(Неопознанный корабль, система Бета Дарконикс)
Бета-отряд двинулся вперед, подняв оружие наготове. Лейтенант Шарел не был уверен, что было хуже: бесконечная тьма или тот факт, что с этим кораблем явно произошло что-то очень плохое. В туннелях технического обслуживания была своего рода атмосфера, но они были заполнены аргоном, из-за чего дышать было практически невозможно. Рабочая теория заключалась в том, что либо это было то, чем на самом деле дышали строители этого корабля, либо это была преднамеренная конструкция для предотвращения пожаров. У них просто не было достаточно данных, чтобы быть уверенными.
То, что они находились в «технических туннелях», где им всем было удобно стоять, в то время как главные туннели были безумно высокими, вызывало дискомфорт. Она не знала, что в этом заставило ее чувствовать себя некомфортно. Возможно, для пришельцев это было «нормально», но им нужны были главные коридоры побольше, для оборудования. Но что им могло понадобиться для перемещения такого большого размера?
«LT, мы нашли еще один люк, ведущий дальше вглубь корабля. Похоже, у него тоже есть сила.
Она покачала головой, чтобы прояснить мысли, благодарная за возможность отвлечься. Пока что теряться в этих сорняках не было смысла. Ее команде нужно было видеть, что она в курсе событий. У них была работа, и они надеялись на ее помощь.
«Все в порядке. Сингер, ты войдёшь в дверь первым!
Она не удивилась, услышав по связи голос Сингера. «Ой, да ладно, LT! Почему ты так со мной поступаешь?
К счастью (для Сингера), Циньжэнь заговорила раньше, чем она успела. «Потому что ты говоришь такую ерунду, тупица. Серьезно, ты как будто умоляешь ее выбрать тебя. Это не одна из тех странных вещей, которые ты не хочешь объяснять, не так ли? Потому что у меня было все, что я мог извлечь из этого, когда ты начал говорить о своих пристрастиях к щупальцам.
«Привет! Это не моя вина! Мой дядя был наполовину японцем и сказал мне, что эти видео являются важными культурными ориентирами!»
«Ладно, хватит. Позже у нас будет достаточно времени, чтобы опозорить Сингера, если он не умрет от того, что моя нога врезалась ему в задницу. Вот что произойдет, если он не пройдет через эту дверь в ближайшие десять секунд!»
Сингер, очевидно, не хотел проверять, занимается ли она «дружеским подшучиванием» или же она говорит смертельно серьезно, потому что он сразу же прекратил шутить и стал серьезным, как и все ее парни. Точно так же, как она знала, что они могут. Вот почему она мирилась с некоторыми их… «интересными» идеями дисциплины. Шутки поддерживали боевой дух, но команда знала, когда пора перестать шутить.
Команда выстроилась по обе стороны от люка, а Сингер стоял перед дверью с поднятым оружием наготове, на случай, если с другой стороны произойдет что-нибудь неприятное. Со своего места рядом с дверью Циньжэнь нажал на кнопку управления дверью, и чужая дверь соскользнула на пол, как и предыдущая. Они ожидали еще один темный коридор. Возможно, еще один треск, когда силовые поля удерживали атмосферу. Они не были готовы к тому, что обнаружили.
Свет залил туннель. Это был тусклый сине-белый свет, похожий на тот, который можно увидеть в одном из тех баров, которые обслуживают клиентов, прибывших с планет, где цвет звезды сильно отличался от земного. Свет был не ярче обычного уровня освещения, который можно встретить на многих кораблях, но после километров абсолютной темноты, перемежаемой только огнями скафандров, он был ослепляющим.
Именно поэтому команде потребовалась секунда, чтобы заметить тело, лежащее на полу. Это был гуманоид ростом почти два с половиной метра, с бледно-белой кожей и лысой головой. Оно выглядело… почти человеком, если не считать размера и того факта, что на его коже, чуть ниже шеи, был светящийся оранжевый драгоценный камень. На нем был белый цельный костюм, в котором каким-то образом сочетались высокий воротник, длинные рукава и вырез чуть ниже верхней части бедер, как у мини-юбки, и все это работало. На самом деле, если судить по форме одежды и тому, что осталось от тела, «это» на самом деле была «она».
