметричен по шести сторонам своего цилиндрического корпуса, мы ясно видим, что эта симметрия не распространяется на два конца. Конец, который мы обозначим в носовой части корабля, по-видимому, имеет большую точку входа, способную одновременно пройти через эскадрилью супердредноутов, не беспокоясь о том, чтобы поцарапать борта. В кормовой части находится, как мы полагаем, корабельный двигатель. По крайней мере, мы считаем, что это та часть, которая соответствует двигателю, поскольку похоже, что там есть какая-то выхлопная система. Назначение шести плавников в середине каждого борта или расширенных закрылков сзади, окружающих «двигатель», неизвестно, как и большинство вещей на корабле».
«Вторая причина, по которой мы собираемся предположить, что это корабль, заключается в том, что с точки зрения конструкции космической станции нет логической причины для его размещения в этой части звездной системы или его ориентации по эклиптике. Хотя мы не можем сбрасывать со счетов отличие рассуждений инопланетян от наших, факт заключается в том, что этот корабль находится на целых двадцать градусов от эклиптики, в положении, которое далеко удалено от любого из оставшихся планетарных тел. Причины, по которым станция была расположена здесь, под таким углом, либо отсутствуют, либо настолько далеки от нашего понимания, что не имеют значения».
Снова повернувшись к группе, он сказал: «Теперь мы не знаем, откроются ли для нас двери, и предварительные отчеты показывают, что наши десантные корабли не смогут проникнуть в корпус корабля традиционными методами абордажа. Это означает, что мы будем проникать через поврежденные в бою секции корабля. У нас нет никаких указаний на то, есть ли на каком-либо корабле еще электроэнергия или экологический контроль, и мы не знаем, из чего состоит атмосфера на корабле. Таким образом, мы будем работать в условиях полного вакуума на протяжении всей миссии, пока корабль не будет закреплен и не станет пригодным для жизни».
«Распределение отрядов будет следующим. Отряд «Альфа» войдет через этот пробел возле носовой части и попытается найти способ обеспечить нашим кораблям доступ внутрь корабля. Бета-отряд войдет через это отверстие и попытается найти то, что можно назвать мостом. Отряды Чарли и Дельты войдут через это огромное отверстие посередине задней половины корабля и попытаются найти основные энергосистемы и двигатель.
«Мы понятия не имеем, какой будет внутренняя планировка корабля или какая внутренняя защита могла остаться в рабочем состоянии. Текущая рабочая теория состоит в том, что этот корабль участвовал в жестокой битве, поэтому во всей этой системе нет никаких скалистых планет. Тот факт, что она здесь, а не целые планеты, должен сказать вам все, что вам нужно знать о том, почему Черная Звезда должна контролировать эту находку и почему мы собираемся проводить эту операцию с предельной осторожностью. Есть еще вопросы?» Никто не поднял руки, поэтому он кивнул. «Тогда всем своим людям. Запускаем через тридцать.
(Неопознанный корабль, система Бета Дарконикс)
«Блин, LT, как нас выбрали для этого дерьмового шоу?»
Лейтенант Элора Шарел вздохнула после этого комментария. «Потому что Первая рота все еще перестраивается после того, как половина ее проклятого командования была переведена в другие роты, поэтому в группе есть несколько Кочевников, а Третья рота еще не обучена. И эти бывшие типы Империума все еще готовятся, и у них пока даже нет для них кораблей Черной звезды. Но в основном они привлекли всех нас к этой детали, потому что знали, что ты работаешь в этой компании, рядовой Сингер. Владелец сказал, что именно вы были причиной этого, потому что вы жаловались, что мы не получаем достаточного количества действий».
Сингер справедливо воспринял это как повод заткнуться. На случай, если он этого не сделает и ему понадобится всего несколько дополнительных секунд, чтобы попытаться обдумать ее замечание, она продолжила говорить. «Слушайте, Браво! Нам нужно найти что-нибудь, что можно назвать мостом на этой ванне. Но чтобы найти его, нам придется пробираться через это место, не имея карты и имея лишь смутное представление о том, куда идти. Мы уже подтвердили, что что-то не так с нашими коммуникациями, поэтому с нами находится сержант Альварес, так что мы можем использовать сети Кочевников, чтобы обойти это. Держите свои глаза острыми, и если вы увидите что-нибудь обладающее силой, ради богов, не прикасайтесь к этому! Это значит ты, Сингер!
Через час после того, как они вошли в массивный корабль через зияющую рану в боку, в которую легко помещался весь их десантный корабль, они по-настоящему устали от темных коридоров. Каждый коридор имел шестиугольную форму, как и сам корабль, и имел высоту около пяти метров. Это вызвало множество вопросов о коренных жителях. Были ли они просто массивными существами или эти секции использовались для перевозки грузов? Или это было что-то другое? К сожалению, узнать это было невозможно, поскольку коридор тянулся более километра без каких-либо признаков двери или даже поворота.
