(Т’лер
, Система Бета Дарконикс)
«Команда Два, отступайте! Первая команда, прикройте огонь!»
Они падали обратно через залы, направляясь к носу корабля. Однако причудливые сине-фиолетовые монстры из какой-то мрачной фантазии преследовали их на каждом шагу. У них не было возможности сражаться со всеми ними, поэтому они отступили. Но они не отступили в массивные главные коридоры. Это было бы глупо. Вместо этого они, как и раньше, вошли в ремонтные шахты.
Меньшие существа все еще следовали за ними, но большие существа не могли войти в ремонтные шахты. Даже если бы они могли, они были бы легкой добычей для ее морских пехотинцев. Ей нравилась мысль о том, что они застряли в крошечном пространстве и не могут избежать ракетного огня. Это была гораздо более счастливая картина, чем те гиганты на открытом воздухе, способные проявить всю свою силу и мощь.
«Лейтенант! У нас есть контакт с Альфой! Неоднозначно, но достаточно для радиомаяка.
Шэрель улыбнулась, услышав отчет. Она приказала Альваресу поговорить с «Кочевником Альфы» и посмотреть, не смогут ли они бросить репитер или что-то еще в ближайшую к ним шахту технического обслуживания, чтобы у них был лучший способ навигации, чем просто надеяться, что они идут правильным путем. К счастью, материал, из которого был сделан корабль, не полностью поглощал сигналы. Конечно, это их сильно деградировало. На таком расстоянии они должны иметь почти нулевую задержку для связи в реальном времени с кристальной четкостью. Тот факт, что они могли управлять только навигационным маяком, говорил о многом.
— Хорошо, теперь, когда мы знаем, куда идем, нам нужно поторопиться. Гомес, я хочу, чтобы эти цементные гранаты мгновенного действия были установлены, чтобы в следующий раз, когда мы отступим, мы могли активировать их позади себя. Дайте нам немного передышки, чтобы мы могли немного двигаться в полную силу, и, надеюсь, оставим этих ублюдков позади, пока мы не доберемся до Альфы.
«Копия, LT».
Вторая команда отступила за пределы своей позиции. Команда Один открыла огонь, когда инопланетяне попытались атаковать их позиции. Пули и плазма прорвались сквозь тьму и заставили мерзких тварей отступить. Она посмотрела на Гомеса, который кивнул. «Команда Один, отступайте! Гомес, УДАРЬ!»
Цементные гранаты мгновенного действия правильнее называть гранатами для сдерживания толпы X-4. Они работали, по сути, заставляя два материала смешиваться и взрывно расширяться, как пена, которая затем затвердевала до прочности, подобной бетону. Термин «управление толпой» был неправильным, поскольку любая толпа, оказавшаяся в радиусе действия, скорее всего, была бы мертва или поймана в ловушку, пока ее не освободили бы. Однако он отлично подходил для мгновенных баррикад, а это то, что им сейчас было нужно.
Она подождала, пока баррикада затвердеет, просто чтобы быть уверенной, что ни один из пришельцев не сможет пройти, прежде чем она сможет их остановить. Никто этого не сделал. Со вздохом облегчения она повернулась к своим морским пехотинцам. «Хорошо, Бета-отряд, удвойте скорость! Нам нужно добраться до Альфы, чтобы убраться отсюда к черту!»
(Т’лер
, Луковая секция, Система Бета Дарконикс)
«Артефакт обнаружен, капитан. Десантные корабли возвращаются, чтобы забрать нас.
Капитан Хардбрю кивнул. «Признано». Тогда это было одно из его беспокойств. Переключив каналы, он позвал своего Кочевника. — Харкнесс, каков статус Беты?
— Сообщения о связи Беты «Кочевник» отрывочны, но маяк прошел достаточно хорошо. Они использовали мгновенные баррикады, чтобы добиться некоторого разделения. Не могу рассчитывать на то, что оно продержится долго, но они спешат попытаться добраться до нас.
Еще одна хорошая новость. О, чудесный день! Хардбрю кивнул. «Тогда все в порядке. Сообщите им, что между нами и ними толпа гадостей, но мы держим для них дверь открытой.
«Капитан, Бета сообщает о многочисленных наблюдениях массивных инопланетных биоформ, которые они называют Бегемотами. Ростом от тридцати до сорока футов, в остальном телосложение похоже на тех гадостей, с которыми мы столкнулись. Судя по всему, один из тех, с кем они столкнулись, пережил несколько тяжелых ракетных ударов, прежде чем был наконец сбит.
Капитану Хардбрю пришлось постараться, чтобы в его голосе не прозвучал вздох. Он должен был знать, что все будет не так просто. «Ну, разве это не просто прекрасно?» Покачав головой, он сказал: «Скопируй это, Харкнесс. Мы будем следить за ними. У них есть расчетное время прибытия?»
— Пятнадцать минут в текущем темпе.