Оправившись от шока, увидев в комнате труп, она огляделась и увидела все больше и больше причин для беспокойства. Комната была маленькой, по сравнению с размером тела в комнате: ее сторона составляла всего четыре метра. Это было другое дело. Это была первая найденная ими комната кубической, а не шестиугольной формы. Это было похоже на какой-то чулан, а дверь напротив технического люка имела явные следы блокировки. Выглядело даже так, будто местами его грубо заварили.
Она быстро решила, что ей не нравится картина, которую она рисовала в своем воображении, и видела, что другие начинают видеть ту же самую картину. Им нужно было что-то, что могло бы их отвлечь. «Цинжэнь, отчет об атмосфере. Гомес, дай мне анализ этой двери. Танда, посмотри, сможешь ли ты узнать что-нибудь о теле, особенно о причине смерти. Сингер, ничего не трогай. И, Альварес, расскажи всем, что мы нашли. Держите их в курсе».
Циньжэнь сообщил об этом первым. «Атмосфера состоит из 78% азота, 10% кислорода, 10% углекислого газа, 1% аргона и следовых количеств других газов, включая частицы тетриона. Давление на два килопаскаля выше стандартного. Влажность 92%. Температура 39,1 градуса по Цельсию».
Он сделал паузу, а затем сказал: «Мэм, рекомендую всем оставаться в форме. Пока есть кислород, уровень CO2 в буквальном смысле смертелен».
«Лейтенант, эта дверь довольно хорошо заблокирована. Похоже, одна из этих полок, брошенных перед дверью, была инженерным шкафчиком. Что бы у них ни было, это удостоверение сварщика, оно хорошо справилось с дверью, запечатав большие куски металла поперек двери. Сам шкафчик также приварен к двери. Но я показываю признаки того, что кто-то или что-то повредило дверь с другой стороны. На материале видны вмятины».
«LT, я не могу сказать наверняка, не доставив тело в
Хаммер и доставил в лазарет аппараты, чтобы провести мне полную серию анализов, но если эта дама была чем-то похожа на нас, то у меня есть предварительная причина смерти. Вероятно, тяжелое отравление углекислым газом. Не видеть никаких других видимых признаков переносимых по воздуху токсинов, болезней или травм. Однако, учитывая то, как все остальное на этом корабле разваливается, я ожидал, что тело находится на более поздней стадии разложения. Вместо этого похоже, что он просто спал».
— Лейтенант, все остальные отделения докладывают. Они также нашли туннели для технического обслуживания, но пока не нашли никаких тел. Большая часть корабля, похоже, полностью обесточена и лишена атмосферы».
Когда пришли отчеты, Шэрел глубоко вздохнула. «Хорошо, всем определенно оставаться начеку. Циньжэнь прав: уровни CO2 слишком высоки, чтобы мы могли с ними справиться прямо сейчас. Похоже, наша инопланетянка заблокировала себя в этой комнате, вероятно, чтобы спастись от кого-то, кто ее преследовал, и оказалась в ловушке между тем, что находилось по ту сторону двери, и шахтой обслуживания, наполненной таким же непригодным для дыхания воздухом. Итак, она задохнулась. Не совсем лучший способ выйти на улицу, но и не худший, я думаю. Но все это говорит о том, что когда корабль подвергся нападению, действительно были абордажные действия, когда бы это ни происходило. Поэтому я хочу, чтобы все были настороже».
«Л.Т., я получаю… Я не знаю, как это описать. Какой-то психический резонанс от этого камня. Думаю, я смогу попытаться связаться с ним».
Шарель нахмурилась, обдумывая комментарий Раледы. В каждом отряде Дозорных Черной Звезды было как минимум пара человек, способных свободно использовать пси-способности. Однако даже если у кого-то был талант к пси-силам, общее мнение заключалось в том, что боевые силы не развивались достаточно далеко, достаточно быстро и эффективно, чтобы их можно было использовать на поле боя. Огнестрельное оружие и взрывчатка просто слишком хорошо сработали на открытом поле. Однако в единоборствах или боях между комнатами в городских условиях ситуация была немного более равномерной.