«ЛТ! У нас тут что-то есть!»
Лейтенант Шарель зарычала себе под нос, услышав доклад разведчика, который находился впереди отделения. Что-нибудь? Это было чертовски не впечатляюще, когда дело касалось информации, которую она действительно могла использовать. «Ну, Цинжэнь, как это выглядит?»
«Не уверен, но я думаю, что это какой-то контроль. И похоже, что в нем есть сила, если судить по свечению. Возможно, это дверной контроль, но если это так, то я нигде не вижу двери.
— Хорошо, ничего не трогай. Альварес, Талмак! Со мной. Мы собираемся посмотреть, что нашел Циньжэнь. И проследи, чтобы Сингер держался подальше от этого, пока мы не узнаем, что это такое!» Это вызвало смех у команды, и это было хорошо. Им нужно было быть начеку, но слишком сильное напряжение было бы катастрофой. Пружина могла выдержать лишь определенное напряжение, прежде чем сломалась.
Переключившись на частный канал, она поговорила с Альваресом. На данный момент Кочевник оказался отличным дополнением к ее команде, и она была рада ему. Конечно, она была еще больше рада тому, что у нее осталось большинство тех же солдат, в отличие от отряда «Дельта», который был почти полностью заменен кочевниками. Именно поэтому, если подумать, именно поэтому им и было поручено искать энергетическое ядро этого корабля. Если что-то собиралось убивать людей только за то, что оно было рядом, то поврежденное энергетическое ядро пришельцев было на первом месте в списке, поэтому лучше всего было послать за ним бессмертных. Однако это не имело никакого отношения ни к ней, ни к Альваресу. Теперь он был нужен ей не только из-за его навыков или того факта, что он не мог умереть. «Альварес, мне нужно, чтобы ты связался с другими отрядами и посмотрел, узнают ли они что-нибудь подобное тому, что нашел Цинжэнь. И скопируйте Генералу и Владельцу, чтобы они могли быть в курсе».
Она не могла видеть лица Альвареса, скрытого шлемом, но видела, как он слегка кивнул. — Об этом, мэм. Генерал Хан говорит, что вы «сапоги на земле», так что это ваше дело. Адмирал Моллен подтверждает заявление генерала».
Последовала пауза, а затем он продолжил. «Дельта и Чарли нашли похожие устройства, как с питанием, так и без него. Похоже, это панели управления. Но внутренних повреждений очень много, особенно если учесть, как мы проникли внутрь. Вероятно, это наш лучший способ проникнуть внутрь».
Она вздохнула, когда они подошли к тому месту, где стоял Циньжэнь, рядом с рассматриваемым устройством. В абсолютной темноте коридора на стене мягко светился бледно-белый круг. Света он давал еще меньше, чем зажженная спичка, но в темноте определенно притягивал взгляд. Внимательно осматривая местность под светом фонариков их костюмов, она смогла увидеть слабые линии на голубовато-сером материале, из которого состояли стены. «Это панель управления», — предположила она. Черт, если бы он не был освещен, никто бы из них его не увидел. Это означало, что они, вероятно, пропустили какие-то двери дальше.
— Хорошо, Цинжэнь. Альварес сообщил мне, что Дельта и Чарли нашли подобные устройства в своих отсеках, и они, судя по всему, действительно являются контрольными. Будем надеяться, что это контроль над дверью, а не затопление зала плазмой. Бей это.»
Циньжэнь нажал кнопку, и на полсекунды Шарел забеспокоилась, что ничего не произойдет. Затем бесшумно (благодаря нехватке воздуха) стена рядом с панелью просто… сдвинулась. В стене появилась линия, такая маленькая, что она бы ее не заметила, если бы не смотрела прямо на нее, и на гладкой стене внезапно появился контур двери. А затем стена соскользнула вниз, на террасу, оставив ее перед глазами коридора поменьше, все еще шестиугольного, но на этот раз высотой всего два метра.
Стены этого коридора не были гладкими, как тот, что снаружи. Повсюду были трубы и нечто похожее на панели доступа. И было мерцание силового поля, удерживающего воздух. Внутри корабля все еще была атмосфера!
«Атмосфера состоит в основном из аргона со следами других газов. Неизвестно, этим ли дышат жители, или просто произошла утечка в коридор».
Она кивнула на комментарий Альвареса. Это имело смысл. Корабельные пожары были одними из самых смертоносных событий, которые могли случиться на борту корабля. Создание атмосферы, исключающей возгорание вещей, было надежной защитой от них. Особенно с тех пор, как…
«Альварес, подними трубку и скажи людям, что отряд Бета обнаружил что-то похожее на ремонтные шахты, идущие вдоль главного коридора!»