Хардбрю нахмурился. Пятнадцать минут? Это было чертовски быстро, учитывая объем территории, которую им пришлось преодолеть. «Они, должно быть, доводят усовершенствования своих костюмов до предела, даже в условиях микрогравитации. Они практически летают!»
«Отрицательно, капитан. Кажется, они используют свои гравитационные пояса. Начните с деки для первоначальной тяги и установите ремни для постоянного ускорения в желаемом направлении. Проблема будет заключаться в том, что им нужно будет остановиться, но это должно позволить им получить твердое преимущество в своей стае. Возможно, достаточно времени, чтобы разобраться с нашими и погрузиться в шаттлы, прежде чем они догонят.
Хардбрю усмехнулся. Это должно было быть от одного из людей. Возможно, Кочевник Беты. Ни один гауз или кнелфи не придумал бы столь безумного плана, особенно если бы он не был проверен. Но люди определенно были такими сумасшедшими. «Умный. Мне придется это запомнить. Он сделал пометку в своем HUD, чтобы выразить благодарность тому, кто придумал эту тактику. Если бы они могли получить более эффективные гравитационные устройства, это могло бы открыть для Морских Дозорных Черной Звезды множество новых тактик.
Он переключил свое внимание на фронт, где проклятые пришельцы пытались прорвать его оборонительную линию. На земле лежали десятки тел. Все чужие, слава Предкам. Они ожидали нападения, а не были застигнуты врасплох, как это произошло с «Дельтой», и уже переключились с корабельного оружия на тяжелое вооружение к тому времени, когда проявилась первая неприятная вещь.
Там были десятки мертвых инопланетян, но, похоже, коридоры кишели еще десятками. Внезапно его внешние микрофоны зафиксировали огонь, идущий спереди! Часть фоновых функций HUD брони использовала микрофоны для триангуляции входящего огня. До сих пор это не было проблемой, поскольку у инопланетян, похоже, не было (или не было необходимости) оружия. Что означало…
«Отряд Альфа, Отряд Альфа, это Бета Актуал. Отряд Бета докладывает. Мы наступаем на нападающих с тыла. Насчитайте между нами и вами четыре-шесть инопланетных биоформ. Подтверждать?»
Ухмылка Хардбрю стала дикой, поскольку общение сначала было неровным, но затем становилось все более верным. «Бета Актуал, это Альфа Актуал. Подтвердить отчет. Рад, что вы смогли присоединиться к нам! Выжившие Чарли и Дельта уже эвакуированы. Прорвемся через этих уродов, и мы сможем выбраться из этой громады. У военно-морского флота чешутся пальцы на спусковом крючке. Они расстроены тем, что нам было так весело!»
«Понятно, Альфа Актуал. До скорой встречи.»
(BSMS Молот Оргрима
, Система Бета Дарконикс)
— Капитан, морские пехотинцы докладывают. Отряды «Чарли» и «Дельта» успешно эвакуировались. Однако они сообщают о шестидесяти семи процентах жертв, включая тридцать пять процентов погибших. Капрал Кочевников Хикс и сержант Йорк отправлены на возрождение, оставив сержанта командовать объединенной группой до их возвращения».
Капитан-раб Сеханин Даркбоу слегка покачала головой, увидев, что майор-раб Ирабалар вздрогнул от цифр потерь. Она говорила по частному каналу. «До Легиона я был в Космической гвардии Яглота. Поверьте мне, никогда не станет легче, когда вы впервые понесете большие потери. День, когда это произойдет, — это день, когда тебя переназначат.
«Да, я знаю это. Просто не ожидал, что мы понесем такие потери на чем-то похожем на мертвый космический скиталец. Я просто надеюсь, что то, что мы получили от этого, того стоило».
«Ну, давайте предоставим науке возможность разобраться в этом. Но первоначальные отчеты указывают на то, что Артефакт может иметь некоторые недостающие нам ключи для улучшения и генерации энергии. Возможно, вы сможете сделать своих морских пехотинцев лучше, быстрее и сильнее. А может быть даже нейроинтерфейсы для пилотов. Это позволило бы «горячим шишкам» делать то, что не под силу ни одному нормальному человеку».
«С этим нужно быть чертовски осторожным. И Легион, и Деус показали, что может случиться, если вас аугментируют без надлежащих мер безопасности. Не думаю, что кому-то из нас хотелось бы, чтобы Блэк Стар шла по этой дороге».
Капитан Даркбоу кивнул. Трудно было спорить с этим утверждением. «Это правда. В конце концов, никого из нас не было бы здесь, если бы не Легион. Тем не менее, трудно игнорировать потенциальные выгоды для Black Star, если мы примем аугментации».
«Возможно. Но дополнения должны быть сделаны таким образом, чтобы у нас были определенные меры контроля для предотвращения проблем. Если мы поспешим, мы еще больше отстанем от поворота, вместо того, чтобы позволить нам опередить его».