Сетнико Раледа был кнелфи и одним из людей, завербованных «Черной звездой» после первых успехов, достигнутых ими во время Имперской гражданской войны. Он был одним из двух пси-способных морских пехотинцев в ее отряде. Его специальностью, если она правильно помнит, была психическая психика с особым упором на защитные меры, но он также был одним из редких людей, развивших технопатические способности. Сочетание этих двух вещей время от времени создавало «интересные» ситуации, поскольку сержант иногда мог поклясться, что машины на самом деле разговаривали с ним, даже если у них не было программы искусственного интеллекта.
Итак, когда он говорил, что от еще более странного светящегося камня странного инопланетянина исходил психический резонанс, она не собиралась ему возражать. Конечно, тот факт, что был резонанс, не означал, что это будет что-то похожее на слово «безопасный». Учитывая ситуацию, она не удивилась бы, если бы это было настолько далеко от «безопасности», насколько это возможно, не вальсируя с голой задницей в активной перестрелке.
Ее первой реакцией было поднять решение на более высокий уровень. К потенциальным рискам взаимодействия с инопланетным разумом или инопланетной машиной с собственным мозгом нельзя относиться легкомысленно. С другой стороны, это может быть их лучшим шансом получить реальные данные о том, что случилось с этим кораблем и его командой. Она определенно могла бы поднять это по инстанциям, но она знала, чем это закончится. Те, кто был выше в цепочке, в любом случае поддержали бы ее, потому что она была «сапогами на колоде», но это не значило, что ее карьера не повлияет, если она будет звонить домой каждый раз, когда ей нужно будет принять решение.
Они поддержали бы ее в любом случае, но компании Black Star нужна была эта информация. В конце концов, они не смогли бы подготовить оборону, если бы не знали, что там происходит. Получение оценок угроз и разведданных о текущих и будущих угрозах было ключевой частью подготовки к следующей битве, пока вы еще сражались с первой. Тем не менее, она не хотела просто бросить одного из своих людей на растерзание волкам, не сообщив ему (и остальной части отряда) узнать счет.
Глядя на Раледу, она сказала: «Вы знаете, что мы понятия не имеем, что эта система может с вами сделать, и может ли ваша защита хотя бы надеяться противостоять ей, верно? Это означает, что мне нужно, чтобы остальные ребята были готовы и держали пальцы на спусковом крючке. И при первых признаках того, что вас скомпрометировали или захватили, мне придется приказать им придавить вас, как собаку, чтобы вы не стали угрозой для команды или Black Star. ».
Раледа медленно кивнул. — Я понимаю, мэм. Но возможность узнать больше об этом корабле и о том, что с ним случилось, по моему мнению, стоит риска. Если их вооружение хотя бы вполовину столь же впечатляюще, как и их корпус, то мы, возможно, совершим настоящий переломный момент. И если это своего рода «черный ящик» для корабля или его экипажа, то, возможно, мы сможем узнать всякую информацию, как о строителях корабля, так и об их противнике».
Шэрел глубоко вздохнула, а затем сказала: «Хорошо. Я понимаю, откуда вы, и одобряю это, если только высшая власть не отменит меня. Я не буду отдавать этот приказ и обсужу это с генералом, чтобы вы сделали для этого все возможное. Потратьте десять минут на подготовку и все остальное, что вам нужно, а затем мы начнем.
Я повернулся и посмотрел на Альвареса. «Сообщите всем о плане и сообщите мне, если кто-нибудь выступит против происходящего. Мы можем быть сапогами на палубе, но это также означает, что мы не всегда можем сказать, какова стратегическая ситуация».
Альварес лишь кивнул, прежде чем ответить: «Генерал и адмирал согласны. Вам разрешено продолжить, при условии, что все знают о риске. Любой, кто не желает доводить дело до конца, если Раледа не сможет сохранить контроль, должен отступить в шахту обслуживания.
Она кивнула и посмотрела на своих людей. «Хорошо, люди. Вы слышали, в чем заключается сделка. Теперь, если вы не хотите застрелить своего друга, если он станет одержим или захвачен инопланетной сущностью, выйдите наружу. Извините, но так и должно быть».
Никто не двинулся с места. Все знали счет. Она вздохнула и посмотрела на Раледу. — Дай нам знать, когда будешь готов.