«Капитан! Отряд «Альфа» докладывает. «Альфа» и «Бета» соединились и погрузились на десантные корабли. Сообщается, что пятнадцать процентов погибших, все выжившие учтены. Десантные корабли очистили корабль, теперь идентифицированный как «Т’лер».
».
— Понятно, лейтенант. Коммандер Шилдс, мое почтение «Дыханию смерти»
и убедитесь, что все товарищеские корабли находятся вдали от корабля. Они могут открыть огонь, когда будут готовы.
(БСН Дыхающие Смерти
, система Бета Дарконикс)
«Капитан, Молот Оргрима
доложил. Все товарищеские матчи покинули корабль.
Капитан-раб Скотт Кук мрачно улыбнулся. Ситуация была не в том, чему можно было бы радоваться, и все же он не мог удержаться от некоторого удовлетворения, прозвучавшего в его голосе, когда он произнес смерть.
снова вступал в бой, даже так мало, как это обещало быть. Поскольку они сдались Черной Звезде во время Гражданской войны, единственным боем, который видел его корабль, была защита Нуэво Эдо во время атаки Кс’тари. Его истребители и бомбардировщики более чем доказали свою ценность, но Третьей группе как флоту поддержки было суждено редко участвовать в боях. К сожалению, но таковы были реалии войны.
Он вздохнул и сосредоточился на экране перед собой. «Очень хорошо. Свяжитесь с Лидером Инферно и сообщите ей, что она может начать атаку. Сотрите этот корабль с неба».
(Лидер Инферно, Система Бета Дарконикс)
Капитан Сарья Хейсина, позывной «Плач», в предвкушении облизнула губы. Во флоте «Черной звезды» не было секретом, что назначение в Третью группу было легкой и малорискованной работой. В конце концов, вся цель существования группы заключалась в том, чтобы по сути поддержать Ночную Кузню.
и защищать его, пока он выполняет любую работу, которую он выполнял в то время. На практике это означало большое количество боевых воздушных патрулей в системах, где уже присутствовали другие подразделения ВМФ, что не оставляло пилотам-истребителям особого волнения, даже если они действительно получали много времени на ведение боевой службы.
Это были только бойцы. У пилотов бомбардировщиков дела обстояли еще хуже! В конце концов, большую часть времени никому не нужны бомбардировки в защищенных системах. К счастью, командование это осознало и, по сути, использовало Третью группу в качестве учебного корпуса для своих истребительных эскадрилий. Новобранцы завершали первоначальную подготовку, а затем направлялись в одну из эскадрилий Третьей группы для обучения «на рабочем месте». Иногда опытные пилоты менялись после боя, чтобы гарантировать, что эскадрильи не будут полностью заполнены новобранцами.
Это объясняло, почему Треноди был здесь. Ее временно переназначили на должность лидера «Инферно», дав ей некоторую подготовку «на рабочем месте» по командованию эскадрильей после ее повышения. Они хотели посмотреть, есть ли у нее все необходимое для командования эскадрильей, прежде чем отдать ей эскадрилью «Тиамат», бомбардировочную эскадрилью, которая должна была базироваться на станции Блэкстоун в Звездном Пределе. Из всех оборонительных флотов именно этот охранял новую штаб-квартиру компании «Блэк Стар», их центр власти в галактике. Она была полна решимости проявить себя.
«Лидер Инферно, CAG. Морские пехотинцы подтверждают, что все товарищеские отряды находятся вне корабля. Вы можете начать атаку, когда будете готовы.
ДА!
Наконец-то она сможет показать, на что способна! Сдерживая волнение в голосе, она ответила: «Копирую, CAG. Эскадрилья «Инферно» начинает атаку.
Переключая каналы, она разговаривала со своими пилотами. — Хорошо, Инферно, слушай! У нас там есть большая цель: множество действительно отвратительных инопланетян, которых Командование хочет уничтожить с крайним предубеждением. Этот корабль выжил после поражения, которое, вероятно, превратило всю систему в руины, поэтому мы не будем рисковать».
Она сделала паузу и сказала: «Мы не знаем, какое наказание может выдержать их внешний корпус, поэтому мы собираемся стрелять через те же дыры, которые морские пехотинцы использовали, чтобы попасть на корабль. Рабочая теория заключается в том, что даже тот, кто сделал этот корабль, не установил столько брони внутри, сколько снаружи. Целевые данные находятся на вашем компьютере. Мы не обнаружили никаких щитов или точечной защиты, а предполагается, что мощность внутри колеблется, поэтому у нас не должно возникнуть никаких проблем. Выпустите по одной звездной стреле по моей цели.
Она подождала, пока все одиннадцать ее пилотов подтвердят свои приказы, и еще раз проверила указания компьютера. Все были готовы. Она вздохнула, нажала на курок и сказала: «Лидер Инферно, Лис Три!» Ей ответили еще одиннадцать голосов, тоже стрелявших по заброшенному кораблю.
